引子
　　 龙州河由西向东流去，黄牛镇座落在龙州河南侧黄牛滩上游，背面是高峻的摩天岭。自古以来，黄牛镇的黄牛，因得黄牛滩水草丰美眷顾而膘肥、骨壮、耐犁，远近闻名。附近七里八乡，甚至成都的牛贩子都来这里收购黄牛。
　　 黄牛滩下面，经过牌坊原址，即进入牌坊村地界。牌坊只留存在老辈的记忆中——是慈禧太后为表彰黄家祖上一位奶奶而立。据说这位黄氏先祖，嫁到黄家后，夫婿不幸早亡。她辛苦拉扯大黄家遗腹子，并终身不嫁。幸得宗亲帮扶，此子大有出息，高中进士，出任地方巡抚，在剿灭太平军长发匪患中颇有战功。老佛爷听闻黄大人母亲教子有方，特发懿旨，准建牌坊，彰显节操。
　　 不幸“文革”中牌坊被列入四旧，被充满革命性的红小兵打砸破坏，到现在原址只听牌坊名，不见牌坊身，唯几丛野草春绿秋黄，或被黄牛啃噬，或被肆意践踏。半块写着繁体“贞”字的青石被黄显废物利用，拿来做黄牛食槽下的垫板。模糊的“贞”字周围溅满了黄牛吃食的草浆和唾沫。
　　 这是20世纪80年代初，刚刚包产到户。黄显拉扯着三个儿子黄宗祖、黄宗德、黄宗流，有空到外面做做木工活。妻子龙凤英肚子一天比一天大，眼看着就要临盆。村计生员陶仁谦（村民叫他“讨人嫌”）多次催龙凤英去做流产手术。龙凤英外出走亲戚回来，肚子一下子大起来。计生员不再催她去做手术，只暗暗估量着黄家的两头黄牛和一条小牛，价值多少钱。
　　 锣声兀地从村口一路响起，牌坊村宣传干事大声嚷嚷——“毛建秀不知羞耻，犯流氓罪，游街示众，押往牛市坝枪决！”
　　 听得锣声响，牌坊村似沉寂草滩的蚊子中间经过一赤膊的行人，村妇们“嗡嗡”地议论着：
　　 “毛建秀呀，就是在丝厂上班的毛家独生女！”
　　 “唉呀，长得秀秀气气的呀，看不出来哟，真是不知羞耻，说是和三个男人一起睡觉！”
　　 “丢死人啦，让我们牌坊村的脸往哪儿搁呀！”
　　 “这种人，死了的好，免得在世上丢人现眼！”
　　 “可怜毛老汉哟，只养了这么一个女娃子……”
　　 毛建秀的母亲李秀琼跪在神龛前，独自垂泪。毛建秀奶奶躺在床上，喘着粗气。毛建秀的父亲毛国庆，神情呆滞地在屋里徘徊，嘴里反复叨念着“怎么会这样，怎么会这样……”。前几天法院的人上门来收取十元钱子弹费，老汉就感到大事不妙，没想到是这么个结果。十元钱子弹费还是借的呢，干包谷才八分钱一斤呀！
　　 黄宗祖已经辍学，他在黄牛镇卖了昨天捉的泥鳅黄鳝，给自己买了双泡沫凉鞋。听说村东头毛建秀犯了流氓罪要枪毙，他心里直嘀咕：虽然糟贱了自己的身体，带坏了乡里的风气，可人命关天哪，这就敲了脑袋？可惜爹妈白养了二十多年哟，刚刚能挣钱，却给一下子报销了。唉，法律上的事情，我一个小学毕业的人，哪里想得通。这样想着，黄宗祖没有去凑热闹，提着半斤肥肉，买了一根麻花，往家里走去。