祈雨，由古代民间从事农业生产对雨水期盼的现实需求，逐渐演变成了一种独特的民俗文化活动。早年间，在我们陇南，每逢大旱之年，民间就会进行祈雨活动。那些供奉着龙王爷的村子，以及没有供奉龙王爷的村子，村民们都会将龙王爷或其他神（譬如二郎神、关帝神、山神爷等）的塑像抬到江河湖溪边，举行隆重的仪式，以祈求老天爷施雨。
　　 在靠天吃饭的中国古代农耕社会，原始农业的丰收，在很大程度上是建立在风调雨顺的基础上的。农业对于水特别是雨水的过分依重，使得中华民族对雨水的崇拜之情相当浓烈，由此衍生出了许多对于雨水崇拜的文化现象，甚至不少带有浓厚的神秘色彩，包含着许多光怪陆离、不可思议的玄妙成分。  
　　 原始社会的早期，先民对雨水的崇拜主要是雨水本身。新石器时代以后，中国进入了漫长的农耕时期，在“万物有灵”和“神”的观念支配下，中国古代雨水崇拜的对象便较早转移到了对雨水神的崇拜上。中国古代先民在祈雨时所崇拜祭祀的神灵有天神、龙神、雨师、风神、云神、雷神、虹神、闪电神以及关公、麻姑等。  
　　 其实，在农耕时代，无论是官府举办的还是民间自发的祈雨活动，其源头都得追溯到“伏羲文化”中的龙图腾文化的出现。龙神是古人想象中能够飞天入地的神物，并一直被当作掌管雨水的水神进行崇拜和祭祀。早在3000多年前，关于祀龙祈雨的情况就有明确记载。春秋时代，人们已经普遍把龙当作司雨之神进行崇拜，并定期举行祀龙祈雨的仪式，以后又广建龙神庙（或称龙王庙），加以供奉祭祀。  
　　 祈雨，又叫求雨，是围绕着农业生产、祈禳丰收的巫术活动。在我国，早在殷商年代，祈雨活动就已风行。殷商卜辞中就有“今日雨，其自西来雨，其自东来雨，其自东南来雨，其自北来雨，其自南来雨”的记录，可看作是最早的祈雨咒文。而著名的商汤祈雨的故事，更是言之凿凿，有史为证。据考证，甲骨文中的“舞”、“烄”等，都是殷人求雨祭神的主要仪式。“舞”即人们唱歌跳舞，用向天呼号的方式乞求下雨。“烄”是焚人或曝人的求雨方式。《左传》载：“夏，大旱。公欲焚巫、尪。”郑彦注曰：“旱者而向天，天哀而雨之。”意思是说天大旱，鲁僖公将巫人仰面朝天置于木上焚烧以求雨，这就是所谓的“烄”。在古人的心目中，巫是上天的使者，沟通天地是他们的职责，用火焚巫是令其升天，亲自向上天禀告人间的旱情，乞天降雨。  
　　 从总体上说，祈雨活动主要分为祭祀祈雨仪式和巫术祈雨仪式两种。  
　　 祭祀祈雨是以牺牲、乐舞等来取悦神灵，求其降雨。以牺牲为祭祀是为了让神灵得到物质上的满足；以乐舞为祭祀是为了让神灵获得精神的享乐。古人认为，神灵从人间获得物质或精神享乐之后，便会反过来满足人们普降甘霖的要求。
　　 巫术祈雨仪式是与祭祀祈雨仪式并存的两大祈雨方式之一。在具体的祈雨活动中，经常出现两类仪式并重，或以一类为主另一类为辅的现象。巫术祈雨包括两方面的内容：一是模拟祈求对象的形象与行为动作以求降雨；二是模拟祈求对象并给予象征性的惩罚以求得降雨。
　　 历史上不少著名的文学家，由于为官一方，在主持本辖区的祈雨活动中写下了不少以祈雨为内容的诗文，如晋代曹毗的《请雨文》，唐代柳宗元的《雷塘祷雨文》，李商隐的《郑州祷雨文》，司空图的《移雨师文》，宋代曾巩的《泰山祈雨文》《泰山谢雨文》，苏轼的《祈雨社稷诗》《中大乙宫祈雨青词》等。这些祈雨诗文，主要内容无非是向天地山川诸水神诉说旱情的严重：赤地千里、庄稼枯焦、民不聊生，并祈请神灵怜悯天下苍生、及时降雨等，充满了悲天悯人的人文精神和对水神诚惶诚恐的敬畏之情。  
　　 如苏轼《祷雨社稷诗》：“噫，我侯社，我民所恃，祭于北牖。答阴之义，阳亢不返，自春殂秋，迄冬不雨，嗣岁之忧，吏民嗷嗷，谨以病告，赐之雨雪，民敢无报！神食于社，盖数千年，更历圣主，讫莫能迁。源深流远，爱民宜厚，雨不时应，亦神之疚，社稷惟神，我神惟人，去我不远，宜轸我民。农民所病，春夏之际，旧谷告穷，新谷未穟。其间有麦，如暍得凉，如行千里，驰担得浆。今神何心，毖此雨雪，敢求其他，尚悯此麦。惟神之生，稼穑是力，勤身为神，尚莫顾息。矧今在天，与天同功，如呼风云，谁敢不从。岂惟农田，井竭无水，我求于神，亦云亟矣。”诗中一咏三叹，理彰情浓，感人至深。既诉民之苦，又责神灵赐雨迟迟，祈请其速动恻隐之心，快快降下甘雨解民久旱之苦。假如真有神灵，焉能不受感动？
　　 民间老百姓自发组织的祈雨活动，完全是从实用主义的态度出发，为维持自身最基本的生存条件的功利目的而进行的。他们希冀通过祈雨的巫术活动，求得风调雨顺、五谷丰登的好年景，以便更好地繁衍生息下去。因为老百姓受到的旱涝灾害之苦最直接、最深重，因此，他们的祈雨心情也最虔诚，目的也最朴素、最实际。  
　　 笔者在少年时代曾看到过陇南宕昌南河村民们举行的祈雨活动，具体程序已经记不清楚了，但可以回忆起来，那是用的“曝晒”办法，即将龙王爷、大王爷等各类神灵的塑像，抬到堰塞湖阿娃峡，一溜儿排在水边，使其在炎炎烈日下曝晒。全体村民出动，一连多天早出晚归陪着神像一同曝晒，锲而不舍，非常执着，直到老天降雨为止。在曝晒神像的同时，还会集中几十杆土枪一起朝湖里开火，声震峡谷，惊天动地。祀公子或脚马（相当于巫师）念念有词，不懂其说的是什么内容，但最后指着神像说的却是大白话：“你们要是晒得招不住了，就去求天爷给我们下雨，要是还能挨，我们就陪上你们一搭儿晒死！”既有祈求，也带威胁，不怕得罪神灵。想来也是，持续大旱，严重影响了村民们的生产生活，享受村民烟火供奉的神灵，岂能见死不救？
　　 现如今，水利灌溉基础设施建设有了很大的成就，农村的抗旱能力大幅度增强了，靠天吃饭已经成为过去，同时，粮食再也不是紧缺生活物资，家有余粮，市场保障供应，国家和地方都有储备，人们不用再担忧因大旱而带来饥荒，再者，科技发达，还可以人工降雨，加之社会进步促使人们的观念发生了很大的转变，虽然各个村子还供奉着神灵，却不再依靠它们去祈雨了。