春天是个多情的女子。她钟情万物，垂青杨柳，这使得自然万物心生羡慕嫉妒恨。春风才不管这些呢，她依然“放胆”无忌地为柳梳妆、裁剪，把柳树修剪得身姿曼妙，潇洒飘逸。古往今来，多少骚人迁客吟诗赋词歌颂它，赞美它，并赋予它美的意象。
　　 代表作当属唐代诗人贺知章的《咏柳》：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”在诗人眼里，柳树是年轻貌美的女子化身。她袭一身玉饰的衣裳，披一头飘逸的秀发，在春风中摇曳起舞。高高的树干是她亭亭玉立的风姿，下垂的柳条是她飘拂的裙摆，细细的柳叶是她修长的眉毛，柔软的枝条是她秀美的发髻。一切看来，柳是那么美丽、姣好，她就像新妆出成的小家碧玉，令人倾慕、爱怜。唐代大诗人白居易写过一首《杨柳枝》，赞颂她的美貌：“依依袅袅复青春，勾引春风无限情。白雪花繁空扑地，绿丝条弱不胜莺。”诗人将河边初春新柳的婆娑轻扬，弱不胜莺的风姿，比喻成风情万种、婀娜多姿、体态轻盈、婉约动人的少女，亭亭玉立，清新、雅致。柳条像仙女的裙带，随风飘舞；又像一位温柔的少女，跳起了柔美的舞蹈。
　　 在古典诗词中，杨柳常作为男女爱情的象征。“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”诗人把出征时是杨柳依依、别离依依的春天和回来时已是雨雪霏霏、佳人难觅的冬天进行对比，表达了男主人对恋人的思慕和对爱情的忠贞。而宋代词人周紫芝的《踏莎行•情似游丝》写得更是凄迷哀婉，愁思无边：“情似游丝，人如飞絮。泪珠阁定空相觑。一溪烟柳万丝垂，无因系得兰舟住。雁过斜阳，草迷烟渚。如今已是愁无数。明朝且做莫思量，如何过得今宵去。”词中借“游丝”喻送者的留思，借“飞絮”喻行者的难留，写出一对恋人在绿柳垂丝，柳絮飞舞的春光中，在水边依依惜别的情境，传达出心底的怨艾之情和无可奈何之苦。
　　 在古代有折柳相送的习俗。汉乐府《折杨柳歌辞》第一首中写道：“上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀行客儿。”“行客”告别亲友远行之际，“上马”理当挥鞭启程，可他却“不捉鞭”，反而探身去折一枝杨柳。“柳”者，“留”也，这里作为惜别的象征。据《三辅黄图•桥》记载，在汉代，京城人送客都要到这里，设帐饯别，“折柳相赠”。李白《忆秦娥》：“年年柳色，灞桥伤别。”写的就是折柳送别的场景。最让人肝肠寸断的是柳永的那首《雨霖铃》，“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月。”自古以来多情的人最伤心的是离别，杨柳一旦跟最伤心的离别扯上关系，就会被赋予跟离别一样的忧伤感情。
　　 柳是故乡或家园的象征。凡有人居住的地方，就有柳树的影子。因此诗人用它托物言志，寄情于景。如唐代诗人许浑《咸阳城西楼晚眺》：“一上高楼万里愁，蒹葭杨柳似汀洲”，抒发了他对故乡的无限牵挂。诗人一登上咸阳高高的城楼，向南望去，远处烟笼蒹葭，雾罩杨柳，很像长江中的汀洲，思乡之情涌上心头。而李白在夜深人静之时，听到笛声，飘满整个洛城。就在今夜，听到哀伤的《折杨柳》，不禁勾起思乡深情：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”（《春夜洛城闻笛》）
　　 春天是一年中最美丽的季节，在古代诗词中诗人常借杨柳比喻春天。“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”高鼎的《村居》勾画出一幅生机勃勃，色彩缤纷的“乐春图”，字里行间透出了诗人对春天来临的喜悦和赞美。李白《金陵酒肆留别》：“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。”则描写了一幅令人陶醉的春光春色画面：春风卷起了垂垂欲下的柳花柳絮，轻飞乱舞，扑满酒店，春天的香气和酒香一起扑鼻而来。晏殊的《诉衷情》，“春风杨柳欲青青，烟淡雨初晴。”描写了一幅春雨过后垂柳青翠欲滴的美丽画面，展现了春日里的美好场景。
　　 在博大精深的中国古典诗词中，杨柳是一个永恒璀璨的意象。在古代，杨柳并不是杨跟柳的合称，而是单指柳树。古人常借杨柳表达多种情意，或描写女子的美丽形态，或写爱情与闺怨，或抒发惜别深情，或歌咏美好春光。柳与诗歌的关系如此密切，不仅是因为它本身固有春的使者的特性而受人们喜爱，而且还因为给它赋予了人格化的美的属性而受到人们的广泛尊崇。