在琵琶湾公园东部坐落着两片花苑，一个叫牡丹园，另一个名芍药园。它们相距不过二、三百米，一南一北，隔水相望，如一对亲密闺蜜朝夕相处，守望着时光的安暖，默度岁月安宁。当春风划过柳枝，牡丹、芍药次第盛开，引来游人驻足，俨然就是小城的骄傲，人们都说它们是公园里的姊妹花。
　　 说来惭愧，我素来对花草知之甚少，以前与牡丹、芍药素未谋面，对它们的认知仅停留在书本文字，谈及牡丹，必联想起洛阳、菏泽的盛名，想到风华绝代的杨贵妃，却从未想过，这贵族品种的名花有一天落户小城，化作每年春日里的清欢。至于芍药，更是知之寥寥，曾读过唐·白居易的一首诗《感芍药花寄正一上人》：“今日阶前红芍药，几花欲老几花新。”知道它是一种药材，其他则没什么概念。
　　 印象里的牡丹、芍药仅停留在影视作品里，花朵同样的雍容华贵，要说区别还真是分不清，且以为牡丹要正宗些。在民族文化里，牡丹被誉为花王，象征富贵、吉祥，是中国国花；芍药被称为花相或花中宰相，象征爱情与离别。按说王大于相，牡丹正宗才对，恰恰相反，从查资料得知，二者同属芍药科。基因相近，难怪我要雾里看花了。
　　 其实，除花朵外，二者区别还是非常明显的。先看叶片，牡丹叶片宽大，先端3-5裂，叶色较浅，叶背有白粉；芍药叶片狭长，先端尖细不分裂，叶色深绿有光泽，叶背无白粉。再看植株形态，牡丹植株较高大，茎干粗壮呈木质，分枝多；芍药植株较矮，茎干细软呈草质，直立不分枝。
　　 繁华落尽见真淳，在冬日，二者的差异更是一目了然。诗曰“木落水尽千崖枯，迥然吾亦见真吾”，蜕去光华，万物归真，牡丹和芍药便展示出它们生命的底色。就视觉而论，一实一虚，明暗不同，其习性差别暴露无遗。
　　 在冬日芍药园，你是见不到芍药的，眼前只有一座座坟头似的小土堆。了解内情的人知道，那是园林工人为它们量身定制的“护身铠甲”。作为草本植物，它是无力和寒冬抗衡的，避实就虚，蛰伏待机，这是其生物进化中的自我保护本能。不论吃相只求保命，断尾求生何尝不是一种智慧。
　　 牡丹则不同了，仗着筋骨强健，陡然有了与风雪叫板的底气。于落寞之中，它不甘平庸，昂首而立，凭着一颗强大的心脏，傲然和寒潮对峙，将个人英雄主义演绎到极致。“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”这就是牡丹的性格。作花本富贵，“为人”更坚强，身为国花，牡丹担得起这个称号。
　　 春回大地，当芍药尚在梦游时，牡丹却率先从沉睡中苏醒。和风熙日里，它悄悄从枝干探出小脑瓜，目光中满是好奇，眉宇间已有些急不可耐。一个、二个、三个……，成群的芽苞拥挤着争相出世，生命已拉开序幕，新的世界就此诞生。
　　 放眼望去，满园新翠，鲜嫩嫩的，像一群调皮的红孩子。积聚了一冬天的能量，浑身的力量正待施展，春风一声号令，生命瞬间爆发，牡丹以其惊艳的表现展示了季节的风采。也就短短二十天左右，从无到有，继而枝繁叶茂，牡丹的成长历程简直开了挂。
　　 花开无声，一朵牡丹静悄悄绽放，卓然独立，瞬间就惊艳了眼眸。在它周围，光鲜的枝叶碧绿如玉、青翠欲滴，透着一股清新和青春的味道，好似随时就要流下的样子。被绿色裹挟，若众星捧月，一点娇艳、万般风情，好一幅贵妃出浴的美丽画卷。
　　 一花绽放百花随，耐不住寂寞，牡丹纷纷在枝头傲然盛开，红的、紫的、黄的、白的，园内就像打翻了染料瓶，世界顿时变得多姿多彩。这些花朵个个雍容华贵、端庄典雅，的确如传说里的杨贵妃。初次相见，一睹芳容，遗憾顿消，我惊讶得张大嘴巴，怪不得人们说它“国色天香”，花王之誉当不为过。 唐代刘禹锡在《赏牡丹》中写到：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”轰动京城的国花能落户小城，是我们的幸福，更是国泰民安的象征。
　　 盛花期的牡丹园就是一方舞台，鸟语花香、蜂飞蝶舞，如织的游人络绎不绝，说笑声、惊叹声、相机快门的“咔哒”声连成一片，平添了几多烟火气。春风拂过，花海涌浪、人流如潮，牡丹园俨然一幅流动的画。花团锦簇、春光明媚，这不就是最治愈的人间风景吗？
　　 与牡丹园的热闹形成鲜明对比，此时的芍药园格外冷清，空空荡荡的，成了被人遗忘的角落。虽说咫尺之遥，看牡丹的人从它身边走过，甚至于懒得多看一眼，这无视的眼神分外扎心。
　　 芍药倒是浑然无感，安心地照着自己节奏生长，不快不慢，每一步都精准地踩中预设的步点。“他强由他强，清风拂山岗；他横由他横，明月照大江”我就信服芍药的这种心态，不争不抢，安于寂寞，只做最好的自己。不是你的争也争不来，属于你的别人也抢不去，只要努力，该来的终究会来，事实证明的确如此。
　　 花无百日红，牡丹也有谢幕的一刻。那天一夜风雨，辣手摧花，牡丹花陡然发蔫，像个病秧子，没几天功夫便凋零殆尽。风光不再，游人自然也就失去兴趣，门庭若市的牡丹园忽然变得冷清，前后对比，简直冰火两重天。
　　 东方不亮西方亮。就在牡丹谢幕的档口，一向不受人关注的芍药突然走向前台，丰腴的花冠顾盼生辉，像一位娇艳的少妇，瞬间就明媚了人们的眼眸。就这样，芍药以其不懈的坚持，终于迎来属于自己的清欢。
　　 花若盛开，清风自来。那些刚刚舍弃牡丹园的游客眼前一亮，仿佛突然间发现新大陆似的，争相调转身形，一向冷清的芍药园顿时变得热闹起来。
　　 游人一多，素质难免良莠不齐。有人心生贪念，隔着栅栏就将行道旁的花朵摘了去。失去花冠的芍药一路蜿蜒，形成一道条形空挡，在旁侧鲜花的衬托下愈发地凄惨。文明发展到今天，竟然还有这等劣根。我们天天讲保护环境，耳朵都起茧了，“爱护花草”的牌子明明就摆在园子里，他们却视若无物，真应了那句话：你永远叫不醒一个装睡的人。好在绝大多数游客都是好的，他们相互监督，才让那些盗贼再没有下手的机会。
　　 “士为知己者死，女为悦己者容。”似乎为报知遇之恩，劫后余生的芍药可劲儿猛长，朵朵硕大，如吹爆的绒球，逗引的游人挪不动脚步。春风拂过花枝，芍药摇曳生香，香气漫过篱墙，自带缱绻诗意，不经意间就温柔了整个暮春。
　　 一晃十余天，芍药花依然开着，但盛花期已过，用不多久，它也会步牡丹后尘，成为下一个季节的祭品。世上没有常开不败的鲜花，但在一定时期内却可以复制这一过程。花开花落，生死轮回，等到下一年，牡丹、芍药依旧会延续同样的故事。周而复始，生生不息，这就是自然规律吧。
　　 琵琶湾公园就是一个花的世界，每种花都在安心地扮演自己的角色，你方唱罢我登场，接力的短剧从来就没有终止过，牡丹、芍药这对姊妹花只是其中的一个片段而已。正是由于它们的存在，琵琶湾才多了一份灵性，小城才有了一处排遣烦闷、放松心情的乐园。把日子过得像花儿一样，是民族复兴的目标，而今我们做到了。