刘三元，字聚奎，平遥县沿村堡人。明崇祯三年中举，初任直隶栾城县知县，时年２７岁。
　　 刘三元刚到栾城县，不多言语，每日在县境内游转。人们看着这个年纪轻轻，白嫩面皮的知县叹道：“唉，栾城人又要遭难了！”因为腐败透了的明朝廷，已使人们见多不怪。历任知县，几多昏庸，几多暴虐，送走一个又迎来一个。
　　 一日，刘知县刚在二堂坐定，猛听有人击鼓。这可是他上任后第一次升堂。衙内众人个个拭目以待，欲一睹新知县的套路。击鼓人是本县东南二十里外山风嘴的赵三斗老汉。他告儿子不孝，弃田不种，携妻外逃……
　　 原来三斗老汉祖居山风嘴，老伴早亡，有一子名叫富儿，娶妻刘氏。一天，三斗老汉天不亮起来叫儿子：“富儿，把咱东山背上那些地耙一下去。”
　　 富儿和媳妇睡得正香，他从被窝里爬起来，扛上耙便走。临出门，老汉说：“咱那２８块地，都要耙好喽！”
　　 富儿一个人拉着耙，饿着肚子从早上耙到上午才耙完。可左数右数总是２７块地。富儿从东山数到西山背，汗流浃背、饥肠辘辘，眼看日头正午又偏西了，那一块地怎也数不够。一股无名火在富儿胸中直窜。“不数了！”他扛起耙要回家。嘿，远在天边，近在眼前，原来那第２８块地就在自己的耙下压着哩！富儿看着那不足三四步见方的土地，肺都气炸了！
　　 富儿扛着耙一进院，三斗老汉便问：“耙啦？”富儿鼻子里哼了声。
　　 “２８块？”
　　 “２７块！”
　　 “什么？你怎把成块地给老子丢了！”
　　 三斗老汉在院里死呀活的大骂大叫，新媳妇在屋里只管淌眼泪。晚上，小俩口咕嘟了一夜未眠，第二天天不亮，便双双无影无踪了。
　　 开始，三斗老汉还是气咻咻发闷火。等过了几天，才知事情不妙，急忙叫人四处去找，渺无音信。老汉慌了，一时没了主意。有见识的邻居帮他出点子——到县衙去告儿子，公家自然会给你找到儿子。
　　 刘知县听完赵三斗的哭诉，“啪，”一拍惊堂木大怒：“不孝子！”随即吩咐衙中所有人等倾巢出动，限七天内缉拿赵富儿夫妇归案，如有延误，严惩不怠！衙内众人领差后暗自发笑，好个毛头小子，小题大做，杀人犯也没有这样兴师动众捉拿过。
　　 退堂后，刘知县叫来本衙师爷，吩咐办三件事：一、叫来两个上等木匠；二、叫来一名上好厨师；三、派两匹快马；如此如此……衙内的人莫名其妙，又好气，又好笑。
　　 第七天上午，众人押着赵富儿夫妇准时到衙。升堂后，刘知县一拍惊堂木：“赵富儿，你有何话说？”
　　 “老爷不知，家父种着三亩多山田，大大小小四十多块。平日春天旱，种不上，夏天下了雨，又赶不上下种，十年九不收。大老爷，你问全县上下乡亲，哪家还种这等小块田呢？”
　　 富儿旁跪着的媳妇接着说：“俺们出去打短工才十几天，每天吃饱不说，还净挣了二十几斤玉茭哩！”
　　 “听来弃田不耕，还有几分道理呢！”刘知县又问三斗老汉怎么处置这两个逆子。老汉只是一个劲地磕头，请求饶了小两口。
　　 刘知县皱皱眉头，从座上起来一挥手，把众人带到后堂，只见一张方桌上摆着几个盘子，里边盛着又白、又嫩的什么东西。刘知县在桌前坐下，拿起筷子在盘子里夹了一块，放到小碗的调料汤中蘸，一蘸吃了下去。接着他示意衙内众人及三斗一家都来效仿。地处山区的栾城县人，祖辈以玉茭面为主食，哪里尝过如此美味！
　　 “各位，此乃俺平遥人的荞面碗秃子，好吃吗？”人们齐声说好吃，刘知县告诉大家，这东西在我们平遥乃家常便饭。荞麦每年正好在麦收后才下种。栾城人有的弃小块田不种，原因就是夏天下雨后误了农时，此时种荞麦不正好吗？
　　 赵三斗一家三口人，吃了荞面碗秃子，香入心脾，口有余味、美不胜收。
　　 升堂后，刘知县令人抬出两口袋荞麦种籽。说道：“赵富儿，本县念你年轻无知，你父又替你求情。你将这些荞麦种籽分到全县各村，大加推广，并传授此物的播种方法。办好了，本县有赏，若有疏忽，二罪并罚！”富儿的头磕得嘭嘭得作响，千恩万谢。
　　 “你媳妇刘氏，要留在衙中，本县还有安排。”
　　 “什么？”富儿听后，瞪大了眼，和媳妇求饶不停。
　　 刘知县见状，笑了说：“七天后，媳妇还是你的嘛！退堂。”众人心中嘀咕不止，这究竟是哪路子的知县哟！
　　 七天后，三斗老汉和儿子急疯了似的在村口等着媳妇。一会儿，只见两个衙役扛着一个车轮般的东西和富儿媳妇刘氏回来了！刘氏笑容满面，讲述了知县夫人在衙内手把手教她纺棉花，过几天，还要教她织布哩！全村人听后，自是又惊奇又欢喜。
　　 第二天，富儿往各村发种籽，并按照刘县令的传教传授播种方法。刘氏也和丈夫相跟上教各村妇女纺棉花。一时，消息遍传栾城县全境。大街小巷，山庄窝铺，人人都在商量如何种荞麦，如何纺棉花。自然，人们也更传颂着新知县请木匠做纺车，请厨师做碗秃，派快马到山西取荞麦种籽的佳话。而赵富儿两口子也成了全县人的师傅，更成了人们心目中的楷模。
　　 一年后，栾城大治。人们把小块地都种上荞麦，妇女们纺花织布。野无闲田，家无闲人，家家丰衣足食，真乃夜不闭户、路不拾遗，好一派升平景象。
　　 后来，刘三元入朝被提拔为兵部车驾司主事，升户部郎中，后又调守远兵备道。
　　 顺治八年，刘三元率兵抗清，抵御外侮，充分显示了一个爱国主义者的高风亮节。后来失利，弃家出走，改名为黄冠。每日如野云孤鹤，云游四海，遍踏三山。
　　 一日，刘三元游至栾城县城南，只见人们抬着猪羊，敲锣打鼓，热闹非凡在一祠中祭祀。刘三元入祠只见正殿上塑着他的像，门额上书“刘公生祠”。刘三元疲惫地在桌旁坐下，拿壶饮了一杯。众人见后大怒，纷纷过来责备。突然有人惊叫“恩公！”
　　 刘三元抬头一看：“富儿……”富儿泪流纵横，抱着三元放声大哭。人们都跪于地下，哭声震天。
　　 富儿夫妇和儿子、孙子把三元请到家中。栾城人民象照顾亲父母一样对待三元，直至病逝。