秀木心里冷笑一声，径直朝麻将桌子走过去，镇静地扒拉开两个看客，面带笑容，向桌对面说：“徐大哥，你欠我的8000根麻花账啥时还？”话语柔和，却藏了尖刀子轧过去，满屋子的吵闹声立刻静下来，徐牤子正举起二饼要揍，冷不丁一颤，脸腾地红了，那张二饼颓废地掉在桌面上。“我一个女人带了三个孩子，炸点麻花卖，你徐大哥是佘上瘾了吧？还是存心想占我点便宜？”徐牤子仰着脸，傻呆呆地看着秀木，像不会说话了。旁边的人低了头，偷偷地笑，秀木更气了，一挥手，抓起那块草绿色帆布的角，大幅身扬起手臂，只听哗啦啦，哗啦啦，麻将四散，蹦到地下、炕上、看客怀里，到处都是。赵斌站起身来，怒目圆睁，刚要推秀木，秀木一躲，奔到徐牤子面前，罩着他的大黑脸狠狠地挠两把。人们惊呼着，躲闪着，不知所措。徐牤子一动不动，像粘在凳子上了。“徐牤子！这是客气的！再不还钱，看我怎么收拾你！”秀木急促地挤出人群，扔下这句话，回家了。
　　 （4）
　　 秀木挂上房门，上炕抱着二双，大双正在哥哥的被角边偎着，看着眼皮打架，要睡着了。窗外有月光，正是腊月下半截，要过年了，宝刚该回来了，怎么没信呢？她厌恶地瞅了一眼电话，多少天没动静了，听把上落了灰。这一年忙活的，地里收成还行，炸麻花亏了，徐牤子不还钱，自己白干了。二兰那天来，乍惊乍怪地说：“徐牤子让她给挠成血葫芦了！脸上结了横七竖八的痂，不敢露面儿了。”哼！这是轻的，过两天，我还到他家要账去！二双躺在怀里热乎乎地睡着了，鼓出轻微的鼾声。这个臭小子，秀木疼爱地摸他的小脸，两条小眉毛还没长齐呢，那天吓死秀木了。她去仓房搬面袋，一趟一趟，累得流汗。忽然，屋里传出哭声，她飞奔着开门进屋，大双爬在屋地上哭，石蛋拉屎去了，二双钻进炕洞子里了，只露出两个小脚丫，憋得直扑棱。秀木拽着小脚丫，不管不顾地拉出二双，这孩子皮实，炕洞里的草木灰里还有火星，眉毛烫光了，脸蛋上冒出一个大水泡，鼻孔、嘴里全是灰，差点背过气去，半天才哭出声。
　　 夜里，秀木做了一个梦，梦见自己变成一只老母鸡，正趴在炕上捂着三个蛋，宝刚嬉皮笑脸，抖着鸡毛掸子挑逗她，她气极了，乍起脖颈子上一圈圈羽毛，尖叫着向他扑去......呜呜呜，呜呜呜......秀木腾地坐起来，嗨，又是大双，钻进哥哥被窝里，拱动着，还咬哥哥，哈喇子淌了哥哥一肚皮，石蛋火了，隔着棉被推搡弟弟，大双裹在里面不能透气了！秀木伸手掏出了大双，搂过来拍拍，心里还扑通扑通跳着。这宝刚搞什么名堂？腊月二十七了，咋不回来呢，一个半小时的路，说回来就回来了？一会儿，孩子们安静了。秀木躺不住了，索性穿衣，干活了。天色还在朦胧里，窗花是暗蓝的，琉璃瓦般的晶莹。秀木的身影在灯下晃动着，映在大山墙壁上，忽而高大，忽而烟雾般缭绕。靠墙新支起一溜架子，又摆了两个十几印大、椭圆形柳条笸箩，刚编出来的。那些白花花的剥皮儿柳条只在孩子们鼾声里出现，秀木爹手巧，女儿技艺了不得，打结、盘底、编拉、窝篓、收口，秀木的手指在柳条间弯来绕去，边角踏实，股码匀称，成型的笸箩雍容敞阔，坦荡荡，透着苦丝丝的气息。今天有500根麻花订单，是北边高家村十几户联合订的。虽说要过年，都是半夜才收拾家务，累得腰酸腿疼。秀木咬着牙，硬是接啦。
　　 宝刚回来了，推门进屋时，秀木正在下麻花胚子，围裙套袖和发丝都油津津的。宝刚没像往常那样对着秀木嘿嘿傻笑，龇着肉牙花子。只微微咧开嘴，盯了秀木一眼，缩着肩，提包裹的胳膊向后拢着，小心地从秀木身旁挪过。秀木没停下来连贯的动作，目光缠着丈夫，感受着他的“躲”，心里掠过一丝阴影。石蛋抱着爸爸乐得直蹦，大双二双似乎不认得爸爸了，呆呆地坐在炕上瞅，宝刚抱了这个亲亲，又抱上那个贴贴脸儿。父子间的本能吧，不一会儿，三个孩子就围着他，相依相偎，笑闹声不断。
　　 宝刚说，老板不发工钱，他和工友们去找工会了，在等着处理结果，耽误了时日。当晚给秀木两万元工钱。秀木握着钱，头偎在宝刚胸前，心里硬撑多了。开始愤恨地说出徐牤子的事来，宝刚不出声，静静地听。秀木说啊，再说啊，把心里的不快都倒出来。然后，脸贴着宝刚的胸，等着。她想象着，宝刚喘粗气，接着急火火地说：“媳妇，别怕，明儿我去要，他敢不给，我拨了他的皮！狗日的！”宝刚只喘了几下粗气，索性抽出秀木枕着的胳膊，翻了身过去，秀木的额头立刻顶上了宝刚的背，硬硬的，一丝凉意浸着脑门。
　　 秀木起得早，这一夜，她说不出是哪里疼痛。翻几个身，给孩子们盖几次被，翘着脑袋瞧宝刚几眼，竹节布窗帘从没有像今晚上这么亮。有那么几次，就想爬起来，干活去？自己也说不准。宝刚睡得也不实诚，他好像眯着眼，就不转过身来，怕自己打扰他？实在捱不下去了，轻轻地坐起来。宝刚的手机一闪一闪，躲在枕头底下一半，露一半，他一直在开机状态。吃早饭时，秀木试探着看宝刚，要账去不？宝刚为难地皱一下眉，马上端起粥碗，呼噜呼噜地喝。秀木心里一沉，笑着说：“你刚回来，不知咋回事，我自己去！”宝刚还是没吭声，一改往日大咧咧的劲儿，目光软软的，飘飘的。秀木一边扫地，拿眼偷瞟着他。收拾利索了，带上家门去要账。
　　 过年是大事情，乡村的人们早早准备。杀鸡宰鹅，刨猪肉，发大盆面，写春联，往家捣腾鞭炮和水果、饮料。临近年前几天时，总是屋里屋外转悠，看看再忙点啥。有那勤快人家，过年前一天就哐哐剁饺馅子，忙到没啥可忙时，就抄着袖口，站大门前看。秀木一出来，碰上前院德奎父子俩，正在往高杆上拴灯笼，大大的红灯笼，甩出柔和飘逸的金黄穗子，风一吹，那叫喜庆!德奎喊着：“宝刚回来了吧？”秀木有意无意的答着：“啊。”脚步不停、头不回地走。东院王殿录老婆子正在门口簸瓜子，小簸箕一扬，风就顺势掠走了瘪壳子，叽叽哗哗落地上，剩下饱粒子，年午夜炒了吃。秀木撇开几步，故意绕了她，那是个烂嘴丫子，屯里破事经她一呱呱，不定浪到哪国去了。秀木头不回地走，感觉背后有眼神剜她。篮球架子跟前，一大片碎屑子，红鲜鲜地落着，散出鞭炮的芒硝味。拐进大后趟房时，王彬子家今年新盖了砖房，四四方方，前后敞阔。银亮的铁皮房盖上没有一丝积雪，三五个大男人吆喝着，正往房上抬太阳能热水器，看样子，是要赶到过年前安装好，畅畅快快地洗热水澡啊。秀木边走边眯着眼睛辨认，哦，还是“四季沐歌”牌的呢！现在可不一样了，许多人家安了宽带网线，百度搜索、网易逛逛、搜狐寻宝，坐在家里，就知道全世界的奇人怪事。秀木感慨地叹口气，脚步放慢了，心思着咋对付徐牤子。要回钱也给家里添一大件，年前就得要，让徐牤子紧急，大正月里谁还到处要账呢！
　　 院子雪扫干净了，房山又支上了两根木头。小园子土墙边上立起了细松木的灯笼杆，秀木抬头看，没挂灯呢。不养活大小牲畜们，这院寂寞、无聊、有些荒凉。拉房门感觉嗵地一声，秀木向后缩一步，走进屋，迎面有了热乎气。一个女孩坐在炕上，手里正攥着手机捣弄，见秀木进屋，噌地从炕上站起来，不自然地咧了下嘴。支支吾吾地：“我爸上镇里了，还没回来......”秀木愣一下，打量着那女孩，烫了疯颠颠的黄头发，眼睛画得又黑又大，很时尚。“你是徐莹莹吧？”那女孩像突然悟过来什么了，连忙把手机塞进裤兜里，指着炕沿，没称呼地说：“坐吧。”停了一分钟，她不咸不淡地：“我爸得下午回来，你坐着等吧！”秀木心里的火往上窜，嘴角却上翘：“我没时间等，告诉你爸欠账还钱，我还会来的！”说完，一拧身，大动静关了门，走出来了。
　　 秀木气呼呼地往出走，有一种不好的感觉，她自己说不清。一股无名火，在身体里窜动，脚步声就发狠，积雪喀喳喀喳地响。穿过两趟房，就看家赵斌家门口围着一大群人，一台警车红蓝灯闪烁，停在栅栏门边上。秀木紧跑几步，还没到家门口就听到二兰鬼哭狼嚎的声音，几个警察堵住了她家门口，不让进出。今天赌博的、看热闹的都给抓了个正着！秀木一眼看到宝刚正站在院里，踮着脚瞧。她连忙奔过去，捅他一下，瞪起眼睛说：“不在家看孩子，出来瞅啥？”宝刚嬉笑一声，俩双都睡了，石蛋写作业呢，看一会，看一会，呵呵......
　　 不一会儿，从赵斌家鱼贯走出一溜人，俩手抱着脑袋，衣冠不整，有几个还趿拉着鞋，赵斌只穿了件粉线衣，哭丧着脸，被一个警察揪着，径直走向警车。有个警察小伙子用那块草绿色帆布兜了一包东西，紧跟在后面，估计是没收的麻将吧。二兰披头散发地追出来，哭得泪一把鼻涕一把，几个女人搀着，好言劝着。秀木看这情景，拉着宝刚进屋，忘了刚才的不快，俩人张罗着竖灯笼杆，从仓房里搬出冻货，鸡呀、鱼呀、还有一脚子猪肉，装进大铁盆，放到屋角那儿解冻。忙完这些事，秀木坐下来，松了一口气，自从完成那批订单后，就给自己放几天假，不炸麻花了。此刻，她软弱地伏在柜盖上，专心瞅宝刚。这个男人半年没回家，瘦多了，似乎心事重重，对自己漫不经心的。他总下意识地摸裤兜里的手机，发现秀木不错眼珠地看自己，慌乱地挪开手，一时不知放在哪里好。
　　 “你想啥呢？”秀木歪着头，含情脉脉地问。宝刚低了头，嗫嚅着、嘟囔着，说不成句子。秀木看他，感觉那表情复杂，那么陌生。“咋了？”秀木握住他的手，手心里汪着汗，“你有事瞒着我？”“没，哪有，你别瞎猜！”宝刚甩着手，躲开了秀木的手，秀木感到自己讪讪的，缩回手时，心里一阵寒。
　　 终于熬到年了，一大早，秀木从柜子里掏出一叠小衣服，多日前她就在灯光下剪啊，哒哒地踩缝纫机啊，给孩子们赶制好了新衣。宝刚捧着衣服，动情地看秀木一眼，熟练地给孩子们穿衣、逗闹着。秀木悄悄收着了那一瞬间的眼神。
　　 (5)
　　 大年夜里，秀木和宝刚坐在热乎炕上，周围是和衣而睡的三个孩子。大双撅起屁股，窝在哥哥身后，小鼻子正好对着石蛋屁股，脸蛋红扑扑，鼓出香甜的鼾声。窗外是热闹的黑夜，鞭炮纷纷炸响，霹雳火光贴着玻璃镜子流窜，忽闪忽闪的。秀木仍不说话，目光散淡，看似随意，却精准地盯着宝刚一举一动。她越来越沮丧、失望，表情里越来越多地透出迟疑，宝刚毕竟是大老爷们，哪有这么细心过，自己的蛛丝马迹早就落在秀木心里。手机短信一个接一个，扭过身去看，哒哒地回复，都避着秀木的眼睛。秀木故意凑近“看”，“天真”地问：“谁呀？”宝刚就用手挡着她，不耐烦地说：“一起干活的工友来短信，都是祝福的话！你看呢？”秀木就闪了身子，心里酸酸的，仍挤出笑脸，贴着宝刚厚实的胳膊肉，揪起嘴来说：“我是不是落伍了？都没买手机，就知道生孩子、炸麻花！”宝刚淡漠地捋她一眼，轻轻地说：“说啥呢？瞎说！”秀木趁机接了一句：“你不喜欢我了，对不？”泪已汪满眼眶，心里疼着。谁知宝刚没理她，一手举起手机，像看到什么惊奇的事，伸开长腿，腾地跳下地，趿拉着鞋，拽过棉大衣开门出去了。秀木的眼泪终于夺眶而出，她默默地抹几把，开始抱起二双，给孩子摆好枕头，手掌揉搓着捣出一个脑袋窝儿，柔柔地给他脱棉袄，盖上小被子，让他接着舒服地睡。瞅着三个孩子，她开始发呆。电视里春节晚会正演小品，那一男一女守在电话亭旁，一会哭一会笑，牵扯着各自的情分，也纠结着秀木的心。
　　 劈啦嚓，劈啦嚓.....一阵清脆的鞭炮声惊醒了秀木。她抬起头，天已经大亮，大年初一早晨了，宝刚不知啥时回来了，正蜷缩在炕梢沉沉地睡。摸一把自己的枕头，夜里湿了一片，冰冰凉。秀木攥紧手指，暗暗告诉自己：把持住，别发火。愣一会儿，笑容就绽放在脸上了，里屋外屋地走动，张罗着叫醒宝刚和孩子们，煮饺子，放鞭炮去！
　　 吃了饺子，收拾利索了。喇叭响了，锣鼓响了，接着纷沓杂乱的脚步声近了。秀木侧耳听，前趟房或者远一点，人们说笑声，狗儿汪汪叫声，一起出现了。她故意叫着宝刚，给俩双穿戴整齐，他们刚会眨巴脚，夫妻俩正好各抱一个，石蛋蹦蹦跳跳跟在身后，锁了门，出了院子，刺眼的阳光晃来，空气清新凛冽。秀木出一口气，好像憋了很久，仍是不敞亮。
　　 村子中央篮球架子那儿，围着厚厚的人群，锣鼓喇叭喧天叫，人声鼎沸。秀木抱着孩子学宝刚的样子，吆喝着挤进去。哈，是一伙“踩寸子"!头顶上团花锦簇，枝叶乱颤，各个随了鼓点扭得妖娆，彩扇子、红绸子，上下翻飞旋转，虎虎生风。老旱船，乡巴婆，大烟袋，小辣椒，染荆条的花篮子，点缀在浪秧歌的队伍里。最出奇的是脚下，肥大的绿绸裤子下，鞋跟接着木头寸子，踩得雪地，排排溜溜的坑儿。每个人都停不下来，扭啊扭啊，扭着站，站着扭，看秧歌的人们掌声不断，叫好声起伏。
　　 冷不丁，秀木看见徐牤子朝他们挤过来，黑着脸、气势汹汹直奔宝刚，宝刚回头瞥了秀木一眼，故意挪开几步，迎了徐牤子。好像没说几句话，宝刚就回身，不管不顾地一塞，大双就窝在秀木的一个臂弯里了，秀木趔趄着，两个圆鼓鼓的“包”，累得她喘不出气。宝刚不回头，跟着徐牤子疾走，像被牵着的一条狗，急匆匆，灰溜溜，走远了。