贾宝玉有一个同父异母的弟弟，名叫贾环，是贾政姨太太赵姨娘所生。赵姨娘生性狭隘，自私多疑，一向备受贾府上下歧视。特别是王熙凤，肆意无端堵门谩骂，受尽屈辱，也只能忍气吞声；因受歧视，越发心理阴暗，痛恨王熙凤，并伴随贾宝玉。因贾宝玉深受全族上下宠爱，特别是贾府核心人物贾母，更视为掌上明珠；且贾宝玉姿容秀美，光鲜亮丽，亭亭玉立，与身材矮小，灰暗拖沓，形象猥琐的亲兄弟贾环没有任何可比性，天渊之别。赵姨娘带着贾环，居住在王夫人居所侧后的偏僻角落，阴暗潮湿，处境艰难，因此心中有恨，总想伺机报复王熙凤贾宝玉。贾环深受其母影响，心理愈加阴暗。他痛恨贾宝玉，曾经企图用蜡烛油烫瞎贾宝玉，结果眼睛虽未烫瞎，脸颊被大片烫伤。
　　 在贾环心里，贾宝玉就是自己的克星。有贾宝玉在，他在贾府永无出头之日。万贯家业，只属于贾宝玉，自己只能终身蜷缩在无人问津的角落。同样是贾家后代、贾政亲儿子，当然也有争荣夸耀的权力。那么，要想获得这份荣耀，继承贾府辉煌的家业，只有一个办法，那就是干掉贾宝玉。
　　 主意拿定，只需隐忍伺机而动。
　　 “手足眈眈”，无异于虎视眈眈！
　　 贾宝玉得知金钏儿含羞赌气自尽，心中五内俱伤，低头背手，茫然不知何往。正感叹间，不想迎面撞向贾政。贾政一向看不惯贾宝玉懒散、不求进取的样子，恰逢贾雨村来访，人家指名要见贾宝玉，他却姗姗来迟，贾政大有不悦之态。贾政本就窝火，眼下又见其一团思欲愁闷气色，更是气不打一处来，便一通训斥。说话间，有人来报：忠顺王府来人要见老爷。
　　 贾政与忠顺王爷素无往来，对方突然造访，贾政心下疑惑，一面迎客，一面喝令贾宝玉：“站着别动，等我回来问话。”
　　 一场无端灾难，即将降临于贾宝玉。
　　 这场灾难，源于一场“风月聚会”。
　　 前些时，受“呆霸王”薛蟠之邀，贾宝玉参加一场由“世家子弟”和“名媛”参与的酒宴。除了薛蟠和贾宝玉之外，还有“神武将军”之子冯紫英、“优伶”蒋玉菡、妓女云儿。席间把酒言欢、吟诗作赋，所作不过是风月艳词、风流俚语。唯有贾宝玉的词赋幽怨典雅，加之相貌风流倜傥，就引起了优伶蒋玉菡的青睐；同时，蒋玉菡的俊俏妩媚也获得了贾宝玉的关注，又得知蒋玉菡就是名闻京城的“名优”琪官，更是喜出望外。两厢爱慕，两厢情愿，一拍即合。二人借“解手”之便，私下交换“汗巾子”，以结相好。
　　 古人所说的“汗巾子”，就是系内衣的腰带，今人叫裤带。不过古人的裤带特别讲究，色彩鲜艳，上头系内衣，下头露在腰下，实用兼装饰。就像现在的领带，只是今人系于脖间，古人系于腰间。
　　 古人交换汗巾子，等同于今人交换信物。只是汗巾子交换更加隐秘、更加私密。
　　 其实贾宝玉腰间的汗巾子是袭人的。因他们同居一室，汗巾子往往不分你我，他们并不介意。贾宝玉换了汗巾子回来，就被袭人发现，袭人说不应该拿她的汗巾子与人交换。贾宝玉自觉理亏，不敢争辩，就把交换来的汗巾子送给袭人。而后袭人就用了蒋玉菡的汗巾子。冥冥之中都是缘，最终袭人嫁给了蒋玉菡。“枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。”这是袭人的判词。“优伶”指蒋玉菡，“公子”就是贾宝玉；优伶有福，是指蒋玉菡得到了袭人，公子无缘，是指贾宝玉没有得到袭人。
　　 这就是贾宝玉与优伶琪官的“相好”由来，不料却迎来一场无端灾难。
　　 忠顺亲王府的“长史官”（管家）狐假虎威、拿腔作势，质问贾政为何宠溺那“含玉而生”的儿子，私藏忠顺王爷的“宠幸”琪官。原来琪官又被忠顺王爷包养，以供其娱乐。所谓“戏子轻贱”，古代戏子是专供达官贵人娱乐的，“包养”便是常态。之前是北静王水溶包养，如今又是忠顺王包养。贾政才知大事不好，哪知宝玉惹此祸端，竟然私藏王爷宠伶，这可是杀头的罪过！遂喊来宝玉质问，宝玉支支吾吾，重压之下，只好如实交代，说出琪官的去处。
　　 那长史官得意而去，贾政恭送出门，不想又遇贾环慌张跑来。贾政喝住，问其缘由，为何如此慌张？贾环称因看到井里有一女尸，才受惊而逃。贾政疑惑，问贾环：“我家向来皆以宽柔以待下人，为何有人跳井？”贾环随即附耳神秘说道：“我母亲告诉我，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫鬟金钏儿强奸未遂，还打了她一顿，那金钏儿便赌气投井了。”
　　 话未说完，把个贾政气得面如金纸，大喝：“快拿宝玉来！”
　　 众小厮七手八脚将宝玉按在案板上，两人摁腰，一人挥舞大板打将下去。十几大板下来，宝玉早已“姐姐妹妹”喊叫不停。别人都是哭爹喊娘，贾宝玉只喊姐姐妹妹，贾政听了更加痛恨，尤嫌小厮打得太轻，索性自己夺过大板，死命“盖下”三四十板。可怜宝玉被打得血肉模糊，连喊“姐姐妹妹”的力气也没有了。当闻讯的贾母、王夫人等来到这里，宝玉已是气若游丝，生死未卜。众人嚎啕一片。
　　 三起风波，将宝玉推向一场劫难。
　　 第一起源于贾雨村来访。贾雨村本是落魄书生，虽也姓贾，却与贾府并无瓜葛。因授教于林黛玉，便与贾家连上关系，又尽其巴结奉承之能，谋了官，与贾家过往甚厚。贾宝玉一向不屑于官场，厌恶经济仕途一套官场做派。而贾雨村每每来访，总是试图亲近宝玉，也是为将来官运亨通放长线钓大鱼。因此，这次贾雨村来访，又指名要见宝玉，宝玉就十分不情愿，又遇史湘云在怡红院的一番斗嘴，便耽搁了会客，引起贾政不满。
　　 其二又逢“琪官”风波，贾政已是气上加气，但这并不至于对贾宝玉下如此毒手。第三个原因，也就是贾环的无故栽赃，才是这场灾难的致命因素。
　　 在外流荡优伶，表赠私物；在家荒废学业，奸淫母婢，是可忍孰不可忍！贾政恨得牙根痒痒。
　　 那么，这三条原因，贾宝玉究竟错有几分？我们来逐条分析。
　　 首先，宝玉不想见贾雨村。虽然贾雨村特意邀他，也是经贾政允许的。推脱不见就是违背父亲意愿，便是不孝。虽然姗姗来迟，终究还是来了。有错，只能占三分。再看其二，宝玉与琪官相好。同龄少年相互仰慕，结为知己，何罪之有？唯一的说辞，就是宝玉不该与王爷们的“宠伶”相交，这就违反了他们的道德规范。白发苍苍的王爷可以包养“小鲜肉”，没有丝毫的道德问题，平民少年之间的真挚相交，反倒违背了他们的道德标准。再说，琪官被何人豢养，他自己也不能对外宣扬，说明贾宝玉并不知内情。错就错在，不该与王爷的“宠伶”交好。这一条，也不至于贾政对亲儿子下死手。看来致命的，就是第三条，贾环的栽赃。
　　 这要说到金钏儿之死的前因后果。
　　 那天中午，正是午休时间，贾宝玉竟溜到了王夫人房中。见太太闭目养神，丫鬟金钏儿一面为主人捶腿，一面打瞌睡。宝玉便伸手碰了下金钏儿的耳环，悄声说道：“我跟太太要了你到我房中如何？”金钏儿明知宝玉是撒娇逗笑，并不当真，只是眯着眼说：“告诉你个巧宗儿，你往西小院瞧瞧，彩云正与贾环在一起厮混呢。”
　　 西小院是赵姨娘和贾环的住处，彩云是王夫人房中的二等丫鬟，与贾环相好。王夫人闻听此言，便知金钏儿的话外之音，不由勃然大怒，睁开眼一巴掌扇在金钏儿脸上，骂道：“下作小娼妇，好好的爷们都叫你教坏了。”宝玉见状，却一溜烟跑了。王夫人气不过，就要把金钏儿赶出去。金钏儿赶忙跪下求道：“我再不敢了。太太要打要骂，只管发落，别赶我出去就是天恩了。我伺候太太十多年，这会子赶我出去，我还有什么脸面见人！”王夫人正在气头上，哪里听得进去，到底还是把金钏儿赶走了。金钏儿走出东廊小正房，又恼又羞，无地自容，便含恨跳井自尽了。这就是贾环口中“宝玉强奸未遂”的由来，又被贾政升级为“奸淫母婢”的由来。
　　 贾宝玉不过伸手碰了一下金钏儿的耳环，便被扣上“强奸”的罪名。贾宝玉不过十四岁，如果是二十岁，或许“强奸”之说尚能成立，但他毕竟只有十四岁。若是年长二十岁，见金钏儿无端被打，也许会跟母亲争辩几句。可事发之时他却一溜烟跑了，终究只是个十四岁少年。
　　 那么，金钏儿跳井自尽，贾宝玉该担几分过错？
　　 贾环有错吗？当然有错，贾宝玉被打的直接导火索就是贾环的挑唆，贾环存心蓄意报复。那么贾环的生存环境又容易吗？终日受尽屈辱，毫无尊严。同是贾府公子，宝玉备受恩宠，就连丫鬟们也争相亲近他。反观自己，各房主子皆看不起他，就连大小丫鬟也不肯正眼瞧他，唯一对自己有心的丫鬟彩云，只要见到宝玉，便全然不理会他。他一心想要打破这种不公处境，为自己争一份前程。因此，扳倒宝玉，是他唯一的出路。在他眼中，为争取自身该有的体面，除掉宝玉并无过错。
　　 忠顺王爷府突然造访，明显是一次难得的机会。机不可失，时不再来，此时不下手，更待何时！
　　 果然天遂人意，宝玉被打得血肉模糊，几乎断命——总算稍解心头之恨。
　　 宝玉被打得奄奄一息，贾政仍未解恨。第一个冲进来的王夫人上前抱住宝玉，贾政仍然还要拿绳子勒死他。当贾母颤颤巍巍来到跟前，贾政出于母亲的尊严，这才住手。
　　 在众人一片嚎啕中，贾政也觉下手太狠，不由懊悔不已，眼泪也似“滚瓜”一般流下，不由双膝跪向贾母。贾母边哭边骂，把对宝玉的心疼全部转化为对贾政的骂声。看来贾母是真心疼宝玉。再看王夫人，也是边哭边诉，却叫人费解，怀疑她是真疼宝玉吗？是为宝玉而哭吗？王夫人哭道:“宝玉虽然该打，老爷也要自重。况且这炎天暑日，老太太身上也不好，打死宝玉事小，倘若气着老太太，岂不事大！”宝玉被打得如此惨状，母亲却说“该打”，并说打死宝玉事小，气着老太太事大。贾宝玉的性命就这么不值钱？
　　 这就要说到当时的社会伦理观念。在那个“男权”主宰的社会中，女性地位极其卑微，按“三从四德”的准则，妻子只能依附遵守丈夫的行为规范。王夫人虽然心疼儿子，但也得违心地肯定丈夫行为，只能说“该打”。然后父母至上，孝道至上，儿子性命却是小事。这就符合传统的儒家伦理。
　　 王夫人继续哭道:“老爷虽然应当管教儿子，也要看在夫妻份上，我如今已将五十，只有这个孽障，把他打死，我依靠哪个，岂不有意绝我！”又失声哭道:“苦命儿啊！”因哭出“苦命儿”，忽又想起贾珠来，更大声哭道:“若是我那苦命儿活着，这个便死一百个我也不管了。”
　　 女性地位，全凭子嗣，母以子为贵。倘若没有子嗣，女性将没有任何地位可言，包括社会地位，家庭地位，甚至死后都进不了宗祠，这就是男权社会女性的悲哀。王夫人在贾府高高在上，视姨太太如草芥，并不是因为自己是“正房”身份，而是因为有了贾宝玉；假如没有贾宝玉，那么，贾环的生母赵姨娘，将视王夫人为草芥。贾宝玉就是她的底气，而且是唯一的底气，因为长子贾珠不在了。“如果贾珠不死，就算宝玉一百个死了，我也不管”，可见王夫人哭的不是宝玉，而是自己的身份，地位。难道王夫人不心疼宝玉吗？当然心疼，但是“情”必须让位于“理”，“理”大于一切。这就是儒家伦理的核心思想。贾宝玉林黛玉“重情而轻理”，就是有违常伦，必然不成正果；薛宝钗“重理而轻情”，则符合常伦，得到大家认同。
　　 王夫人哭着贾珠的名字，别人尤可，唯有李纨大哭起来。李纨真真不是哭宝玉，而且哭自己，哭死去的丈夫。
　　 王熙凤的哭，有心疼宝玉的成份吗？不能说没有，但更多的应该是附和贾母眼泪。
　　 薛宝钗的哭，更多是同情自己的姨娘王夫人。
　　 丫鬟们也都哭了，当然有同情宝玉的，但更多的是被眼前这惨状吓哭。
　　 这一片哭声中，有谁纯粹为宝玉而哭？
　　 行动派王熙凤看火候已到，便施展她的“大拿”做派，指挥众人将不省人事的宝玉抬进贾母房中。一番调理，免不了又是一阵唏嘘。等宝玉醒来，精神稍好，方抬回怡红院中。此时，薛姨妈、宝钗、香菱、袭人、史湘云等都在这里。袭人满心委屈，只不好十分使出来，只等众人散去，方进前精心服侍。
　　 袭人为什么只等众人散去才能上前？因为家族成员等级森严，她的地位太低，有主人在，她只能靠后。心里委屈，因为宝玉受难，自己却无力帮助，仅有贴身服侍的权力却不能进前。她为宝玉而哭，应该是纯粹的。
　　 这一场由贾母王夫人主导，由王熙凤薛宝钗等一众主仆附和的悲伤场面，因宝玉而哭，却并非为宝玉而哭，是不是很令人费解？