靠山村的刘久昌去世那天是9月1日，正是他的小儿子富贵去高中学校报到的日子。本来在8月31日的时候，刘久昌就要富贵去学校，高三了，不敢耽误学习。儿子不以为然，说要帮家里把花生土翻过来再走，其实他是怕久病的父亲突然走了。这样拖了一天，9月1号，刘久昌起来吃了碗鸡蛋面，自己拿起一张木椅到屋前的土坪里晒太阳。富贵看到父亲精神不错，便搭了上午的班车走了。没成想，到了中午，富贵的母亲从地里回来，看到刘久昌在木椅上睡着了，流着长长的涎水。便去摇他，要他到床上去睡，结果发现刘久昌已经老去了。
　　 刘久昌的大儿子叫做吉祥，在村支书刘登明的砖厂里做工。吉祥接到母亲打来的电话，衣服也没换，急急慌慌地跑了回来。一路上的人看到吉祥这么急地奔跑，都预感到是刘久昌不行了，也没有人问他。吉祥还没跑到家里的土坪，就大放悲声，哭起父亲来。刘久昌还在木椅上半躺着。吉祥将父亲背起来，在厅屋里的长凳上放下仰面躺了。母子相对哭了一阵，村里有几位老人闻到风声也赶了来，劝两人想办法办理后事。
　　 吉祥脑子不太灵光，想了下，这一次却做出了一个正确的决定，要妈妈把弟弟富贵班主任的电话号码找出来，打电话给富贵请假。
　　 吉祥给班主任打电话，班主任也许正在忙，打了几次才接。吉祥说：“我爸今天去了，要我弟弟刘富贵回来。”班主任刚开始没有反应过来，说：“你爸去了，去哪里了？”吉祥就哭了，只是不断地说：“去了，去了。”班主任立即明白发生了什么事。马上说：“请节哀，我准富贵三天假，叫他立即回来。”
　　 富贵在当天晚上天擦黑的时候到了家里。家里还是老样，父亲躺在厅屋的长凳上，头发蓬乱，脸色苍白。母亲在长凳一头哀哀地哭。村里几位老人帮着料理，几人在另一头烧着纸钱，哥哥穿了孝衣呆呆地坐在门槛上。富贵一进家门，立即换上白色的孝衣，对哥哥说，我们到刘登明那里去一趟。
　　 到了刘登明家里，刘登明刚吃过晚饭，正拿起《春秋》在看。吉祥富贵兄弟见到刘登明就跪拜了下去，哭着说：“支书，我爷老子今天走了。”刘登明实际上早就知晓了这件事，慢腾腾地起来说：“哦”脑子里已经转了好多弯弯。吉祥富贵兄弟自己起来了，刘登明这时才作势去扶他们。富贵说：“支书，要请你帮忙，支点工钱给我们兄弟将父亲发送了才好，家里给父亲治病已经空了。”刘登明慢慢地说：“这两年我的手头也紧，去年养猪场搞了个污水处理工程，今年那个砖厂的环保设施就要上马，实在拿不出现钱。”刘登明点明环保工程是有深意的：前年就是刘久昌带头上访，说刘登明的两个场子污染环境，刘登明好不容易才将事情摆平。
　　 吉祥就懵了，看着弟弟富贵。富贵不紧不慢地说：“我父亲已经去了，你就不要再记过，我到你这里来，一方面也是为了解开当年的结。另一方面…”富贵停了停，刘登明已经很认真在听了，等着富贵说下文，富贵便接着说：“你帮了忙，靠山村的人都会看在眼里，都知道你不计前嫌。再者…”富贵又停了停，“你读的书多，刘邦封侯的故事你一定看过。刘登明自诩是个读过不少古书的人，平时里喜欢讲仁义道德，做事喜欢讲点古人如何如何。”听了富贵这话，忙忙点头，看过看过，其实也不知道自己到底看没看过。
　　 于是刘登明立即要老婆拿了一万元钱出来。富贵拿在手里，谢了支书。支书注了意，富贵从头到尾都没有称呼他为“您”或“你老”之类。别人对他都是毕恭毕敬的。不过，刘登明本来就比富贵低一辈，按理还要叫吉祥富贵兄弟为叔。刘登明想了想，看到兄弟二人快出了院门，又赶了上去，拿了一千元给富贵，说是自己给的祭礼，随后就来放炮。
　　 富贵把钱交予了吉祥，要他赶快去镇里去给父亲买老屋。老屋是我们这里的俗语，即棺木。吉祥为难地说，这么晚了。富贵说：“去，不开门就给我擂门，难道让父亲光着身子入土？天气这么热，宜早不宜迟。”吉祥就去了。富贵又赶紧跑到村东头找刘久康。刘久康是个退休的教师，平时里村里的红白喜事都要请他操持。这会儿他已经洗漱完毕，在家里写大字。其实他心里也在嘀咕，为什么刘久昌的家人还不来请他呢。正在这时，外面传来犬吠，久康赶紧叫老伴去喝止了黄犬。老伴进来，说，刘久昌的小子来了。富贵一见到久康就跪下，哭着说：“师父，我父亲今天去了。”久康是富贵的发蒙老师，富贵平时里见到久康就叫师父的。久康故作讶然，急忙扶起富贵说：“前天我见到你爷老子精神还好的。丧事将如何安排？”富贵说，刘登明已经借了一万元给我，先用着。
　　 刘久康其实也与刘久昌红过脸。刘久康喂的几只母鸡啄了刘久昌的白菜秧子，两人为此吵过一架，以后一直没有和解。富贵也是知道的，但是比起刘久昌与刘登明的过节，他们两人的这点事情根本不算回事。刘登明都已经不计较了，那么久康更不能计较。富贵先去的刘登明家，后到刘久康家，又把刘登明借钱的事情说出来，目的也在此。
　　 这时候，吉祥打电话来，说已经租了摩托到了镇上。棺材也有现成的，谈好了价格，只是看谁的车子能运回。打了刘喜的电话，刘喜说他的车不运棺材，晦气。镇上的车要价很高，十几分钟的路程要一千元。刘喜是吉祥富贵的叔伯兄弟，有一个小四轮跑运输。富贵声色俱厉地说；“就到镇上租个车，多少钱都租，一进村就放炮，经过刘喜的院子时放大炮。”
　　 然后，富贵对刘久康说：“这事还是要烦请师父去管事做都管（主事的人），你是我师父，又是伯父。”久康连连说好，就去就去。走到院门口，久康转过头来，叫老伴拿五千元钱来，塞给富贵说：“这钱先给你拿着，少了再想办法。”
　　 久康毕竟是久办大事的，一到屋里，立即安排人。谁谁去请洗澡的刘登庆，谁谁去请道士师公来做法事，谁来司宾倒茶敬烟，谁来扫除整理，谁来烧香点烛，一一定妥。不一会，刘登明来放炮了，孝子跪谢，他是第一个来放炮的。刘登明一来，其他人随即一一来了。刘喜也来了，自己穿上了孝服，坐在一边不说话。因为他是刘久昌的侄子，自然可以做孝子，富贵并不理他。这时，村外炮声大起，众人不知怎么回事，吉祥先跑进来，说棺材到了，运费花了一千块。这时刘喜赶紧站出来说：“这一千块就算他的，也算自己的一份孝心。”说完这话，才敢直眼看富贵兄弟。
　　 在众人的帮助下，刘久昌被安放进了棺材。灵堂布置好了，道士也连夜赶到，灵堂响起了悠远的诵经声。富贵看着父亲干净苍白的脸，头发也剃了，戴着瓜皮小帽，显得安静祥和，这时才放声大哭起来。旁人一边流泪一边劝解。第二天清早，第一拨来祭奠的居然是刘福贵的班主任和几位同学代表，一到土坪便放了鞭炮。没人认识班主任，但是村人一看到这几个文质彬彬的戴眼镜的人猜想到了他们的身份，便去把富贵叫来了。富贵很惊讶，班主任说：“你不要为我们张罗，我们立即就走，高三了，不敢耽误学习，你也要节哀，事办完就归校，你可是我们全班的希望。”
　　 法事做了一天一夜。到了第三天早晨，棺材出山入土，发了馓司，这是丧事的最后一道流程。大家都说，刘久昌也是靠山村的一大能人，好强了一辈子，如今算是风光大葬。到了下午，吉祥富贵兄弟挨家跪谢，每家发一块毛巾，感谢帮忙。
　　 那天，等吉祥富贵兄弟走后，刘登明赶紧翻了汉书，找到了刘邦封侯的故事。是这样的：刘邦平定天下之后，久久不封赏有功将士，弄得人心浮动。一天，刘邦看到将领们三个一群四个一伙在那里议论，便问丞相萧何大家在议论什么。萧何说，大家在商量造反的事情。刘邦很惊讶“天下刚刚平定，又要造什么反呢？”萧何说：“你久久不能封赏有功之臣，大家心里不安定，因此想造反。”刘邦问萧何计将安出，萧何便叫他封赏平时和他有隔阂的那一个。于是刘邦便封了自己死对头为侯，这样一来，大家看到连刘邦的对头都封了，其他人肯定很快就要封的。大家心安了，天下就无事了。
　　 刘登明心里便有了一点小得意。觉得富贵这孩子不错，小小年纪，书读得比自己还多。其实主要还是因为高兴富贵将自己比作汉高祖刘邦，刘邦开始也不过是一个小亭长嘛，自己现在的位置不正和他相仿。这事一做，自己不同样有刘邦的胸怀了。