春秋时期，陈国有一位叫妫氏的公主，出生在深秋之时，却出现了满园桃花盛开的奇异现象，而且引来了百鸟朝凤，她的额头上还带有桃花胎记，因为后来被两度封为夫人，便被世人称为“桃花夫人”。然而，陈国的巫者却预言，她会使生灵涂炭。
　　 公元前684年，桃花般美艳的妫氏嫁给了息侯，被称为息夫人，按照当时的约定俗成，她的芳名自然也就成了“息妫”。还有个蔡侯，已经娶了息妫的姐姐，却对息妫垂涎三尺，先前讨娶息妫未果，便一直耿耿于怀。
　　 有一年，息夫人回陈国娘家探亲，路过蔡国，顺便去看望姐姐。蔡侯一见到小姨子，便勾起了他以往的那个心思，又见小姨子果然貌若桃花，被色所迷，就不顾身份，动手动脚，调戏小姨子。息妫大怒，拂袖而去。
　　 回到息国后，息妫向息侯哭诉了姐夫蔡侯的非礼，息侯大怒，就想报仇，但觉得自己弱小，打不过蔡国，冥思苦想，终于想到了一个借刀杀人的妙计。息侯派出使臣，求与蔡国有隙的楚国兴兵攻打自己，让蔡国营救，然后两国联手灭掉蔡国。
　　 楚文王十分高兴，立即依计派兵直奔息国，息国向蔡国求救，蔡侯不知是计，出兵相救，息、楚合兵一处，活捉了蔡侯。做了俘虏的蔡侯，知道自己得罪了息妫，才有此一劫，于是，就向楚文王献计，说大王您不知道，天下最美的女子莫过于息妫，人称桃花夫人，比桃花还要美艳百倍，因为她是我的小姨子，我亲眼所见，不敢欺哄大王。她就是现在的息夫人，大王您不想见见吗？
　　 楚文王被蔡侯说动，就释放了他，以巡视为由，来到息国想证实蔡侯说的话，看看息妫到底有多美。不见则已，一见，便被息妫的美貌惊呆了。为了得到息妫，楚文王设下伏兵，诱捕了息侯，以息侯的性命相要挟，要强行将息妫带回楚国。息妫对楚文王说，只要大王您给息侯一条生路，我就跟您去。楚文王答应了息妫，于当夜就在军中立息妫为夫人。因此，她由息夫人变成了楚夫人。
　　 三年后的一天，楚文王对已经为他生了两个儿子的息妫说，三年来，寡人待你不薄，你为何一直不肯给寡人一个笑脸？息妫回答，我不能为我的丈夫守节，又枉遭奸人陷害，哪能给大王以笑脸呢？楚文王说，你说的奸人寡人知道，倘若寡人把那个蔡侯灭了，给你报了仇，你肯给寡人常笑吗？息妫立即伏地叩头，表示愿意。
　　 ——后来，息妫和楚文王都向对方兑现了自己的承诺。
　　 桃花夫人，貌若桃花，其心性气节，却非桃花可比。春秋无义战，大鱼吃小鱼。生于乱世的桃花夫人，只是史家对诸侯之间，发生的几次小规模战争的一个说辞而已。