（一）
　　 上庄，地处一个长长的布袋形山窝里。一条溪水脐带似的从袋口扯出，通向重重叠叠的山外，连接安江、洪江、以至更远。巍巍雪峰严严实实地挡在另一头，堵住了袋底。仿佛到了这个村，就已经到了世界的尽头。
　　 其实，山与山之间的缝隙处，还是有小路的。小路越走越窄，越走越陡，逐渐往上，就到了雪峰山脉的最高峰——蘑菇界的脚下。
　　 蘑菇界上十五里，下十五里。翻过去，山的那一边，便是洗马、塘湾一带。洗马、塘湾虽然各在雪峰南北面的山脚下，但地势比上庄高，也开阔敞亮许多，连通邵阳、长沙。雪峰山脉，莽莽苍苍的崇山峻岭，连成一片，古树密林，常有老虎熊罴出没。一般人不敢轻易翻山。
　　 可是，尧元在18岁后，几乎每年都要独自翻一次蘑菇界。
　　 他们的父亲舜申，就是从洗马翻过蘑菇界，来到上庄落脚的。现在兄弟四个，就尧元最小。仗着年轻，“初生牛犊不怕虎”，一身胆气，独自又去洗马走了一趟。
　　 雪峰山顶，难得有完全敞亮的时候。山尖基本上是云蒸雾绕的。山上云雾，其实也是当地人最准确的天气预报。
　　 看着雾气一层层地绕满山腰，往上弥漫，山顶的云脚越压越低，尧元知道，要变天了。于是，加快了脚步。
　　 迎面撞上一个挑脚的，差点被挤下悬崖。“慢点，慢点啊！”尧元一边喊，一边抓住斜坡的树枝，一个急转身，又连忙伸手扶住那个人。脚夫慢慢地站稳脚跟，在小路边放下担子。脚盆、木桶、小板凳，像一串串巨大的粽子散落在石阶上。
　　 喘口气，抬起头，汗水粘着毛丛丛的乱发，“吧嗒吧嗒”地滴落下来。
　　 眼前这个小伙子，单薄清秀，一脸笑意，年纪轻轻却非常懂事。薄薄的棉衣仿佛也冒着热气。脚夫忽然眼睛一亮：“是你啊，我认识你。”
　　 “哦？你是谁啊？”尧元笑眯眯地问。
　　 “我是王宫店的。你是舜申家的小儿子吧？我从你们家碾坊过，看到过你。”那人用手甩一把汗，“你去洗马了？”
　　 “恩。”尧元呵呵一笑，拉过脚夫一起坐在路边一块大石头上，“我爹要我去老家，卖点酒曲。”
　　 “今天还在碾坊坐了一会呢，你爹给我舀了一大勺水。”挑脚人说完，忽然像想起什么事似的，皱着眉头沉吟了一会，拿起帕子又擦擦额头，“哦，哦，记起来了，你快回去！好像你们家嫂子要生了，听说难产。”
　　 “啊？”尧元一听，连忙起身，“走了！”招呼一声，就飞奔下了山。
　　 上庄的对面是山，背后也是山，溪水从雪峰山上流下来，流过村子，流向山外的沅水河里。溪面宽阔，溪水清澈。溪水两岸一片稻田，随着溪水的流向，时宽时窄。上庄，算是一片比较宽阔的田垄。
　　 尧和的房子就在敬山的脚下。敬山与其他山头一样，典型的南方丘陵地形，各个山头林深草茂，蟒蛇野猪，豺狼狐狸，时不时地就会跑出来拦截过路人。听说还有人见过老虎呢。
　　 此时，只见尧和家门口有人进进出出。两条大黄狗一声不吭地看着，好像能嗅出有什么事情在发生。
　　 门前有一丘田，或者有200亩吧，又或许是一季能打50来担谷子，俗称“五十担谷田”，是垅里最大的一丘田。尧元刚走到五十担谷田，就听到尧和屋里传来“嘤嘤”的哭声。接着，响起了几声稀疏的鞭炮。
　　 尧元奔进屋内，只见嫂子盖上了白布。床上血糊糊地一片。大嫂二嫂坐在床边啜泣。娘手里抱着一个布包，见尧元进来，就顺手递给了尧元。尧元一看，是刚出世的侄儿。肥胖的脸蛋绯红，像刚落地的毛桃。带皱的额头还粘着血丝和一层皮屑，眼睛闭着，仿佛睡得很香。
　　 屋里一阵死寂。听得到尧和在屋外“嘭嘭嘭”地斧劈木头，外面的人进出中堂的匆匆脚步，爹在门槛前烧起一堆钱纸，纸烟味飘进房内，呛得尧元想流眼泪。
　　 接生婆从灶屋里端来了一盆热水，示意尧元把孩子给她。尧元木讷地递过孩子。接生婆轻轻地将孩子洗干净了，从柜子上抓了一块棉片，重新层层包裹起来。娘忙了一圈进来，从接生婆手里抱过孩子，抱到房门口，看看闷头钉着“千年屋”的尧和，又看看吓呆了一样的尧元，叹息一声，最后把孩子送到尧元手里：“今后，侄子就交给你养了。”说完又挪着小脚，进了灶屋。
　　 尧元仍然脚板钉钉一样地立在原地，手里像捧着一座山一样的沉重。
　　 那一年，尧元才20岁。
　　 这个孩子，就叫孔文。
　　
　　 （二）
　　 四月的天，明显地有些热起来了。尧元已经脱掉了长褂，露出了粗壮的臂膀。
　　 五十担谷田积了一冬的水，已经没过了去年的稻茬，泥土松软。尧元手扶犁耙，不时地用竹条拍打牛背。老水牛垂着它那老尾巴，在泥田里吃力地走着。犁头左边挂着一个布兜，那是尧元自己缝制的，布袋兜着两个月的孔文。右边犁头也是一个布袋，袋里一只竹筒装水，一只竹筒装粥。孔文懂事地睡得很香，充分地享受着四月的春阳。布谷鸟“咕咕咕咕”地叫着，仿佛催着农人“快种包谷！”
　　 日上头顶。犁头有些晃动，尧元感觉重心不稳，布兜里一阵“悉悉索索”后，孔文终于“呜哇呜哇”地哭了起来。尧元解下犁头，将牛赶上田坎。老牛低头啃着田坎两边的青草，放松地甩着尾巴，驱赶着蚊蝇。不时地回头看看他们爷俩。
　　 尧元解下布兜，取下竹筒，急忙坐在田坎上喂起孔文来。一把粗瓷调羹，舀一勺粥，放嘴里含着温热一下，送到孔文嘴边。孔文大口大口地吧嗒着，尧元憨憨地笑着。
　　 “尧元！”尧元回过头去，看见一位大叔嬉笑着站在路边。
　　 “不认得我了？”大叔见尧元一脸懵懂，自我介绍道,“我是王宫店挑脚的。燕子岩，我们见过的。”
　　 尧元咧嘴一笑：“哦！头发剃短了，人比以前精神了。”
　　 “看你这样子，要成孩子的娘了。”
　　 尧元笑道：“没办法，谁让他没有亲娘呢!”
　　 “你妈呢？你妈带，总比你一个大男人带强啊！”大叔坐在田坎边，用手逗弄着孔文的脸蛋。
　　 “我们家这么多人，我妈忙洗衣做饭都忙不过来，哪有时间带他？”
　　 “也是。你们家这么一大家子，嫂子都有自己的孩子。尧和还得娶一房才行。”
　　 “我哥那老实巴交的样，现在又拖着一个婴儿，谁家的女儿还愿意嫁给他呀。先带着呗。”尧元低头专注地喂粥。
　　 大叔叹息一声，说：“尧元，你是个好小伙子，一定会娶到一个好老婆的。”
　　 然后从包袱里掏出一个竹筒：“这是我们家产的羊奶，不多，就一只母羊，给你挤了点来。”
　　 尧元抬起头，喜出望外：“这孩子生下来就没吃过几回奶，太感谢了！”
　　 “唉，可怜的孩子！”大叔一边叹气，一边将竹筒递给尧元，“趁新鲜，喂了吧。”
　　 “嗯。”尧元放下手里的粥，急忙打开竹筒盖，斜斜地倒进孔文的嘴边。孩子大概是天生吃奶的，闻到味了，啜着个小嘴唇，“咕咚咕咚”地几下就喝了一大半。
　　 大叔走了，尧元继续犁田。想着孔文喝奶的样子，不禁笑了起来，自言自语道：“好，好，好，还是奶好喝啊！”
　　 太阳开始偏西了，尧和才来接替尧元：“妈喊你回家吃饭，我把剩下的犁完。”
　　 “哥，你今天挖了多少地？”
　　 “我把敬山脚下的杉树砍了几棵，烧出了三块菜地。”尧和挽起裤腿，架好犁头，“砍林的时候，砍出一窝黄鼠狼。”尧和边说边开始赶牛。
　　 尧和平时只会做事，比尧元大五岁，看起来却像老十多岁似的。
　　 “哦，那今后咱家的鸡就会少丢几只了。”看着尧和又黑又瘦的脸，尧元竟有些心疼。
　　 “我抱孔文回家了。你快点犁完。”收拾完毕，尧元站起身来，把孔文挂在脖子上，带着一布袋竹筒往家走去。
　　 第二天，吃过早饭，尧元就挂着他的布兜兜，去了溪边的碾坊。
　　 碾坊实际上也是住房的结构，一进三间。上手房间铺了一张床，有时需要守夜，几兄弟就轮流值班。剩下两间主要用来堆放杂物。油桶啦，箩筐啦，还有装过米、糠的麻袋等等，堆满了下首的房间。门前搭了一片凉棚，棚顶撑得比房子高。几张板凳，是给碾米的客人坐着休息、聊天的地方。左手的一端，有一个巨大的石刻磨盘，立在碾池里。那架势，有点像黄河边上的老水车，只不过水车比石头磨盘轻巧很多。碾坊门前是条大路，所谓的大路，无非就是进山出山的主要道路，其实不过比普通田坎宽一尺左右而已。大路沿溪从雪峰山上一路下来，通向山外。从溪里引进来的一条渠水，沿着磨盘流成一个圆形的环，很有点《兰亭集序》里那流觞曲水的味道。上下两三里的乡亲，都来这里碾米。
　　 走下几步，就是一座跨溪风雨木桥。不知道哪一年建的，整个桥身用桐油油得铮亮。桥顶盖瓦，桥面大概有一米多宽的人行道，杉木板很结实，木板条的缝隙里可以望见溪水哗哗。桥两边有护廊，沿护栏设有一尺来宽的几乎与桥身等长的条形木凳，供行人休息。晴能遮阳，雨可避雨。
　　 尧元抱着孔文在壁檐脚的凳子上坐了一会。这是碾米的淡季，碾坊里没有人。尧元拿出烟袋，装了一袋旱烟。没有娘的孩子就是好带，很少见孔文哭过。看着烟袋里冒出一缕缕青烟，孔文在尧元怀里舞着小拳头，咧着嘴笑着。
　　 一炷香的时间过去，孔文开始不安静。小手翻来翻去，拳头塞进嘴里，“吧吧”地吸着，躁动不安地拱来拱去，不时地发出“嗯嗯嗯”的声音。尧元起身，抱起孔文，学着女人的样，抖一抖，摇一摇。
　　 忽然瞥见桥头走来一个女人。只见她站在桥上，直起身子定了会神，然后取下斗笠，靠在廊柱上。接着，放下肩膀的背篓，解下胸前的背带，坐在了大桥的长凳上，撸起衣服，开始给孩子喂奶。尧元定睛一看，原来是岩山的老婆。他低头看看怀里乱踢乱蹬的孔文，忽然灵机一动，抱着孔文就上了桥。
　　 走到岩山老婆面前，尧元顾不得避嫌，笑嘻嘻地走过去，一把抢过正在吃奶的孩子，然后解下孔文的布兜兜塞过去：“你的是饱饭崽，我的是冇娘崽，你先喂我的！”
　　 岩山老婆瞥一眼尧元，笑着骂道：“没见过你这样的！”
　　 抱好孔文，摸摸孔文的脸蛋，岩山老婆开始给孔文喂奶。
　　 尧元抱着那个比孔文大一点点的家伙，叹息道：“有娘的崽就是不一样啊，看长得多结实！”
　　 抱着岩山的孩子，走过来，踱过去。瞧瞧岩山老婆的背篓，松松的半篓猪草，鱼腥草、芭蕉叶都有，便转身对岩山老婆说：“嫂子，你带着孩子打猪草不方便，等会去我碾坊撮篓糠回去。”
　　 “不用，我们家就喂一头猪，要不了多少猪草。”
　　 看孔文吃饱喝足了，连忙接过孔文，道着谢谢。
　　 “羊屎洞蒋树生的媳妇刚生，还没出月子呢，你到那里也讨点去？”岩山老婆将自己的孩子换了一边奶喂，“可怜的孔文，唉！”
　　 看着岩山老婆那饱满鼓胀的胸，尧元想想，也是，月子里的奶一般都吃不完。于是告别岩山家的，又往羊屎洞走去。
　　 蒋家的禾堂坪前有一块大石头，尧元坐下来。正犹豫着要不要进去，蒋家的媳妇端了一盆水从屋里出来，额头上还包着一块头巾，胸前鼓鼓的灰色夹衣上，浸湿了一大片。
　　 尧元连忙走过去，说：“蒋家嫂子，看在孔文没娘的份上，匀点奶水吧。”
　　 蒋树生的媳妇是头胎，猛然间听到这话，羞红了脸。倒掉盆里的水，低着头轻声说：“进屋来吧。我给他喂一顿。”
　　 “刚在桥上，岩山屋里的喂了一次了，睡着了。你给我挤点到竹筒里，晚上给他喝吧。”说完，取下随身带着的竹筒。
　　 蒋家媳妇接过竹筒，进里屋去了。
　　 一会儿，蒋家媳妇出来，将竹筒递给尧元。尧元欣喜地接过，满满的一筒。“太谢谢嫂子了，我们孔文今晚有吃的咯。”顺手从门前一丛竹树上摘下一片宽大的粑叶，盖住竹筒，又从孔文的兜兜里扯出一截麻线，扎紧了竹筒口。然后心满意足地回家了。
　　 自从发现了这个好办法，尧元有空的时候，便带孔文出去讨奶喝。
　　 就这样，日复一日，年复一年，孔文渐渐长大。
　　 尧元也娶妻生子，渐至中年。
　　 尧元的四个儿子孔璋，孔革，孔祥，孔怀，也渐渐长大，开枝散叶，繁衍成一个大院子——下院子。
　　
　　 （三）
　　 光绪二十八年，孔文也娶妻了。媳妇是王宫殿王家的女。一下子，尧元感觉轻松了，没太多事做的时候，常常会觉得浑身不自在，漫无目的地东走西逛。
　　 七月的天气很是闷热。大清早的，尧元就提着个烟袋，不知不觉地上了五十担谷田。走到田坎上，远远地闻到孔文屋里飘出的腊肉香味。尧元闷笑闷笑地就往孔文家走去。
　　 迈过门槛，孔文家的正在炒菜。火塘边，一只铁罐里，“咕嘟咕嘟”地冒着热气。七月份还有腊肉，馋得尧元直流口水。尧元拿起烟袋杆，敲了下孔文媳妇的头：“吃背糨（方言：背着人吃东西。）！还有腊肉也不喊我！”
　　 孔文媳妇一回头，不好意思地笑了：“四爷来了？快坐！”停下锅铲，请尧元坐上火塘靠墙的方凳上，“孔文交待了，吃完早饭就给您送一碗去。”
　　 这是湘西常见的木制四方灶台，两平米见方。靠屋一角就两面墙而立，灶台高不过成人的膝盖。灶台中间成方形凹陷，堆满日积月累的柴火灰烬。中间树起一个圆形的三角铁架，铁架上搁铁罐、铁锅，下面烧起一堆柴火，火光通红，冬天里满屋热和。一般是铁罐煮饭，饭煮开后提下来，放旁边煨熟，然后架锅炒菜。灶台靠墙的两方铺有等长的木板，摆上长条矮板凳。家人，或者客人，抑或是邻里，坐在上面一边烤火，看着主妇炒菜，一边聊天。