老年间，灶神在民间可是神仙中最神秘的。虽说不在九仙（上仙、高仙、大仙、玄仙、天仙、真仙、神仙、灵仙、至仙）之内，可按人们尊崇的程度，仿佛又在九仙之上，可谓异于一切。那时，一般的人甚至小孩大都知道：一家的老少善恶、福祉，甚至于吃饭、烹菜的味道，没有一件事不在灶神的监察之下；赐予、惩罚、上告、下达，无一不在灶神的主宰之中。所以灶王爷享受的供养，比那么多正神享受得更为勤和独厚。
　　 灶神的由来，最早大抵也是拜物的产物。殷时，灶神已列入五祀之一。郑玄在《礼记·曲记》对“天子五祀的注”说：“五祀，户，灶，中留，门，行也。此盖殷时制也”。
　　 汉唐以后，阴阳家风靡一世，“祭有所祀焉”，汉代，武帝之时以“祀灶可以致福”为先。当时有个李少君，对汉武帝说：“祭灶可以致物，丹沙化为黄金，制金器做餐具则可延寿，益寿而海上蓬莱就可见到神仙，得以封禅则长生不死。”。他还说：自己在海上见过安期生，安期生给他一颗枣子，有南瓜那么大，是真仙，不能化渡的他不会见。于是，汉武帝亲自祭灶，派遣五方人士入海求蓬莱安期生给长生不老药。后至宣帝时，新野人阴子方因极孝道，腊日，早晨做饭时，灶神现形，子方杀黄羊祭拜，后来果然暴富，有田七百顷，牲仆无数。
　　 到了晋代，又说灶神还主司命之职，葛洪《抱扑子·微旨篇》说：“灶神亦上天白人罪状，大者夺纪，纪者三百也，小者夺算，算者三日也”。这就是民间的‘灶王爷上天言好事’、‘司察小过，做谴告者’,直到宋朝才渐渐普遍,“十二月二十四日交年，都人……贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命（《东京梦华录》）。”到了汉代，阴子方腊日祭灶得福后，祭灶王爷才固定在腊八，明清以来至民国应制不变（见《荆楚岁时纪》）,进而沿习成了近代必祭之神。祭灶用糯米糖抹灶，是用蜜糖封住灶王爷的口，请他上天言好事，下界保平安,好话多说，不好话少说，以益寿、平安、吉祥、发财。祭品因时代不同而异，汉以黄羊或鸡（《后汉书》）、后来祭品就因地区不同品种更多：有猪、狗、酒、鱼、米、蔬菜、豆、粉团，不枚胜举。更有不拘礼法的，说是灶王爷上天要骑马，特备草料一碟、清水一杯。在送灶和接灶时，还要燔柴，多用松柏枝或芝麻秸。烧起来乒乓有声，还有那么一种清香味，很能增加节日的气氛。
　　 灶王爷这么重要、灵验，他到底是谁呢？汉代后，主张不一，《礼记·礼器篇》说：“灶者，老妇之祭”——郑玄注：“老妇，先灶者也”；许慎在《五经异义》中引《周礼》说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶”。唐代孔颖达疏解《礼记》，以为祀火神配以老妇，两人一起并列为灶神。祝融是火的发现者，老妇是熟食的发现者，所以有不同的对灶神的传说。
　　 灶神姓甚名谁，也众说纷纭。张祥、郭禅、苏吉利、隗、壤子、宋无忌、张单，传说附会均不足为据。
　　 时代不同了，这种把命运寄托在神仙之上的迷信色彩，已被科学和奋斗所代替，但是，人们追求长寿、平安、发福、圆满的信心，则更加强烈，作为寄托，祭祭灶王爷也是无妨。