“果然是大功一件。青史有论，辛亥年间革命，陕西举义战事效果，仅次于湖广。”齐北听得咧嘴，“你们胡家的土地，也有这么多吧？”
　　 胡汉良笑答：“要是都排在路边，让一个跛子去走，估计一天也是走不完。”
　　 辛亥年间，齐北也是个满怀革命志向的青年，参加了家乡攻占清朝县衙的战斗，从此走上了革命的道路。那些激情岁月也浸涵着他自己青春，满怀着金色的回忆。齐北清楚，陕西是第一个响应武昌起义的省份，新军、哥老、刀客组织了“秦陇复汉军”，南征北战，东讨西杀，很好地制肘了袁世凯对武汉的进攻，最终获得了和清军大小几百仗的胜利，与湖广战场合力迫使袁世凯召开南北和谈。这近一年的浴血大战，武家仗义疏财捐助的军饷，也在其中起了巨大作用。
　　
　　 武伯英坐在办公室内，一下午都在思索齐北的用意，心思难以聚拢在手头的工作之上。自己一个小小的党部办事员，如今却成了国共两党争夺的目标，一头是值得同情的共产党，一头是惹不起的中统。树欲静而风不止，看来这短暂的平静生活，又要不可避免地被打破了。共产党以民族存亡为念，近几年高调抗日，不用说代表了正义，幼苗向光，不自觉有心亲近。但二弟的惨死，又让人投鼠忌器，难以答应。中统正是造成二弟惨死的罪魁祸首，绝不能帮他们做事，但是不答应，又如何能查出那个幕后元凶，但是答应了，又会受千夫所指。
　　 几个同仁都因事陆续出去了，虽无人打扰，却更加孤寂。心中的矛盾无人可以倾诉，无人可以商讨，越聚越多，越发不安，越发烦躁。武伯英干脆抛开工作，出偏门叫了辆洋车，早早回了后宰门。
　　 洋车拐过后宰门十字，武伯英就看见三辆汽车停在自家大门外，于是叫停了车夫，给了两个铜角子，下车步行。
　　 中间一辆黑色轿车，前后各有一辆吉普拱卫，车队周围站着几个荷枪实弹的兵士，手按腰间的短枪盒子，眼睛警惕地扫视着四周。这辆黑色轿车，西安城的人都认识是杨虎城的座车。杨虎城住的止园公馆，在后宰门正西，办公的绥靖公署，在后宰门正南，经东大街、北大街回家似乎才是正途。但是出了绥靖公署的新城黄楼向南，就是当年满城的菜市口，杨虎城对这个地方有个大忌讳。前清时杨父聚众起事，被官府在菜市口当众砍头，所以他避开不走，从来都是从北边后宰门回家。
　　 武伯英默默走近自家大门，朝黑色轿车看了一眼，车窗玻璃上的布帘紧闭，根本看不进去。杨虎城是刀客出身，性格豪爽，尤其讲义气。当年革命的同志，牺牲的、瓦解的、高升的，也许淡忘了武家的好处，他却从来记挂在心头，自从掌握陕西军政大权以来，经常接济武家的生活。车队路过武家大门，有时会停下来片刻，亲自下车进去看望一下武老太太。
　　 陕西刀客不同于东北胡子和山东响马，并非普遍理解的土匪。它是起于咸丰年间的民间侠义组织，豪杰相聚，学武练击，拜师访友，携利刃游走于乡间，没有固定组织和严明纪律。有一个首领当大哥下面聚集着许多弟兄，大小不一，划地自封，互相帮助扶持，有着打抱不平、拔刀相助的豪侠义气。因为他们习惯携带一种临潼关山镇打造的“关山刀子”，长三尺宽二寸，形制特别，极为锋利，于是被老百姓称为刀客。随着时间推移，刀客中除了从事传统的盐客、镖客、赌客职业外，逐渐也有了拿人钱财替人消灾的杀手，也有了逼上梁山啸聚山林的绿林，却一直保持着其反统治的精神。
　　 孙中山向来重视陕西革命，辛亥革命时派来了景勿慕，反袁护国时派来了曹世英、胡景翼，反段护法时派来了焦子静、于佑任，这些“党人”无一不重视与“刀客”的合作。其中革命党人胡景翼手下的兵力全部由刀客组成，官长皆是著名刀客不说，就连胡景翼本人也被陕西民间传说成了一个大大的刀客。
　　 乱世出英雄，刀客中也不乏后起之秀，其中以杨虎城最为杰出。小名叫九娃的杨虎城，其父就是一名刀客，被清政府捕捉斩首，于是他投靠刀客王飞虎，除强扶弱，劫富济贫。辛亥革命时，胡景翼将手下刀客编为一标，杨虎城就是其中严飞龙营王飞虎队的排长，作战勇猛，深受各级官长喜爱，从而登上了历史舞台。
　　 与其说是历史选择了杨虎城，不如说是杨虎城选择了历史，各路党人、会众、刀客、军阀在历次战争中争权夺利、互相仇杀时，他总是站在了正义一方。中原大战之时，杨虎城声明反对内战，临阵倒戈转而支持蒋介石，一跃成为西北军首领，任了陕西省主席。虽说后来蒋为了分化其权力，委派邵力子来陕主政，杨虎城改任了绥靖主任，但是邵力子却不敢过问军事，而杨虎城手握军权，却时常过问行政，还是陕西省的土皇帝。邵力子也是个明事理的人，与杨虎城配合还算默契，二人一同治理陕西，有于佑任、焦易堂等一批元老支持，注意发展民生，兴修水利，兴办教育，加之连续六年没有战祸，陕西人还算过了几年好日子。
　　 武伯英进了自己家门，迎面碰见卫队长王梅玟，正在急急朝出走。武伯英打了个招呼，然后问：“九哥呢？”
　　 王梅玟朝门外的轿车一努嘴：“在车上。”
　　 武伯英回头看看轿车，转过脸来问：“还生我的气吗？”
　　 王梅玟冷笑一声：“哼，还生，估计要生你一辈子的气。”
　　 “唉，我对不起九哥。”
　　 “你对不起的人多了。”王梅玟语气中不无奚落，“他叫你到他手下去，你一直推托不去，声称对政治不感兴趣，当那个烂教员当上瘾了。他不叫你了，你却突然跑到党部去了，换成谁能不生气。你不是对政治不感兴趣，你是对九哥不感兴趣。”
　　 武伯英不愿过多解释：“我有我的苦衷。”
　　 “行，你有苦衷。”王梅玟拔脚要走，“刚好，碰见你了，我把九哥的话捎到。九哥的原话，要是你和齐北、胡汉良他们搅在一起了，他也不会对你客气的。”
　　 武伯英听罢吃了一惊，想不到调查处也有九哥的触角：“这么快，他就知道了？”
　　 王梅玟停下脚步，不无得意：“齐北找你谈了一上午，我都知道了，九哥还能不知道？响鼓不用重棰，好话不说两遍，你自己好好想想吧。”
　　 王梅玟说完，大踏步出了武家大门，登上门口的开道吉普。武伯英愣在前院，半天缓不过神来，目送杨虎城车队依次经过门口，朝西而去。对不起的人再多，武伯英都能过意得去，但是对不起二弟武仲明，却像胸口上搁了一块巨石，十八年来，一直压在心口纹丝不动。
　　 辛亥革命后，陕西革命力量被袁世凯瓦解，城头变换大王旗，一直处于混战之中，没有一刻安宁。武伯英的祖父光绪年间中过举人，放了京官，读书人忧国忧民，响应康、梁和谭嗣同的主张，积极参与戊戌变法，后因袁世凯告密事败，也遭受了牢狱之灾。因其不甚重要，被罢了官发回原籍，从此死心经营祖业，十余年间武家的地亩财产翻番增长。武伯英的父亲受过新式教育，对孙中山等革命党人的主张极为赞同，闻听西安起事，血热如烧，说服了父亲倾尽家底，凑够十万巨款，亲自带着骡马车队，拉着白花花的银洋到西安交给秦陇复汉军总指挥张凤翙。
　　 于是武家不但有地还有银子的名声不径而走，不管哪个军阀起战事，都要来武家募集军费，从此没有宁日。第一任督军陆建章主政陕西，带着两个旅长冯玉祥、陈树藩，陆的儿子陆承武自视过高，被其父封为空头旅长组建新旅，居然拉着山炮来武家化缘。陆建章被陕西军民驱逐后，陈树藩上台当督军，更是把武家作为压榨的目标。如此三番两次，武家谁都惹不起，只好变卖田产应付，聚起的几千亩良田土崩瓦解，分属了四周的小地主，及至段祺瑞执政时期，只剩下了武家大院一张空皮。
　　 多事之秋，护法运动又起，陕军各股力量群起驱逐陈树藩，一些泼皮无赖也打着各种旗号拉杆子起队伍。今天你打我明天我打你，武家应接不暇，今天帮了你明天帮了他，这些人不记好处只记仇，总认为武家偏向自己的对头。唯有于佑任、杨虎城等真正的革命党人，拿武家当朋友，可这些朋友今天来明天走，总是成不了武家的庇护伞。武家祖父是单传，武父也是单出，应了钱多丁稀那句老话，到了孙子辈才一胎生了双胞。祖父高兴异常，恰逢罢官在家，于是亲自启蒙，到了民国八年两个孙儿已经是半大小伙，在县中念书，羡煞人的一对金童。北山上的刀客黑麻子，自封为靖国军连长，实际是打家劫舍的土匪，派人到县中捉了武家双生兄弟，送信来说要收他们为徒弟，索要一万元的拜师礼。武家赶紧挪借，才凑了五千，由祖父带着上了北山。黑麻子见赎金只有一半，答应只放一人，祖父愿意以自己为人质，抵充另一半赎金。黑麻子不应允，让他回去继续筹钱，祖父思虑再三，选择把大孙子武伯英先带回家。
　　 武家祖父领着大孙子回家，筹集赎金不够，却让人稍话给黑麻子，说剩余赎金已经备齐，叫他们连夜下山来取，就在武家大院交割。然后安排家人躲到亲戚家避难，自己独自一人在家等候，只给武父最后交代了四个字——和他拼了。黑麻子一干人押着二孙子武仲明下山，武家大院空无一人，只有祖父一手拄着拐杖坐在厅堂等候，另一手捏着烟袋吸旱烟，等候时间颇长，白铜烟锅已经烧红。黑麻子揭开装钱的木箱，却是满满一箱火药，大惊失色赶紧躲避。祖父扔了拐杖，一把揪住他的衣领，作势要将燃得正旺的烟锅扔进去。黑麻子吓得魂飞魄散，赶紧跪地求饶，威风全无，乖乖放了武仲明。祖父看着黑麻子等人灰溜溜逃出武家大院，放声哈哈大笑。黑麻子丢人失马，气愤不过，指挥手下把几十杆麻油火把扔上武家房子。武家大院是上百年的祖产，大户人家盖房，全是上好木料，多多益善，一檩七件，寸木彩楼，干柴烈火，火借风势，即刻蔓延起来封住了门庭。祖父还沉浸在痛快之中，大笑不止，把二孙子一脚踹入菜窖，然后大声念着《论语》中的精彩华章，坦然受炙。
　　 一声轰鸣，祖父没了声息，武家大院也变成了瓦砾滩。因为有炸药，村民无人敢靠近施救，大院周围是武家的园子，并无村人居住，也没有殃及池鱼的危险，村民就眼睁睁看着武家大院烧了个干干净净。武家人返回大院，墙倒屋塌，断壁残垣，找见祖父尸首，已经烧得焦黑如炭。在菜窖里找见武仲明，之前遭黑麻子毒打，又经烟熏火燎，也是奄奄一息，亏得天主堂的外国神父抢救，总算保住了一命。兄弟两个自幼性格迥然不同，老大乖巧，老二顽劣，一棵藤蔓上却结了东瓜、西瓜。祖父在北山黑麻子老巢选择了先救武伯英，武仲明性格变得更加孤僻，对家人充满了仇恨，似乎这个家庭所有人都对不起自己，原本的特立独行的性格，变成了一意孤行的意志，叛逆而桀骜。武家在渭北的根基尽失，举家搬迁到西安城内，住进辛亥年革命党奖励的那所宅子，靠父亲在湘子庙与人合营当铺谋生。
　　 两年后武伯英考取了西北公学念大学，武仲明早就想离开这个家庭，提出要去上海读大学，父亲一直对其心怀愧疚，于是慨然应允。哪知武仲明这一去再没回来，然后又去了日本留学，只是书信往来，武父从字里行间读到儿子变得懂事许多，倍感欣慰。武母突然患病长辞，武父没有通知正在日本的武仲明，等他回国进了国民党上海党部工作，才把这消息去信告知给他。武仲明心中唯一的亲人死了，于是对这个家没有了一丝留恋，更不愿回家，连书信也来得少了。直到民国一九三三年武仲明被捕的消息传来，武家人这才知道他已经加入共产党多年，更觉得对不起他，自幼失教才招致如此大祸。父亲盘掉当铺，凑了一万多元，要亲赴南京寻旧好说情。谁的愧疚都比不过哥哥武伯英，这十多年来他总背着一笔债，总觉得欠了弟弟一命。父亲自从得到消息就身体大恙，更不敢长途奔波，于是他狠狠心违了婚约，自己带着钱财去了南京。
　　 武老太太自从丈夫惨死火中，精神大受刺激，就有些疯疯癫癫，时而清醒时而糊涂，清醒时能记得七十年前在掌道御使家做姑娘时的生活细节，糊涂时分不清天上挂的是太阳还是月亮。此刻她正卧在躺椅上，把几截布料抱在怀中，满脸笑容冲进门的大孙子喊：“英儿，这是九娃孝敬给婆的，上好的湖州绸缎，给婆做老衣！”
　　 武伯英听罢笑笑，觉得能这样糊涂活着真好。
　　 四
　　 早上武伯英甫一进东偏门，米部长秘书就把他截进了部长办公室。老米是有名的不倒翁，虽是老同盟会员，却没参加过一次起义或者战争，从来只负责些文案工作，坐享其成地进入陕西政坛。二十多年来，不管谁主政陕西，都要用他却都不重用，他也十分懂得明哲保身，既不争抢也不放弃。武伯英从上海回来后不愿再去教书，在家赋闲了几个月，正是经他介绍进了党部公干，说起来还有一段知遇之恩。
　　 米部长乐呵呵看着武伯英：“伯英啊，齐巡官今天想去北郊转转，昨天给我打电话，说想让你陪陪，我想你没什么事，就答应了。”
　　 武伯英硬着头皮点头。这个老糊涂，如果齐北亲口要求，自己还可以用忙于公事推脱。米部长一答应，自己就不好再说什么。再说齐北这些人，不顺着不行。
　　 “是福跑不了，是祸躲不过，你就当替我去陪他。”米部长满以为自己门儿清，“他能欣赏你，也是好事，人往高处走，水往低处流。”