马桑树是一种非常普通的树，在我国西南山区遍地都是。马桑树木质疏松，含水量高，就是烧火做饭人们也不愿意选择它。马桑树丛生，说它是树吧，它却没有其他树的脚背高；说它是草吧，它的茎又比草的茎粗壮得多。
　　 然而三百年前，马桑树不仅是树，而且它还是顶天立地的参天大树。我们当地传承至今的百年老宅中，有些大门门板是马桑树制作的；有些堂屋中梁是马桑树制作的；有些祠堂的承重木柱，也是用马桑树原木制作的。如果大门是人的脸面，那么中梁则是人的脊梁，木柱就是人的脚，它承载着整个身子的重量。历史上人们建房时，之所以特别偏爱马桑树，是因为它木质细密，耐腐蚀，可逾千年而不朽。还因为它名字吉祥，含有“马上（桑）发财”的美好寓意。
　　 除了这些陈旧的老宅构件以外，还有一棵遗世独立的马桑树活化石也可以作证。重庆市石柱县沙子镇有一棵马桑树，它高约七点五米，胸径五十八厘米。据科学家考证，它的树龄已达千年。其杆弯曲，有如一位老态龙钟的长者，故当地人把它当作“神树”，人们每年都会前去朝拜，因此才一代代保存至今。
　　 究竟是什么原因，让马桑树变成了今天这副模样呢？
　　 传说历史上有位书生，他在上学途中忽然内急，就把书包挂在马桑树上，蹲在一边解手去了。等他解完手回来，书包却已被疯长的马桑树带到了云天之外，于是他便生气地说道：“马桑树你长得高，不到三尺要勾腰；马桑树你长得快，一年发个嫩苔苔。”从此马桑树就再也长不高长不大了。
　　 传说毕竟是传说，我认为马桑树蜕变的主要原因是环境的改变。三百年前，地球上的森林基本上处于遮天蔽日的原始状态，为了享受到充足的阳光，为了呼吸到新鲜的空气，马桑树只有遵守丛林法则，拚命向上，与各种各样的树展开了竞争。竞争的结果是马桑树成了栋梁之材。近三百年来，原始森林损毁殆尽，马桑树就是趴在地上也能享受到充足的阳光，也能呼吸到新鲜的空气。这样一来，它身上固有的惰性就冒了出来。日久天长，它就蜕变成了今天这副模样。
　　 “秦有六国，兢兢以强；六国既除，訑訑乃亡。”唐朝大作家柳宗元告诫我们说，秦国在与其他六国的竞争当中，很快强大起来。将其他六国灭掉以后，秦朝却在短短十四间，就被几个名不见经传的农民给灭亡了。
　　 顶天立地的马桑树，由于失去了竞争的生存环境，就衰变成了非草非树的另类。秦国消灭了六个竞争对手以后，自己也很快就土崩瓦解。由此可见，大到国家与国家之间，小到自然界的一草一木之间，有序的竞争并不是一件坏事。这为我们解决南海争端，解决世界列强合纵连横、企图遏制中国崛起等一系列问题，提供了可贵的参考和有益的启示。