“秦”作为一个地域名称，在未有“秦人”之前就已经存在了，“秦人”这个称谓的形成，自然与“秦”这个地名有关。至于“秦人”建立诸侯国，已是东周初年（春秋早期）的事情；而陕西被称为“三秦大地”，就更晚了，那是秦国灭亡之后，被楚霸王项羽所封的三个王，三分原秦国领地的结果。二十世纪八十年代末九十年代初，秦国国君四大陵园中最早的西犬丘陵园的发掘，以无可辩驳的事实，证明了“秦人”和秦国的发祥地在甘肃陇南礼县。也就是说，甘肃陇南市的西北、天水市的西南一带（因天水毗邻陕西宝鸡，捎带宝鸡一角），历史上最早被称为“西犬丘”的地方，才是古老的“秦”地。
　　 “秦人”并不是最早定居在“秦”地的人。“秦人”这个称谓的出现，或被普遍认可，是在西周的周孝王时期，也是其首领在得到了舜所赐予的“赢”姓一千多年以后才有的。
　　 “秦人”的祖先是黄帝之孙颛顼的一个支系，以燕子为图腾，作为他们部落的标志。颛顼又称高阳氏，与黄帝、帝喾、尧、舜并称为我国历史传说中的五帝。“秦人”的祖先叫女修，相传她吞食了燕子卵而怀孕，生了一个孩子叫大业。这个传说反映了当时“秦人”还处于“只知其母，不知其父”的母系氏族社会。那时，“秦人”部落还过着游牧生活，他们的活动区域，大约在黄河下游的东海之滨。
　　 到了大费做“秦人”部落首领时，他给舜调驯鸟兽，很有成绩，舜便赐他为“嬴”姓，当时与“秦”这个名称尚未发生联系。大费还同大禹一起治过洪水。治水成功后，大禹受到舜的表彰，禹说：“这不是我一个人能干成的事，多亏有大费协助啊。”于是，大费也受到了舜的奖励。公元前21世纪，黄河中游地区出现了中国的第一个奴隶制政权——夏王朝，“秦人”便在它的控制之下。夏代末年，大费的后代费昌脱离夏桀，投奔商族，并参加了商首领汤发动地推翻夏朝的战争。商朝建立后，费昌为汤驾车，其后代就一直为商做事，社会地位比较高。这时，“嬴”姓氏族来到黄河中游，同商族保持了联盟关系。
　　 公元前11世纪，周武王推翻了商朝，建立了周朝，定都镐京（今陕西西安附近），史称西周。西周刚建立不久，就发生了一件大事，几乎将“秦人”部落断送。周武王死后，成王继位。成王年幼，所以，国政由周公旦执掌。这时，以武庚为首的商朝残余势力发动了叛乱，包括“嬴”姓氏族在内，也都参与进去。周公旦两次东征，彻底打垮了叛军。平叛后，西周统治者用极残酷的方法，惩罚参与叛乱的人们，其中一个办法，就是将他们赶离故土，迁往他乡，驱逐到遥远的地方。“秦人”的祖先，就是在这时从黄河中下游，被驱赶到西北荒凉贫瘠的黄土高原，在周的西部边陲“守边”。“秦人”被征服之后，社会地位一落千丈，整个氏族都沦为奴隶，受西周奴隶主地驱使和奴役。因此，当西周势力逐渐强盛起来，一步步向东发展时，“秦人”部落被摒弃于西周统治中心之外，默默无闻地徘徊于茫茫的黄土高原，仿佛已被世人所遗忘。
　　 “秦人”部落与西周奴隶主贵族的关系，是统治与被统治的关系，在西周奴隶主眼里，“秦人”就像牲畜、物品一样，可以买卖、赠送和赏赐。“秦人”的首领，也常常被周天子征调去服役。传说周穆王曾经到西方巡游，同西王母相会于瑶池，最远曾到达中亚和欧洲，为他驾车的就是“秦”的造父。由于造父技术精湛，赶的车一日千里，很讨穆王的欢喜，被封于赵城（今山西洪洞县北）。周孝王时，为了对外战争的需要，对养马业十分重视。他听说“秦人”首领非子特别善于养马，就把非子召来，让他在汧水和渭水会合处（今甘肃天水、陇南一带）的草甸平原上，主管养马之类的事宜。由于非子对马调教有方，马群繁殖很快，周孝王对非子十分赏识，便将非子的异母弟成封于“秦”，还允许“秦人”在“秦”这个地方筑城，作为周王的一个附庸，继承嬴氏血缘，号称“秦嬴”。此后，“嬴”姓居民才正式被称为“秦人”了。
　　 后来，于春秋初年，雄才大略的也是有史记载的陇南名人秦襄公，建立了新兴诸侯国秦国。司马迁在其《史记》中说：“秦起襄公，章于文、穆、献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能冠带之伦。”秦襄公为秦国的发展和强盛，奠定了坚实基础，以至于秦国成了后来的春秋五霸之一、战国七雄之一，乃至横扫六合，一统天下。
　　 陇南是古老的“秦”地，是“秦人”的发祥地，也是秦国的发祥地。按照现代地域划分，可以说，东周初期作为诸侯国的秦国，在立国之前的“秦人”，就是“陇南人”。陇南和陇南人，与“秦人”和秦国渊源极深。陇南人参与了“秦文化”和“秦陇文化”的创造，为中华文明悠久历史的形成和社会的不断进步，曾经做出过杰出贡献——这是我们陇南人的骄傲，应当倍加珍视。