“汤罐，你们还记得么？”站在外面聊天的伙计们被这突其如来的提问搞懵了，说话的人见大伙愣着，赶忙做个手势提醒大伙，见还是没有反应，干脆补上一句：“那个圆圆的东西，用来烧茶煮饭的。”
　　 “哦！”大伙终于记起了它，于是异口同声地答道。
　　 说起汤罐，几十年不用不见，得在记忆里搜寻。
　　 叫“汤罐”是俗称，学名叫什么不知道，只知道是小时候用来烧水煮饭的用具。
　　 汤罐跟锅的作用近似，但形状与功能还是有很大区别。锅能炒菜，汤罐不能，但汤罐没沾过油，烧水不带油味，烧出来的水泡茶洗澡最好。
　　 跟锅一样，汤罐也是用生铁铸的，说它圆又不圆扁又不扁，想说清楚它的形状一时半会还真难讲清楚。仔细一点说，汤罐底下是个水杯盖大的小平底，利于放在地上平稳，往上是个椭圆形的大葫芦肚子，再往上稍微收紧一点就是颈，颈口呈倒八字形向上敞开，这独特的设计是为了方便盖盖子。
　　 家家户户有锅还用汤罐，原因就是它方便省事还不占地方。用锅煮饭，事先要烧热水洗锅抹灶台，然后灶上一把灶下一把忙个不停。
　　 用汤罐煮饭只须抹抹盖子，打瓢水晃晃汤罐内，米淘加好水，点着炉子烧起硬柴来，中间还有空闲做点别的事情。吃完饭，洗洗盖子涮涮罐内，三下五除二就搞定了，很省事！
　　 记得小时候煮饭就是从用汤罐开始的。
　　 那时候，父母在生产队上劳动，回家吃饭的时间不多，还要抽空到自留地里忙一阵子。年少的我想帮一把，让父母有更多的时间到自留地里种菜，或是让父母能够休息一会，七八岁时我就开始学做饭了。
　　 灶台高，我人小个头矮，干脆就烧炉子用汤罐来煮饭。
　　 清楚地记得那天下午放学回家，我兴冲冲地将书包往桌上一放，学着大人模样麻利地淘米煮饭，直到隔壁邻居婆婆跑来说饭烧焦了，才吓了一大跳。揭开汤罐盖，眼睁睁地看着一汤罐烧焦了的饭，吓得我呆呆地站在原地不知如何是好，后来还是心善的邻居婆婆牵着我叫到她家避避，等父母气消了再回家。
　　 当父亲在邻居家昏暗的灯光下找到时，我还是胆怯怯地往邻居婆婆怀里躲，邻居婆婆再三叮嘱父亲：“莫打孩子，怪懂事的。”直到父亲“嗯”地答应了，我才松开手跟着父亲回家。
　　 回来父亲真的没有打我，反而一个劲地夸我长大了懂事了，晓得帮父母了。
　　 一声“伢崽”叫得好亲切，母亲坐在炉子前手把手地教我煮饭。炉火照得我和母亲的脸上都红通通的，母亲边烧火边跟我讲烧炉子的要领。
　　 汤罐架在炉子上煮饭，烧火也有讲究，炉子空间小柴放多了烧起来是黑心火，火不旺反而煮饭慢。炉子里添三四根柴，腾出空间火才旺。
　　 站在旁边的父亲倒是特别关心安全，怕滤米汤时烫着，特意嘱咐用葫芦瓢舀出来滤米汤。
　　 母亲还教我饭煮开了，汤罐里的米煮到中间刚好没有生米状的白点正好滤米汤，闷饭时汤罐里的米汤留到饭面上不见水就可以。
　　 这一夜，母亲的脸是甜笑的，父亲的脸是笑的，我的心是暖的，晚饭也分外香。
　　 牢记母亲的话，煮几回就熟能生巧了。
　　 再后来知道闷饭时将鼻子对着汤罐盖闻一闻，闻到浓浓的香味就是熟了，就不再添火了。
　　 实际上用汤罐煮饭说起来啰嗦做起来简单。小时候一年三百六十五天，除了逢年过节或是家里来客，都是我用汤罐架在柴炉上煮饭，自己煮的饭吃起来特别香甜可口。
　　 生铁汤罐又黑又脏又重，后来有了跟银子一样漂亮的铝汤罐，用起来又轻又干净煮饭更快，不知不觉生铁汤罐就搁在了厨房的角落里，再也没人记得它。
　　 长大后，因生活所迫外出谋生，等十几二十年后回家，竟没了汤罐。
　　 遥远的岁月里，人们曾经一日三餐离不开的任劳任怨的汤罐，就这样在社会的进步中悄悄地消失了，和许许多多的工具器皿一样，不知不觉地离开了人们的视野。我想，物如是，人老了的归宿亦是如此吧！
　　 现在，上了年纪的人，有点怀旧感的人偶尔还能记得起它——汤罐。
　　 我是吃汤罐煮的饭长大的，当然还记得它的样子，也记得是从它开始我懂了事。