武伯英不无讥笑：“你们观察我的时间，不短了吧？”
　　 “是的，但也不是。除了我的上级，就只有我在留心你，这件事情如果不保密，那就没有了意义。”李克农回答得直截了当，“因为你是武仲明的哥哥，所以我们希望能得到你的帮助。眼下日本人想要吞并中国，外辱当前，亡国灭种。我们只想抛弃前嫌，与国民党携手抗日，得到了国人普遍赞同，其中也包括大部分国民党将领。而蒋介石死抓攘外必先安内不放，一味剿共，挑起内战，什么攘外，分明是让外。人心自有向背，也希望你能以国家民族为重，必要时伸出援手。”
　　 “我一个小小俗吏，能帮你们什么？”武伯英苦笑一声。
　　 李克农也苦笑了一声：“我们不要你去做大事，更不会让你做危险的事。毕竟你们武家，已经为革命牺牲的太多，这个家，不能少了你这根顶梁柱。”
　　 “你们不是有刘鼎、南汉宸吗？”
　　 “他们的身份，连你都清楚，西安城乃至全国，就没有不知道的了。他们的成绩很大，但是已经在明处，很多暗处的工作，就再也做不成了。”
　　 “你的上级和你，找错人了，我天生不是一个爱冒险的人。”
　　 “冒险？我们共产党，都是爱冒险的人？但哪个不是提着脑袋干的，不冒险就没法革命。我完全可以成为一个养尊处优的商人，但是我不愿意，天下兴亡，匹夫有责。你也是这样的人，几年前你在西北公学教书，还积极参与学生运动。因为你的体内，流着你祖父戊戌变法的血，流着你父亲辛亥革命的血。这些血，在你弟弟身上开了花朵，在你身上难道连一片叶子都不长吗，你就看着目前的局势无动于衷吗？”
　　 “但是现在不同了，我是武家唯一的男人，不能冒险。”
　　 “你不是一个冒险主义者，但你是个理想主义者。我不强求，如果你想通了，愿意为我们做一点事情，就在报纸上，登一则寻人启事，署名陆浩，自然会有人来联络你。”李克农看着武伯英的眼睛，“我们可以等。”
　　 “陆浩？”
　　 “陆浩。”
　　 “哼哼，给我把化名都起好了，你们也太想当然了。”武伯英思虑了一下，起身过去拉开房门，冲堂屋喊了一声，“倒茶！”
　　 堂屋里的沈兰听见这一嗓子，和丫头对视了一眼，两人都没有动身。
　　 李克农见武伯英下了逐客令，知趣地起身拎起皮包，朝门外走去。
　　 武伯英把住房门，冷冷地看着他：“我能过几天平静日子，能让祖母颐养天年，就已经足够了。”
　　 李克农停下脚步，针锋相对：“完全可以，但是我只希望，你在党部不要参与反对我们的行动，就足够了。”
　　 武伯英放开门扇，朝茶桌走去，“你在那边是什么职务？”
　　 李克农没有回头，眼角向后撇了一下。“边区保卫部副部长。”
　　 “真是失敬。”武伯英在椅子上坐下来，口气不无讥讽，“那你的上级，应该就是共产党的首脑了，却不知是哪一位？”
　　 李克农不再理他，出了西厢房，急急朝大门走去。
　　 武老太太在堂屋里看着李克农的背影，悠长地喊道：“明儿！送送，送送你哥的朋友！”
　　 李克农慢下脚步，回头看了看堂屋，然后加快脚步出了大门，溶入后宰门大街的行人车马之中。
　　 武伯英坐在茶桌前想着心事，奶奶又把自己和二弟搞混了，她老糊涂了，总以为自己兄弟俩都在家中，把自己一时称作英儿，一时又称是明儿。自从父亲死后，奶奶的痴呆日益加重，这样也好，也免得有更多的痛苦。有时候恨不得自己也能这么糊涂，早日结束这内外的煎熬，想想上海的龙华监狱，更恨不得被枪毙的是自己，躺进那个骨灰盅里，一了百了，那该多好。
　　 想着想着，武伯英双手捂住太阳穴，双肘撑在大腿上，低下头颅，佝偻身子，似乎难以承受回忆的痛苦。眼睛盯着茶桌下的承木，难以移动目光。竹编上漆的茶叶桶闪着甑光，藤编上漆的旱烟簸栳里没有烟末，却放着李克农拿来的麻布包，鼓囊囊显出银元的轮廓。武伯英长叹一声，仰身靠在椅背上，痛苦得闭上了眼睛。
　　
　　 齐北拒绝了省党部的一切接风应酬，来相请的几个党部委员知道他身份特殊，也不敢强拗，怕节外又生了枝，反倒弄巧成拙。下面的部长、处长，也不敢来办公室造扰，一改新官上任大宴三天的党部惯例。齐北就在党部食堂吃晚饭，一个小单间，几样小菜，只有胡汉良作陪。
　　 胡汉良打心眼里佩服：“巡座的作风，让全体同仁耳目一新。”
　　 齐北还是那副冷笑：“党国的事业，都是被这些贪吃的家伙，给吃坏了。贪吃的人软弱，贪穿的人虚伪。说起来都是笑话，正是一个贪字，害了我们的革命。我管不着省党部的风气，却能管住自己。”
　　 “巡座说的极是，如果人人都能按委员长的训示办事，何愁共产党不灭，何愁日本人不灭。”
　　 齐北看看他：“委员长就不贪了吗？”
　　 胡汉良听言窘迫，蒋委员长是他心中的神灵，不敢置评。
　　 齐北没有他的顾忌，非常大胆：“蒋家天下陈家党，这句话你听过吧？”
　　 胡汉良默默点头，更不敢多说话。
　　 “胡处长，我说过，党部我最信任你。如果你刚才摇头，那就是我看走了眼。”
　　 胡汉良松了口气，露出欣喜之色，凶神恶煞般的人物，被齐北玩弄得像只小猫。
　　 齐北继续评说：“蒋家天下陈家党，只是表面现象。这党，还是蒋家的。委座我还算熟悉，他在广州当黄埔校长，曾经请我过去，给学兵上课，教授间谍手段。一期学兵半年时间，我的课只有三天，但委座曾经给过很高的评价。我能有今天的成就，一半是我为国效力的志向，一半和委座的栽培分不开。
　　 “总的说来，委座是个旧派人物，固执是他最大的特点。但是其他特点，却是同时代的旧人物所没有的，这正是他的过人之处，那就是，雄心。手握重兵的张作霖、吴佩孚等人，十年前，大家都以为，他们能统一中国。可恰恰就是一个黄埔军校的校长，几年时间，就统一了中国。
　　 “来之不易，所以到手的权力，委座绝不会轻易放弃。别人贪财贪色，他贪的是权力。派系之间的争斗，不过是他的政治手腕，用来平衡各种力量，巩固自己的地位。不管党、国还是军队，实际都姓一个蒋字。那些赫赫的大员在你看来不可一世，在我看来就是委座的一颗颗棋子。为了对付西山派，他扶植了改组派；为了对付改组派，他扶植了CC系；眼见CC系的权力日大，他就扶植黄埔系。鹬蚌相争，渔翁得利，大权还是牢牢掌握在老头子手中。咱们徐老板的中统日渐势大，他就打出军统这张牌来制衡，要不然戴老板怎么会窜得这么快，还不是老头子在后面撑腰？”
　　 胡汉良听得呆傻了，这些话他不曾听别人说过。自己也许想过，却被西安的四面城墙禁锢了脑筋，只在这口锅里搅勺把，从没敢想的这么深、这么广、这么高，于是佩服得五体投地。“听君一席话，胜读十年书。”
　　 齐北冷笑着接受了恭维：“我来西安，毕竟只是一段时间，这里还是你的天下。但是，只有打了天下，才能坐天下。”
　　
　　 武伯英一直在西厢房里呆到天黑，悄无声息，丫头做好了晚饭，沈兰也不敢去叫他。丈夫每隔一段时间，就要情绪低落一次，如果被打扰了清净，不管是何人，他都会暴跳如雷，和疯了一般。奶奶饿得嘟囔，沈兰让丫头伺候她先吃了，还好天热，饭菜倒不用回锅。她和丫头坐在饭桌边，静静地等着，等着丈夫自己醒来。结婚三年了，丈夫低落的次数越来越频繁，她坚信这是一种病态，但不敢说让他去看看西医。如此下去，以后还不知会成什么样子。
　　 沈兰很怀念那段美好的日子。六年前，她二十岁，是西北公学的女大学生，丈夫伯英是是自己的老师，俗话说“书房戏房，谈情的地方”。伯英虽年轻，却是公学最好的国文教员，能把枯燥的古文课讲得妙趣横生。而且英俊倜傥、温文尔雅，如同鸳鸯蝴蝶派小说里走下来的人物，很多女生都把他作为未来理想的伴侣。能读大学的女孩子，家境自然非同一般，沈家不过是渭北的小康人家，只因为女儿求学若渴，才送她来西安读大学，所以沈兰在女学生里并不算突出。但武伯英只对沈兰情有独衷，他不喜欢骄贵的牡丹，也不喜欢娇艳的玫瑰，只喜欢这朵暗吐幽香的兰花。这就是妙不可言的缘分，让沈兰幸福得难以言表，只要想起将来要和心爱的人过一辈子，她都能从梦中笑醒。
　　 大学毕业后，沈兰回渭北住了一段时间，每个星期天，武伯英都要想尽办法去看她。那次红军和陕军在三原交战，武伯英雇的马车过了渭河，给多少钱马车也不愿意再走了，于是他步行了一夜才到沈家。当他看见兰子，眼里疲惫的颜色一瞬间褪为乌有，只剩下幸福的爱意，。见面说话没多长时间，吃了早饭他就要上路返回，赶着上星期一的国文课，似乎历尽辛苦这一趟，只为见兰子一面。沈兰嘴上埋怨他，心里感动得一塌糊涂。沈父让家里的车把式套车送武伯英回西安，她跟着送了一程又一程。为了慰籍相思之苦，沈兰返回西安在民生银行寻了个差使，二人能够天天见面，想必神仙的生活也不过如此。武家父亲也很满意这个未来的儿媳，亲自去渭北沈家提亲，与沈父顺水推舟，儿女双方都是新青年，就免了三媒六证，敲定了这门婚事。
　　 约定的婚期越来越近，沈兰已经辞了工作，按照旧规程回家准备嫁妆，等着武家迎娶的马车上门。武家却突然出了变故，在上海做事的老二武仲明，不知什么原因被捕入狱。武伯英手足情深，没有给未婚妻解释太多，就赶去上海解救。沈兰不埋怨他，血浓于水，兄弟的情分是谁都不能代替的，于是就推迟了婚期。这个未来的小叔子，自己从未见过，据说民国十二年刚及弱冠，就到上海去念书，然后又辗转去了日本，回国后还在上海谋生，十年没有回过一次老家。公公曾经说过，这对双生兄弟分开来看，就以为是一个人，只有两个人同时站在面前，才明白原来是弟兄两个。
　　 沈兰曾经有种奇妙的感觉，自己心爱的人，居然在世上还有个一模一样的。但这种感觉越来越不美妙，婚期一直拖了一个多月，公公稍来话说，伯英在上海生了重病，还需在杭州将养一段时间。沈兰非常焦急，恨不得插上翅膀飞到杭州，端汤递水伺候他。再后来又听说老二被枪毙了，沈兰明白了心上人的病因，伯英是个极重情意的人，忧思过度，难免会大病一场。
　　 又过了一个月，武伯英从杭州返回，当晚武家派当铺的伙计送来消息，第二天迎亲马车就要上门迎娶。沈父不愿意这么仓促，伙计说他们家掌柜病得很重，想要借着婚事冲喜，沈父只好勉强答应了。还好一切都已按旧日子准备停当，大早上武家披红戴花的几辆马车到了门口，才不至于手忙脚乱。武家到底是大户人家，一切礼仪都很排场，沈父看了满意，再没挑什么礼数，顺顺当当嫁了女儿。天公不作美，武家老爷子第二天就去世了，红事连着白事，三年来成为沈兰心中的一块心病。
　　
　　 “吃饭。”武伯英突然走进了堂屋，连一点脚步声都没有，惊了魂不守舍的妻子一跳。
　　 沈兰和丫头连忙拉开椅子，围坐在饭桌旁边。武伯英很不正常，根本不过问躺椅上卧着的奶奶吃了没有，自顾自坐在桌边大口咀嚼。奶奶的起居向来是他最操心的事情，自从父亲去世，他一下子老成了许多，整个人都变了。那两个月的各种变故，似乎集聚着他一辈子的沧桑。
　　 武伯英吃了几口，突然含着馍馍问：“咱婆吃了？”
　　 沈兰嗔了他一眼，笑吟吟回答：“早都吃了。”
　　 “哦，好。”武伯英根本看不见妻子的活色生香，低下头继续吃饭，似乎吃饭是件重要的任务。
　　 沈兰不免心中失落，三年前那场接二连三的打击，丈夫随之失去了以前那些意趣。她索然无味地吃着晚饭，不再言语。丫头机灵，瞄瞄主母的表情，也替她委屈。
　　 武老太太看着昏黄的电灯泡，似乎在和冥冥的灵魂对话：“明儿又走了，被英儿的朋友带走了。”
　　 奶奶糊涂后，经常这样，眼睛花了，却似乎能看见别人看不见的东西，耳朵聋了，却似乎能听见别人听不到的声音。武伯英没有理她，继续吃饭。沈兰看了一眼丈夫，停下筷子。丫头吓得哆嗦起来，牙齿把碗边嗑得“的的”作响。她和奶奶睡一个炕，半夜经常被神神道道的对话惊醒，却只有奶奶一个人自言自语。似乎死去的亲人都围在炕边与她说话，老头子、儿子和二孙子，甚至还有武伯英死去多年的母亲。丫头听不见看不见一点异样，吓得缩在被窝里不敢动弹。
　　 武伯英这次没顺着奶奶说话：“胡说，明儿根本就没回来。等到了冬天，他带着媳妇娃娃，就从上海回来看你了。”
　　 武老太太非常倔犟，也不知从哪里来的力气，一下子从躺椅上坐起身来，挺直了腰板激辩：“你才胡说！我后晌亲眼看见明儿，陪着你的朋友，从厢房里出来。没规矩，我喊了一嗓子，他才把人家送出大门。天都黑成这了，也不见回来。你的朋友，你不送，你兄弟替你送，你还不领情！”
　　 武伯英苦笑一声，继续夹菜吃饭。
　　 沈兰赶紧放下筷子站起来，走到躺椅边，把老太太的身子放下去，嘴里胡乱安慰：“你说的对，英儿不像话，明儿把人送到火车站去了，路远，今儿黑里不回来了！”
　　 东厢房一门关着三间屋子，由武伯英夫妇居住。中间是会客室，北边靠着正房的隔间是卧室，摆设着中西结合的家具。南边的隔间是客房，陈设着几件简单物什，有张小木床。