（一）
　　 焉然山地处典型的丘陵地带，雄据在南鄂大地幕阜山脉的尾部，奇峰突起傲视群峰，峰峦起伏沟壑纵横。山脚下一条从远山深处走出来的小河流，蜿蜒曲折逶迤东去，汇聚着无数条小溪奔腾不息，述说着山里千年不老风雨沧桑的典故，让山石动容河水欢畅，冬梅傲雪静候流年。
　　 十月的南鄂，山村炊烟几缕，生活在这里人们，世世代代依山傍水而居，凡是有水的地方，就有村落。顺着焉然山脚下那条弯曲的河流，群峰叠翠下的长垅大畈，常常被群山遮盖得隐隐约约，一眼望不穿走向。枫沿着曲折起伏的河谷山道，边走边欣赏着山谷河道两岸边的风景，抬头望见山坡上，枫叶飘红，层林尽染，野草鲜花凑趣山腰……半月不曾山间行走，不知从何时起，大山里的秋天变得这么绚丽。从不知晓烦恼为何物的他，眉梢眼角中满是惊喜，眨了眨那双略带智慧的眼睛，怀着一种淡然而充满好奇的心情，定下眼神来不顾山风的凛冽，愣是独自一人站在黄昏的山道上，看夕阳冷照溪河波光粼粼，落日余辉伴着天边的晚霞，将一抹淡黄洒落在河岸峰岚上，映出枫叶如火熠熠生辉，渲染着这片古老而寂静的世界。
　　 枫出生在那年那月浅冬的早晨，因父亲中年得子无以表达自己高兴的情怀，望着村庄对门山上满坡古老茂密的枫树，枫叶在霜风中沉醉殷红似火，掩映着群山格外炫酷艳丽，当祖母问及该给孙子取什么名字的时候，父亲不假思索脱口而出，“枫，就叫枫吧！”读书不多辛苦了大半辈子的父亲，给儿子取名“枫”字，当年是否有寓意着“是人有一运，是花有一红，霜风枫叶胜春花”的那一层意义或思想境界在里面？枫一直无暇揣测亦无需深究。或许因为自己拥有枫叶一样的名字，枫自小就格外钟情于“夕阳西下霜风似火”的枫叶，独不管“头不顶枫足不踏杨”的谶语，把火红的枫叶当成人生闪耀的一瞬，坚信此生也会有灿烂辉煌的时刻。
　　
　　 枫已经年满二十一岁了，虽然高考失利回乡务农，但他却从未因上不了大学而消沉过，如诗意的名字一般，在举步维艰的家庭里，枫坚信自己仍然会秀出自己不一样风彩来。山里穷人家的该子，心里从来就没有过“读书为做官”的念头，只是觉得识得一纸半字，能够为“社会主义建设添砖加瓦”就是无上光荣了。“不会读书把田种，种田也要专用心。”“田头教子，言传身教”勤劳简朴的父亲，热心助教的长辈，让枫在几年来勤奋好学中，在生产小队从耕田打耘学习起，不但掌握了耕种田地的基本知识与要领，还推过运士板车上过四邑江堤，并先后担任过生产队里的记工员、技术员等看似不起眼，实则很实在很优秀的工作，勤劳肯干的枫，在农村那片广阔的天地里，会大有作为！
　　 驻足山道，看着夕阳西下枫叶飘红的山坡，一种朦胧的冲动，在枫的心里打着腹稿，思绪无奈一时找不到合适的词句来抒发自己的情感。读书不算多高考失利落榜的他，只好假借唐诗来显示自己内心的感受，一句“停车坐爱枫亭晚，霜叶红于二月花”脱口而出，浅浅的一声低呤打破了山区的沉闷，并不悦耳的男中音在空旷的山谷里旋舞，顿时惊乱了山风掠过树枝的呼啸，惊醒了寂静惊飞了古树昏鸦。一只山咕鸟蓦地从黄叶飘落的树上“卟哧”一声冲天而起，突如其来的惊扰让枫阻断了浅薄的思维，一时无法想起比上句更美的诗句来，此情此景恍如“闹洞房闯进新寡妇――大煞风景”。枫再也无心欣赏夕阳下霜风枫叶的美，把本来想爬上山攀到树上去，摘一两片枫叶为赋风雅一下的调调，一下子给惊没了。这才想起父亲让自已上街买点东西，早晨出去到现在才回肯定很是焦急了。有些败兴的枫，提了提手中购买回的物件，心有不甘地扫了一眼山坡上的枫树，乘着夕阳无限好的黄昏，披一身浅淡的余晖，急冲冲地离开自古以来就没有过“枫亭”的山道，往回家的方向走去。
　　 枫的家刘庄就座落在焉然山脚下，长河东岸一处有着“三星抱月地”古典传说的小山村里。“三十年河东，四十年河西”时而咆哮时而温顺的小河，像一弯初三初四的蛾眉月一样缠绕着群峰叠翠，怀抱着古老而寂寞的饮烟袅袅，出过“车进士郑进土”的河床山谷，孕育着畈上村民的古往今来。
　　
　　 刘庄分为老屋、新屋，上世纪六十年代以前共为一个行政村组，六十年代后分开为两个生产小队，枫的家就在新屋的下尾靠北端处。古树婆娑摇曳在村头，枫踏着薄暮走进了村口，昂首挺胸地走到了自家的门前时，门前已是暮色一片。
　　 “回了？天冇黑还晓得回来，买一点东西就野了这么一天！”
　　 枫还没来得及抬脚跨进房门，站在屋子门外边往室内收拾柴火的老母亲，不等枫甜甜地喊一声“娘”，就先发制人满脸不高兴地，劈头盖脸随口就这么一句。枫冷不防愣了一下，本来耽心父亲责备自己的，不想父亲没见着，倒先挨了母亲一顿训，又不好反驳，只好讨好似的赶紧放下手中的东西，替母亲去搂抱那梱柴火。
　　 “娘，你老帮我把东西提进去，我来沏（方言，抱的意思）”。
　　 房外的墙上靠满了平日里枫从山上砍回来的柴火，母亲每天傍晚都会让父亲或枫把晒干了的柴火沏一梱进厨房，忙着准备做“宵夜”和烧水洗衣。或许是父亲在地里干活未归，母亲看枫久等未回等得不耐烦了，才亲自去搬的。未干透的柴火很重，母亲用力搬了几下未搬动，心里烦着正准备解开柴梱上的围要，好一点点往内拿，刚好碰上枫在外回来，才有了这么一句不冷不热的话。
　　 “娘，我爷（父亲）还没收工回来？”
　　 本来就是一句废话，父亲在家还用得着母亲亲自动手门外搬柴火进房吗？果然，母亲生气地用手拨拉着枫的身体，眼皮也没抬地弯着腰，继续去解柴梱上的围要。
　　 “到一边去，嗯（你的意思）两爷崽一个货色，出去不到天漆摸黑看不见手指都不晓得回。”
　　 枫摇头叹了口气，轻轻地一拉母亲的衣角，把母亲拉到一旁去，上前一把搂起柴梱，倒下来横抱在右胁下，三步两步就把柴火沏进厨房里，放在柴角落里，才转身走出厨房。母亲提起枫放在地上的东西跟着走进厨房，脸色缓和了许多。
　　
　　 “枫，今日在街上买了些什么东西回了？嗯（你，当地方言）娘在房里骂你个疯狗崽，一点用都没有，读书不好，做农不中，穹树（松树）上不得栎树也上不得，日头眼（太阳）都落山了还不晓得归家，上一趟街跟逛一趟大城市一样，硬是不到漆黑都不回来，哈哈，又挨骂了吧？”
　　 随着一阵破锣似的声音，从生产队大堂屋那边大步地踱过来一个人，人未到嘴老远就到了。枫不用回头看，用脚去听也知道是晚宝那家伙来了。晚宝大枫一岁，说枫没读多少书，可这家伙连小学都冇毕业。记得晚宝他读四年级那会，他爷得火病（肺痨）死去活来的，死了好几回都没断气，他小学冇读完就辍学了，结果他爷最后还是死了。他是他父亲在四十六岁那年才生养的，他娘有点弱智，是他爷一把屎一把尿亲自带着睡抚养长大的。莫看他爷平时做事大大咧咧的，兄弟几个全凭他爷照顾看护着，尤其对他可金贵了，那真是“捧在手上怕掉了，唅在口里怕化了”。他爷在的时候，成天“晚宝，晚宝”地叫着，生怕一转眼就没了似的，那可是他爷的心头肉。虽然出生在三年自然灾害缺衣少食的年代，晚宝却没受多少罪吃多少苦。
　　 “嗯个乌呆，狗嘴里吐不出象牙，我娘刚训得我抬不起头来，你就马上幸灾乐祸来了，是不是我前世得罪了嗯？”
　　 “嗯个乌呆哦，茶山职工集体休息几天，今日我在家无事，好心来看嗯，找几回都冇看到嗯人毛，上午一打听，就听嗯娘说嗯去桂墩街买东西去了。一上午能打个来回巴掌大的街，嗯硬是玩了一天，还好意思说，莫不是山里的狐狸精拖去了不得脱身？我个包早（现在的意思）好心来看嗯，就喊我乌呆，这好哩，全队上下一房的乌呆了。”
　　 晚宝忽然脸一黑，没好脸没好气地大声说着，却并没有真生气而至立即转身离去，枫知道，他就是这个鬼脾气，跟他那死去的爷一个德性。不过不喜归不喜，一个村里光屁股在一起玩大的伙伴，除非特别的怨仇，相互打骂戳孬是常有的事，一转眼的功夫就会又玩到一堆里去了。枫与晚宝自小就是好朋友，再说“乌呆”的称谓也不过就是近两年的事，穷山角落里的年轻人，一时闲来无事才兴起一阵风式相互称呼的戏语，男孩子女孩子通用算不得恶意骂人的话。
　　 “走，乌呆，到我室去玩。”
　　 刚要转身离开的晚宝，突然站住了脚步，返过身来对枫“嘿嘿”一笑，拉了拉枫的衣服。
　　 枫刚被晚宝半真半假的一顿呛白，正尴尬讪笑着来不及辩解，晚宝这边已然是乌云转晴天了。他扯了扯枫的肩衣，拍拍自己那一身漂亮的草绿色陆军服，不由分说地转身往他自己家的方向走去。在那火红年代的尾梢，绿色军装、陆军鞋、陆军帽、绿色军书包，俨然成了年轻人荣耀的资本，这些在枫看来，确实是一件值得人前人后得瑟的事。
　　 晚宝从小就是个喜怒无常无人敢惹的小太子，差不多的童年跟他玩不到一块去，更别想吃到他手里的东西。或许是因为他父亲的溺爱，及他自身比同龄人长得大的原故，又或许是因为他家几代人都当过兵的原因，反正，打从枫记事起，就隐约听到过乡人在背后的议论，晚宝的父亲是兵痞子出身，再加上晚宝他那一付天不怕地不怕的样子，谁也不敢轻易去招惹他，但晚宝也有他怕的人，那就是他的亲大哥。自从他爷死后，大哥的拳头就会时不时地落在他身上，就像捶打一只癞皮狗一样，“咚咚”响毫不留情。
　　
　　 现在的晚宝又不大怕他大哥了，因为他长得比他哥还要高大，五大三粗一米八的个头，不大怕并不等于不怕。“打虎还要亲兄弟，上阵仍需父子兵”他哥下狠手打他是打他，却很护短，别人即使打得过晚宝却也不敢轻易对他动手，因为他只属于他哥管教。在上下十余里的山沟里他哥也是个不服输的狠角色，虽然不喜欢他，可不代表别人就可以欺负，毕竟他们是亲兄弟“打狗欺主”。
　　 晚宝反复无常的个性，这就注定了他孤独无助的人生，当然这是后话，在此提过不表。
　　 晚宝现在长大了，己是一个有头脑有独立思考的人，主意识上是个积极上进的好青年。不等母亲何氏去世，他早就独当一面单独一个自理生活，再也不怕跟大哥干仗开打的人了。自小就被父亲强势培训及家庭内极度压抑的大哥，在父亲死后曾一度把所有的怨气发泄到晚宝二哥及晚宝的身上，偶尔也兼之打娘骂娘，嫡亲的大爷大娘不敢管也不愿管。俗话说“众人皆曰杀，我自独怜才。”晚宝他大哥在众人量他说不到亲的情况，是枫他母亲看到了他大哥勤劳苦做，不欺善怕恶比较正直的一面，硬是力排诽议不辞辛劳地为他说了一门亲事。当然，这里也有因为他大哥英俊的外表，加上精于劳作勤劳肯做的一面，也有他嫂子相貌平平做事迟钝的一面，几方面的综合下女方父母才答应嫁过来的。晚宝大哥成家后不到一年，他母亲就去世了，一切安葬事务还是他嫂子娘家人协助处理的。从那之后，他哥吊儿郎当的品行改好了许多。
　　 枫因为有这层关系在内，一直没有对晚宝的行为有过太多的反感，枫也是生产队里与晚宝关系好为数极少的一个。晚宝刚才开头那句，半玩笑半生气的话是有些重了，他们俩好有一比是“秀才遇到兵，有理说不清。”谁叫枫比他多读了几年的书呢？无需计较也不屑计较。枫见晚宝邀他去他家玩，心不在焉地苦笑着甩了甩头，不顾厨房里母亲的唠叨，无可奈何逃避似的随着晚宝一起往那边走去，虽说不介意，心里却依然还停留在晚宝说自己的那句话上。唉！谁叫自己没素质先喊了他一声乌呆呢，枫低下头暗暗地叹息着。
　　
　　 乌呆，其实是生产队里请神封山或风水不顺开祭时，贯神的马脚出马时要祭神用的祭品。
　　 七十年代未、八十年代初，电影事业一下子兴旺了起来，随着《红湖赤卫队》、《少林寺》、《人证》、《追捕》等中外电影的放映，乡村的文化也逐渐进入了复苏阶段，僧、道、尼等神道又一下小平空复活起来，渐次地出现在乡村僻野人们的视线中。贯神，让生在新社会长在红旗下的年轻人，那只在电影场面里闪现过的场景，一下子从虚拟欣赏中搬到现实生活亲眼目睹中来了。“乌呆一只，凤凰一只”什么乱七八槽的供品一大堆。凤凰不就是雄鸡吗？这好懂，乌呆其说穿了也懂，就是乡下自己猪圈里喂养的乌色或黑色的猪。“贯神”相当于书中所描绘那样的扶乩请神，它们同属于“祝由科”类，自称小道而道教一般不会承认的民间小术，施行时需要两个人共同合作，鄂南地区俗称马头马脚。马头施理贯神杂务，马脚请神附体出马。
　　 请神“封山”（封闭）简单，祭品只需“凤凰”一只，等马脚请到神后，马头将雄鸡对着写好的桩牌，一下子就将鸡头齐颈拧断，让鸡血喷射到桩牌上，然后焚香、烧符、念咒舞弄一番，再将这块写着“杨四将军如律令，谏敕”字样，沾满鸡血的牌桩打订到所禁的山头上去就够了。
　　 据说“封山”的方法比起专职看山老头口中喊“破坏森林犯政策”的口号，与手中打的铜锣还要行之有效，因为人们怕神无形中伤害。如果祭品用于大祭如“拖猪祭神”类的请神祭神活动，这与一般的献猪头上供又有不同，那就得“乌呆一只”了。不过，祭神用的乌呆一般不需要大，有五六十斤以上的就足够了。祭神的时候，村里人先在村外晒厂上，用两张饭桌搭建一个简易的神台，再按神汉的要求摆上香案，由村里两名壮汉各执一只猪耳，把猪从猪圈里拖出来，拖至马脚神汉指定的地方，再由贯马脚的神汉手持杀猪刀“点红”，立于猪的一旁。马头则道冠神袍右手执法器施刀，施刀上串穿着几张符咒，左手作竖掌式问讯状，半眯眼睛口中念念有词，围绕人与猪一边念一边挥舞着施刀，绕转三匝后，大喝一声“杨四将军在此，百恶消退，太上老君急急如律令，敕令！”随着一声吆喝，把手中法器一扬，马脚赶紧提起“点红”，朝着乌呆咽喉处一刀刺下去，直至没柄抽出，持猪耳的两位壮汉赶紧拖住嚎叫的乌呆，按着原先议定的路线一路狂奔，一任乌呆的鲜血染满沿途，哀嚎惊破四野。直到血尽猪死拖到地头之后放下，然后众人欢欢喜喜抬着死猪，随马头马脚两位神汉，看其边跳边唱返回神台，死猪依旧烧水刨去皮毛，分给各家各户正常食用。