一
　　 刘祥毕业于一所普通大学，分配在乡镇任职小干部,妻子是一名普通工人,日子虽然不富裕，但比起农民强多了。夫妻二人住着一间四十平米的平板房，布置得特别温馨,可美中不足的是二人结婚多年没有孩子。在要孩子问题上，二人东跑西逛没少跑冤枉路看病，可还是没有明确的成果。
　　 突然有一天，刘祥提出辞职下海，妻子从中阻拦也不管用，他的理由是：一个乡镇小干部一年下来就能赚两三万，还得按时按点上班，倒不如自由自在自谋职业。这个决定让家人都大力反对，妻子反对是反对，也不敢说过重的话，她觉得自己不能生育理亏。
　　 其实，刘祥到底为什么选择辞职下海？也许他说出来的理由都是掩人耳目的，他明白放弃工作就是脱下铁布衫，捡起了一件廉价的布汗衫，但他幻想穿出时装杂志模特的效果。
　　 他要带着妻子去外地发展，临走前几天，好朋友李刚来看他了。
　　 “伙计，就这么丢下铁饭碗打算下海了？以后后悔了可别怪我没提醒你！”
　　 “不后悔！人嘛，不能坐享安逸，出去锻炼锻炼也是好事！”
　　 “真心话？”李刚总觉得刘祥隐藏了什么不可告人的秘密。
　　 就这样，他带着妻子背井离乡求生存了。从此，小镇再没有了关于刘祥的消息。
　　 花开，花落。
　　 又开，又落。
　　 七年后的秋天，刘祥带着妻儿回来了。
　　 刘祥夫妻给儿子起了一个十分土气的名字———刘柱，也就是留住的谐音。
　　 无聊的人们为此议论纷纷，有的说刘祥发达了回来了，有的说刘祥在外面混不下去了回来了，还有的说刘祥放弃工作去外地借腹生子。总之，什么猜测都有。
　　 不管外人怎么猜测，刘祥夫妻日子过得红红火火的，对儿子刘柱呵护有加，儿子就是小皇帝，宠惯到让刘柱蹲下他不敢站起的程度。特别是妻子，只要儿子张口要的东西就会一一满足，上天摘月亮的事也会答应下来。他们夫妻觉得儿子就是家庭的全部希望。
　　 他回乡又想干什么呢？人们依然关注着刘祥。没几天时间，一车一车的铁器从外地拉回来，人们才明白了刘祥想搞发明。
　　 回乡第一个来看他的还是好朋友李刚，二人喝上了，“伙计，回来也不告诉我一声，连个招呼也不打，够意思吗？”李刚说这话时目光瞟了瞟刘祥。刘祥举起酒杯盯着李刚，发现李刚看他的眼神从前没有过，他也说不清是什么？讥讽，嘲笑，还是幸灾乐祸？他也搞不懂。
　　 “来，伙计，先干为敬，谢谢你来看我！”
　　 他还是相信他们从前那种有说有笑毫无忌讳的感情，一仰头一杯酒下肚。实际上，刘祥有一种压抑感，不说别的，单看二人那穿戴就有天壤之别。他一身蓝色工作服，软底布鞋，头发乱蓬蓬的，一副不修边幅的模样。李刚西装革履，皮鞋擦得铮光瓦亮，一看就是官场上行走的帅男。
　　 李刚喝得酒多话也多了，说了他这几年在官场上的顺风顺水，说得口角拉着一串唾液也顾不上擦去，仿佛说上一天一夜也说不够他在官场上的得意，这让刘祥感受到了他的每句话都是发出将来他一定飞黄腾达的信号。
　　 “伙计啊，不是我说你，当初不要辞职，说不定现在也弄个乡长镇长当当，我还真想不通好好的工作说不干就不干了，跑外面就弄这些废铜烂铁？”李刚指着院子里堆砌的铁器说。
　　 “想不通就不想，我都不想了，你想那些干么，都是过去的事了！”
　　 刘祥这几句话说得很勉强，好像从脚底下发出的声音。
　　 自卑是没有用的，只有好好把握当下，搞出个发明说不定就真成了“家”了。到时候机器卖出去把钱赚在手里，儿子老婆跟着吃香喝辣的，小日子照样过得神仙也挡不住。
　　 可惜美好的计划没有跟着心愿去实现，更多的是失望。
　　 一天，儿子哭哭啼啼地回家，浑身上下就像个土耗子。“儿子，谁打你了，妈妈找他家大人算账去！”妈妈一句话让刘柱委屈得哇哇大哭起来。
　　 “妈妈，是李天龙，他天天打我，还抢我的东西。”
　　 “妈妈给你出气，不哭，儿子！”刘柱妈妈翻着儿子的书包，那样子是检查儿子书包缺了什么，发现她给儿子买的小火车丢了，当即拉着儿子要到李刚家。
　　 一旁干活的刘祥接过话：“看把你还火蹦蹦的，都是些孩子，至于大人出面伤了和气？孩子在一起不就是打打闹闹，你以后别在孩子面前说这些没用的话，给孩子灌输那些不学好的东西！”
　　 “我是心疼我儿子挨打，你看孩子哭得多伤心，你不心疼我还心疼哩！”
　　 “当妈的谁不心疼儿子，可都是些孩子，能打得疼到哪里去？”
　　 “那让我儿子天天去打他家孩子，看人家让不让？”
　　 她一把将儿子搂在怀里，眼睛湿润了。刘柱不哭了，他幼小的心灵感觉妈妈是他的保护伞，受了委屈在妈妈怀抱里才能找到安全感。
　　 刘祥听到妻子的话，只是无奈地摇了摇头，有些话他不知怎么说，说深了不是，浅了也不是。
　　 在儿子做错事的时候，他还是耐心教育，儿子根本不听，他忍不住就动手打几下，惹得妻子和他大动干戈。一个教育一个庇护，这能管用嘛，不但不管用，而且在孩子对他这个做父亲的有了逆反心理。
　　 在儿子教育问题上，他觉得自己欠妥，更觉得自己做父亲不合格。自己也恨自己为啥这般没有底气，任由妻子宠惯儿子，饿了做好吃的，渴了端起热水，要钱大把大把花，做了错事说都不让说。他知道这样下去不是爱儿子，而是往儿子不轨路上推，但他毫无办法。
　　
　　 二
　　 就这样，儿子做错事他要管教，妻子就翻脸，为了不惹妻子生气，他就睁一眼闭一眼。有一次儿子惹祸了，学校打来电话让他们夫妻去一趟。到了学校办公室，办公室气氛特别紧张，李刚也在，李刚看到他们夫妻去了背过了脸，冷冰冰地给了一个背。儿子眼巴巴地看着他们夫妻，那样子是在寻求保护，他紧紧拉住妻子的手不让她在教师面前做出护犊子的举动。
　　 “啪”一声，老师将一把锋利的锥子甩在桌子上，“真没见过你们这样的家长，上学居然给孩子带凶器！有你们这样做家长的？”
　　 “这是怎么回事？”他一眼看见那把锥子就是自己修理机器用来锥凹度的，儿子上学带上用来和同学打架了，他气得举起千斤重的手对着儿子要打下去，妻子赶忙抱住祈求：“老公，不要打儿子，他还是个孩子，我们回去慢慢教育！”
　　 “老伙计，不要演戏了，你儿子带凶器上学明明是你们大人早有预谋的，要不然一个孩子的心能有那么歹毒？”李刚挑起轻视的目光指着他说。
　　 “老李，你误会我了，我的人品你还不知道，老李！”刘祥几乎是哀求的口气。
　　 “你说啥我都不相信了，我儿子腿上豌豆大的窟窿我能不心疼？还捡好听的说。要不是看在我们多年的情分上我能放过你？”
　　 “老李，对不起，实在对不起，是我的错！”刘祥不住赔不是。
　　 “得了吧，不用装模作样了，我也不追究你儿子的过错了，要是换了别人我能这么大度？不说了！”李刚说完，拍了拍刘祥的肩膀几下，这个动作显示了对朋友的宽宏大量。
　　 回到家里，刘祥才明白是妻子“护犊子”给儿子带了凶器扎了李刚儿子李天龙，妻子的理由很充分：“我儿子天天回来哭哭啼啼的我心疼，李家的孩子每天都打咱儿子，没有一天放过的。属孺牛的，顶败了天天顶，搬他一下‘角角’，看他以后还敢打我儿子？”
　　 妻子说得很得意，让刘祥哭笑不得。妻子的目的无非就是“护犊子”，想不到这样的“护犊子”就是等于毁了孩子。他在妻子面前没少费口舌，尽管他说的蛮有道理，可妻子却听不进，根本不当一回事。
　　 出了这样的事，这所学校开除了刘柱，刘祥就到处给儿子找学校，哪知儿子的名誉找学校受到了影响，没有一所像样的学校敢要这种打架不要命的学生，刘祥决定到乡下亲戚家寄养儿子读书。
　　 总算儿子有了读书的地方，他的心里宽慰了许些。
　　 安排孩子到乡下上学后，他又去李家看了李天龙，说了好多好话，李刚的老婆还是当面指责了他一番，他只有陪着笑脸接受人家的责骂。也难怪，人家孩子好端端的大腿开了一个血洞，能不心疼嘛！让人家责骂一番，他反而感到减轻了心头的愧疚感。
　　 李刚的老婆也是一个护犊子的主，一直憋着一口气，每每看见儿子大腿上好下的伤疤，就觉得全世界孩子都欺负他家孩子，调教儿子打架要手狠。李刚说也不能这样惯着孩子，孩子们打打闹闹没啥大不了，吃点夸也亏不到哪来去，老婆才不听他的，“就你当老好人，人家把你儿子捅了一锥子，你不讹诈罢了，还自己掏医药费，有你这种傻瓜？”
　　 “我也没吃亏啊，不就是几个钱嘛！我和刘祥是朋友，看他现在的处境我不跟他较真，我已经赢了他！”
　　 “啥话啊，我听不明白？”老婆听糊涂了。
　　 李刚笑着补充道：“他儿子到乡下那样落后的环境读书能成了气候？刘祥和我当初平起平坐，他现在什么处境？一辈子都没有翻身的机会，我在官场上可是飞黄腾达的！”李刚说得眉飞色舞，“他那天来咱家道歉的模样，我心里想起来就有意思！”
　　 “人家一说好话你就啥都放下了，我们儿子受疼痛外，钱也贴上了，还有啥意思？”
　　 “他从一个公务员的身份沦为篱笆夫，早知道他混到这一步，也许，我们当初就不该做朋友！”
　　 老婆听了李刚的话心里亮堂了许多，就像吃了一颗定心丸，从此不再提起和刘家儿子的事。
　　 刘祥一直捣鼓他的铁器，没赚钱，倒贴了不少。他组装了几台机器：旋耕机、收割机，却得不到国家认证，只有推荐给附近的村民使用。
　　 春风降临人间的时候，他看到自己发明的机器在田野中发挥出了作用，心里就像吃了糖，甜丝丝的。感觉满目都是万树琼花、草长莺飞。
　　 正当他沉浸在发明成功的喜悦中，儿子气喘吁吁跑在他面前说：“爸，我不念书了！”
　　 “为啥？”
　　 “没理由，就是不想念了！”
　　 “缺你钱花了，还是咋地了，好好的不念了？”他看着十六岁的儿子，个头已经超过了他的个头。
　　 “爸爸，别问那么多，不念就是不念了！”儿子的话很倔强。
　　 “儿子，爸爸就你一个儿子，爸爸整天捣鼓那些废铜烂铁就是为了你将来过上好日子，过上好日子必须好好念书，念书就是你将来走上社会能够过上好日子的唯一的踏石，儿子，听爸爸的话回学校去！”
　　 “爸爸，你为啥没有过上好日子，为啥？”
　　 儿子的赌气话特别刺心，刘祥再无话可说了。
　　 刘柱放弃了读书，成了游手好闲的无业游民。
　　 李刚的儿子因为和同学打架用铅笔戳瞎了人家孩子一只眼，也被学校开除了。可李刚有头面的把儿子安排到别的学校就读，没多久就露出了他不服学校管教的本性，今天打架，明天逃学，到社会上拉帮结派，如此劣迹斑斑，再没有学校敢接纳了。
　　 物以类聚，人以群分，两个从小打打闹闹的刘柱和李天龙成了梁山式的好朋友。
　　 一天，刘柱无意中参加了一场群殴，他也不知道打架的目的是什么，反正听李天龙的指挥。他们一群把对方打到逃跑为止，可有一个男生被他们打晕了，满脸都是血，他看见血就腿软，倒在那个男生身旁，其他人听到警笛声都撒腿四处逃跑，他被警方抓获了。
　　 儿子因打架被抓，刘祥夫妻可急坏了。后来得知群殴头目是李家的公子李天龙，儿子讲“义气”在看守所一人揽下责任。刘祥夫妻特别窝心，决定去找李刚走走关系，因为群殴是他儿子挑起来的，凭啥让自己的儿子独个蹲大狱。他踏进李家豪华住宅门的时候感到自己多么的寒酸，想一想当初和人家平起平坐，现在自己住的还是四十平米的小房子，真是天壤之别。尽管心里不是个滋味，但脸上不得不装出了笑容。
　　 “老伙计，来了？”
　　 李刚伸出手，最初的一瞬间好想要在刘祥肩膀上来一拳，可临时改变了主意，只是伸出手跟刘祥轻描淡写地握了握手，招呼刘祥坐下。
　　 “老李，来的不是时候，给你添麻烦了！”
　　 刘祥明白自己的身份和李刚有了悬殊，李刚以前那个亲昵的动作也省略了，他坐在客厅沙发上心里忐忑不安的。
　　 李刚夫妻相互交替了眼神，对刘祥的到来猜出了八九。二人很热情，上茶，上水果，上好烟，还亲自给刘祥点上。
　　 刘祥为李刚夫妻的热情款待很是感动，来时想好的话不知道怎么说起，虽然找李刚的目的很清楚，但面对李刚夫妻的热情，他顿时乱了方寸，站起身在地上走来走去的。
　　 “老伙计，有啥尽管说，我们之间你就甭客气了，谁跟谁啊！”
　　 “那是，那是……”
　　 刘祥尽量平静自己的心情，不让李刚看出自己心中的卑微，更不能让李刚看出是有求于他，可自己感觉总是没底气。
　　 “老刘啊，我多么怀念我们过去在一起的日子啊，那时候我们穷也乐、苦也乐，现在反倒啥都有了就是乐不起来，看来我们真老了啊！”
　　 李刚说的话是那么的温和，那么的友好，这让刘祥不觉得二人有什么身份之差。相反，比之以前的见面更亲密了。
　　 “老李，我儿子的事你也听说了，我……”
　　 刘祥终于说明了自己来的目的。
　　 “当然，我也很着急，你儿子就是我儿子，你儿子的事就是我儿子的事！”