一
　　 “弟弟你赶紧上来吧，水流太急，瓜没就没了吧！”姐姐在岸上一边捡几个摔破的瓜，朝弟弟担心地喊道。弟弟用嘴咬着箩筐的绳子，向着那些瓜拼命游去，顾不上回答姐姐的话，只顾捞起河里的瓜放进篓子里，他满脑子都是母亲忧愁的眼神。
　　 姐姐不会游泳，只能在岸上哭喊，干着急。而弟弟想着多捞一个是一个，就少一点亏本。
　　 听大人们说：“贩卖十斤瓜就能赚一块钱。”姐弟俩一大早就去了附近瓜地里批发了几十斤瓜，挑着一路徒步向徐舍街镇市场出发。这街镇是比较大的镇，有很大的销售市场。弟弟刚满十二岁，姐姐才十六岁。
　　 弟弟挑着三十多斤香瓜，姐姐挑五十多斤。那个年代都是泥巴路，江南河流较多，姐弟俩是抄近道，沿堤坝走的。夏日里的雨，说来就来，姐弟俩被淋成了落汤鸡。因为雨后路滑，弟弟人小力薄，不慎滑倒，挑着的瓜都翻到了河里，这才有了开头的那一幕。
　　 他们家有兄妹三人，姐姐最大，名沈爱琴。大姐是1949年出生，跟姐姐出来卖瓜的沈立成是1951年出生，最小的沈小成是1954年的。父亲不太顾家，酗酒成瘾。母亲性格温柔贤惠、勤劳。在那个年代，生产队劳动一天只能挣几毛钱，家里再有个长年酗酒的人，那日子就更加艰难。
　　 父亲没酒喝就找事儿，乱发脾气。所以无论日子多艰难，母亲总是把酒买好了放在那里。
　　 立成他爸回到家，只要不见那张破旧长台上有酒，脸色阴沉下来：“今天为何没给我买酒？”
　　 “把三个孩子的学费交了，听立成说老师已经催了多次，实在没钱买酒了。”立成妈回应道。
　　 “就不能借钱去买？”立成爹说话间，整张脸都扭曲了。
　　 “我上哪去借啊？借了拿什么还人家！”立成妈生气地回道。
　　 妻子这句话把丈夫激怒了，上前揪住头发一阵拳打脚踢。正巧立成和姐姐放学回家，见此情形，姐弟俩扑倒娘身上护着说：“我们都不去读书了，挣钱给你买酒喝，别打我娘！”立成妈紧紧抱着两个孩子，一脸无助，任泪水无声地流淌。
　　 读完那学期之后，姐弟俩双双辍学。他们不忍心娘为了买不起酒挨父亲的打。
　　
　　 二
　　 六十年代的乡村孩子们，不知道吃饱是啥滋味。熬过了漫长的春天，终于迎来了麦收。生产队把收下的小麦，摊晒在离住房不远处石板路上。隔壁李亮是立成长在一起玩的小伙伴，跑来找立成，从口袋里抓出一小把炒熟的小麦给他，说：“好吃吧！香不香？”
　　 “好吃，再给我点儿。”立成接过李亮给他的炒小麦，塞进嘴里嚼着说道。
　　 李亮朝晒的小麦说：“自己去拿些回来炒呀。”
　　 饥肠辘辘的立成，怎能经得起这样的诱惑？他跑去抓了几把，灌进自己衣兜里，没注意有没有人，正好被本村的多嘴王婶看到。等立成爹回家，王婶就告状说：“立成偷了生产队晒的小麦。”酒鬼父亲自己不争气，对儿子倒是严格要求，板起那张酒鬼脸说：“立成！你给我过来，你偷抓了几把麦粒？”
　　 立成正在切猪草，还没来及下锅炒着吃。他知道父亲打人有多狠，已经吓得面如土色，浑身发抖，说：“我……就抓了两把，还在衣兜里呢。”
　　 这酒鬼父亲对儿子，从未感到没有半点愧疚，因为自己喝酒，害得孩子小小年纪辍学。没等儿子说完，就把儿子一把拽过来，瘦小的儿子只有几十斤，把他高高地举过头顶不太费劲，说：“我今天就摔死你！”
　　 立成口袋里的几把麦粒，撒了一地。村里的几个老人见此情形忍不住说：“孩子不就是抓了几把麦粒，想炒着吃，至于为此对孩子那么狠吗？”
　　 这时立成母亲闻信从自留地跑回家，跪在酒鬼丈夫身边求他放过孩子。酒鬼父亲在众人的谴责下终于放下了儿子。
　　 那是冬天下午，寒风刺骨，酒鬼爹喝高了，摇摇晃晃朝正在帮母亲喂猪的立成发酒疯，竟然不顾死活把儿子扔进门前的河里。母亲哭喊着救人，一边喊，一边自己不顾一切跳进河里救儿子。多亏村民刘老汉水性特好，没顾得上脱衣服，就一头扎进河里救起了母子俩。从那以后，每当父亲喝酒之后，母亲总是叮嘱孩子们要离他远点儿。
　　 善良的立成不曾因为父亲如此对他，而心生恨意。无论母亲怎样地叮咛，大儿子总是不放心父亲，就怕父亲喝高了万一有个闪失。
　　 日子的艰难，让他过早挑起了家庭重担。姊妹三人属立成个头长得最矮，只有一米六五左右。父亲只顾喝酒、不问家事，早早把女儿嫁了出去。女婿是木匠，为了岳父喝酒，女婿的木匠工钱也被挥霍掉不少。
　　 当时奶奶还在，父亲的懒惰酗酒害苦一家老小。队长同情立成母子的处境，就让酒鬼父亲去看山。
　　 儿子立成小小年纪就为这家独当一面。后来母亲因为长期劳累过度、营养不良，得了偏枯症，半个身体和左边的手脚都不能活动自如。
　　 家庭重任全部压在不到二十岁的立成身上。个头虽然小，什么样的重活都干，只要多挣工分就行。这小镇地理位置处于半山半水，山上有很多石头。他和队长要求去山上打石头，因为去上山打石头，可以挣最高的工分，还有一天八毛钱伙食费。
　　 立成拼着命地劳动挣钱，他要挣钱帮母亲治病，既要拉扯弟弟上学，还要凑父亲的酒钱。生活的压力，使得他性格内向，脸上难得会有笑容，年纪轻轻眉宇之间就有了细细竖纹。
　　 在立成一次次带着母亲去医院治疗，加上平日里细心照顾下，母亲渐渐能下床自理，然而再也不能下地挣工分，能自己照顾自己立成就安心了。
　　
　　 三
　　 1975年，在立成苦心劳作下，盖起了两间大瓦房，那砌墙的石头都是他一车车从山上一个人拉来的。他想把老房子留给弟弟，因为那老房子是两层楼、木板墙，江南水乡小镇大多是这样的房子。
　　 后来经人介绍，一位叫张晓琳的外地姑娘嫁给了他。据悉，姑娘是为了逃避父亲的历史问题，在家乡受够了白眼和歧视，才靠着亲戚关系远嫁江南小镇。姑娘长得十分漂亮：大眼睛、高鼻梁，樱桃样的小嘴，皮肤白净，身材匀称，一米六二；勤劳、贤惠、知书达理。村里人都说立成有福，娶了这么个既漂亮又贤惠的媳妇。
　　 1977年8月，他们的大女儿降生了。生产之后妻子一直奶水不足，孩子经常生病，愁坏了立成小夫妇俩。买不起奶粉只能给孩子喂米糊。
　　 自从立成结婚，妻子帮衬着丈夫撑起这个家。而弟弟小成远不如哥哥勤劳，在生产队里劳动，三天打鱼两天晒网。小成虽然个子比哥哥长得高了很多，但那张脸长得十分丑陋。
　　 婆婆在立成小夫妻俩精心照顾下，慢慢可以走路了，但左边的手脚始终不能活动自如。她感觉太亏欠大儿子和儿媳妇晓琳太多。她能够下地走路，多亏了他们小夫妻俩。然而，小儿子不争气，明明能下地劳动挣工分，反倒靠着哥嫂养活。婆婆心想，这样下去总不是长久之计，小儿子也老大不小了，不能总这样依赖哥嫂过日子。
　　 1977年底的某天，婆婆把娘家哥哥请到家里。水乡有这习俗，分家必须请来娘舅做公证人。
　　 大儿媳妇晓琳自从生下女儿，因为没奶，孩子整夜哭闹，她半夜起来做米糊，长期睡眠不足，脸上没有了曾经的光泽，憔悴了许多。
　　 娘舅的到来，晓琳在厨房忙里忙外，婆婆手脚不便，啥也帮不了，洗菜烹煮全靠她一双手。一碗红烧肉，一碗炒鸡蛋，一碗红烧鱼，一小盆萝卜汤里面有几块肥肉，还有一碗炒青菜。在当年都是用大碗盛菜，饭桌上自然少不了酒。立成父亲看见酒就满脸堆笑。一家人都围坐在一起。娘舅端起酒盅喝了一口，又夹了素菜放进嘴里，对两个外甥说：“我今天来就是给两个外甥把家分了！”
　　 饭桌上只有吃菜喝酒的声音，小成的筷子几乎没停下来过，别看他干活不行，吃喝那是一马当先。娘舅又夹了块鱼肉放进嘴里，一边嚼一边说：“小成，你哥像你这么大早就在石矿上干活了，靠他自己盖起了两间新房子。老屋归了你，但你必须赡养你娘。”
　　 娘舅的话音刚落，只见小成脸色铁青，瞪着鼓出来的眼珠子，鼻子显得更塌，嘴唇翻得更厉害，大声吼道：“我才二十岁，还没娶媳妇，我不能赡养我娘！”
　　 “那你供着你父亲喝酒，赡养你父亲！”娘舅话音里已经忍耐到了极限。
　　 “也不行！我还没成家，等我结了婚再说！”那塌鼻子和鼓起的金鱼眼显得更加难看吓人。父亲有酒喝就有笑容，他自小宠着小儿子，全程一言不发。
　　 娘舅拿筷子的手气得瑟瑟发抖，脸色煞白，说：“我真想抽你两个耳刮子！你哥赡养父母，还供你吃穿上学读到初中，用自己挣来的钱盖了两间房子。这老房子论情理你哥也有份，他把老房子全部让给了你，你竟然连父母都不想赡养！”娘舅见二外甥如此不讲道理，妹夫也不肯训斥小儿子，没吃完饭就生气走人。
　　 母亲对立成夫妻俩说：“分开吧，从明天开始另开炉灶。”
　　 立成拉着娘的手说：“娘！分开可以，赡养父母有我，有我一口吃的，就不能饿着您。”在这般境况下分了家。
　　 为了养家糊口，孩子只能送到婆婆家里，托付婆婆照看。晓琳一天不落地去生产队挣工分，立成在石矿上拉石头，尽量多挣工分。
　　 晓琳原本就奶水不足，哺乳期没有好的营养，再加重体力消耗，更加没有奶水，越是没奶，女儿越是拼命吸吮。看着瘦弱的孩子，泪水滴落在女儿的小脸蛋上。她多想让女儿饱饱地吃一顿奶。她擦了擦眼泪，她坚信只要一家人健康平安，日子一定会好起来的。
　　 公公酗酒依旧，多亏队长安排他去看山，多少也能挣些工分。
　　 大姐婆家有兄弟五个，婆家住房十分紧张，家境也十分困难。再说娘家在小街镇，婆家那边是地地道道的乡村。夫妻俩靠着勤劳节俭挣工分攒钱，在娘家小街镇盖了两间房子，这样对娘家也好有个照应。
　　
　　 四
　　 一晃日子又走过了三年。1979年正月，大姐爱琴的大女儿已经五岁，立成女儿已经两岁。而小弟已经二十四岁，婚姻依旧没有着落。这岁数在当时乡村，已算得上大龄青年了。大姐惦记着不争气的小弟，和老公商量道：“小成都到该成家的年纪了，要不，就跟你学木匠？”
　　 “只要他肯吃苦，我一定带他。”老公诚恳地回应道。
　　 吃过中午饭，大姐来到娘家。父亲不在家，去山上看山了。母亲走路蹒跚，正在收拾打扫卫生。小成在和人打牌玩耍。大姐心想，这样下去日子怎能过得好？小成见大姐来，以为姐又是来给父亲送酒钱了，赶紧迎了上来说：“姐，把钱给我就行！”
　　 “我过来是让你跟着你姐夫学门手艺，荒年饿不着手艺人。你整日浑浑噩噩度日，谁肯嫁给你！”大姐训斥道。
　　 “不去！木匠活拉大锯太苦了。”小成倔强地说道。
　　 大姐一听更生气了，说道：“你哥在石矿上拉石头，他个头比你矮了很多，他就不知道累？你大嫂在娘家都没干过挑担子的活，她不也天天在地里挑担？”小成被大姐说得无言以对，不情愿地说：“好吧，我明天就去跟姐夫学木匠。”
　　 “这就对了，你也老大不小了。你哥赡养父母本就不易，还要变相养着你，你就不感觉脸红吗！”大姐的话语比刚才缓和了不少。
　　 石山经过多年开采，已经没石头可采了，因此石灰窑也就此无奈停火。傍晚，立成从石矿上心事重重地回来，心想这一家老小，往后日子该怎么办？回到家，见女儿踉跄地跑来：“爸爸……爸抱……抱。”他见到女儿那张可爱小脸，满腹心事忘却一大半。妻子也刚回家准备做晚饭。他没把石矿停产的事和妻子提起，省得令她更加心烦。
　　 他打算晚上去发小李亮家看看，听说他在做搬运工，不知在那里能否找到活干。光指望那点工分只够分口粮，母亲买药、父亲的酒钱就没有着落了。
　　 晚饭后，立成抱起女儿说：“晓琳，我去老街上爸妈那里看看。”
　　 “去吧，女儿我已经喂饱了。”妻子晓琳一边收拾碗筷说道。
　　 立成新盖的住房，离父母家老宅子有一段路，李亮家就在老宅的隔壁。因为有心事，立成在父母家就坐了一会儿，就去了李亮家。此时的李亮也已结婚生子，各自成家立业，都在忙活着养家糊口，虽然住处离得不远，平日里也难得一聚。
　　 李亮见立成抱着女儿来家里，热情地招呼道：“稀客，今儿个咋想起到我家来串门儿了？”
　　 “想你了呗，我们是从小一起长大的好哥们儿，哪能忘记。”立成笑着说道。
　　 李亮妻子拿出一块米糕，这是当地的习俗：正月带着孩子登门，主人要给孩子一块米糕。李亮妻子把一小块用红纸包裹着的米糕塞进萍萍小手里，说：“拿着，吃了这糕，处处高运，萍萍也越长越健康、越长越高（糕）。”
　　 立成见此说道：“干嘛这么客气，萍萍，叫婶婶！”
　　 李亮给立成倒了杯茶，说：“石矿上活辛苦，工分高，还有伙食费，待遇倒也不错。”
　　 “没活干了，石灰窑也停火了，因为已经采不到石头。我来就是想问问，你们搬运工还需要人手吗？”立成心事重重地说。
　　 “我们搬运工是按出货多少结算工钱，工钱还没石矿收入多。”李亮回应道。
　　 “只要比在生产队里多挣点儿就行，家里负担重。”立成心怀感激地说。