风车，老北京人称其为吉祥轮，是一种由来已久的民间玩具，直到今天，在北京各大庙会上，风车跟糖葫芦、空竹还是最具北京特色的商品。
　　 在南宋画家李嵩笔下的《货郎图》中，就有一只小风车，安插在货郎帽子的后面，这个小风车的构造极为简洁：由三根细棍交叉成六角形，每根小棍的顶端各粘一面长方形小旗，中心设轴，轴与柄相联，造型轻巧简单。这幅画告诉我们，至少在南宋，风车已经是常见的玩具了。
　　 在北京，至少从明代开始，风车已普遍流行于春节期间的各大庙会上，并在清代达到鼎盛。
　　 风车用秸秆、纸条、泥等制作而成的。以秸秆作支架，纸条作圆形车轮，下面用泥和纸做鼓，当风吹动轮子时，便能发出响声。
　　 据说，风车已有数千年的历史，有人说风车是姜子牙发明，最初是用来镇妖降魔的。
　　 传说很早以前，天上有一只十头鸟，它是王母娘娘出行时的侍卫，因偷吃了天宫里的万岁米，触犯了天规，王母娘娘责令砍下一只头并罚下界，让其戴罪立功，为天下百姓效劳。但是，只剩下九个头的鸟来到人间之后，仍为非作歹，到处害人。由于被砍头的伤口不愈合，总流血，血滴到哪里，哪里有瘟疫发生。此事惊动了周文王，便责令姜子牙除掉此妖，拯救百姓。姜太公屈指一算，只有用乾坤杆和八卦风轮方能奏效。于是他立刻请来工匠制作起来。乾坤杆高三丈六尺五寸，八卦风轮内有十二根黄色棱，风车上还贴上四道符，风一吹风轮就开始转动。天天不停，每时每刻都在驱魔降妖，有了风车，姜太公很快就捉住了九头鸟，为人间除了一害，从此天下太平，百姓安居乐业。
　　 后来这事传到民间，百姓们纷纷仿效，以祈求平安。但“乾坤”、“八卦”这类字眼只许皇上使用，所以就将乾坤杆改叫天地杆，并在杆上加上芝麻秸，挂上了红灯；把八卦风轮改叫风车，并在上面加了泥鼓，风轮上贴了红、黄、绿的三色纸条，风一吹，发出清脆的响声，更增加了喜庆和吉祥的色彩。
　　 北京的风车还有一个故事——
　　 相传很久以前，哈德门外，有个姓曹的剃头师傅，为人忠厚老实，非常孝敬他的父母，只是剃头收入不多，日子过得挺紧吧。
　　 又一年冬天，京城流行瘟疫，很多人病死了，曹师傅的父母和孩子也被传染了，请医买药花尽了家中的积蓄，可药吃了不少，却一点没渐好，反而越来越重。
　　 一进正月，曹师傅家里就断了顿儿，连稀粥都喝不上了，曹师傅没法子，只好挑着剃头挑子出门，奔了白云观。他想过年的时候白云观庙会上人多，兴许会有人剃头。到了白云观，果然人山人海，好不容易找了个地方，摆好了摊子，可是从早上到过晌午，楞没有一个人理他——原来老北京人有“正月里剃头死舅舅”的说法，大正月的，根本没人剃头。曹师傅正在犯难时，从白云观里晃晃悠悠地走来一个浑身酒气的老头儿，老头走到曹师傅身边，伸手把曹师傅剃头时用的矮凳拎到墙根，坐在上边靠着墙呼呼睡着了，而且鼾声震天。
　　 曹师傅一看心想：“这下更完了，连凳子都让他占去了，别人更没法剃头了”。可曹师傅看着老人睡得挺香，又不忍心叫醒他，就在一旁蹲下来等，一直等到天都黑了，连庙会都散了，这老人愣是连身子都没动一下。正月里天正冷，曹师傅心善，怕老人冻坏了，就从挑子里端出烧水用的炭盆来，往里添了把炭，把火吹旺，放在老人身边，为他驱驱寒气。
　　 一直等到半夜，老人才醒，伸了一个懒腰，对曹师傅说：“这几天我耳朵发背，麻烦你给我掏掏。”早先，老北京剃头匠都会给顾客掏耳朵、捶背和放睡，有的会接骨。可曹师傅却犯了难，掏耳朵不难，可天都黑了老半天，又没个亮儿，怎能掏耳朵？那老人又说：“没事儿，没带亮儿不要紧，我耳朵里有亮儿，掏出的东西收好，送给你。”说完面南坐好，让曹师傅从右耳掏起，说也奇怪，那老人的耳朵里真放出光来。曹师傅忙取出耳挖一勺一勺地掏起来，把掏出的东西放在镜子上。掏着掏着，老曹的眼前一亮，看见了天上的星星，原来老人的两耳朵竟是通着的……
　　 那老人说：“好了，这回什么都能听清了。我听见你那有病的爹娘和孩子正在家中念叨你呢。这么晚了，还不回家，是我误了你的正事，我做件东西送你，保你一家老小平安无事。”说着从洗头盆中倒出点水，就地和了点泥，搓成几个小泥圈，放在炭火盆旁。又从一家墙边找来一根高粱杆，在手中搭成了个架子。劈了几条席篾，做成几个小圆圈。老人又从身边的香袋中取出几张五色彩纸。几张糊在几个泥圈上，做成了几个泥鼓，另外几张贴在席篾做的圈上，做成几个五彩的小轮。那老人把泥鼓和彩纸轮用竹签插在架子上，并折了几根小短棍安在泥鼓上。只见老人迎风一展，几个五彩纸轮飞速旋转，带动小短棍，使劲敲打泥鼓，发出一阵阵清脆悦耳的声音，传得老远老远的。
　　 老人将这物件交给曹师傅，手指镜子说：“多行善事。”曹师傅一看，镜子上的耳垢变成了一小块金子，回头再找这老头，早已踪迹皆无。曹师傅急忙收好挑子，手举老人给的那物件往家赶，一路上风吹轮动，鼓声不断。说也奇怪，不知是鼓声吓走了瘟神，还是彩轮迎来吉祥，自从曹师傅把那物拿回家中，一家老小的病都很快好了，后来日子越来越美满。
　　 事情传出后，人们都说曹师傅在白云观庙会上遇见了神仙，神仙传给他的一件神物----此物一转动，能“驱瘟神，避恶鬼，送富贵，迎吉祥”，于是大伙叫这个物件“吉祥轮”。大家还纷纷仿制，希望这吉祥轮也能给自己带来福气，再后来，人们看他像车轮，风吹就转，就管这物件叫“风车”了。
　　 从此以后，每到逢年过节，人们都会请个风车回家，希望能保佑合家老少“四季平安，吉祥如意”。
　　 老北京人还说风车是财神爷的仪仗，风车作为在财神爷前为其开道之用。所以风车并不能单纯地看作儿童玩具，在老北京，春节买风车还有迎吉纳祥的重要意义，普通住家和商业店铺对它都非常重视。以前，每到正月初二，京城百姓和商家都会到广安门外五显财神庙接财神，同样重要的就是买风车了，据说这天买只风车可以保证一年大吉大利、生意兴隆。
　　 为了图个吉利，在这一天买风车，从来没有人还价，不但如此，大家也不说“买风车”，而说“请风车”。现在春节期间，不少老北京在各大庙会买风车，还习惯说“请”而不说买。
　　 过去每个请财神的人都要把风车举在前面，坐在轿车、人力车上，风一吹，风车“嘎啦嘎啦”作响，据说这样就可以把财神爷引到家。飞舞的彩轮，清脆的鼓声既为财神爷开路又为百姓送福，难怪那么多人喜欢它。
　　 风车是存在一定季节性的，因为农民冬天农闲时才有时间做风车（后来成立的风车制作者也遵循这一习惯），春节庙会才有的卖，就如春天卖风筝，八月十五卖兔儿爷，北京人有不少讲究，不能乱来。
　　 北京风车还分成几派，有南城三块板地区（今建国门外忠实里一带）和北城转角楼一带为代表的南北两大派别，我们通州的梁氏风车到现在也已传至第四代，号称“风车大王”的梁俊老人还多次带着他的风车走出国门。