一
　　 一九五七年元月三十日星期三，农历除夕。
　　 耿石正在寝室里和他最要好的两个朋友喝酒，天渐渐地暗了下来，耿石打开了桌子上的台灯，一片绿幽幽的光线洒满墙壁。
　　 正在这时，门口出现了王小曼。她是去年进厂的新学员，用电厂党支部组织干事吴承南的话说，是他从市歌舞剧团“亲自挑选最漂亮，也是最活泼的一个”。
　　 这时她打扮得很漂亮，中等身材，略显丰腴，似乎是鼻子眼睛都会说话的那种女孩。一出现就在门口大声喊叫：
　　 “诺诺诺，我就知道你们两个躲在耿石屋里喝酒，怎么不喊上我？给你们唱个歌说个笑话什么的也增加点过年的气氛。”
　　 “看你风风火火的样子，大呼小叫地做什么？”李铎民和她是地道的老乡，长阳人。
　　 “邀耿石到文化宫跳舞去呀，听说今天的舞会特别热闹。”
　　 “没看见我们正在喝酒吗？”王德怀说，“不用你邀，我们会去的。”
　　 “我知道你会去，哪场舞会少得了你？”
　　 “既然知道，岂不是多此一举？”
　　 “我怕耿石不去，今天可是我来厂的第一个春节，再说我今天值深夜班，希望耿石早点去，我好早点回来。”
　　 “好了，知道了，今天就让耿石专门陪你。”
　　 “你说话可要算数？！”
　　 “这还要耿石说了算。”
　　 “那你们后头来，我先把票给你们买好。”
　　 “不用你买，早有人给我们买好了。”
　　 “那我先走了。”
　　 “去吧去吧，少罗嗦。”王德怀有点不耐烦了。
　　 “看你那态度，我也没来邀你！”说着她的脚一踮，身一扭，扬长而去。
　　 王小曼一走，耿石对王德怀说：“她还是个新学员，你怎么对她这种态度？”
　　 王德怀还没回答，李铎民接过来说：“这还用问吗？吴承南的宠儿，不是省油的灯……”
　　
　　 二
　　 天黑了下来，外面飘起了小雪，洋洋洒洒地在路灯底下像从天上撒下来的细盐粒儿。
　　 他们三人在街上走着，小城的街道安详静谧，别无他人，路灯昏暗，但很整齐。路旁的房屋高的高矮的矮，各个店铺都关了门，除了几处机关的院墙几乎都是木板屋。有的是两层小楼，显得很别致。平房屋顶的分水都很高，有的还铺着稻草，这种景象耿石过去在北方的大城市从未见过。也许这就是南方吧？一座江城。
　　 文化宫坐落在一条砖瓦结构房屋的街道上，最高也就是两层小楼，还有几处小院。文化宫就在这条街道的中间，一个大院，门楼上装饰着一圈彩色灯泡，中间围着“欢度春节”四个大字，下面悬挂着两个大红灯笼，透出来的灯光显出了“春”、“节”两个黄色楷体大字，这时扩音器里正在播放山西河曲“五哥放羊”。
　　 舞厅在院子的深处，门外站了许多人，门口有一男一女两个青年在检票。王德怀走上前去向他们出示了两张票，向后摆了一下头，示意是他们两个人的，他自己可以无票入场。
　　 舞厅内摩肩接踵，人们正在跳慢四步，“五哥放羊”的曲子更显得悠扬。
　　 耿石他们一时挤不进去，就站在门口看了看。舞厅显得很大，据说是工会开大会用的礼堂，平时很少开会，就举办舞会，每到周末才举办一次。这时布置得很漂亮，屋顶上拉着彩色纸花，中间吊了一个大红灯笼，四周各拉着四串灯泡，红的黄的绿的和无色的，这时正亮着红灯。在最里面是一个小舞台，乐队正在上面演奏。乐队很大，但乐器很杂，是从各个单位里凑起来的，西洋乐器和民族乐器都有，不外乎一台架子鼓，一支单簧管，一把小号、一把长号，一把大提琴和几把小提琴。民乐器也不过只一架扬琴，几把二胡、笛子和萧之类，但有一把阮，另外还有一架手风琴，也没有指挥，中不中洋不洋不伦不类。电厂的小乐队参杂其中，那台架子鼓和单簧管就是电厂的，演奏全靠鼓点，要么就是凭感觉。
　　 就在这时音乐停了，红灯熄了，白灯亮了，人们恋恋不舍地纷纷退到场边，耿石方才看得仔细。
　　 “走，咱们进去。”王德怀对耿石和李铎民说。他俩还没挪步，只见王小曼从人群中钻出来：
　　 “啊哈，终于来啦，该没有喝醉吧？”她直奔向耿石。
　　 “我也没喝酒。”
　　 “怎么脸红的像红布似的？”
　　 “让你给臊的。”王德怀说。
　　 “这有什么可臊的，也不看看这是什么场合。”
　　 “你不知道耿石是白脸子？”
　　 “明明是红脸子，你非要说是白脸子，睁着眼睛说瞎话!”
　　 王德怀举起一只手：“你再跟我犟嘴看我不揍你。”
　　 “喂，我说王德怀，你怎么老跟我过不去？”
　　 “我看不来你那股劲儿。”
　　 “那就别看！”
　　 李铎民拉过来王德怀：“都给我少说一句，大过年的别找不痛快。”
　　
　　 三
　　 舞曲又开始了，是“绣荷包”，王德怀一把搂住了耿石的腰：
　　 “我们跳我们的，别惹她。”
　　 舞伴们跳得昏天黑地。那是水门汀地面，上面撒上一层滑石粉，满屋里烟尘弥漫，加上扩音器的喇叭太响，跳得耿石头昏脑胀。他很少跳舞，除非王德怀死拉硬拽。
　　 王德怀的舞技高超，因为他是材料采购员，走南闯北的哪都去，晚上没事只有跳舞。交谊舞很流行，不过不兴舞厅，都是在单位举办，单位小的就联合举办。大城市都实行“生产轮休制”，只要想跳天天都有，凭他的“轴承脑袋”哪里钻不进去？
　　 提起这“轴承脑袋”还有一个小插曲。电厂的设备是美国“奇异”牌发电机组，称“列车电站”，就是装在一节列车上可以发电，小巧灵便，全部配套设备都是“奇异”，连开关触头和轴承的备件都是。一年厂里大修，循环水泵的马达声音不正常，经检查轴承松动，厂里没有备件，五金公司都没听说过这种型号。本来他到上海出差，回来时跑了一趟万县，听说那里的发电机组和厂里是同一个型号，库存里只有一个备件，他就把那个轴承给挖过来了。加上他平时办事灵活，脑子反应问题特别快，所以有人就送给他一个绰号“轴承脑袋”，从此便传开来。
　　 王德怀从王小曼手里把耿石“挖”过去，看见她气得嘴一鼓一瘪的，他似乎很开心。在跳舞的时候耿石问他：
　　 “你到底为什么对王小曼这么瞧不来？”
　　 “活爽得过了头，轻浮！”
　　 “只不过是一个人的性格。”
　　 “这种性格只怕连你耿石也招架不住。”
　　 有人轻轻拍了耿石一下肩膀，他回头一看，是李铎民，这时正带着一个姑娘，和王小曼的形象差不多。不高的个子，略显丰腴，圆团脸，五官端正清秀，看来舞跳得很不错，李铎民倒显得有些生硬，说不定他踩过她的脚。他们过去以后王德怀对耿石说：
　　 “你看李铎民，人家就拉的下面子，其实舞跳得没你好，就敢邀请舞伴。”
　　 “这里的人除了咱们厂的我谁也不认识。”
　　 “这话说的就不对，现在你在市里可是隔着门缝吹喇叭——鸣（名）声在外，你不认识她们，她们可认识你，要是你请了一个，会有一堆女的围过来。”
　　 “得了吧你！瞎说。”
　　 “我可不是瞎说，现在晚上不停电了是事实，要是前年谁敢办这个舞会？说不定哪时就停电了。一台总开关，一个晚上跳几次闸，家户人家装了电灯还要准备煤油灯，现在一年多不停电了，全市人民总要问问是怎么回事吧？一问，你的大名就传出去了。再说你在文化宫讲技术课，每次听课的人都是挤得满满的，不仅工厂的电工和我们厂的青工，其他单位也都有人来听。一口标准的普通话，那真是声音洪亮，抑扬顿挫，深入浅出，引人入胜……”
　　 “得得得！越说越来了，你坏了规矩，说是今天不讲生产技术，不讲厂里的事。”
　　 “我没讲厂里，是讲厂外，也没讲生产技术，是讲你这个人。”
　　 音乐突然停了，彩灯熄灭亮了白灯，耿石不觉有点晃眼睛。
　　 他们退出舞池，走到墙边，李铎民走过来，不久王小曼也走了过来，王德怀却不知道哪去了。
　　
　　 四
　　 下一个舞曲开始了，世界名曲《蓝色的多瑙河》，这是一支美妙的曲子，耿石很喜欢，有时工作太累了，他就用口琴吹奏这支曲子，这会使他清醒头脑。
　　 这时已经有人迫不及待地下了舞池，王小曼向他做了一个优雅的邀请姿势：
　　 “我可以邀请您跳这支曲子吗？”她夸张的姿态显然是开玩笑。
　　 耿石向她张开了手臂，准备带她下舞池，正在这时王德怀拉来了一个女的，也只有20来岁，高高的个子，苗条身材，上身穿了一件墨绿色缎子便服式薄棉袄，腰翘很细，下身一条藏青色毛料女西裤，脚上一双半高跟的黑皮鞋。穿着得体，高雅端庄，走近耿石，王德怀对她说：
　　 “这就是耿石，白脸子，不愿意请人，你陪他跳一个，他的快三步可比我跳得好，每次跳快三步都是他带我。”
　　 那个女的微笑着望了耿石一眼，又看了一眼王小曼，弄得大家都很尴尬。耿石望了望王小曼，不知道何去何从。王小曼很镇静，把邀请转向了李铎民，李铎民顾住了大家的面子，带走了王小曼，临走的时候她狠狠地鼓了王德怀一眼。耿石这才向那个女的伸出了手臂。
　　 “不好意思，我和小曼是老熟人，刚才还在一起的。”那个女的说。
　　 “呃……”耿石不免有些尴尬。
　　 带着陌生女子跳舞对耿石来说在小城还是头一回儿，何况又是这除夕的夜晚和这支曲子，他觉得心跳的厉害，这个女子像谁呢？他竭力搜索过去的同学，想起了在学校时曾参加过的各种舞会，连他只见过一面的都想到了，她谁也不像。由于穿着一件高领的紧身棉袄，颈项显长，加之腰板很直鼻梁很高，更显得格外俊俏。她长着一张白皙的鸭蛋脸，下巴底下一个尖下颏，高天灵短头发，大眼睛细眉毛，两个又深又圆的小酒窝不长在面颊上，而长在嘴角上。一张不大不小的嘴，紧闭着两片不厚不薄的唇，唇线非常明显，特别是鼻沟很深，这就显出了自带着莞尔的微笑。
　　 耿石从来不愿意看女人，可是今天他看了，而且看得很仔细。他不相信小城会有这样美丽的女子，王德怀怎么会认识她呢？而且很熟。“快点走，舞会恐怕开始老半天了，到舞厅里我给你找一个舞伴”，他想起了王德怀在路上的这句话，知道是他在捣鬼，于是他显得格外拘谨，步子怎么也放不开。
　　 “怎么，我跳得不好吗？”那女的疑惑地问。
　　 “不不，你跳得很好，真的很好。”耿石答。
　　 “怎么不放开跳呢？”
　　 “我跳得不好。”
　　 “听王德怀说您的舞跳得很好，他最喜欢和你跳探戈和华尔兹，别客气，您对我应该也是老熟人了。”
　　 “老熟人？”耿石不由觉得惊奇，“我从来没见过你。”
　　 “我认识您，还是我的老师呢。”
　　 耿石更奇怪了：“怎么又成了你的老师？”
　　 “就在文化宫的大会议室讲课，可能您的眼光太高，看不见人。”
　　 “这么说你是电工？”
　　 “不是。”
　　 “哪个厂的呢？”
　　 “也不是哪个厂的。”
　　 “怎么会听我讲技术课？”
　　 “科协通知的，我们那里也需要电工，可是没有。”
　　 “既然不是工厂，又不是电工，那么是哪个单位做什么工作呢？”
　　 “市歌舞剧团跳舞的。”
　　 “哦，歌舞剧团跳舞的？”耿石不由得目瞪口呆，“怪不得。”
　　 其实耿石的舞跳得很不错，这是瞒不过内行的，过分的拘谨反而显得失礼。他不再拘束，对方也确实舞步轻盈，如蝶如燕，耿石带她犹如无人。于是他们疾步旋转，左右穿花，跳得非常畅快。临了的时候女的问他：
　　 “知道了我的单位和工作，也不问问我的名字？”
　　 “呃，呃……”耿石张口结舌，只想快点逃避。
　　 舞曲结束了，耿石向她点了一下头表示礼貌，她也向他莞尔一笑，表示还礼。
　　 终曲以后耿石回到原来的地方，王德怀问他：
　　 “怎么样？还可以吧？”
　　 “什么怎么样，可以不可以的？”
　　 “人哪！”
　　 “让你说对了，我不认识她，她认识我。”
　　 “那今天晚上就陪她跳吧，交个朋友。”
　　 “你少给我打如意算盘，我才不！”
　　 那时交谊舞虽然很流行，但人们都比较保守，在舞厅里有个不成文的规矩，女伴不邀请男伴的，除非像王小曼那样有要好的熟人。
　　 正在这时李铎民和王小曼也回来了，李铎民显得兴致勃勃，王小曼突然对耿石说：
　　 “耿石，我先回去了，今天该我值夜班，还得睡一会儿，要不然值班打瞌睡，过了年你又要拿我开刀了。”
　　 耿石说：“还早，下一个我和你跳。”
　　 “不了，”她指着王德怀，“让他搅得没了兴致。”
　　 “那好吧。”
　　 王小曼临走的时候恋恋不舍地有点沮丧，似乎眼圈在发红。
　　
　　 五
　　 大约午夜两点，舞会还没有散场，看样子今天晚上是要玩通宵。
　　 耿石和李铎民都不想跳了，他们三个走出来，街上有人走动。有卖热干面的，卖汤圆的，卖洋糖面包鸡蛋糕的。那卖热干面的手里敲着梆子，一挑方形木制的担子，一头放着一口大砂锅，用白炭烧着开水，旁边放着各种各样的佐料；一头用白布盖着煮熟并用油打散的碱水面条。吃的时候抓一小把放进一个尖形的笊篱在开水里烫一烫，然后拌上佐料。主要以芝麻酱和辣味为主，再拌上姜水、蒜水、花椒水，撒上葱花、胡椒面等等，是佐料最全、最具南方特色的小吃。