郭根栓连夜招呼村里人帮衬着准备后事，按照习俗，人去世后，要在家里留三天，再下葬，全村人都去吊唁。郭根栓穿上孝衣，望着灵堂哭声大放。郭老汉老伴去世早，是他自己一个人把郭根栓拉扯大的，又给他娶媳妇，生了郭蒙，他唯一的遗憾就是没等到郭蒙娶媳妇，抱上重孙子。下葬这天，天放晴了不过还是很冷，山上的雪一点没化。料理完后事，已经临近腊月了，土堡也基本完工。郭根栓决定把堡门安上之后就停工，让大伙先准备过年，等来年开春再把剩下的活完善一下。
　　 堡门是用石头砌成的，要保证牢固，可门板是个大问题。那时铁是很稀缺的，只能用木头，可如果太薄，稍撞一下就破了，所以还得集全村之力，动员村民，有钱出钱，有材料出材料。先把收集上来的木板用木胶一层层粘起来，再钉上铁钉，最后再钉上零零碎碎的铁皮，这样就牢靠多了。等门钉好后，选个好日子安了上去，一切差不多了，大伙脸上也都有了笑容，不管马家军来不来，可以安心过年了。
　　 已经腊月下旬，村里的杀猪声，稀稀零零的鞭炮声，家家户户烟囱里都冒着热气，年味越来越浓，庄户人家忙忙碌碌一整年，到头了每个人脸上都洋溢着喜悦。不管穷富，置办一点年货还是必要的，庄稼人么，盼的就是来年有好日子过。
　　
　　 三、县城被围
　　 1930年，蒋介石、冯玉祥、阎锡山中原大战爆发，甘肃是冯、阎联军的大后方。蒋介石为了削弱冯、阎力量，花重金收买了盘踞临夏的马廷襄、马廷贤兄弟，并委任马廷贤为“讨逆军十五路总指挥”，命令他们扰乱西北军的后方。马廷贤于是趁机扩大自己势力，伙同旧部韩进录从临夏攻惶源、民勤、永昌、临潭、卓尼等地，滥杀无辜总数过万，抢掠财产，奸污妇女，无恶不作。进入固原与王占林部会合，翻六盘山，攻静宁、庄浪未克，遂扑向陇南。当时，蒋、冯、阎在中原大战，军队完全调走，各县空虚。马军于1930年四月初五陷秦安，初八破天水，屠杀居民三千余人，其势凶猛，各县何敢抗衡。
　　 过完年，开春了，地里的庄稼也都长起来了，山上的草又和往年一样绿，麦子的长势很喜人，看来那场大雪真及时。郭根栓领着大家把年前剩下的活都干完了，土堡已经竣工。高三丈，厚五尺，堡上可以走人、巡视，有瞭望口，堡内有棚子，用来拴牲口和住人，下面还有窑洞和地道，足以容下全村的人。现在也都忙着地里的活，郭根栓和郭蒙正在地里锄草，听到有人喊：村长大爸，不好了，不好了！他抬头一看，原来是民兵连长郭宝昌。
　　 着急忙慌的，咋了嘛？
　　 不好了，马家军这次真的来了，已经打到天水了。郭宝昌大喘气地说。
　　 真的假的？郭根栓忙扔下手里的锄头。
　　 真的，我今天去县城听到人们都在说，有人已经开始逃难了，秦安县破了，接下来可能要来咱们秦西县。
　　 唉，这些土匪贼娃子。
　　 大爸，那现在咋办么？
　　 赶紧，召集乡亲们先把粮食转移到土堡中，再派人先打听着。
　　 放下手中的活，三个人都跑回去张罗，村里人把自家的粮食都装好，运进了土堡中藏起来。马寡妇一个人搬不动粮食，郭小三就趁机去帮忙。俗话说，“无事献殷勤，非奸即盗。”谁晓得郭小三算的什么小九九。郭德富不想让别人知道他家究竟有多少粮食，于是只拿出一部分转移到土堡中，而剩下的都藏在了后院的地窖里。
　　 方圆十四个县城，都成了马家军的势力范围。马廷贤开始“册封”地方政权头目，由他撤换或委任县长。秦西县县长马绍棠被调往秦安县任县长，而秦西县县长则由秦安县县长安澜接任，并令马绍棠将所部团队交他人带领。马绍棠接到命令后，疑惑重重，认为这是调虎离山之计，就积极准备与马廷贤分庭抗礼，这也成了马廷贤攻占秦西县的导火线。
　　 马绍棠为抵抗马廷贤，在县政府召开会议。城防队队长黄少峰，警察局警佐刘知明，县府录事一科科长王鸣真和其他政府要员都来参加。
　　 诸位，马廷贤派安澜来接任县长，让我交出兵权，这分明是调虎离山，秦西县现在危在旦夕。马绍棠对大家说。
　　 黄少峰听后，拍着桌子说：狗日的，马家军没一个好东西，坚决不能向他们投降！-
　　 是啊，要与县城共存亡。邵青连也说。
　　 马家军的凶残大家也都有耳闻，攻占秦安县杀了三千多人，护城河都被染红了，一旦城破，那老百姓可就遭殃了。王鸣真满脸愁容。
　　 好，既然大家都愿意守城抵抗，那大家都分头准备吧。马绍棠吩咐道。
　　 县城本来兵少装备又差，马绍棠一方面派刘虎成、马太合奔陇西向鲁大昌求援，派鹿占彪奔大桥向马尚智求援，又派赵巡官，边立古奔康县甘柏树向阎俊山求援。另一方面积极备战，从四方八路筹集财粮，扩充民团守城，再令四关农民坚壁清野，入城避难。城内原有居民三千余人，民团两千余人，避难农民三千余人，合约八千多人，城防队、警察局、收编的绍青连营合编成一个旅，马绍棠任旅长，王鸣真协助马绍堂指挥，民团都是临时抽来的百姓，武器低劣，多系大刀长矛。
　　 求援的人回来了，鲁大昌答应救援，并叫马绍棠顶住，马尚智表示不援，阎俊山非但不援，反派人杀了赵、边二人。马绍棠认为只要鲁大昌能援就不怕马廷贤，当安澜到秦西县接任时，马绍棠便将其拘押。马廷贤闻讯后软硬兼施，一方面派韩进录、王占林兴师问罪，一方面派贾赞绪、哈锐赴秦西调停。贾、哈二人表示，只要马绍棠交出兵权，县长职位可暂时不动，后因韩进录阻拦未成。
　　 当时军情紧张，马绍棠诸事均亲自查问和处理，城内部署就绪后，还派人在城外四周埋设地雷，命能工巧匠赶制兵器，制造土雷子弹，全力以赴，随时准备迎击马军。
　　 前六月十七日，马军韩进录、王占林率六千多人包围了县城，随之挖掘战壕，修筑工事，打响了攻城战。秦西县城墙厚实高大，加之护城河又宽又深，马军虽攻势猛烈，但死伤惨重，毫无进展。
　　 马军曾多次选派敢死队，试探性攻袭，均被城上用石头或石灰包打翻下来，未能得逞。你来我往，夜里时而沉寂无声，时而枪声大作，喊杀声震耳欲聋，此起彼伏，闹的昼夜不得安宁，双方对峙时，马绍棠急于想解秦西之围，但鲁大昌援兵未到，便又派杨正海、马满仓去陇西向鲁大昌催援，期间挑选了城内民团精干三百余人，由营长丁尚杰、白福成等分别带领，夜间两次出城偷袭，第一次悄悄摸上西山，全歼马军一个营，大获全胜，缴获马匹枪支许多。第二次分南北两路出城，因马军早有准备，南路败回，北路撤回时损失惨重，双方各有俘虏。刘知明将马军的一个俘虏割去了双耳，马军将民团团丁苏兆岁的儿子押在小北街雷神庙附近，一面向城上喊骂，一面用刀慢慢宰刽致死。
　　
　　 四、屠城惨案
　　 已经是六月天气了，地里的麦子都熟了，风吹麦浪黄灿灿的，那叫一个好看。布谷鸟不停地叫，好像在催促着人们收麦子，空气里都夹杂着麦香，大家伙都看到了今年的好收成，乐得合不拢嘴，争分夺秒地抢收。郭根栓正在后梁地里割麦子，郭宝昌带着民兵韩大胆，李兴国，王大志来找他了，肩上都背着猎枪，郭根栓一看情况不对，赶忙问：宝昌，又咋了嘛？
　　 大爸，这次真的是紧急，马廷贤把秦西县城围了，鸟都飞不进去，县长正带人抵抗哩，打了好几天的仗了，死了好些人啊。
　　 郭根栓听完，大热天的后背却发凉，出了一身冷汗，急忙带上他们几个人去土堡里，把所有的地方都检查了一遍，确保没有任何漏洞，因为他预感到总有一天，马家军一定会来的。
　　 乡亲们听到县城被围了，还死了好多人，顿时人心惶惶，于是大家白天去地里收麦子，晚上就去土堡里睡觉，粮食也都转移进去了。白天割麦子的时候，民兵连派人轮班在县城通往村里的路上负责警戒，一旦发现马家军，就立刻通知乡亲们躲避。
　　 双方相持半月有余，城内坐吃山空，已近弹尽粮绝，鲁大昌援兵仍无消息，人心不稳。马绍棠恐城内有变，焦急万分，便召集城内士绅商议对策，大家一致推举王心如、马子青、李寅三出城谈判。马军韩进录、王占林攻城不克，恼怒异常，拒绝谈判，将马子青、王心如扣押在军部，只放李寅三回城，让他去禀报，限期将马绍棠绑送出城，则城内百姓可保性命，否则鸡犬不留。李寅三惧怕马绍棠，恐招来杀生之祸，未敢讲实情，只说韩、王二人拒绝谈判。
　　 马军请来了煤矿技工，让其在北城沿黄家油店后院，日夜赶挖地道。地道于闰六月初九日挖成，并于当夜放进三棺材火药。次日，闰六月初十早晨，韩、王命令参与挖洞的王积善点火。刹那间，三棺材火药齐爆，城墙塌了一个豁口，马军立刻从破口蜂涌而入，守城民团抵挡不住，转眼溃败，城墙上，街道里全是马家军。一部分守城者，拼命厮杀，终因寡不敌众，相继阵亡。三营长邵青连，本来可以突围，但誓与县城共存亡，率部坚持巷战，最终战死于南街。营长丁尚杰、白福成见大势已去，率数十人杀出重围。与此同时，马家军攻进了县政府抓住了王鸣真，韩进录将马绍棠老娘亲自杀死，马绍棠的老婆也被马军抢走，并在皇庙街抓住了马绍棠。马军在全城开始了挨家挨户的搜杀，不分男女老少，见人就杀，杀了整整一天一夜才下令收兵。
　　 屠城后，护城河里填满了死人，大街小巷堆满了尸体，一些百姓藏在城隍庙里，想借助神灵保护，结果仍未逃脱杀戮。当时都在传说，城破时，有一团火球一直在城楼上空闪动，都说那是城隍爷，看到城内百姓惨遭杀戮却无能为力，干着急，后来又说由于没能守住县城，秦西县的城隍爷也被革职查办了。北街店铺门前的柱子上，捆绑了十多个人，都被马家军掏心挖肝，抽肠泄肚，人死了仍圆睁着双眼。到处都是死人堆，一具女尸头颅被砍，婴儿还爬在母腹，惨不忍睹啊。马军将长矛刺入一婴儿的肛门，挑起来在空中乱舞，石牌坊跟前，斜靠一死者，被马军用火点燃，像蜡烛一样在燃烧。马军不仅杀人如麻，对妇女侮辱糟蹋更甚，他们把一个姑娘强奸后，竟然用枪刺进了下腹，当场毙命。当时，大姑娘、小媳妇怕遭侮辱，皆伪装丑陋，披头散发，在脸上抹灰，东躲西藏，但仍难逃厄运，被逼跳井、上吊自杀者不计其数，马家军像野兽一般，毫无人性，其罪行令人发指。
　　 屠城时值夏日，天气炎热，次日中午一场暴雨，大街小巷、城里城外的尸体立即膨胀，狼、狗、乌鸦等相互撕食。马军便捉活人抬死人，将尸体扔在护城河里，河水都被染红了，腐烂的尸体恶臭喷鼻，十几里外都能闻到，城墙上、树枝上乌鸦盘旋，呱呱乱叫，除了抢掠的马军，人迹断绝，偶尔只能听到一两声枪响。
　　
　　 五、下乡抢掠
　　 麦已经收的差不多了，村里人都互相帮衬着打麦子。把麦子铺在塬上的打谷场上，套上牲口，拉着石碌碡一遍一遍地碾，剩下的人都拿连枷打，一天从清早到晚上，要碾好几场。一边是农忙，一边还要防着马军，大家都很急切，想尽快忙完，然后把粮食藏起来，不然马匪一来，这一年的心血就完了。郭根栓、郭宝昌都在打谷场上忙着碾麦子，韩大胆扶着一个衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻人急急忙忙地进村了，看情况，是从往县城的路上来的，郭根栓和郭宝昌急忙放下手里的活，迎了上去。
　　 大胆，你不警戒巡逻，出啥事情了，马贼来了？郭根栓问道。
　　 咋跑回来了？这是谁嘛？郭宝昌也急问道。
　　 连长、村长大爸，完了，秦西县城被破了，马家军闯进了县城，到处杀人啊，那些畜生。韩大胆愤怒地骂道。
　　 你咋知道县城被破了？郭根栓接着问。
　　 这是我表弟，刚从县城逃出来，你不信问他。韩大胆忙指着年轻人解释。
　　 再看韩大胆扶着的这个年轻人已经是伤痕累累，走路都晃晃荡荡，身子虚的很，看来已经好几天都没吃东西了。
　　 娃呀，你这是咋了？郭根栓看着小伙子问。
　　 完了，全完了，县城被破了，马家军杀人不眨眼，我大和我妈都被杀了，我妹也被那些畜牲糟蹋了，跳井死了，我是从死人堆里爬出来的。年轻人放声大哭，然后昏过去了。
　　 郭根栓听完后心里咯噔一下，感觉天都要塌了，忙说：快，赶紧扶回去歇着，宝昌，通知大家伙赶紧进土堡。
　　 乡亲们一听说县城被破，到处是死人，吓得不得了，扶老携幼，赶着牲口，赶紧往土堡转移。由于形势紧张，郭根栓让所有人都呆在土堡里，不得随便出堡。郭宝昌带领民兵连在堡内外警戒巡逻，一边又差人去县城打听消息。
　　 屠城五日后，韩进录和王占林率部撤离，并将马绍棠，王鸣真还有赵科长捆在马背上，押到天水后不久就被杀害了，留下了马德才旅驻扎秦西县。安澜接任县长后，给秦西县派罚款18万银元，药材200担，并成立清乡委员会下乡催交，名为催交实为抢掠。马家军分队到各乡各村抢掠，百姓深遭其毒，粮食牲畜都被抢光，日用家具优者用走，劣者捣毁，县城方圆数十里农民逃散，炊烟断绝。
　　 土堡里，大家都很担心啊。中午，韩大胆带着几个民兵跑回来说，发现一队马家军有十几个人正往郭家湾来了。郭宝昌听后让民兵立即上土堡墙，关上堡门，再从里面顶上，准备御敌。郭根栓通知大伙不要出声，哄好小孩子不要哭，继续监视马军的行踪。这队马军懒懒散散地进村后，由于天太热，想找个地方凉快一下，可发现村里一个人都没有，以为都逃走了。于是他们便开始挨家挨户搜查，搜刮出一些没有及时转移的粮食，还有鸡鸭。马军多是回族，有禁忌，不能吃猪肉，于是把鸡鸭宰了，在锅里煮，从地主郭德富家里又搜刮了几瓶酒，然后大吃大喝，吃饱喝足后就呼呼大睡。堡里一直盯着村里的动静，直到下午天凉了，他们带上搜来的不多的粮食和一些家具回县城，临走时还放火烧了几间房子。看着马军回县城了，大家才松了一口气，算是侥幸逃过一劫。