第一章结缘
　　 从九连山下来，流经杨村的太平江，到达龙南镇，与饭池嶂下来的桃水汇合，形成桃江。
　　 桃江流入贡江，成为赣州妩媚的双江之一。
　　 章江和贡江，在一片平阔的大地上，像舞娘手中挥动的彩带，舞出两条曲折动人的线条来。
　　 太平江和桃水汇合处，有一放排集散地——龙乡木排场。
　　 龙乡木排场附近的江边，用竹子歪歪扭扭搭着一排吊脚楼，灯笼家就住在这儿。
　　 九连山水，收留了众多从北方迁徙而来的人们。
　　 灯笼和爸妈，就是其中的一家。
　　 灯笼，姓张，名灯，小名灯笼，取自北方的一种灯笼果，卑微渺小。
　　 灯笼家隔壁是水生家。两家人一起从北方迁徙而来。
　　 他们的父辈，已经在这里靠放排生活了18年。
　　 此时，已是1931年。
　　 灯笼14岁，水生2岁。
　　 灯笼妈妈肚子里，正怀着一个。
　　 夏季，洪水泛滥，灯笼爸压的木排被冲散了，上面运着的桐油和茶叶，全部落入桃江中。
　　 灯笼爸在水里泡了三天三夜，为了抢救散落的木头和物品，他舍出命去。
　　 跟他班的一伙人，帮着救了一天，都支持不住，陆续回家了。
　　 救上来一些桐油，茶叶太轻，很快就漂得不见影了，木材也漂走了大部分。
　　 他再也支撑不下去了，被大家背回了家。
　　 躺在吊脚楼简易的竹床上，双腿浮肿，从小腿一直肿到大腿根，脸也肿子，眼睛肿得睁不开。
　　 奄奄一息。
　　 灯笼和妈妈心急如焚，却没钱请郎中抓药。
　　 水生生得晚，也不是。水生上面还有过两个哥哥，都没养活。水生爸早早把存下的一点钱，买了几根圆木，请人打了一付棺材，为自己朝不保夕的命准备着。又说，棺材还能冲喜驱邪。水生爸望着才2岁的水生，心里常常犯难，孩子这么小，不知啥时能长大。
　　 “老哥呀，我让你不要做压排人，你非要呀！压排人工钱是多，可只要出一单事，就要命呀！”水生爸坐在灯笼爸的床边，愁眉深锁。灯笼妈挺着大肚子，站在一边只知道抹眼泪。灯笼蹲在吊脚楼外，面对江水，恨这滚滚的波涛，是它们要夺去父亲的性命！一筹莫展。
　　 “老弟呀，我是不听你的话，才落得这个下场呀！刚刚做了压排人，老天就不让我活呀！”灯笼爸断断续续地，气如游丝般，转头望着灯笼妈的肚子，“我死了不打紧，早晚是要死在水里的，可怜这肚子里还没出世的孩子呀！”说罢，双泪长流。
　　 “本指望挣点钱，也买块地，给灯笼这孩子做个土屋，不再做这水上的营生，唉！谁知命该如此。”灯笼爸悔不当初。
　　 “木排散就散了，命要紧呐，你不该舍了命去救呀！”水生爸埋怨道。
　　 “丢了人家的东西，欠的债，我几辈子也还不上，还不是等于死呀……”灯笼爸越说声音越小。
　　 水生爸走出吊脚楼。
　　 他决定，把棺材卖了。立刻去龙南镇上请了一个郎中来。
　　 灯笼妈看见水生爸和郎中进了吊脚楼，双腿就软了，要跪下来谢恩，水生爸忙将她扶起。
　　 “使不得，使不得，要折煞我了！”“救人要紧！”
　　 郎中一看灯笼爸这情形，心里就有数了，——水上营生，一出事，水肿病是常见的。
　　 开了药方。灯笼拿着药方像箭一样地冲到镇上的药铺子里去。
　　 熬药，每一滴药汁，就像自己的命。
　　 灯笼爸喝下药没多久，拉了一泡长长的尿。
　　 第二天，又熬了第二付，喝下。
　　 第三天，大腿塌下去了似的，皮肤松松的，像失了水的皮馕。
　　 “老弟呀，你这救命之恩，我如何报答呀？”灯笼爸可以下地之后，带着灯笼妈和灯笼，急着过到水生家。水生家和自己家一样，家徒四壁，多的那付棺材不见了。
　　 对着水生爸，三人就要磕起头来。
　　 水生爸连忙拉他们起来，“都是苦命人。苦命人的命，是连在一起的呀！”“不知哪天，我也等着你救命，不是么？”
　　 灯笼爸眼睛潮湿起来，“要能救你一命，才还得了这份恩情呐！”
　　 “快别瞎说。我什么时候要你救命了？我才不要呢！我好好的，不要！”水生爸后悔了。
　　 灯笼爸望着灯笼妈的肚子，有了主意。
　　 “若他妈生下一女娃，就嫁给你们水生，你看要得么？”
　　 “老哥，你急啥呀？若是一女娃，让孩子大了自己作主，不好么？”
　　 “不好，我就是要替她作主，她不应该替爹报恩么？”灯笼爸坚定地。
　　 “你这不是蛮不讲理么？娃还没生下来，你就要替她作主了？”灯笼妈不高兴地。
　　 “你这娘们，你懂啥？水生爸这样的人家，还会错么？”灯笼爸责怪起来，转头望着水生爸，“就怕老哥瞧不上我们家。”
　　 水生爸看看灯笼爸，看看灯笼妈，又看看站在一边的灯笼，“我没意见，只要孩子们愿意。”
　　 “那就这么定了。”灯笼爸拍着刚好的大腿道。
　　 “就这么定了！”水生爸也拍了拍大腿。
　　 出事的那天，灯笼也在木排上。他从小就想跟父亲放排，想去看看有大码头的镇子，想看看赣州，甚至省城南昌。父亲总是说不急啊，等你再长大些。
　　 灯笼没事，就在江里泡着，水性好。
　　 那天帮父亲捞了一天的桐油，累倒在岸边的草地上，一下就睡着了。第二天醒来，不见父亲的影子，他到处找，这时父亲已经在一里地外的江上，还在拼命地把冲散的木材拉回来，激流汹涌，他真想哭。父亲见他来了，只让他在岸上帮着拉木头，不许他再下水。到了晚上半夜时分，他又忍不住睡着了。早上醒来，父亲还在水里。
　　 “爸，我们回家吧！”看着父亲血红的眼睛和惨白的脸，灯笼哭了。
　　 父亲不理他，继续拉木头。动作很慢，体力渐渐不支。
　　 等父亲爬上岸时，完全瘫倒了。全身的皮肤惨白，发皱，失了血般。灯笼哭着喊人帮忙，连拖带拽，将他背回了家。
　　 天气转凉后，妹妹出世了，取名张桃，小名桃子。父亲说桃子是桃江的孩子，是桃江孕育的孩子。
　　 没人请父亲压排了，他只能跟了另一帮人，继续放排。父亲有次跟他说，他看见水已经有些怕了，可一家四口等着要吃饭，怕是没有用的，只能硬着头皮上啊。
　　 好在上次散排的东家徐式排号，没跟父亲多计较，知道计较也是没用的，收了捞回的物品，了事。
　　 旧历新年。妹妹半岁了。除夕夜里，父亲将祖先的画像挂在北墙上，点了三根香，祭拜起来。
　　 “孩子，过来！”祭拜完祖先，父亲招呼灯笼坐在身边。
　　 “你现在大了，爸爸跟你说点事。你要记住。”父亲表情严肃，“我们家本不姓张。”
　　 “什么？”
　　 “我们家姓爱新觉罗！”父亲摸着他的头，“自从清朝没了，祖上的家业也没了，我们爱新觉罗家族，死的死，走的走，都散了。我和你爷爷一路逃到这九连山，看到这里的山水能养人，就没再走了。这里的人对我们也不反感，任我们在江里摸鱼，在山上摘野菜，我们就在江边搭了窝棚，住了下来。后来，又被请去放排，虽是水里玩命，可能挣饭，就这么着，没有饿死。我们改姓张，不让外人知道，我们的祖上，是排第一号的镶黄旗。”
　　 “什么是镶黄旗？”
　　 “祖上的军队分八旗，黄白红蓝四种颜色，每种颜色又分正、镶两类，共八类，所有人都编入其中，平时狩猎，打仗时应征为兵。”
　　 “祖先是不是很富有？为什么要逃命？”
　　 “爱新觉罗家族很大，富有的人很富有，我们这支血脉只是普通人家。可一旦倒运，人家不管你富不富有，一律杀光！”
　　 “为什么会倒运？”
　　 “一个家族，就像一个人，气数已尽，就倒运了。我也说不清，只知道家族倒了，逃命要紧。”
　　 “我们从此变成了苦命人了么？”父亲躺在床上奄奄一息的一幕又浮现在眼前。
　　 “能活下来，就是吉祥。还能怎样？”
　　 “不。爸，上次到镇上，听说出了苏维埃，带领大家打土豪分田地，现在的富人，日子并不好过。”
　　 “孩子，你可别听他们瞎说。”
　　 “怎么是瞎说？我在镇上，还看到苏维埃贴了招工告示，我虽没上过学，可妈教我认字，我还认得出，说是苏维埃为钨矿招工！”
　　 “你小子，啥时看到的？也不告诉我？”
　　 “我还没弄清楚，家里就出事了，还没来得及告诉您。”
　　 “你想怎样？”
　　 “如果钨矿招工，我想去报名。”
　　 “孩子，下矿也是危险的事，不比放排强呀！”
　　 “我们总不能几代人都放排，我想去外面看看。”
　　 “也是，我们的祖先不也是打出来的么？不危险，天下会自己送上门么？”
　　 灯笼望着父亲，眼里闪着一丝久违的光亮。
　　 父亲的家史，似乎让灯笼照亮了自己，看清了来路，也照亮了前程。九连山，养育了他们一家人，饿不死，也无余粮。他要到外面的世界去看看，看看祖先曾经统领的世界，到底正在发生怎样的变化？
　　 照着龙南镇“中华钨砂公司”告示——大余县铁山垅钨矿招收矿工，灯笼直奔那儿。虽然他只有14岁，可是，要闯出一条路的信念，却是那么坚定。
　　 下到井下，就像下到地狱。“下矿也是危险的。”父亲的话时时在耳边响起，时时都在印证，一会儿巨大的石头滚了过来，一会儿塌方了。
　　 汗出了一身又一身，浑身上下没有一块是干的，这让他十分想念桃江，想念九连山，放排虽苦，却终归是人呆的地方，风平浪静的时候，满眼青山绿水，放排人就会唱山歌，快活得暂时忘了自己。现在，每天在这黑咕隆咚的地下，像是活见鬼，每个人都失了人的原貌，像个活鬼。
　　 难道这就是他灯笼要寻的一条活路么？他常常问自己。
　　 “你知道招我们进来的是谁吗？”忙了整整一天，头儿主动让他们歇歇，这时，有个工友问他。
　　 “不知道。”灯笼老实答道。
　　 “是苏维埃。”
　　 “他们要矿石干嘛？”
　　 “卖钱呐，苏维埃军队需要钱维持。”
　　 “他们不是打土豪吗？”。
　　 “光靠打土豪不行，不是长久之计。”
　　 “为什么？”
　　 “土豪的钱也要有来源，打光了，就没了根基。但矿是挖不完的，最少还可以挖几代人。”
　　 “你是谁？怎么知道这么多？”灯笼心里好像闪过一丝火花。
　　 “我是包打听，这里的人都这么叫我。”工友“嘿嘿”笑着，露出一口白得吓人的牙齿。
　　 “我想回家，回去放排。”灯笼道出了心事。
　　 “回家？回去做你那放排的水鬼？”
　　 “水鬼比‘活见鬼’强吧？”
　　 “我看都一样，都是不要命的营生，随时变真鬼。”
　　 “那我们就没有别的路么？”
　　 “有倒是有，你敢吗？”
　　 “说来听听！”灯笼心头一动。
　　 “参加苏维埃！和他们一起打土豪分田地！”
　　 “你怎么没去呢？”
　　 “我怕到时候，被土豪反打一耙。”
　　 “听说苏维埃有枪，怕土豪么？”
　　 “就怕苏维埃哪天倒了，土豪又重新硬起来。”
　　 “那苏维埃会倒么？”
　　 “那土豪都是些什么人？他们跟官府的人是一家的，官府会让他们随便被苏维埃打倒么？”
　　 “原来这样。”灯笼若有所思，“就为这，你就老老实实在这地下做‘活见鬼’？”
　　 “那怎样？我可是有老婆孩子的，不能到时候让他们受连累，不像你。”
　　 “我怎么了，我不也是一条命么？”
　　 “对，你就是一条命，死了也就死了，没有老婆孩子跟着你受苦。”
　　 “可我有爹妈和妹妹。”
　　 “爹妈会死的，妹妹要嫁人，你还是一个人。”
　　 “你的意思，一个人就可以参加苏维埃？”
　　 “对，死就死了，不连累别人，就不怕！”
　　 工友的话，不无道理。灯笼想起父亲说过，“没有危险，天下会自己送上门来么？”
　　 家里分得田地的工友，陆续都走了，不做这“活见鬼”了，让灯笼羡慕起来。爹妈住在吊脚楼里，夏天还行，冬天到处漏风，冷得很。啥时候，也能买块地，让爹妈住在土屋里，也算是个能遮风挡雨的家呀。灯笼盼望自己的工钱，可以攒起来，拿回家孝敬爹妈。
　　 “又有几个人走了。”工友提醒他。
　　 “有了田地，谁不走呀？”
　　 “你也可以有田地呀。”
　　 “我？他们会分给我么？”
　　 “参加了苏维埃，他们分田地给农民，自己当然也有一份啰。”
　　 “可我爹妈住在九连山脚。”
　　 “笨！你分得了这里的田地，可以卖掉，再到你想去的地方买呀！”
　　 “有这么自由？”
　　 “怎么没有？土地可以买卖呀。”
　　 灯笼听了，心里活洛起来。可怎样才能参加苏维埃呢？
　　 灯笼对工头谎称，爹妈托人捎信来，说爹身体不好，病得严重，叫他回去看看，告假几天。
　　 他来到瑞金，苏维埃所在地，在一个土地公公庙里找到了农会。一个中年妇女接待了他。只见她齐耳的短发，腰里别根皮带，精神气十足。
　　 “小鬼，你找谁？”
　　 “我找苏维埃。”
　　 “找苏维埃干嘛？”
　　 “我要参加打土豪分田地。”
　　 “为什么？”
　　 “我要让没有田地的人都有一份自己的田地。”
　　 “那你自己呢？”
　　 “大家有了，我当然也会有。”灯笼声音小了起来，这中年女人怎么一眼就看穿了他呢？他就是为了自己而来的呀。