大宋仁宗年间，发生了一起宫廷丑闻，被编成多种版本的戏剧广为传唱：农村妇女秦香莲，含辛茹苦供养丈夫陈世美上学读书，陈进京赶考之后三年杳无音信，只是偶尔有人传说阔起来了。秦香莲是个坚强的女子，自己将孩子供养成人，将公婆养老送终。家乡大范围闹饥荒，香莲实在撑不下去了，想起了条件好起来的丈夫，拉家带口的前去投奔。没想到，此时的陈世美，不仅是阔起来了，而且成了通了天的人物，篡改了婚姻档案，成了皇帝的东床驸马。结发妻子找上门来，摆在他面前的有两条路：一是主动向皇家承认错误，摆明厉害，为了皇家的面子也得想办法遮掩过去，最好说得痛心疾首，没准可以宽大处理，但他割舍不下荣华富贵；第二条路是赶紧从阔绰的家中掏出一些银两，赶紧把母子三人打发回家得了，但可能他在家里没有什么财权，他没有这么做，以后看来，以香莲的性格，这条道路不会成功。他选择了一条非常白痴的道路，不认账，不见面，不容留，并派家丁将秦赶了出去。
　　 秦香莲是一个有心计的女人，也许是机缘巧合，她遇到了当时的政府总理王延龄。王总理听了香莲的控诉，义愤填膺，决定以为驸马祝寿的名义，将秦香莲带到陈世美面前。之所以说他白痴，是说他的狂妄。王总理多大年纪了，亲自来为你摆平这事，他竟然想假装肚子疼中途退场，文武百官都在这里，多不给老人家面子。想必陈世美在同僚中一定人缘不怎么样，因为看他那小人得势的做派，那种死猪不怕开水烫的架势，没有谁会喜欢他，没准早就有人想换掉你呢，这次终于有借口了。自己毕竟刚入官场不久，还没有建立自己的人际网络就被胜利冲昏了头脑，自以为是皇亲国戚，一点也不谦虚谨慎。就这么看不透形式，不尊重老同志，把王老爷子气得直敲脑壳，但人家毕竟是老油条了，杀人不用自己动手，这个问题牵扯到皇家，太棘手了，指点秦香莲走法律途径，去最高法院找自己的学生，赫赫有名的官场杠头包拯。
　　 陈世美这个白痴又做了一件蠢事，派自己的心腹韩琦半路截杀香莲灭口。忠实侠义的韩琦了解了实际情况以后，深受感动，又苦于回去见陈无法交代，经过激烈的思想冲突无奈自杀，却为陈世美的新增罪状留下了证据，那把杀人的刀被秦香莲直接送给了包法官。陈世美的白痴嘴脸进一步曝露出来。也不想想面对的是谁，是一个天不怕地不怕的主，并且正在官场得意的时候，刚从陈州放粮回来，功绩卓著，最高领导相当满意；官场中的威信已经普遍建立，有和他一伙的，也有怕他的，刚刚杀了国舅，连皇上都拿他没办法。你算什么，刚刚攀上高枝，还没有正式职务，蹲在家里吃软饭，处于考察阶段。一口一个当朝驸马，一口一个本宫，非要人家拿出证据，包拯是谁，做事像你那么不知深浅吗，敢抓你，一定会有确凿的证据。没办法，只有来浑的:“我就这样，你看怎么着吧。”怎么着，包法官可以先斩后奏，一怒之下就用专用铡刀把你给毙了。
　　 不知道是不是真的把他消灭了，因为后来包龙图又告诉陈世美的公主妻子说丈夫正在号子里修身养性呢；但总之是把他给治了，那是在公主带着母亲也就是皇后来给陈世美平反的时候。皇后说这是我们家里的事，你管不着，不把陈世美交出来就去见皇上。说的老包没了话说，企图用自己的工资送给秦香莲劝她别告了，惹不起人家。从这里看出包法官在大是大非面前并不是真正的不识时务。香莲才不管老包是不是为难，仕途是不是有影响，反正我就托付给你了，我就说你们官官相护。注重形象的包法官最反感别人说他不是清官了，暴跳如雷，和皇后撕破脸皮，见皇上就去见皇上。其实，老包敢和皇后叫板，还是有杀手锏的，谁象小陈那么白痴，脚跟没站稳就什么都敢做。他的杀手锏是在另一部叫做《狸猫换太子》的故事里出现的，原来现在的皇后是假的，铡陈世美的时候包法官已经把皇上的亲娘找到并带回来了，只是不知道有没有交出去。如果没有交出去，现在的皇后就是假皇后，眼看过几天就原形毕露了，我凭什么怕你；如果现在已经是真皇后了，想想是谁帮你捡回的荣华富贵。心里有底，就敢做敢干。到这故事就结束了，没说小陈有没有被平反，估计够呛，因为没听说包拯因为这事受什么牵连，反倒又升官了。也是，让皇上想想，皇家被骗，毕竟不是什么光彩事，把那个骗子悄悄做了就行了，不要再声张了。至于公主和皇后，毕竟那时的女人也没什么文化，不懂得顾全大局，还不适应刚刚到来的寡妇生活，顶着火气说说得了，至于驸马么，停妻再娶事小，欺君之罪难饶，天下男人有的是，皇帝女儿不愁嫁。同时，包法官有意无意的把这事泄露出去，让小陈作为一个新的代名词被后世子孙骂了千百年，又一次借机留下了不畏权势公正廉明的高大形象，官场新秀小陈做了老包的资本。
　　 陈世美的悲剧就在于太高看自己了，主要还是不自量力，自以为比谁都强，把谁都不放在眼里。包法官在劝告秦香莲回家时有几句话就是作为胜利者说给陈领导的：让你的孩子们念完了书别再削尖脑袋往上爬了，没那么大本事就老老实实做官，没那么大势力，不会玩就别玩，乳臭未干，别以为谁都怕你。否则，你不死谁死。