从汉朝当时开始，历史上对吕后的评价就是褒贬不一的。褒扬的说她是少有的女性政治家，在她统治期间，大汉王朝休养生息励精图治，百姓生活安定，走在了正确的道路上，才有了后来的灿灿文治和赫赫武功；贬低的说她牝鸡司晨，后宫干政，还大封德不配位的诸吕为王为侯，虐杀赵王戚夫人，其惨状让自己的亲生儿子都感到触目惊心，甚至受到惊吓而死，足见她的狼子野心和蛇蝎心肠。其实，两种说法都没错，她就是这样奇特的组合体。其实不仅仅是她，包括后来的武则天，中国历史上最优秀的两位女性政治家，都是这样集毁誉于一身的奇特存在。
　　 吕后年轻时，虽非艳绝天下，但也是一方知名的美人，而且她家有钱有势。她爸吕太公也很为姑娘自豪，对女婿是千挑万选，甚至连当地太守都看不上。太守可是当地最高行政长官，土皇帝了。然而，让人很为吃惊的是，最后吕雉居然挑选了穷小子流氓头刘邦。刘邦当时任泗水亭长，并非体制内官员，整日带着一帮小混混无所事事，颇有以前农村里那些恶霸无赖村干部的风范，可以说给太守提鞋都不配。但是，看不上太守的吕雉就是选择了他，这点任何人都想不通。关键是，她看得还真准，刘邦最后君临天下万人之上，远非一郡太守所能比。所以司马迁后来记载时，说吕太公和吕雉善于相面，看出了刘邦后来的贵不可言。我们现代人都知道，相面之说荒诞不经，唯一的解释只能说吕太后和吕雉慧眼识珠，透过刘邦的恶霸表面看到了他的英雄气概。
　　 刘邦争夺天下时，吕家人作为命运同共体，是出了力的。吕家的男性，像吕后的哥哥吕泽，功勋卓著死于王事；吕家的女人，像吕雉，在乱世中颠沛流离，力保着刘邦的爸爸和孩子；吕雉的妹妹，还嫁给了刘邦的死党樊哙。刘邦其实对妻儿并不好，在外拼杀顾不到家就不说了，彭城战败，刘邦乘战车逃跑，为了摆脱累赘居然把两个孩子踢下了车，最后是驾驶员夏侯婴看不过去，把他们救了上来。吕雉和太公被项羽所擒，受尽折磨，刘邦没有想到救他们，而是与戚夫人甜甜蜜蜜共享爱巢。与刘邦相比，吕雉在乱世中始终护持着他的老人和孩子，任劳任怨，无怨无悔。碰上这样的乱世，碰上这样的夫君，吕雉生活之苦可想而知。丈夫出轨，和别的女人享受好日子，自己却扶持他的老人，受尽艰辛，哪个女人能够承受？吕雉可以，足见她的大度和隐忍。这是一个优秀政治家的基本素质，是戚夫人无法望其项背的才能。刘邦虽然宠幸戚夫人，但死后还是把江山交给了吕雉和她的孩子，不是没有道理的。
　　 刘邦后来夺得天下，吕雉也苦尽甘来，成了皇后，儿子刘盈成了太子。然而，刘盈已经因为被老爸踢下战车之事造成心理阴影，加上天生仁爱，怎么都学不会残酷的政治斗争，与父亲的关系也始终有着隔阂。刘邦后来更喜爱戚夫人，也偏爱和她生下的孩子刘如意，在戚夫人的怂恿下，颇有废立太子之意。按照现代《婚姻法》的规定，刘邦的江山当然属于他和吕雉的夫妻共同财产，怎么能他一个人说了算。但是，那时候没这规定，吕雉也没法打官司，她只能依靠自己的政治才能，为刘盈、为自己争取权益。
　　 她做了几件事：一，杀了韩信和彭越。刘邦称帝后并没有大范围屠戮功臣，但对异姓王还是很猜忌的，所以异姓王反叛也是常事。韩信并没有实际的反叛行为，但还是被吕后杀了。吕后杀他，首先排除个人恩怨，其次排除自作主张。因为虽然刘邦没有明确表露出要杀韩信之意，但事后也没有半分责备吕后之意，《汉书》记载刘邦得知韩信死讯后是“且喜且哀之”，说明吕后此举是得到他的默认甚至首肯的。彭越有罪，被刘邦废为庶人，他居然找吕后说情，谁知吕后更狠，直接烹了他。吕后此举，说到底是为将来不堪大任的刘盈排除安全隐患，也是告诉刘邦，你我的想法和手段是一致的，即便你将来不在了，我一样可以保护刘盈的汉家江山，传位给他没有问题。
　　 二、依托功勋集团。刘邦起义的班底就是沛县老乡，什么萧何、曹参、樊哙、卢绾、夏侯婴、周勃等赫赫有名的文臣武将，都是沛县人。吕后跟他们关系很不错，樊哙还是吕家的女婿。他们都认吕后这个大嫂，支持刘盈这个未来的主人。众怒难犯，刘邦就是再不喜欢刘盈，也不得不考虑这些功臣悍将们的意愿。三、问计张良。张良是刘邦最为信任的谋臣，虽然大汉建立后张良属于半隐退状态，但影响力还是不容小觑。吕雉托家人找到张良，并问计于他。张良建议太子请商山四皓出山辅佐自己。当这四位白发飘飘的老者跟随太子上朝时，刘邦感慨太子大势已成，自己已经不能再行废立了。估计刘邦一方面是敬重这四位长者，另一方面也知道是张良在幕后帮忙，毕竟张良也曾向自己表态明确支持太子。看到这么多人支持太子，刘邦再也不敢逆天行事。
　　 吕后终于如愿以偿。刘邦死了，刘盈即位，自己掌握了政权。作为女性政治家，她一方面继续信用萧何曹参等贤臣，休养生息无为而治，让百姓得到了安定，让国家得到了强大，体现了她政治家的一面；另一方面却又体现出了她的小女子一面。首先，她对差点夺去自己孩子帝位的刘如意，必欲杀之而后快。刘盈生性仁孝，拗不过母亲，又想保住弟弟，便在弟弟进宫时，时刻和弟弟在一起，试图让母亲没有下手的机会。再精密的保护也有疏漏，一次刘盈和弟弟睡在一起，他起床早，想让弟弟多睡会，便一个人出去转了转，就这一会儿，吕后逮着机会鸩杀了刘如意。此举不但是对刘如意下手，事实上也沉重打击了刘盈。吕后对刘如意的母亲戚夫人，当然更不会客气，直接创造了一个新的物种“人彘”，就是把毛发剃光，手脚砍掉，毒哑，装在坛子里，扔到臭气熏天的厕所供人参观。这种操作之恶毒，让刘盈看了都不寒而栗。有史学家猜测，天生胆小的刘盈，后来生病死去，可以说是被人彘吓死的，也就是被他母亲吓死的。都说最毒妇人心，尤其是妒忌女人的复仇，简直恶毒到了极点。吕后的恶毒和大度奇特的集于一身，说怪也不怪——只要不觊觎她的皇权，她是大度的，但只要牵涉到皇权，她下手非常狠。这可能就是女性政治家的特点吧。
　　 吕后的第二个操作，是为刘盈留后。为了防止刘盈未来的老婆家族势力争权，她做出了别人想都不敢想的操作：让刘盈娶了自己的亲外甥女张嫣，就是自己亲姐姐的女儿。这样，他的岳母就是自己的姐姐，都是吕家人。古人对亲上加亲不是很反对，但娶自己未成年的外甥女，刘盈还是非常反感的。他不敢明里挑战母亲的权威，便用实际行动反抗母亲。他被逼娶了张嫣，但绝不与她同房。史载，张嫣虽是皇后，实际上到死还是处女。没同房就生不出孩子，吕后便将其他宫女生的孩子，诈称张嫣的儿子，还杀了孩子的母亲。这个孩子后来被立为少帝，听说了此事，不知天高地厚的小皇帝居然在吕后面前说出长大后要为母亲报仇的话，于是他再也长不大了。说到底，吕后的一切操作就是为了让自己这一系牢牢掌控着权力，绝不让不相干的外人染指最高皇权，哪怕是做皇后，做皇帝的母亲都不行。她的这种操作，一方面确实巩固了自己的权力，另一方面也导致在她死去、吕姓势力被铲除以后，所立的皇帝再也没有支持力量，很快就被大臣们废除了。当然，这已经不是她考虑的问题了。
　　 吕后的第三个操作，就是分封诸吕为王为侯，这明摆着是扶持自己的势力。刘邦建立了大汉王朝之后，分封了不少异姓王，后来这些异姓王大多相继反叛，于是刘邦与大臣们斩白马立下誓言，非刘姓不再封王，非功臣不再封侯。吕后执政了，认为吕姓和刘姓是一家，可以封王封侯，不受刘邦白马盟誓的约束。当她封王时，遭到了当时丞相王陵的激烈反对，但还是一意孤行。值得一提的是，吕后并未对反对自己的王陵下狠手，只是罢免了他的丞相，还让他做了帝师太傅，可见她的政治度量。奇怪的是，周勃、陈平这些紧跟刘邦的功勋老臣，却没有进行反对。王陵为此责备两人，两人对王陵说：“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”这其实是两种观念的对抗了，一种是理想主义，认为正义的一定要去争取，不论成败；还有一种是现实主义，可以暂时放弃理想保存实力，在适当时候曲线救国。两种做法孰是孰非见仁见智，吕后死后，确实是陈平周勃一举平定了那些难堪大任的吕氏宗亲。
　　 吕后和武则天一样，都存在着提拔自己同姓亲戚、危害皇帝宗室的问题，武则天还更为夸张。然而，这些只是宫廷权力的斗争，对老百姓是没有丝毫影响的。对历史而言，谁能够保证国富民安，谁能够促进社会发展，谁就是好的领导者，至于他（她）得位正不正，那不是百姓考虑的事情。所以，李世民玄武门之变，丝毫不影响他在历史上的地位。司马迁对吕后还是很推崇的，把她的传记列为“本纪”，那是惠帝少帝都没享有的尊荣。西汉王朝后来的皇帝们，对吕后的态度都是矛盾的，既怕后人学她后宫干政乱刘姓王朝，又佩服她的政治智慧和手腕，感激她为汉朝社会发展做出的贡献。这，恐怕就是吕后的魅力，也是政治家的魅力吧。政治权力，本身就具有两面性，一面是血腥的杀戮，一面是为民造福的光辉。对百姓和历史而言，能够造福于民，能够推动历史的进步和发展，就是优秀的政治家。按照这个标准，吕雉肯定名列其中。
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