木杆穿铜钱，
　　 俗称霸王鞭，
　　 西石人玩了几呀么几千年。
　　 舞出了黄土风，
　　 舞出了黄河情，
　　 舞出了舜王故里好光景。
　　 老祖宗的艺术啊！
　　 代代相传。
　　 呀呼嗨……
　　 ——题记
　　
　　 朋友，只要你去过西石村，就会被那里鬼斧神工的人文地理感叹不已。远处看，村西头五条大岭戛然而止，沇河水从村北奔腾南流，村中的自然景观酷似展翅的凤凰。在这龙凤呈祥的风水宝地上，繁衍着一代又一代勤劳智慧的西石人民。悠久的历史，深厚的人文底蕴，孕育了垣曲民间艺术的奇葩——“霸王鞭”。
　　 西石村位于沇河下游，距黄河小浪底库区四公里，人口愈七百，耕地近千亩，属古城镇人民政府管辖。这里气候温和，土地肥沃，风景秀丽。先民们在劳作之余，手持牧羊鞭或木棍自娱自乐，挥舞木棍碰击地面、肩、肘、手掌等部位，形成各式各样的舞姿，这便是西石“霸王鞭”的雏形，经辈辈世世的老艺人挖掘整理，已初具规模。社火，作为最古老的风俗，在中国有着数千年的历史，它来源于古老的土地与火的崇拜，是远古时期巫术和图腾崇拜的产物。能驱邪避难。崇拜社神，歌舞祭祀，意在祈求风调雨顺，五谷丰登，国泰民安，万事如意。西石“霸王鞭”，是村民沿袭的传统文化，其源远流长的载体和传承就是一部历史。它集武术、舞蹈、艺术于一体，展现出人们对民间艺术的喜爱，对幸福生活的向往，闪烁着人民群众智慧的光芒。尽管多少年来，外来文化地不断冲击、改变着村民们的文化娱乐和生活方式，但他们对霸王鞭舞却情有独钟。
　　 相传西汉末年，“西楚霸王”项羽与刘邦争夺天下，相约先入咸阳者为王，项羽武艺高超，所向无敌，连攻数城，将士们扬鞭竟舞，恭贺胜利。因西石的花鞭与他们的动作极其相似，加之争强好胜的西石人民对楚霸王的崇敬与爱戴，于是，便将这种民间舞蹈称之谓“霸王鞭”。它起源于西汉，盛行于明清，绵延千年。《辞海》对“霸王鞭”的描述为“舞者手持花棍，忽上忽下，时左时右地舞动，敲击四肢、肩、背等，不断打击出有节奏的响声……”
　　 所谓“霸王鞭”的道具，就是从村后头尖圪垯山坡上采集的“土兰木”，经过打磨，制作成长约80公分，直径为3厘米的棍棒。棒上凿眼并装叮铛作响的古铜钱，两段饰彩线红缨，经过涂色，一根根色彩艳丽，“哗哗”作响的“霸王鞭”便欣然而成。“霸王鞭”俗称打鞭，它的伴奏是用不同的道具，不同的表演形式，配以铜锣、钢锣、大鼓、小鼓、大镲、小镲、得锣、唢呐、二胡等器乐。演员的配置是每组6人或8人，男角女角各半。在西石村，无论古稀老人，还是8岁孩童，均可娴熟地表演。他们着武士装，戴英雄结，打绑腿，当锣鼓响起时，演员们一个个仰首顿脚，摇鞭出场。很早以前的“霸王鞭”有二十五场，且场场不重样。如今也只保留了八场。如“风搅雪”“剪刀关”“双人抡”等等，都是流传至今的经典，在演出中，诸如“鹞翻身”“二踢脚”“蛇蜕皮”等都是高难度的动作，演员们须经数年的艰苦训练，才能顺利完成。当演出即将达到高潮时，锣鼓点时快时慢，时紧时松，五颜六色的小花鞭，时而在头上飞舞，时而在胯下穿梭，形成了西石霸王鞭独特的艺术魅力。激昂时如虎啸龙吟，气贯长虹；舒缓时若行云流水，百鸟争鸣，令观众眼花缭乱，目不暇接。
　　 每逢场次变换的瞬间，锣鼓声猛然停下，接着细乐器便开始演奏，演唱一段曲子或小丑做几个滑稽动作，雅俗共赏，令人嘻笑捧腹。至于曲子的内容应时代而变，唱词的表达，不仅是垣曲人们的生活写照，更是历史的真实再现。生动的歌词，优美的旋律，令专业创作者赞不绝口，体现出强烈的时代感。如：“正月那（你就）初一耶……是耶新儿的年，娘家兄弟来拜年，跪在了姐面前。哎嗨哎嗨吆，跪在了姐面前……”“雪花雪花飘飘，哟哈哈雪花雪花飘飘，飘来飘去三尺么三尺高，飘一朵雪梅没的人来哟，当不了奴家咦哟咦么得咳，咳得哟，咦哟哟，咦哟咦么得咳。”“战鼓凯歌庆新春，贫下中农表决心，战天斗地志如钢，哎咳哟儿力争粮棉双过江。”“霸王鞭”与“扇子舞”是孪生的艺术，打鞭的打鞭，舞扇的舞扇，两队各自跑着圆场，且不时地相互穿插。“扇子舞”仿照戏剧人物，边走边舞，边演边唱，曲调婉转悠扬，舞者婀娜多姿。舞鞭者踏着欢快有力的节奏，将一根根霸王鞭舞动得风生水起。
　　 每当小年过后，霸王鞭就编排结束。由村干部组织，演员们全部着妆，演出队伍前面是锣鼓方阵，后面跟着一个左手拿花扇，右手举“小凉伞”的英俊小伙，人称是“领队的”。紧跟着是花鞭队和舞扇队。最后是由两个丑角和一个如花似玉的少女组合。跛脚和尚身披一串牲口戴的铜铃，疯疯癫癫地攒前跑后。戴黑帽长黑痣的老妖婆，手端针线簸罗，脖子上挂个长烟杆。他们各自做一些滑稽、诙谐、浪漫的动作，把观众逗得捧腹大笑。漂亮的姑娘手拿彩带和花扇，袅袅娜娜，像天女下凡。游艺队伍优先到村里军干烈属及孤寡老人的家里表演。然后走街穿巷，无所不到。为乡村的新春增添了浓厚的喜庆气氛。百姓们信崇信锣鼓声可除妖降魔，镇宅辟邪。因而争先恐后邀请他们到自家的院子闹腾闹腾。演出结束后，淳朴善良的人们，会拿出好烟好酒酬谢，并说些感激的话儿。每当接到周边十里八乡的人邀请，他们总是有求必应，这种游艺活动一直延续到元宵节汇演，才能停下来。
　　 我们村有很多文艺骨干，对“霸王鞭”的发展和传承功不可没，首屈一指的当是靳老先生，他是西石“霸王鞭”的启蒙者，经过他的引进探索和大胆创新，使这一民间绝技达到了炉火纯青。其次是石德伟老人，他经常身穿一件毛兰色的粗布大衫，腰系一条黑色围布，手持花鞭，时常活跃在村里的大街小巷，给年轻人做示范。他带领演职人员在闲置的土窑洞里，点着煤油灯，彻夜地排练。他演技精湛，动作优美，严肃认真，几十年如一日，把打鞭的技艺，尽善尽美地表现出来，村里人尊称他为“老排官”。如今健在的八旬老人裴高天老先生，把前人口传心授的霸王鞭的技法和队形变换，进行了总结、加工、提炼，使之更加规范。石士达老人极具艺术天赋，自幼酷爱曲艺，他在村里的社火排练中集导演、舞美、演员于一身。说、学、逗、唱、吹、拉、弹、跳样样在行，是县内不可多得的艺术”全才”，他至今仍活跃在垣曲文化的舞台上。继往开来者有裴聪敏、赵国锋、石金生、石文良等等。村里所有的演职员不计报酬，自愿参加，每逢农闲季节，尤其到腊月接近年关时，大家都夜以继日，争分夺秒地排练。不少人扭伤了脚，摔坏了腿，但他们都毫无怨言。农村有个习俗，腊月年根，家家户户都蒸年馍，办年货，杀猪宰羊准备过年。而此时的村干部，提着大篮子，拿着毛连挨家逐户，收猪肉、白馍、白菜、萝卜等等，给排练的演员补给伙食。
　　 回顾我们村霸王鞭的历程，可谓一波三折，艰誉并存。上世纪五、六十年代，群众的生活异常艰难，在恶劣条件下，我们村的老艺人们凭着对霸王鞭”的热忱和执着，他们呕心沥血，精心编排，培养出一批批德艺双馨、演技高超的后起之秀。昨天还在地里劳作的农民，今天已是展示垣曲魅力的使者。他们布满古铜色脸庞，洋溢着黄河儿女的自信与豪迈，粗狂豪迈、荡气回肠的“原生态”曲调，散发着幽幽古气和对未来的向往。他们舞之蹈之，或蹲或站，或跑或跳，每一个舞姿，都使人在浓烈的艺术氛围中得以享受。由于我们村的“霸王鞭”具有独特性和观赏性，历年来，多次曾受到上级部门的高度重视。早在上世纪数次赴太原、运城等参加汇演，屡屡获奖，为河东人民赢得了荣誉。1995年5月31日，经山西省文化馆移植改编，由垣曲县山芽幼儿园的小朋友们赴中南海怀仁堂，在“山里娃庆六一晚会”上的精彩演出，得到了胡锦涛、姜春云等中央领导的高度赞扬并合影留念。去年，由石士达先生执导垣曲花鞭，代表运城市赴省城演出，捧回了金奖。传承离不开革新，唯有与时俱进，才能使其适应环境，富于生机。“霸王鞭”是西石人民沿袭传承的艺术，一种历史的延续和积淀，一种约定俗成的古朴习惯，既有远古的气息，又有现代韵味；既有文化内涵，更具有土生土长的特色和地域性。“霸王鞭”若是离开西石这片沸腾热土，就如“南橘北枳”，更显得不伦不类。文化艺术是历史的根脉，是民族的精神所在，是社会进步、民族传承的根本。当前，我县正处在大开放、大建设、大发展的关键时期，历史赋予了广大民间文艺工作者更大的责任。对“霸王鞭”既要创新，又要传承，是有志之士义不容辞的责任。
　　 一个民族最大的资源是文化，最能打动人心的也是文化。胡锦涛说：一个没有文化底蕴的民族，一个不能不断进行文化创新的民族，是很难发展起来的，也是很难立于民族之林。西石“霸王鞭”属于“原生态”，是不可再生的文化资源，2011年被评为省级非物质文化遗产。笔者欣喜地看到，有党和政府的坚强支持，社会各界的广泛参与和西石人民的不懈努力，“霸王鞭”这颗民艺之星，定会在三晋大地璀璨夺目，光照后人。