秋生在水生的带动下，应征入伍，两人朝夕相处，交流心得，过着与下矿天壤之别的生活。
　　 1945年10月，学习和训练告一段落，水生回了一趟家。
　　 桃子终于等到了这一天，她的水生哥没有忘记她。
　　 “爸、妈，我要娶桃子。”
　　 “孩子，爸妈能看到你们团圆，真高兴。可是，你在外面，啥时才能安定呀？”
　　 “不知道。日本人已经投降了，部队将跟随蒋专员去接收东北。”
　　 “啥时回来？”
　　 “不知道。但日本鬼子被我们赶跑了，咱家也有了自耕地，安定的日子很快就会到来。”
　　 “我们就盼着桃子跟你能过上好日子。”
　　 “爸、妈，这里有几块大洋，是我攒的军饷。拿去办事吧。”
　　 “哥哥——”岸生进来，拉着水生就往外走，“你快来看咱家的院子！”
　　 “呵呵，这么漂亮的鹅卵石，哪来的？”
　　 “我在江边捡的。”岸生仰起脸，一脸骄傲。
　　 “呵，你真能干，桃子姐让你捡的吧？”
　　 “你怎么知道？”
　　 “呵呵，没有哥哥不知道的。”
　　 水生抱起岸生，“哥，你现在是什么军？”
　　 “青年军。”
　　 “青年军是干什么的？”
　　 “青年军是保卫蒋专员的，还打日本鬼子。”
　　 “保卫蒋专员？那是不是蒋专员去哪你就去哪呀？”
　　 “是的，真聪明！”
　　 兄弟俩亲热地交谈着。
　　 爸妈和桃子在屋里，
　　 “桃子，后天是个好日子，就定在后天吧？”
　　 “妈——”桃子倚靠着妈妈，心里既是喜又是忧。
　　 “孩子，你们能团圆是好事，我和你爸就放心了，如果水生爸妈地下有知，也该满意了。”
　　 “妈——”
　　 “还有什么？”
　　 “不知道，就是心里有些慌。”
　　 “慌啥？大姑娘都有这一天。你俩从小一直都好好的呀。”
　　 “你没听他说，他很快就要去东北吗？”
　　 “听见了，那不是一时半会儿的事吗？办完事，就会回来的。放心吧，啊？”
　　 “嗯，我听妈的。”
　　 桃子和妈妈开始简单地布置起来。
　　 四方邻居听说水生要娶桃子，都把家里一点吃的送来，鸡蛋、南瓜、瓜子和花生等。
　　 “你们家又娶媳妇又嫁女，真个是双喜临门呐！恭喜恭喜！”村人都这么说。
　　 “哎哟，你们都这么客气，我这也没啥好招待你们的，明天中午，大家来热闹热闹啊！”
　　 第二天。
　　 水生进到桃子房里，桃子已经穿了一身红衣裤，头上披了红盖头。
　　 水生拉起桃子的手，
　　 “咱也学人家在村里走一圈吧？”水生向桃子提议。
　　 “嗯！”桃子顺从地。
　　 两人拉着手，出了房门，又出了大门，院子里的老乡都热烈地欢呼起来。
　　 “乡亲们，我和桃子从小就定了亲，现在我也不能委屈了她，我从这个家门，把她带出去，到村里转一圈，告诉乡里乡亲我水生娶媳妇了！桃子跟别的女孩一样，要新郎从娘家接回来，我现在接了她，到村里走一圈，再回来陪大家啊！”
　　 “好！好！好样的！”乡亲们更加热烈地欢呼起来。
　　 一群姑娘小伙还有孩子，跟在后面一路起哄看热闹。有的村人站在家门口，笑嘻嘻地看着这对新人，喊着“恭喜，恭喜，早生贵子！”
　　 岸生紧紧地跟在后面，村人逗他，“你是小舅子还是小叔子呀？桃子是你姐，还是嫂子呀？”岸生懂事了不少，他回大家：“是姐嫂！”引得大家哄然大笑！
　　 转完一圈回到家，大家伙簇拥着他俩拜堂，
　　 主持人：
　　 “一拜天地——”
　　 “二拜高堂——”
　　 “夫妻对拜——”
　　 仪式庄严，尽管一切因陋就简。
　　 桃子的闺房，成了洞房。
　　 拜完堂，把桃子送进洞房，水生走出来招呼大家：“谢谢乡亲们捧场！也谢谢这么多年来，大家对桃子和岸生的帮助，对我爹妈的照应，将来我水生过好了，一定记得回来报答大家!”
　　 “将来做了大官，记得回来啊！”
　　 “是啊，是啊！”
　　 “我看水生将来准有出息！”大家边议论边吃酒。
　　 水生的话让大家心里暖暖的，简单的饭菜，乡亲们也吃得高高兴兴。
　　 乡村的夜晚，安静极了。
　　 “水生哥——”
　　 “嗯？”
　　 “你在家还歇几天？”
　　 “三天。”
　　 “被子还没捂热就走了。”
　　 “还没捂热呀？来，我再帮你捂捂。”水生伸手去搂桃子。
　　 “哎呀，现在热了，等会儿又凉了。”
　　 “凉了，我再捂呗。”
　　 “三天后，我就自个儿捂了。”
　　 “你等着，要不了多久，我们就能过上好日子。我要把你接出去。”
　　 “真的？”
　　 “骗你干啥？我老婆虽是乡下人，可带出去，不比那城里人差。”
　　 “有吗？”
　　 “要长相，有长相，要身材，有身材，还有头脑。”水生骄傲地。
　　 “你老婆这么好？比得上那城里妹子啵？”
　　 “比她们好出一大截。”
　　 “吹牛！你老婆没上过学。”
　　 “没上过学会读书写字，没上过学会过日子，再艰难的日子也过得好，城里女人有这本事么？”
　　 “水生哥——”桃子听了，欢喜地叫了一声。
　　 幸福，在这偏辟的山村，也像蜜一样地流淌。
　　 又是太平桥上的风雨廊。水生和桃子，在这里分别。
　　 再浓的情，再蜜的意，也抵不过部队的集合令。
　　 牵着的手，终要分开。
　　 “水生哥——”
　　 “桃——”
　　 一阵静默，能听见彼此的心跳。
　　 “等着我。”
　　 “嗯！”
　　 太平桥，风雨廊，廊桥。如果可以，就请记住男女们的祈愿吧，不要有风雨，太平安祥，从此终老。
　　
　　 第二章分离
　　
　　 秋生和水生一起，参加东北接收工作，部队开拔了。
　　 火车一路向北。
　　 夜色深沉，大家都睡了。
　　 水生和秋生经过青年军的培养和教导，觉悟已不似从前。
　　 他俩睡不着，来到车箱连接处，悄声议论：
　　 “2月6日，日本人侵占赣州的头一天，你知道蒋专员去了哪里？”秋生一脸神秘。
　　 “不知道，他不在赣州吗？”
　　 “听说他被老头子用专机接走了。”
　　 “关键时候走了？！”
　　 “可能不是蒋专员的本意，老头子爱子心切吧。”秋生望着漆黑的窗外。
　　 “是不是还有一个原因？”
　　 “什么原因？”秋生追问道。
　　 “为了章小姐。”
　　 “蒋专员是个有情有义的汉子，听说他为章小姐的死痛哭不已。”
　　 “是的，有情有义。”水生不知怎么想起了桃子，想起和她在一起的温存。缓过神来，又道：“希望这次能跟随他左右，保卫他的安全。”
　　 “苏联不是那么好搞的，东北大部分都在他们手上。”秋生道。
　　 “他妈的，日本鬼子走了，又冒出一个俄国佬！”
　　 “形势可能很复杂。”秋生提醒道。
　　 “难道还要和共产党争夺东北？”水生疑惑地。
　　 “就看鹿死谁手。”秋生显得心情沉重。
　　 杨村时不时传来国共内战的消息。
　　 太平江边，桃子正在洗衣服。
　　 “呵呵，几年不见，还是这么漂亮。”赖桥和赖梁不知什么时候站在了她身后。
　　 桃子回头看了一眼，转身继续洗衣服。
　　 “怎么有了自耕地，就不到我家冼衣服了？”
　　 桃子没理会。
　　 “这下倒好，你们家既有共产党，也有国民党，不管他们谁赢谁输，你们家都不会太差，总有一方赢。”赖桥的声音。
　　 桃子愣了一下，又赶紧装作没听懂，继续洗她的衣服。
　　 “你男人呢？跟蒋专员跑了？”赖梁的声音。
　　 “不知道。”桃子装作什么也不懂。
　　 “不知道？如果国民党赢了，你的日子就好过，如果他输了，那你……”
　　 “我会怎样？”
　　 “不知你们家灯笼哥能不能救你?这要看战场上，你家水生有没有放过他。”赖桥一付老谋深算的样子。
　　 “那你呢？”桃子反问道。
　　 “我嘛，兵来将挡，水来土淹，谁来了我都欢迎，反正他们都想分我家的地，识时务者为俊杰，只要我家的燕翼围在，我就能遮风挡雨。祖上的阴德会保佑我的。哈哈哈……”
　　 桃子从来没想过事情会变得如此复杂，她匆匆洗了洗，就收拾东西回家了。赖氏两兄弟站在原处，望着她的背影，意味深长地笑着。
　　 蒋专员作为东北外交特派员，直接从重庆飞往长春，入驻原长春省长官邸。
　　 俄方坚持蒋的安全保卫工作由俄方负责，出入皆由俄方派车。水生和秋生与蒋虽在同一幢楼，却无法靠近。蒋只能与几位不带武器的幕僚一同出入。
　　 局面完全掌控在俄方手里。
　　 俄方代表马林诺夫斯基和巴顾问，态度极端傲慢，故意迁延阻止国民党接收东北，蒋却无力扭转局面。
　　 而趁此机会，共军不断调兵遣将，布局东北。
　　 水生他们每天只能偶尔从报纸上得到消息，私底下忍不住发牢骚。
　　 “再这样退让下去，东北将落入共军之手。”水生道。
　　 “听说共军已经在沈阳布军5万人，又开始进驻长春，俄方卫戍司令部已派共党金某任长春市长，还准备在沈阳召开东北九省人民代表大会，要成立东北人民自治政府。”秋生道。
　　 “共产党无孔不入，他们有计划快速占领东北，而我们迟迟不能有效接收，形势对我们极为不利。”水生不无忧虑。
　　 “我们的人太软弱，一旦没有俄方保护，连门都不敢出，有权都接不了，真是可悲！”
　　 “上次来了一群‘土八路’，我们这边居然全都吓住了，还要请俄方出面解决，这个样子，确实让俄方瞧不起，再好的江山，也只好拱手相让了。”水生无奈地摇头。
　　 桃子收到水生的来信：
　　 “老婆：你好吗？爸妈好吗？岸生好吗？我现在跟随蒋先生到达上海‘打老虎’。上海是个十里洋场，局势比东北还复杂。全国的形势也很严峻，你要处处小心，要善于保护自己和家人，谁问我的情况，你都一概说不知道。
　　 好吧，任务一结束，我就会尽快回家来接你。
　　 保重！
　　 水生1948年10月”
　　 1948年夏天，蒋政府面临严峻的经济形势，军费连年增长，物资严重匮乏。上海的经济形势已经严峻到一触即崩的境地。国民政府宣布发行金圆券。
　　 蒋经国被派往上海稳定物价、主持改革。
　　 他的办公室向民众开放。他在办公室倾听小商贩的投诉，还时常微服出巡，发现贪赃受贿的官员即严惩不贷，将一批批违法商人游街示众。
　　 如果说在东北，面对俄方和共军的强势，国民党显得过于软弱，那么这一回在上海，蒋经国决心打一场硬仗，对老头子有一份像样的成绩交待。
　　 水生他们也跟着每天打起十二分精神，防止来自反动派“老虎”的激烈反抗。在群众大会和对外办公等公共场合，保卫工作受到考验。有一次，一个佯装小贩的人，走近蒋专员面前，突然掏出一把明晃晃的匕首，被眼疾手快的水生一个箭步冲上去夺下，反扭那人双手，与几个保安一起将凶手拖了出去，凶手高喊：“要我交金条，休想！那是我家几辈子积攒的血汗呀！”“不交！就是不交！我跟你们拼了！”
　　 上海的打“老虎”运动虽然搞得轰轰烈烈，却最终因为长期战争造成的国力薄弱，运动以失败而告终。
　　 “这不是蒋专员无能，而是经济在长期的战争中，消耗怠尽。”水生道。
　　 “我们怎么办？”秋生问。
　　 “越是困难的时候，越是考验一个人的信念，我认同蒋专员的为人。”水生坚定地。
　　 “可是我怎么有大厦将倾之感？”
　　 “怎么，你失去信心啦？”
　　 秋生不再吱声。
　　 水生和秋生，在大时代的风雨面前，彷徨起来。
　　 1949年，桃子又接到水生的来信：
　　 “老婆：这次没回来，是因为形势急转直下，目前我负责押运贵重物资去台湾，任务完成后，我将尽快回来。
　　 保重！
　　 水生1949年8月”
　　 水生跟随太平轮号，一次又一次地往返大陆和台湾之间，最后一次到达台湾后，左等右等，再也没有等到接他们回去的船。一开始，上面说，局势紧张，暂不通航，后来又说，全面停航，船和飞机都停运了，等待返攻时机。
　　 水生像个无头苍蝇，失去了方向。
　　 秋生在接收完东北后，直接回到了赣州，在解放赣州时，被解放军俘虏，被改造进了第四野战军，转战大江南北。
　　 时代，就这样简单粗暴地将水生和桃子分开了。
　　 当桃子爸妈日夜等待灯笼的消息时，收到了一个包裹，里面有一张烈士证明，落款是“中国人民解放军”。
　　 “烈士证明书
　　 张灯同志在解放赣南的战役中牺牲，他为革命献出了宝贵的生命，被评定为烈士。
　　 特发此证，以资褒扬。
　　 中国人民解放军”
　　 日夜等待的好消息没有来，坏消息，把衰老的爹妈推向了死亡的边缘。
　　 桃子像坐在热锅上煎熬着。
　　 岸生只是懂事地坐在灶口，随时帮着桃子添柴火，熬粥熬药照顾一双老人。
　　 “水生有消息吗？”妈妈问。
　　 桃子摇了摇头。
　　 “灯笼就这么没了吗？我的灯灭了吗？”妈妈的眼泪长流。
　　 桃子也跟着落泪。
　　 “我的命咋这么苦？儿子死了，另一个儿子也没了消息。”妈妈心如死灰。
　　 “妈，我也是你的儿子，还有我呀！”岸生趴在床边，哭了起来。