据有关资料介绍，我国农家乐最初发源于四川成都，具体位置在都江堰市的青城山、郫县、温江等地。后来发展到整个成都平原，四川盆地，直至全国。真正以“农家乐”命名的乡村旅游始于1987年，以“休闲之都”著称的成都，在它的郊区龙泉驿书房村，所举办的桃花节。这次桃花节把农事活动、乡村田园风光、乡土民俗文化、乡村民居和聚落文化，与现代旅游度假、休闲娱乐相结合，形成了一种全新的旅游形式。 
　　 作为新兴的旅游休闲形式的农家乐，是农民向城市现代人提供的一种回归自然，从而获得身心放松、愉悦精神的休闲旅游方式。一般来说，农家乐的业主利用当地的农产品进行加工，满足客人的需要，成本较低，因此消费就不高。而且农家乐周围一般都是美丽的自然或田园风光，空气清新，环境放松，可以舒缓现代人的精神压力，因此受到很多城市人群的喜爱。
　　 农家乐的兴起，也是一种“围城效应”，城市人想到农村去，农村人想进到城市来。城市人到农村去，是想摆脱城市的喧嚣、拥堵和快节奏的的生活方式，给城市人带来的心理负担，哪怕这种摆脱只是暂时的；农村人进城来，大多是为了谋生，也有一些发家致富后，羡慕城市生活，在城里买了住宅，把自己变成了候鸟式的城市人，成了推进城市化建设的重要力量。那些在城市挣了钱的农村人，又返回农村，利用已经具有的经济实力和得天独厚的生态条件，办起了农家乐，吸引城市人前来休闲娱乐消费，形成精神与物质的良性互动，从而也就大大的缩小了城乡差别。
　　 同时，兴办农家乐又是一种良好的富民举措，无论是那些率先富起来的农村人的示范，还是由政府拿出一部分资金用于对贫困户的扶持。政府除了倡导、鼓励，还实行了免税、修通道路、水电按非营利性民用收费等扶持性政策，推动了这一富民形式的蓬勃发展。同时，它还刺激、拉动了市场消费，部分地带动了内需，促进了假日经济的发展。
　　 无疑，农家乐将特有的乡村景观、民风民俗等融为一体，因而具有鲜明的乡土烙印。它也是人们休闲旅游需求多样化、闲暇时间不断增多、生活水平逐渐提高，以及克服“文明病”、“城市病”加剧的必然产物；同时，也是旅游产品从单纯的观光层次，向较高的度假休闲层次转化的典型例子，是传统农业与旅游业相结合，而产生的一种新兴的旅游项目。
　　 农家乐的发展，对促进农村旅游、调整产业结构、建设区域经济、加快农业市场化进程，产生了良好的经济效益和示范带动作用。有些地方依托本地农业资源，分片开发出农家乐品种系列，像我们陇南阳坝镇、姚寨沟、官鹅沟等地的农家乐已逐渐形成了自己的特色品牌。
　　 农家乐发展起来后，带来的不仅仅是消费收入，还有产品信息、项目信息和市场信息，为当地经济的发展提供了契机。农家乐成为农民了解市场的窗口，成为城市与乡村互动的纽带和桥梁。各地游客为农村带来了新思想、新观念，使农民及时了解到市场信息，生产经营与市场需求相接轨。开办农家乐的农民经常到旅客中间调查市场需求，然后有针对性地开展生产，有的建起了无公害蔬菜基地，有的则做起农产品深加工的生意；更值得称道的是，我们陇南的一些农家乐，还发展起来了电子商务这一新型的经贸活动形式。
　　 农家乐最吸引游客的地方是：清新优美的自然生态环境，特色鲜明而又纯正的农家口味饮食，相对宽松自由的休闲娱乐方式，农民自种自养自食的和一些纯天然的无公害蔬菜肉蛋，比较合理实惠的消费价格，以及由这些综合优势形成的，在城市几乎已经绝迹的，浓厚的民俗风情和乡土气息。
　　 农家乐这一新兴旅游休闲形式的蓬勃发展，其成功之处，就在于做足、做好了“农”、“家”、“乐”三个字的文章。
　　 发展农家乐休闲旅游，不仅丰富了旅游活动内容，扩大了旅游容量；而且带动了农业产业结构调整和农民增收致富，促进农村经济社会的发展。因此，在全面建设小康社会的过程中，因地制宜发展农家乐，以旅助农，对解决“三农”问题，促进社会主义新农村建设，发挥了积极的作用，做出了很大的贡献。
　　 农家乐的发展，以“农”为根。农民通过自家的良田、果园、庭院、鱼塘、牧场等展示农村风貌、农业生产过程、农民生活场景，通过展示吸引旅游者；餐饮接待设施利用自家的宅地和现有生活设施改建或改善而成，充分体现了农村、农业、农家、农民特有的乡土气息。由于农家乐已经成为品牌，很多城里人开设的或开设在城里的餐饮服务设施，也大打农家乐品牌，使农村特有的农家饮食大量涌进城市，加大了农产品的市场需求，给农村发家致富、奔赴小康创造了更大的商品经济空间。
　　 农家乐的发展，以“家”为形。农家乐以农村家庭为单位，不求全，不求大，体现了家庭的形态。既然是“家”，其规模就比较适度，不贪大求洋；是特色化，而不是大众化。我们陇南蓬勃发展的农家乐，就是以土、特、多而著名的。所以，“家”成了农家乐的载体，无“家”不能称其为“农家”。
　　 农家乐的发展，以“乐”为魂。农家乐以什么取乐，城里人戏言说，换个没人干扰的地方打牌。其实，“乐”还是利用“三农”做文章，设计参与性强的项目，简单的农事、农活，如采摘、推磨、苗木盘扎等。以乐为魂，就是发扬光大农家的文化内涵，深入挖掘，突出特色，做出项目，如农民喜闻乐见的花灯、皮影戏、山歌、龙狮、地花鼓、踩高跷、讲故事等，使农家乐旅游休闲充满魅力，实现了可持续发展。
　　 有些大老板，看好农家乐的市场，投资几百万甚至上千万，把所谓的农家乐做大做强，形成了很大规模，有着功能齐全的“一条龙”服务，但却事与愿违，无法占领农家乐的市场。“现代化武装的大兵团”，搞不过星罗棋布“散兵游勇”般的“土八路”，这个现象值得深思。其失败的最大原因，就是他们没有吃透“农”、“家”、“乐”三个字，不懂得“农家乐”真正的文化内涵。其实，自古至今，经济与文化是不可分割的，一切经济活动，都体现了文化的精髓与实质，抛开了文化，经济就成了没有灵魂的空壳。
　　 农耕文化，在中国有着数千年的历史，占有很长时间的统治地位，已经深深地扎根在国人的灵魂和血液当中。随着工业化、城市化、信息化的前所未有的进步发展，农耕文化的魅力只会有增无减，其生命力依然强大和持久，农民，农村，农业，一定会与时俱进，以新的形式，新的姿态，融入到新的时代，但它的文化积淀，文化内涵，文化实质是不会消亡的。