天色向晚，日影渐移渐淡，男家的舅公起身向老亲翁催嫁。这时，内屋里正乱作一团，鞋啊袜啊衣料啊婴儿的肚兜啊，样样件件，齐整整地放进衣箱；还有预备在男家“开箱”时，让小孩们“抢喜”的橘、柚、花生、荔枝等等，也一齐锁进了衣箱。粗糙的大手上沾一指面糊，抹在箱盖上；两条大红的封条交叉按上去，上书：“武夷鹅南陈氏衣箱长条谨封”“公元一九八九年十月初八日吉旦”。舅公再一次探头进来催发，就有一伙人簇拥着媚英打偏门进房，她刚洗过澡，脸儿红润润的。屋中地下一只小团箕，箕中一只小板凳；新娘进来，先坐床上，有人端来热水，让她洗脚。洗过脚，抱她坐到团箕中去；从这一刻直到嫁出门，新人再不能沾一点娘家的地皮了，怕的是要带走了娘家的财气。她在那狭小的团箕中换下旧裳，穿上新衣；一老妇人过来用细麻丝为新人“开面”，即双手捻动麻丝，绞去她脸上的纤纤汗毛。新娘的母亲进来“哭发”，叮咛女儿过门后要孝敬公婆、顺从丈夫；不免又追念到当年养育的劬劳，这十几年来家道的艰难，以及此后母女相隔，再不能如从前般亲密；长篇大论，简直滔滔不绝。新娘子本来还挺高兴的，经她母亲这一哭，便也触动了衷肠，于是合而大哭。姐妹姑嫂们一一叙别，又是一番相抱痛哭；种种女人的情怀，像扯不断的蚕丝，盘盘绕绕，越叙越缠。衣箱、被褥被人搬出去了，在大厅里扎彩抬，一应陪嫁的家具用物，皆被捆扎结实，陈设妥帖；大锣鼓越敲越急，唢呐声震耳欲聋，串当师傅也在“催发”哩。
　　 新娘子换衣罢，将轿夫带来的凤冠戴上头，将五彩纹肩披上肩，将红罗百褶裙系上腰。老妇们忙着给她挂上红绸巾，前后各系一面铜镜，一大一小；大的上面有字，曰“早生贵子”。新人的父兄们也入房来送嫁；六眷亲友鱼贯进来，各送一份小礼给新人，新人一面接礼金，一面啼哭不止。一妇人将红绸望巾覆上新人的头面，于是，她眼前的一切全都飘渺而鲜红起来。八宝莲子饭送来，是糯米煮莲子、芝麻、红枣、花生、蜜糖等，上压两只煮鸡蛋。可惜新人这时候什么也吃不下去，只象征性地扒了两口，就搁过一旁。穿上绣花方口鞋，一对大红喜烛由房里引出来，鼓乐串当紧随其后；新人的长兄抱起新人，出房，过天井，到祖宗堂，让新人“辞祖”，然后仍抱着她送入待发的轿中。两个媒人，主媒和佐媒，寸步不离花轿左右，像没有醒抱的老母鸡，有人来捣乱，她们立即就奓起颈毛来发怒。男家舅公忙着与女家亲翁道别，花轿起肩，长脚灯笼仪仗前引；司仪高叫：
　　 “发轿——”
　　 大火炮轰然响起，惊天动地，一时间，竟把喧闹的人声和串当声压了下去。花轿一颠一晃地抬出村子，我发现提在新郎舅公手上的锡壶，那串枣果“项链”不见了；揭开壶盖，里面多了几只红鸡蛋。那串好看又实惠的“项链”，想是早让顽皮的孩子们偷去吃了；问他这是何意，他飘飘荡荡，好像下凡似的，却是微笑不语。
　　 花轿行到险窄处，轿夫们喊起号子来，前呼后应，有问有答。过竹筏时，前面喊：“前方碧水横溪——”后面应：“踏竹为渡。”穿山崖时前面又喊：“上有青丝挂顶——”后面应：“低头而过。”看上去都是粗人，吐辞却相当文雅，敢情都是师傅教的。天下360行，行行都要拜师傅；山里人自嘲说，只有种地不要拜师傅。一个好师傅，强比父母双亲。他管你吃，管你睡，管你勤快，管你长进出息；这其中，还教你一身本领，教你人情世故。俗语说，“家有千金，不如薄技在身”，抬轿算不上“艺”，起码也是个“技”；因此也就有了身教口传，师徒授受。抬过几座小桥，轿夫们歇下，围着向新人讨喜钱；新人却只端坐不动，充耳不闻，自顾低着头在轿子里玩手绢儿。这时候得用上舅公了。舅公挤上前来，打躬作揖，好说歹说，轿夫才又继续往前抬。按山里的规矩，抬轿每过一桥，都要歇轿讨一回喜钱；但这条路上小桥太多，如果每桥一歇，势必旷日持久，而且不得人心；因此，轿夫们只捡大点儿的桥才停歇，小桥皆忽略不计。半途上终于要给喜钱了，这是逃不过去的；掏钱的自然又是舅公。他先掏出四块，轿夫们齐声不答应，要求再加四块；于是添上两块，凑成六块，轿夫仍然抗议。舅公说：“四季发财，四季发财……六块正好，六六大顺，百事顺遂，图个吉利吧！”轿夫们争不到更多，只好收了六块钱，一面戏谑道：“留钱新郎新娘造圈桥啰！”我问“造圈桥”什么意思，众人大笑，少女们羞红了脸飞跑，男人们快活之极，使我大惑不解。
　　 一路上穿村过店，每村必有大群大群的人来围观，老人，孩子，男人和女人。有要喜糖、喜烟的，有的什么也不要，只想看看新人漂亮不漂亮；把个舅公忙得上颠下窜，一身臭汗。但他高兴，午醉尚未全消，并且也高兴有这忙乎，有这荣誉。终于抬到男家，比那大长火炮更长更响的一串火炮，已在门前的竹梢头上迎接了；整个坪上暮霭合着硝烟，稠得黏糊，拨都拨不开。花轿抬进厅堂，过门槛时，新人从轿内抖落大量的花生、糖果、葵花籽，一大串光头孩子扑下去，争着抢着，尖叫着，闹闹嚷嚷。轿夫抬着轿，从厅中退出，一百八十度转弯，使轿门向外；倒退进入厅堂，又退出，再一百八十度转弯，轿门又调过来朝向屋里。他们没有立即卸轿，却在门槛前站定。此时新郎的叔伯过来，手执一把雪亮菜刀，和一只毛色金黄的红冠大公鸡；先将鸡冠割出些血来，涂在轿杠上，又拔下几片鸡毛扔在地下；刀拍轿杠，叭叭爆响，他开始“退煞”了：
　　 “伏羲！
　　 “天地开张，物别阴阳；左手金鸡一个，右手宝刀一张。
　　 “伏羲！
　　 “此鸡不是凡间鸡，是黄母仙娘抱小鸡，头又高来尾又低，身穿五色凤凰衣，往日将你来抱小鸡，今日弟子拿来退煞机。
　　 “伏羲！
　　 “一退东方甲乙木，木神木煞转东方；二退南方丙丁火，火神火煞转南方；三退西方庚辛金，金神金煞转西方；四退北方壬癸水，水神水煞转北方；五退中央戊巳土，土神土煞转中央。
　　 “伏羲！
　　 “退倒轿前煞，退倒轿后煞，退倒屋前屋后煞，退倒房前房后煞，退倒厨前厨后煞，一百二十四位凶神恶煞速速上天堂！
　　 “四方五位都退清，再把福气表你听：金鸡飞在东，代代儿孙在朝中；金鸡飞在南，儿孙代代状元郎；金鸡飞在西，代代儿孙穿朝衣；金鸡飞在北，贤东家赚得千担租子、万担粮米，赚得百搭百。金鸡飞在中央戊巳土，戊巳土上载彭祖，彭祖寿高八百八，果老二万几千秋；夫妇齐眉同到老，先做妈妈后做婆。先做妈妈福气好，后做婆婆子孙多。
　　 “伏羲！
　　 “大门两边开，新人抬进来。老郎先师弟子发财以后，荣华富贵与天长——
　　 笙萧鼓乐闹央央！”
　　 鼓乐随即一齐奏响。司仪高声叫：“入堂！”花轿抬入厅堂，放下地。轿门打开，舅公伸手抱新人出来，却被新人拒绝。因为按规矩，舅公须得先给新人一份喜钱作为小礼，新人这才可下轿。舅公蒙不过，无奈只得跑到后房去拿钱，这之后，才终于把新人抱了下来。他抱着这个外甥媳妇，径直到新房中，便要往床上放；新人立即挣脱了，罩着红绸望巾，立在床边，任凭一屋子的人闹哄哄，嘻哈哈，挤来挤去，她自“岿然不动”。杯口粗的两支大红蜡烛燃着，照得新房一片彻亮；伴凤的妇人们陪坐在一旁，和别人闲嗑牙，说说笑笑，轻松自如，不知她们是否会想起自己的当初？一伙人拥着新郎进来，唆使着小儿们的种种恶作剧。新郎伸手，猛地揭去新人的望巾；新人大惊，避之不及，玉脸粉红，满屋里狂声喝彩，前俯后仰，苍山为之绝倒。
　　 大厅里串当队正吹打《算命调》，串当头领满怀热情地向我解说，解说中又夹带了大量的唱词。大意是说一位妙龄女郎，独坐闺中绣花样，忽听算命先生“叮叮当当”敲锣而来，于是：
　　 “手拿板凳你请坐，年庚八字（我的先生），报把你来听。”
　　 先生就问她算什么呢？女子唱：“不问财来不问喜，只问婚姻几时通。”——她等不及了。先生给她一算，回说“还有两三年”；少女大怒，质问：“对面有个同年女，同年同月又同时，今年抱娃娃”——为啥我还要两三年？先生说，你没那么快啊，你还有两三年。
　　 女唱：“五个铜钱你拿去，不会算命（我的先生），白瞎个狗眼睛！”
　　 这小雌老虎因为算命先生耽误了她的时间，竟把他臭骂了一通，然后轰出门外。串当师傅绘声绘色地这么一说，满桌上哈哈大笑。
　　 晚七点整，司仪高叫一声，待新酒宴开席。捧托递送身手非凡，穿梭往来，高声唱菜；先是冷盘，继之以热炒，每上一菜，都有鼓乐迎接。上席是女方来宾，新人的胞兄弟、新人的伴娘等娇客；新人侍立一旁，表示敬客。她现在不能吃一点点东西，规矩是“一天不吃两家饭”；中午在娘家吃饭，晚上仅排箸示陪，以见不忘母恩。第二席是男家的舅公、主佐媒人，及年高有德者共坐；第三席是串当师傅，三席以下，皆为宾朋亲友。天已全黑，屋内是大红喜烛，屋外高悬两盏炽白的汽灯，四面辉映，照得屋内外如同白昼。
　　 大肉上来，宾朋们尽施以红包小礼。不一会，中午行乞的那一对宝贝又钻了进来；手打莲花板，开口的却是“各位师傅……”刚刚还是喜笑颜开的串当领袖，骤然间变了脸色，大喝：“滚出去……”女叫花身强力壮，大约午醉还没清醒，一点不怯地与串当头领顶了起来。串当头气得手直哆嗦，骂她：“懂规矩么……把你师傅叫来！”众人劝解，“喊她师傅来！”串当头坚持不让，又敲动大鼓，激起鼓乐，压过“莲花落”。那女人扬言：“阿三十几年没碰过钉子……”颇振振有词。众人起身劝出两个叫花，她便跑到门外撂倒在地的一段树上坐下来，手上还玩着那副莲花板。
　　 我没料到串当师傅会发这么大一个火，而且根本不明缘由。他气得不行，好一会没再喝酒吃菜，敲起堂鼓也不像刚才那么有一股欢劲儿。后经多方打探，总算揭开了此事的谜底。原来江湖上吃饭，三教九流，行规是极严格的。比如打串当吃饭，本与乞讨者为一流；但乞者行乞前，须向锣鼓师傅告禀一声，以示礼敬。而这个女人中午在女家打莲花落时，并未到串当头领前拱手言拜；晚上更放肆到竟连她本行当的开场口面语也省了。这种不讲规矩、只重财食的女人，不啻是江湖上的仇人；所以串当师傅忍无可忍，中午晚上一齐发作了，总算稍泄了心头之恼。
　　 但他本是个热闹人，冷不下一刻钟，就又言笑如常了。女叫花过来潦草地赔几句不是，说的未必诚恳，他也照单全收，既往不咎了。于是，锣钹鼓板响起来，不再充满了怨气，席上的气氛也转为轻松而活跃了。
　　 新人在席间只略陪一陪，就回房去了。晚饭后，有两个老妇撞进新房来，说“阿到新房里讨小钱来！”往板凳上一坐，拉起二胡，唱起小曲。这二人均在60岁以上，一位清瘦些，黑发倒多；另一位枯草样的花白头发，瞎眼，却分明是外地口音。看样子，她二人也算是相辅相成了，胖的靠瘦的引路；瘦的呢，自己不会唱，又不会乐器，正好借胖的来谋生。她们刚一进房，便去扑捉新人，新娘闪身错开了，老女人误捉了一个伴娘强按在床上，要“新人”听她们的小曲；唱些山民们耳熟能详的小调，如《十二月花》《十房姑娘》《十月怀胎》《买花线》之类。新娘走来，给小礼若干，这才把她们支开。
　　 刚坐下喘口气，“接新娘”的又涌进房来。一中年妇人端一红木托盘的白米，上置九只红鸡蛋；由她领头，后面跟着红烛和串当，他们来接新人去厅堂里“听戏”。此时正席已散，厅里另设一席，荟萃各方高手一决雌雄；所饮皆58°“信州春”。新人一出房，便让这伙强人劫去，捺在桌上，与新郎并肩，然后轮番向他俩进攻。划拳的，敬酒的，凡有“一技之长”，都要跑上前来舞两下，捉弄捉弄这对少年新人。新娘几次想逃，哪里走得脱；表兄弟们张开手臂罩住她，左右又有把守，新人真是插翅难逃。表兄弟也都是些青春少年，花样最多；一会让新郎做“官（酒官）”划拳，一会又撤了他的“官”，把他贬为平民并“罚酒三杯”。新郎无所适从，便拒绝喝酒，众人立即以大碗灌之，又争相“讲理”；讲的全是些歪理，而又叫你无法驳倒。一桌人脸红耳热，气壮胆豪，喜笑无忌，闹成一团。
　　 他们自然更不会放过新娘。要新娘敬酒，还硬逼她以根本没有影儿、连胚胎都还不是的未来的孩子的叫法来称呼他们。原本叫表弟的，要叫表叔；原本是叔伯的，要叫公公；原本是侄辈的要叫阿哥……总之大家一律晋升一级。新人被逼不过，叫了声“阿公”，对方立即倾碗而干，众人道：“嗯，这酒好吃哉！”于是大笑，于是更乱作一团。
　　 新郎不胜杯酌，寻个机会溜之乎也；众人纠缠新娘，但不久也就饶了她，让她去首席上“听戏”。新妇于是正襟危坐，听赣剧《观音送子》《小放牛》《十八春风》《牡丹点药》之类；无非才子佳人和多子多福的意思。人们似乎时刻在提醒她，你来到这个家里，是要大量生儿育女的；最好能批量生产，那必将流芳百世。山里人传颂着一个百听不厌的佳话：一女人36岁抱孙子，自谓福气逼人，踌躇满志；一日在桥上遇上一位36岁牵孙子的妇人，不禁大为愧赧，失意万分。新人行嫁，满眼都是寓意深刻的物件，黄豆寓多子，柏枝谐“百子”，花生提醒新人要男女错开生，千万不要搞成清一色……直到良宵过午，闹房人散，新人卸妆时，她还会发现，挂在身上的那匹红绸，那缀在红绸一端的、被无数双老妇与新人的手掌摩挲过的发亮的铜镜上，还有四个工整的铸字：
　　 早生贵子！