在我们黄泥湾，吴姓是大户。吴家老一辈就有堂兄弟六人，如今大都作古，剩下几个老寡妇。长年累月在一个湾子过日月，哪有勺把不碰锅沿的？有时碰得叮当乱响，过不了几天又会和好如初。俗话说：三个女人一台戏，但三个女人的戏毕竟太简短，黄泥湾女人们的戏却长篇肥皂剧般经久不衰，宛如春秋战国时代的战争，国与国之间动不动大动干戈，动不动又合纵连横，热闹得不得了。不管别人咋折腾，四大娘和五婶确实半辈子没红过脸，两家一墙之隔，看她们穿着连裆裤的亲热样儿，仿佛拆了墙就能合成一家人。
　　 秋高气爽时节，正是黄泥湾人一年一度收获的日子，老人孩子都忙得团团转，走起路来都是一溜小跑，脚后跟忙不迭地磕着屁股沟子。五婶的女儿出嫁了，儿子石柱初中毕业那年下了豫西煤窑，只有过年才回来歇几天，平日里里外外就她一个人忙活，常常是顾了这头顾不了那头，一忙就出乱子。她家一大一小两头克郎猪一天没吃潲了，不要命地挤出猪圈，一头扎进菜园里，不分萝卜白菜大嚼一通，糟蹋了五、六家的菜。
　　 黄昏的时候，五婶去喂猪，才发现猪跑了。五婶发现的时候，已经晚了，整个菜园仿佛被谁勤劳地翻了一遍地。五婶愣了一下，掉头机警地看看四周，竟没有一个人影。五婶慌忙去赶猪，撑坏了的猪越发懒散起来，哼哼唧唧不愿挪步。五婶又不敢大声吆喝，只好捡来一根竹棍，不由分说一顿乱抽。竹棍劈了，猪才被赶出来。
　　 说来也巧，五婶刚刚将猪赶了出来，欣喜地躲开这是非之地，还没来得及逃远，却劈面碰到了一个人。五婶心头突突地跳，定睛一看，原来是四大娘，便放下心来。五婶求援般冲四大娘笑笑，四大娘也会心地还她一个笑，两人心照不宣，擦肩而过。
　　 五婶万万没有料到，第二天一大早，就有人堵了她的门，让她赔菜。她脸皮一紧，只得应承。招认了一家，其他人家来人了，也只得招认。五婶心头那个恼哟，恨不得将两头猪一口一口活活咬死。恨归恨，她还不敢往死里打猪，万一打出个三长两短，还不得自己破费去摆治？
　　 怒火发泄过了，五婶静下来一想，狐疑起来。当时除了四大娘，肯定没旁人看见，莫非是她走漏了风声？五婶心绪难平了。
　　 五婶劳碌一天，好不容易安顿下来，不顾夜幕深沉，不顾浑身疲惫，咕咕咚咚敲了四大娘的门。四大娘也还没睡，忙放了五婶进门。
　　 两人寒喧了几句，五婶突然说：“四姐，我的菜还不够赔她们呢。”
　　 四大娘宽慰她说：“没事，五妹，到时候吃我的。”
　　 “我就奇怪，她们怎么知道了呢？”
　　 “要想人不知，除非己莫为嘛。”
　　 “也不知是哪个烂屁眼儿的多嘴说了出去。”
　　 “猪嘴扎得住，人嘴还能扎得住？”
　　 五婶见四大娘不往自己身上揽，怪怪笑几声，索性挑明了说：“四姐，昨天就我们俩知道这事儿呀……”
　　 四大娘再没有心眼，这下也听明白了，她急赤白脸地说：“五妹，咱们妯娌搁伙儿这么多年，你四姐是啥人你不清楚？”
　　 “人心隔肚皮呢。”
　　 “我赌咒给你听。要是我说出去的，天打五雷轰。”
　　 “天是什么？雷在哪儿？赌咒不灵，放屁不疼呢。”
　　 “你这不是逼人太甚吗，那我就赌个恶咒……”
　　 五婶见状，抽身要溜，嘀咕着：“你这是干啥嘛……”
　　 四大娘不由分说，哐当推开门，拽着五婶走到室外。月亮当头照，世间万物统统镀上了一层银粉，又仿佛下了薄薄的秋霜。四大娘扑通跪下来，拉五婶跪下，五婶僵直着不从。四大娘撒了手，径自嘭嘭嘭朝月亮磕了三个响头，直起身来，额头上沾着些微的草屑和尘土。四大娘朗声说：“天有灵，地有灵，离地三尺有神灵，神仙不论大和小，大小神仙都显灵。神仙啊，你们听着，老五家的冤枉我，我赌个恶咒。昨天的事儿要是我说出去的，我儿栓柱在煤窑砸死，要不是我说出去的，她儿石柱在煤窑砸死。”说完，四大娘又朝月亮磕了三个响头，昂首站起来，看也不看五婶一眼，大踏步进了屋。
　　 五婶傻了一般站着不挪窝。四大娘的这一刀，可真是捅在了她的心尖尖上。她赌的是多么恶毒的一个咒哟。每年，黄泥湾都有人下豫西小煤窑，窑主不拿人当人，每年都从窑上抱回三几个不等的骨灰盒。活蹦乱跳的人出去了，却回来一只只瓷坛子，眼瞅着村后一座座新坟，纵是石头人也会掉泪。平时五婶从村后过，看一眼新坟都会心惊肉跳。
　　 五婶觉得，她这一辈子最恨的人莫过于四大娘了。见了四大娘，她远远躲了开去，不再搭话。她还寻思着，等儿子回来，另开个门，不和四大娘走同一条道了。
　　 真是怕鬼就有鬼，煤窑又出了事儿。有人下煤窑的人家分外紧张起来。后来证实了，死的是四大娘的儿子栓柱。四大娘昏死过去一道又一道，短短一两天，头发全白了，整个人一下子老了十多岁。
　　 五婶从恐怖的死讯中解脱出来，长长吁了一口气，有嘴没心地说，谁让她赌那么毒的咒呢，这不是搬石头砸自己的脚嘛。话脱了口，五婶才自觉失言了，恨不得甩自己一个大耳刮子。
　　 四大娘得知了五婶的话，又昏死过去好几道。
　　 栓柱的骨灰盒捧回来了。捧回拴柱骨灰盒的，是五婶的儿子石柱。石柱苦着一张脸，紧紧抱着堂哥栓柱的骨灰盒，一步一挪回到了黄泥湾。
　　 村口那棵枫香树下，黑压压地站满了人。整个村口一片肃穆，连昔日好凑热闹的大黄狗也乖乖地卧在树根下。人们只听见一片片霜染的红叶发出一声一声细微的叹息。石柱的脚步像是踩在人们心头，一下一下是那么沉重。谁也不敢看他怀抱的瓷坛，一律低头看着他的脚尖，随着他脚尖的挪动，目光一寸一寸往回收。
　　 突然，人群中爆发出一声撕心裂肺的长嚎，我苦命的娇儿哟……
　　 女人们立即拥过来，架起了瘫倒在地上的四大娘。
　　 黄泥湾的所有要紧农事都停了下来。人们阴着脸，排排场场给栓柱办丧事。栓柱年轻，还没结婚，没有子女送葬。栓柱的大堂侄狗娃正在镇上读初中，闻讯赶回来，自告奋勇充了孝子。他披麻戴孝，在栓柱的灵前跪了三天三夜。他一边落泪，一边回想着栓柱叔夏天离家时对他说的话。栓柱叔说：“狗娃，你狗东西是念书的材料，等叔挣钱回来，不但叔自个儿要念大学，今后还要供你念大学。”栓柱叔的话，在狗娃听来，比爹娘和老师的话还管用，一句顶不了一万句，起码一句顶一句。夏天，栓柱叔参加了高考，没等到公布分数，他就匆匆奔向豫西了，投奔早在那里谋生的堂弟石柱。行前，他苦笑着告诉狗娃，我今年肯定考上了重点大学，没办法，读不起呀。栓柱叔刚走一个多月，录取通知书下来了，果然是重点大学。但是，那天文数字一般的学费不仅让狗娃吓破了胆，也让黄泥湾所有的人瞅着眼晕。
　　 也不知石柱从哪个地方翻出了栓柱的大学录取通知书，递给了狗娃。狗娃跪在栓柱叔的灵前，双手抖抖索索捧着那张已然泛黄的纸张，啜泣着，一字一顿地念给骨灰盒里的栓柱叔听。念完了，狗娃呆呆地盯着那张薄薄的纸出神。愣怔了好一会儿，狗娃揩揩眼泪，吸溜几下鼻子，轻声说：“叔，我把通知书送给你。”说着，他将通知书往熊熊燃烧的火纸上放去。
　　 突然，半空中伸过来一条手臂，迅速抓住了通知书。狗娃惊愕地扭过头，头顶已挨了生疼的一栗暴。石柱恼怒地骂道：“你他娘想干什么？”
　　 狗娃嗫嚅着说：“这是栓柱叔的遗物，我想烧给栓柱叔。”
　　 石柱缓了语气，对狗娃说：“你给你栓柱叔磕三个响头，老子有话对你说。"
　　 狗娃顺从地磕了三个响头。
　　 石柱说：“狗娃，你听着，你栓柱叔虽然不在了，还有你石柱叔，你小子好好读书，你的学费，包在老子身上。”说着，石柱双手捧着那张录取通知书，递给狗娃。
　　 石柱伏地磕了一个头，哽咽着说：“拴柱哥，你放心走吧，四大娘从今天起，就是我的亲娘了，我要对四大娘不孝，下一辈子我没脸见你。还有狗娃，我将你的录取通知书给他了，我让他继承你的遗志，今后一定要念大学。”
　　 说着，石柱嚎啕大哭起来。狗娃更加凶猛地嚎哭起来。这一哭，触动了家家户户的伤心事儿，铺天盖地的哭声从灵堂周围滚出，直冲云霄。上帝仿佛也不忍再听了，立即移过来一团团浓厚的乌云，严严实实笼罩着黄泥湾……
　　 拴柱的丧事办过了，村后又添了一座新坟。四大娘生了根般偎着新坟不挪窝，嘶哑的嗓子发出断断续续的抖钢丝的声音。
　　 石柱白天忙着为四大娘收秋，傍晚时分，他小心翼翼地将昏沉沉的四大娘背回家，将她放在床上，烧了热水替她洗身子。安顿好了，他回家盛了碗五婶早已熬好的飘溢着浓香的新米粥，一勺一勺吹凉了，喂四大娘吃。
　　 如此过了半个月，四大娘才渐渐缓过劲儿来。石柱还是不放心，有事儿没事儿总往四大娘家跑，他呆在家里的时间远远少于呆在四大娘家里的时间。
　　 这样一来，不仅五婶不乐意，湾子里也有了闲话。黄泥湾的人都知道，拴柱死了，煤窑赔了两万元钱呢。
　　 还是钱好啊，你瞧石柱，整天围着他四大娘转。
　　 他还有良心吗？人家儿子性命换来的钱，他不嫌烫手……
　　 五婶劝了几回，劝不住，石柱还是一门心思在四大娘身上。五婶真的恼火了，她骂石柱：“小混蛋，你自己丢人不当紧，你还想让老娘陪着你一起丢人吗？”
　　 石柱说：“娘啊，我和拴柱哥发过誓的，他死了，我替他了心愿，我死了，他替我了心愿。现在，拴柱哥死了，他的事儿就是我的事儿。我相信，如果死的是我，拴住哥也一定会把你当亲娘待的。”
　　 “你帮拴柱还愿我不拦你，你拿血汗钱给狗娃存了助学金，我蹦一个屁出来没有？可你对你四大娘好，别人弄不清楚，还以为你图她的钱呢，这总是好说不好听吧？”
　　 “别人谁爱嚼去，让他嚼去好了，我问心无愧。”
　　 “你这孩子，怎么一根筋呢？”
　　 石柱突然跪下来，抱着五婶的腿，石破天惊地恸哭起来。哭了好一会儿，石柱说：“娘啊，有件事儿我始终不敢说出来，怕四大娘伤心啊。”
　　 “什么事儿？”五婶睁大了汪汪泪眼。
　　 “其实，现在陪伴你们的，不应该是我，应该是拴柱哥啊。”
　　 “怎么了？”
　　 “煤窑塌方，把我埋住了，别人都吓跑了，只有拴柱哥一个人扒我。他刚把我扒出来，窑顶上掉下一块石头，他扑在我的身上，石头落下来，砸在他的头上……”
　　 “什么？”五婶一下子昏厥过去。
　　 石柱在黄泥湾住了一个多月，又要外出。他此行的目的，还是豫西煤窑。他和五婶说了，五婶不依。
　　 石柱说：“娘，这回你放心，我再不下煤窑。”
　　 五婶说：“那你去做什么？”
　　 “我在地面找活儿干，保证比下井还挣钱。”
　　 “还有这样的好事儿？”
　　 “儿子要骗你，死在煤窑里。”
　　 五婶劈脸给了石柱一个嘴巴子。一缕红蚯蚓似的血迹蜿蜒从石柱的嘴角爬下来，血珠挂在下巴上，一滴一滴往下掉。五婶压根儿没想到她的一巴掌竟有这么重。她懊悔地抱着石柱的脑袋，爱怜地用手指擦着石柱的血，一串又一串眼泪淌出来。
　　 石柱一弯腰，从五婶怀里挣脱，往四大娘家里跑。他跪在四大娘面前，磕了一下头说：“四大娘，儿子要出门，不能每天给你尽孝了，你多保重。”
　　 四大娘扶起他来：“问他，你上哪儿去？”
　　 “老地方。”石柱说。
　　 四大娘的脸猛地寒下来，幽幽地盯着他看了半晌，缓慢而坚决地摇了摇头，眼角沁出了一粒豆大的泪珠。
　　 “四大娘，这回我不下井了，我要骗你，我不得好死。我今后还要给你和我娘养老送终呢。”石柱急切地表白着。
　　 四大娘双手掩面，许多声音堆积在嘶哑的嗓子眼里，想冲出来，又被阻隔，似乎有许多小生灵噼噼剥剥地一起跳跃着。
　　 最终，四大娘和五婶的眼泪没有留住石柱。在一个雾气蒸腾的凌晨，石柱悄悄离开了黄泥湾。
　　 石柱走了，五婶的心里说不出的空落。一连几天，她都睡不踏实，一闭上眼，她都看到一堆堆的煤渣、一块块的石头往石柱身上砸，她想推开石柱，可她的四肢被绳捆绑了似的不能动弹分毫。憋醒过来，又是一身透汗。摸一摸痒丝丝的腮帮，一缕缕乱发不知被眼泪还是汗水贴在脸上，粘乎乎的。
　　 五婶要到煤窑去找回石柱，想和四大娘商量商量。走到四大娘家门前，她站住了。从上次赌咒以来，她们还未搭过腔呢。前思后想，五婶自觉理亏。当初怎么能冤枉四大娘，让她赌了那么恶毒的咒呢？要不是拴柱这孩子仁义，还有石柱的性命吗？
　　 五婶定了定神，推开了四大娘的门。四大娘看了她一眼，没有做声。沉默堆积在她们中间，像一堵无形的墙。
　　 良久，五婶说：“四姐，是我对不住你。我们好了大半辈子，我不该不相信你。”
　　 四大娘说：“五妹，不怪你，怪我，我嘴长疖子舌头生疮，拿孩子们赌个什么咒啊，是我老昏了头啦。”
　　 说着，两人抱头大哭起来。
　　 几天以后，四大娘和五婶料理了家务，把猪鸡牛等畜生托付给了邻居，结伴而行，到了豫西。千打听万打听，终于找到了石柱。石柱一身干净地迎出来，看打扮，倒像个城里人了。石柱没将她们往工棚领，却招呼她们坐了车，径直向一栋二层小楼开去。进了门，室内豪华的摆设忙得她们眼睛都看不过来了。
　　 “这是谁的家？”五婶和四大娘交换了一个眼色，低声问石柱。
　　 石柱大大咧咧地说“我的呗。”
　　 “怎么，你发财了？”五婶又问。
　　 “唉。”石柱叹了一声，眉宇间泛起的见到亲人的喜悦转瞬被忧郁代替了：“说来话长啊。”
　　 五婶和四大娘又交换了一下眼色。
　　 石柱说：“其实，我和拴柱哥都用不着挖煤。我们豫南人皮肤白净，长相清秀，比豫西人漂亮。我和拴柱哥被窑主的两个女儿分别看上了。窑主说，只要跟他的女儿结婚，给我们一人一座窑。但我们不干。窑主的女儿，长得像猪八戒的妹妹。再说，窑主的心那么黑……”
　　 五婶迟疑着问：“那你现在……”
　　 石柱顿了顿，又说：“娘，四大娘，我们黄泥湾穷山恶水，穷日子什么时候是个头啊。我想，等我发了财，我一定让黄泥湾的孩子都好好读书，一直读下去。绝不能让拴柱哥的悲剧重演。”
　　 四大娘脸憋得通红，结结巴巴地问：“那你……不也成了……黑心的……窑主？”
　　 石柱也红了脸，他嚷嚷着说：“十个指头有长短，人里头分好坏，我不会做黑心窑主的。要不，我再立个重誓？”
　　 四大娘和五婶盯着石柱，一言不发。
　　 看她们没有反对，石柱跪在她们面前，庄重地说：“我吴石柱做了窑主，如果不重视安全，不重视管理，克扣工人血汗钱，今后砸死在煤窑里。”
　　 四大娘看看五婶，五婶看看四大娘，两人不约而同地点了点头。
　　 四大娘和五婶在石柱那儿住了一夜，也懒得到亲家那里看望未来的儿媳，急匆匆回了黄泥湾。还没进家门呢，她们就一户接一户地跑遍了许多人家，每个家庭里都有挖煤工。
　　 结果，半个月之后，石柱的小煤窑人满为患。