张良镇的皮匠张艮经常挂在嘴边的一句话就是：“不当宰相，就当皮匠。”
　　 位于鲁山县东南部的张良镇，始源西汉，因汉代名相张良曾在此安营扎寨而得名。初名为张良店，后改称留侯镇，再后来就又易名张良镇。对于自己能生长和生活在这个以张良命名的镇子上，张艮颇为自豪。并且还对父母给他起的名字也很是满意。还经常眯缝着好像永远也睁不开的小眼睛对大家肆无忌惮吹嘘：“我张艮，虽然是个皮匠，其实和留侯张良只差一点。”别人不解，问他：“差在哪一点啊？”张艮先是故作高深地笑而不答，对方追得急了，他才慢悠悠地、一字一顿地说：“良字者，只在其上比艮字多一点。我张艮和留侯张良比，可不是只差一点？”对方恍然，继而笑骂：“真是大言不惭。”笑骂归笑骂，对皮匠张艮依然亲而敬之。原因无他，只因为他是皮匠高手中的高手。
　　 张艮的手艺，有着祖传的独门秘笈，也有着他自己的独特创造。不管什么样的皮子到了张艮的手，都不再艮，即使最硬的野牛的生牛皮，经他独特手法简单处理一下后，看上去也和熟好的皮子一样。无论是手感还是观感都无二致——当然本质上还是生牛皮，和熟好皮子不能同日而语。这样的本领，不要说在张良镇，即使在周围数百里的皮匠中也都是“蝎子粑粑——（毒）独一份。”许多皮匠高手仔细研究过，但始终不得要领。不管旁敲侧击还是暗渡陈仓，或者施美人计、美酒计，都只换得张艮故作高深的那一句：“山人自有妙计。”随后，还画蛇添足地补充一句：“艮者，山也。某即山人也。”说完就又埋下头琢磨他的鞣皮制革的“妙计”了。对此，大家也见怪不怪了。反倒认为高人就应该这样。人们对这位小镇上的大师级皮匠的敬意与日俱增越来越重了，见面也都开玩笑地送了他一个诨号：“宰相皮匠”。这里面有调侃的意思，当然也有一丝由衷的敬意。
　　 然而，知人知面不知心。
　　 就是张艮这样一位受人敬重的、小镇大师级的皮匠师傅，却被一场突如其来战火剥去了耀眼的光环。一下子打落尘埃，成为众人侧目而视、纷纷避而远之“瘟疫式”的人物。
　　 这场战火是东洋小鬼子烧起来的。
　　 1942年春，战时的鲁山成为河南省临时省会。此后，鲁山便成了日寇狂轰滥炸的目标。偶尔也有炸弹落在张良镇。那时的张艮也是一副忧国忧民的样子，叹息声也激荡中原男儿的血性与悲愤。
　　 但就在两年后的夏，日军攻下鲁山城。转而逼近张良镇时，曾经常仰天长叹的张艮却不可思议地变了个模样，好像骨子里的那股笑傲王侯的豪迈与血性，一下子被东洋人的铁蹄吓没了似的。
　　 那个时候，日本人在太平洋战场上接连失利，国内军需给养也是捉襟见肘。于是，他们便就地疯狂掠夺。粮食等物资自不必说，就连军队必需皮带、皮鞭、皮靴等皮制品，都成为日军劫掠的重要目标。
　　 张良镇的皮匠师傅们，得知此信纷纷远避他乡。即使没来得及逃脱、被日军抓去加工各种皮制品的师傅们，也是不情不愿地磨蹭着，能拖一时是一时，目的就是一个：不能让自己制作的东西让小日本儿用来对付中国人。
　　 但也有例外。
　　 那个例外，就是张艮。
　　 张艮在日本人来时，不但没逃没躲，还在日本人上门邀请后，出任了维持会的会长。
　　 当时，大家以为这只是权宜之计吧，为明哲保身；虽然为大家所不齿，但也算可以理解。可是后来，他竟然主动为日本人出人出力，就过分了。岂止是过分，简直是无耻之至。
　　 小鬼子逼近张良镇的时候，正是连天阴雨，日本军队皮靴供应不上，士兵都整天穿着湿答答的布军鞋，很多都得了严重的脚气，就连军医也束手无策。
　　 日本军官就拼命地督促皮匠们赶紧制作皮靴以应付连天阴雨。皮匠师傅们就以皮料不足为由拒绝加工。
　　 哪知道，就在这个时候张艮出面了，他竟然拿出大量的上好牛皮给日本人，这些牛皮一看就是正宗的野牛皮，是做皮靴的最好皮子。且一看就是直接能加工的。日军主管后勤的，拿到这皮子后，感觉这些皮子有些怪异，也曾有一丝怀疑；可他们知道只有熟好的皮子才能做皮靴。看张艮真的拿这些皮子做成了皮靴，心里的一丝丝怀疑也烟消云散了。同时，那些借口没有皮子不能做皮靴的皮匠师傅们这回无话可说了，只得磨磨蹭蹭地加工着皮靴。可张艮的手倒快，没几天就做出了近百双皮靴，加上其他皮匠师傅加工的，于是马上就有150多个日本兵穿上了柔软舒适而且还防水防滑的皮靴，趾高气扬赶往天龙山去追击八路军的游击队。
　　 大家都被张艮快气疯了，当然不再叫他“宰相皮匠”，而是叫他“汉奸皮匠”“该宰皮匠”或者“千刀皮匠”，意思是像他这样的汉奸，就应该千刀万剐。
　　 有人恨，自然也就有人喜欢。
　　 日本军官在对张艮假惺惺地说：“张的，良民大大的，要西要西……”之外，还骄狂地冲天大喊：“这回的，雨天再也不怕的……”
　　 不过鲁山的天，还真不是任由日本人说了算——就在穿上新皮靴的那队日本兵踏着“咔咔”的步伐出发的时候，天晴了，而且还是那种连天阴雨后日头毒毒的大暴天。
　　 在日本兵经过连续五六个小时行军后，终于看到游击队影子的时候，奇怪的事情出现了：突然日本兵们感觉脚上皮靴格外得紧，且有越来越紧的迹象。开始先是感觉走路有些趔趄和扭捏，后来就感觉脚就像被铁箍箍起来一样，刀割似的疼了起来，一步也走不动了。这时，他们才发现，应该是皮靴的问题，想把皮靴脱下来，可是费了九牛二虎之力，怎么也脱不下来。有的日本兵故作聪明地想用刺刀将皮挑开，可没想到那牛皮坚韧无比，刺刀背把脚都硌出了血，皮靴还是纹丝不动，只留下一道划痕。
　　 日本兵坐在地上不停摆弄皮靴的样子，自然是被游击队的侦查员看在眼里，这个侦查员也是个皮匠出身，一眼就看出了这些日本兵不能站起来的原因——那靴子是生牛皮做成的，被毒日头长时间一暴晒，迅速收缩，日本兵的脚自然就是疼的不得了。
　　 于是，这位皮匠出身的侦查员马上向队长进行了汇报。
　　 这样的机会，千载难逢。
　　 游击队果敢地杀了回马枪，脚疼得不得了的日本人，别说战斗，就连站都站不起来了；虽然也能拿起枪，可是坐在地上，战斗力锐减。
　　 于是，这场战斗毫无悬念——150多名日本兵全部被歼，等到大队日本兵赶去的时候，150多名日本兵尸体横七竖八地倒在山野间。
　　 这时，不仅仅是那名侦查员，游击队队长和一些队员，也看出来那批皮靴似乎是被人做了手脚。大家也都知道，能做到这点的，张良镇，除了那个人，再无他人。
　　 他无声无息地帮助了游击队，可不能连累他，马上派人去通知张艮赶快离开鲁山到外边躲一躲。
　　 而就在这场战斗还没打响的时候，张艮早就携家带眷远走他乡了。
　　 几年后，也有人去问回到张良镇的张艮：“那年给日本人做的皮靴，是怎么回事？”张艮默而不答，抬头看看来人，依然眯缝起本来就不大的小眼睛，低头忙碌着手中的皮活。等问话的人，兴致淡了，却忽然听到张艮自言自语：“毒日头、生牛皮，夹不死它娘的脚。”一向斯文的张艮冒出这句粗话后，又自说自话：“连阴雨后，必然日头暴烈。没有点看天文地理的道行，哪敢说和留侯差一点？！”
　　 很多皮匠同行不止一次问：“奇怪啦，生牛皮咋能做成皮靴呢？自古以来就没有过啊，你是咋做到呢？”张艮还是一副故作高深的样子，还是没头没尾的那一句：“山人自有妙计。”说完就又埋下头琢磨他的鞣皮制革的“妙计”了。是啊，生牛皮咋能做成皮靴呢？张艮和谁也没说。可能感觉生牛皮做皮靴这门手艺只能在特殊时候发挥特殊作用，对世人有百害无一利过于歹毒吧，他连自己的儿子也没讲其中诀窍。于是，后来随着张艮的离世，这个技术也就成了永久的秘密了。
　　 而不知道从何时起，人们再遇到张艮，又叫起了他原来的诨号：“宰相皮匠”。