被誉为“祖师公”的福建平和三坪的杨义中和尚已圆寂1100多年了。如今，前来拜谒的各方善男信女年年络绎不绝；他们除了对这位闽南佛祖先师怀有十分虔诚的敬意外，也希望“祖师公”神灵应验一语道破来日命运的天机。而对义中其人总是了解得不多；尤其是与“唐宋八大家”之首的韩愈（768——842年）有过一面之交，更是鲜为人知。
　　 三坪“祖师公”杨义中和尚祖籍陕西省高陵县。其父年轻时入闽当官，于唐德宗李适建中二年（公元781年）正月初六在福唐（今福建福清），生下杨义中。14岁那年，杨父奉调河南宋州（今河南商丘）任官，他也就从那时起剃发出家，在宋州投拜玄用禅师。后又云游四海，先后造访中条山百家岩怀晖禅师，西堂智藏禅师，洪州百丈山怀海禅师，抚州石巩禅师，以及潮州大颠宝通禅师（732——824）并成为大颠的法嗣弟子，历时18年。公元824年，大颠禅师圆寂后，杨义中于公元826年从广东罗浮山经潮州（今广东潮安）走闽粤古道来到福建漳州，并在漳州开元 寺后的半云峰下（今紫芝山）创建"三平真院"，于此宣扬佛法，引导民众垦荒造田，发展生产，造福百姓。
　　 唐武宗会昌五年（公元845年）七月，李炎下令“废佛汰僧，简并佛寺”，在全国范围内废除44600多座佛寺，并遣散26万多和尚、尼姑，三平真院也于那时被毁。杨义中在此情况下，不得不于唐懿宗李漼咸通七年（公元866年）率众僧爬山涉水，迁至闽南一隅的深山老林——平和县文峰镇三坪村，并在三坪九层岩峡谷中，依靠当地百姓的力量，在大柏山麓创建如今的三平寺。杨义中医术高明，武艺高强。 不仅给当地百姓就诊，还为山民传授“太祖拳”、“少祖拳”等，以习武强身，御暴安良；同时还给百姓传教桑麻耕织和技术；并兴修水利，筑村建舍，使当地生产很快得到恢复和发展。
　　 最值得一提的是——杨义中出家云游四海经潮州时，适逢遭南贬的唐宋八大家之一韩愈也在此，还曾为韩文公出谋过治理好潮州的“八字主见”。
　　 韩愈（768——842年）一生两次进谏遭南贬。当时的唐宪宗十分信佛，但不懂佛法，只为宗教情绪的迷信，便耗费数以万计的人力、财力，从印度迎佛舍利供养。韩愈站在儒家学者的角度进行批驳：为一个死去的老和尚一块骨头而动用如此之大的国力，浪费如此之多的公帑是十分不可取的国；倘若把这些钱财用来为国为民，那可以办多少好事。结果不仅得不到宪宗皇帝的赏识，在他五十二岁时，还被因谏迎佛骨“夕贬潮阳路八千”。韩文公任潮州刺史后，经广东乐昌曾与泷吏（长驻急流边以保行舟安全的小吏。）请教有关潮州的道里风土时，泷吏说潮州“恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹，鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。州南数十里，有海无天地，飓风有时作，掀簸真差事”（《泷吏》）。但韩愈并不为此而心灰意冷；相反，他那倔强的性格促使他要竭尽全力治理好潮州这一“瘴疠”之地。有诗为证：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有 意，好收吾骨瘴江边”（韩愈·《左迁至蓝关示侄孙湘》）。因此，韩愈曾多方寻贤问士，讨集治理潮州的良方妙策。
　　 当时的潮州地处南疆，物质文化极其落后，百姓生产生活完全处于农业的自发自耕状态，更谈不上有文人黑客的文化活动与达官政客治理一方的主见，韩愈正处于文化孤独与政见饥渴之中。上任不久后，韩愈听说大颠禅师道行高超，佛法无边，深受大众所推崇，即便韩愈不信佛，但也很想去拜见这位高僧。一日，韩愈一路奔波到灵山寺造访大颠和尚，想请教有关治理潮州事宜，可这时大颠正参禅入定，不理会韩愈的到来，韩愈出于礼貌，首次相见也不敢上前问，便在一傍静静等候。他等了许久，也不见禅师有接见之意，便心生出几分不耐烦，想一走了之。此时途经潮州拜大颠禅师门下的杨义中也在此，这会儿他正是大颠的法嗣弟子，还只是个小小沙弥的侍者，他见大师不理会韩愈，文公很是无奈与尴尬，便禅床敲了三下，韩愈仍不解，义中见状，便细步走至禅师身旁，用引磬在禅师的耳畔轻轻敲了三下，并轻声对禅师说：“先以定动，后以智拔！”（佛语应是：先通过修定来调柔其散动的心，后用智慧来排除其无明之根本）。韩愈一傍忽听到侍者如此言语，便眉头一展，顿时豁然开朗，对这位晚辈肃然钦佩不已，并连连点头称道：“和尚门风高峻，弟子于侍者旁得个入处，真乃幸事！”此话意指——大师您这个个才高贤斗，“我”于小小沙弥处就能得到这么好信息，真是太好了！义中和尚以略带有“佛语”形式替大师解答了韩愈如何治理好潮州的良方妙策，对此我的理解应该是这样的：要想治理好一个地方，首先应在思想领域转化和净化当地民众污浊的不文明现象，拔掉不良的业根；通过治本后，再继续努力，靠为政者的智慧，不断提高百姓的素质，方可达到目的！。
　　 从韩愈遗下的散文和诗歌中，我们不难看出他十分反对佛道二氏的思想。而杨义中和尚却能得到这位大文豪的赏识，这与大师其人学问高深不无关系。难怪唐宣宗李忱恢复禅教后，漳州刺史郑薰仰仗义中禅师的功德与学识，特邀他出山主持开元寺；并为国开堂讲授佛经；又将义中禅师的事迹上疏朝庭，宣宗皇帝特敕义中为“广济禅师”。唐咸通十三年（公元872年）十一月初六日义中禅师圆寂，享年92岁，僧腊65年。圆寂之后，他的门人弟子塑其金身奉祀，尊其为“祖师公”，此尊祀也一直延续至今达一千多年，足见大师的人品学问，历史功德与业绩影响之深远！