谢红莲追上了羊群，拦截住了头羊黑胡子，然后逼着它跟自己的马转向东南。李晓军也控制住了老白毛，协助羊群渐渐改变方向。齐舒雅跟在羊群后面不断将跑散的羊只赶回群里。
　　 暴风雪越来越大，到处什么也看不见了，他们却顽强地驱赶控制着羊群朝着一个方向。地上的积雪越来越厚，羊群的速度越来越慢，最后完全停了下来，跌进了一个大雪坑，大雪正在将羊群淹没。
　　 暴风雪的概念是与普通大雪完全不同的，雪仗风势，风助雪威，风速之快，雪势之猛，远远超过人们的想象。天上的雪急速密集地降下来，地上的雪同时又被猛烈的风席卷着刮起来。所到之处无论是静物，还是动物，无一不被摧毁、掩埋。整个羊群很快只剩下头露出来。
　　 李晓军艰难地靠近齐舒雅，谢红莲也靠拢过来，三个人声嘶力竭喊着商量对策。
　　 “现在怎么办？再这样下去，别说羊群，咱们仨很快也会被活埋了。”李晓军喊着问齐舒雅。
　　 齐舒雅极力大声说：“李晓军，你去附近找找有没有可以背风的地方，我和谢红莲留在这里。红莲，你把老白毛想办法弄出来，带到高处让它站起来。我来对付黑胡子。”
　　 李晓军顶着风牵着坐骑，艰难地在暴风雪里移动。谢红莲抱住头羊老白毛把马缰绳套在头脖子上，自己用手抬着它两条前腿，硬是帮助它跳出雪坑。齐舒雅用双手快速地在黑胡子身下刨着积雪，用自己的肩膀扛着，黑胡子终于也跳出来了。
　　 跳出雪坑的两只头羊，发出响亮的“咩咩”声，那些年轻健壮的公羊，率先从雪坑里跳出来，簇拥在头羊身边。剩下的年轻母羊也开始努力在雪坑里挣扎，齐舒雅和谢红莲一头头地拖着、推着、拉着，先将一批年轻强壮的母羊也救出雪坑。现在大雪坑里只剩下一些老弱病残和小羊羔，脱离险境的母亲在不停“咩咩”呼唤孩子。
　　 李晓军终于又折返回来，他在不远处发现一片林子，林子在高处，林子里面雪和风也会小许多。齐舒雅让李晓军和谢红莲把已经脱险的羊群带过去，自己留在雪坑下面，想方设法保护着几只出生不久的小羊羔。等李晓军安顿好大部分羊群，让谢红莲留下看护，再一次折回来的时候，大雪坑里的齐舒雅怀里抱着三只小羊羔已经被大雪淹没。
　　 李晓军拼命地刨开积雪，将齐舒雅的头露出来，发现她已经被冻昏过去。他急得哭起来，使劲摇着她，大声喊：“齐舒雅、齐舒雅，你醒醒，你不能这样，你要急死我啊。”
　　 看看不省人事的齐舒雅，这个小个子不知道哪里来的力气，硬是把齐舒雅从积雪里抱起来，然后命令牵着的坐骑卧下，把齐舒雅横放在马背上，放开缰绳，说：“彪子，驼她走。”齐舒雅的坐骑在一旁不安地刨着蹄子，李晓军精疲力竭抓住它的尾巴，说：“走吧。”
　　 枣红马拖着李晓军在风雪里追随着花斑马，朝林子方向走去……
　　
　　 起风变天的时候，司徒玉秀不停跑出蒙古包，朝刚才羊群逃走的方向张望。她心里懊悔极了。今天早上轮到她去给圈栏里的羊群添加精饲料，出门的时候随身把栏门一带就走了。她的心思已经不在大草原，高考恢复燃起了司徒玉秀对未来无数美好向往。她当年是这批同学中学习出类拔萃的，如果不是那场文化大革命，她早就完成了大学的学业，甚至可能成为博士生了。命运极不公平地把她送到了这个广阔天地，不得不接受这种放羊妹的生活，让司徒玉秀感觉一切都是灰暗的，自己的才华将被永远埋没。得到恢复高考的消息，她是最兴奋的一个，也是最认真复习的一个。她坚定不移相信，假如这六个人中，有一个考上大学，那一定非己莫属。谁知道自己的心不在焉会闯下如此大祸？羊群在暴风雪来临前炸栏，必然会造成巨大的经济损失。同学们出去追赶也不知道能不能把羊群截回来，出了这么大事儿，还能赶到旗里参加后天的高考吗？
　　 司徒玉秀不停的跑出跑进，豹子也跟着跑来跑去，却一直没有他们的踪影，天气却越来越坏了。黄昏前暴风雪终于来了。来势汹汹毫不留情地摧残着这座孤零零的蒙古包，外面剩下的青棕马是司徒玉秀的坐骑，不断在暴躁地纵跳嘶鸣，最后终于挣断缰绳跑了。司徒玉秀在后面急得跺脚也无济于事，她手里拿着一把大铁锹，不断在蒙古包门口铲雪。司徒玉秀没有忘记江涛和李晓军的嘱托，千万不要让蒙古包被大雪掩埋，不要让蒙古包里的火盆熄灭。
　　 司徒玉秀的努力是徒劳的，娇小体弱的姑娘，在肆虐的暴风雪面前实在太渺小了。急速、硕大的雪片铺天盖地砸下来，不仅马上将她的努力化为乌有，而且已经让使用了十年的蒙古包难以负重，那些龙骨架正在发出“咔咔”的声响，就在司徒玉秀筋疲力竭倒在雪里的时候，“轰隆”的一声，蒙古包垮下来了。
　　 豹子飞跃而起在龙骨架砸中司徒玉秀的瞬间，叼住她的袍子，闪开了致命一击。司徒玉秀昏迷过去，豹子拖住她移到垮塌的蒙古包南侧，用自己的身体护住她俯卧下来。大雪很快将他们连同蒙古包一起彻底淹没了。豹子在厚厚的积雪下面，刨开一个洞穴，让自己的鼻子和司徒玉秀的脸靠近这个唯一的通风口。经验丰富的藏獒豹子，保护着司徒玉秀静静在雪下等待救援。
　　
　　 暴风雪袭击着整个的波尔及其草原，从旗里到公社和各级生产队都已经进入一级战备状态，旗党委也向自治区做了紧急报告，要求驻军给予配合。驻扎在波尔及其草原附近的部队紧急出动，奔赴正在受灾的地区。
　　 安启曼大叔刚刚套好马车准备出发，看见一匹青棕马甩着缰绳在暴风雪里乱窜，他顺手甩出长鞭，鞭捎不知怎么就变成了套马索一样，套在了青棕马的脖子上。安启曼顺势一收，青棕马乖乖地跑到他身边。
　　 安启曼抓起断口的缰绳看了一眼脸上大变，对自己的儿子、生产队长阿古太大声说：“不好，知青点出事了。这是玉秀欧很的马。”
　　 阿古太也紧张起来，对父亲说：“阿布，你先过去，我马上组织人员赶来。”
　　 安启曼把青棕马拴在自己马车上，拍拍它的脖子，说：“走，带我去找你主人去。”
　　 旗抢险救灾指挥部里灯火通明，桌子上的电话响个不停，所有人都在紧张的忙碌。
　　 总指挥旗委书记魏刚表情冷峻双眉紧皱，站在一面墙前，墙上是波尔及其旗的地图。五十五岁的前波尔及其旗委副书记魏刚，一个月前才恢复工作，他对整个旗的情况了如指掌，非常清楚今夜的暴风雪会造成怎样严重的破坏，心情异常沉重。十年动乱百废待兴，人祸带来的破坏还没有恢复，一场百年不遇的暴风雪又突然降临。
　　 耳边是不断响的电话铃声，工作人员焦虑的电话声，窗外是猛烈的暴风雪。
　　 “喂，哪里？你那里情况怎么样？”
　　 “红旗公社，红旗公社……喂红旗公社说话，听得见吗？”
　　 一个秘书模样的工作人员走到魏刚身边，低声汇报：“魏书记，目前全旗已经有七个公社明确正在遭受暴风雪袭击，具体灾情不明，其中三个公社发生人员和畜群伤亡，大面积蒙古包被大雪掩埋。还有三个公社联系不上，电话线被暴风雪刮断了，已经派人骑马下去了解情况。”
　　 “嗯，我知道了。”
　　 “喂，你是哪里，旗招生办公室？要找魏书记？稍等，”一个工作人员拿着电话招呼魏刚，“魏书记，旗招生办公室杨主任电话，他说有急事找您。”
　　 魏刚快步走过去拿起电话：“我是魏刚。”
　　 “魏书记，我是旗招生办公室的杨梅。后天就是高考第一天，各公社的考生明天晚上之前必须赶到旗里，否则无法保证第二天按时参加考试。暴风雪这么大，怎么办？”
　　 “杨主任，你布置人员做好准备安排考生食宿。我马上落实人去各个点接考生。”
　　 魏刚放下电话，拿起另外一部电话，接通了旗公安局。
　　 “赵局长吗？我是魏刚。我命令你马上安排警车、警力去各个公社，把报名参加高考的考生一个不漏安全接到旗里来。”
　　 “是，我马上安排人员去接考生。”
　　 又一个工作人员拿着电话叫他：“魏书记，黑河公社找你有紧急情况。”
　　 魏刚拿起电话：“我是魏刚。什么情况？”
　　 “魏书记，我是黑河的张奎飞，刚才接到三队的紧急汇报，他们一个知青点出事了，很可能情况比较严重，跑回来一匹知青的马。他们已经派人赶去，公社的民兵营也下去了。这个知青点有六个知青，都是报名参加高考的考生，情况非常严重，请旗里给予支援。”
　　 听完电话魏刚脸色骤然大变，大声对工作人员说：“马上给我接自治区救灾办公室！”
　　 又对秘书说：“你立刻去组织力量，我要马上去黑河公社！”
　　 “魏书记，这么大暴风雪……”
　　 魏刚大声呵斥：“你没有听见吗？黑河公社有六名知青情况不明，他们都是考生，明白吗？考生，他们必须参加后天的统一高考！”
　　 “是，我明白了，魏书记。我马上去安排。”
　　
　　 情况通报到了自治区，自治区党委召开了紧急会议，与会人员人人脸色严峻。国家已是千疮百孔，却偏偏在这种时候发生了如此严重的自然灾害，对这些刚刚被解放出来恢复工作的干部，不能不说是一场不亚于高考的大考。
　　 六十二岁的自治区党委书记李春和严肃地说：“同志们，情况大家都清楚了，我区东北部发生百年不遇的暴风雪，已经波及到全区二十三个旗，九十五个公社，一千三百个大队。我特别需要强调的是，在这一千三百个大队散布着三千四百五十六名考生。明白吗？是马上要参加后天高考的考生！这是十年以来没有举办的高考。党中央在一个多月前向全国宣布，将在今年恢复高考制度，就是说后天上午八时三十分自治区统一规定的高考时间要到了。现在是……”李春和抬腕看了一眼手表，“二十二点十分，距离开考还有三十三个小时，我们必须千方百计让这三千四百五十六名按时赴考，一个也不能少！”
　　 李春和继续强调着面临的困难，具体要求，特别指出了恢复高考标志性的历史意义。其实在坐每一个人都明白，百废待举青黄不接的中国急需人才，这次的恢复高考制度对中国未来有着怎样重要的历史意义。当然，他们也明白三千四百五十六名考生意味着什么？要在三十三个小时里，将这些孩子救出正在疯狂肆虐的暴风雪，安全、准时送进考场又意味着什么？
　　 窗外的暴风雪还在横行霸道，列席参加会议的自治区气象局局长，招生办公室主任进一步介绍了相关情况。根据最新资料显示，暴风雪的威力将在两小时内达到最强，然后逐渐衰减八小时后基本停息。意味着留给大家的时间只有二十个小时左右，这二十个小时也是最宝贵的抢救受灾伤亡人畜的黄金时间。招生办主任详尽介绍了这些考生分布的位置和可能面临的危局，特别介绍了关于黑河镇光明公社契合拉大队三队的知青点。
　　 “各位首长，这个生产队的知青点靠近琪琪格拉山口，是自治区最靠东北的一个点，而且离开冰川河非常近。冰川河北岸就是蒙古了。根据掌握的目前情况看，黑河镇是全区受灾最严重的地区，又以光明公社首当其冲。这个知青点的情况已经非常危险，他们发现了知青点一匹脱缰的坐骑。大家都知道，好的坐骑不会随便离开主人，这匹马脱缰的目的非常明显是报警。目前，波尔及其和光明公社已经全力以赴出动力量前去抢救。旗招生办公室报告我们，这个知青点有六名准备参加高考的考生。面临的已经是生死存亡的危机了……”
　　 “我命令军区立刻出动空军救援！”身兼军区第一政委的李春和打断了他的话。
　　 自治区军区司令员严中华站起身，说：“同志们，军区已经命令武警部队直升机团，进入一级战备随时升空赶赴灾区。但是目前的天气情况直升机无法升空，我建议立即派遣特种部队改用地面装备冒暴风雪出发，力争在第一时间赶到现场。直升机团等三小时后，风雪衰减的最佳时间升空。”
　　 严中华心里比谁都急，他的儿子严岩就在这个知青点。他又怎么会不知道时间的宝贵。可是他又异常冷静，在这样巨大的暴风雪面前，直升机立刻升空是不可能的。
　　 严中华不动声色的建议让李春和冷静下来。
　　 他点点头表示同意这个决定：“同志们，现在休会，请大家按照分配的位置，立刻前往抢险救灾第一线指挥。我和严中华司令员的指挥位置在黑河镇！”
　　
　　 严岩赶着马群还没有到波尔及其草原的时候，暴风雪已经来临，受惊的马群突然转变方向朝着琪琪格拉山口而去。这是草原马群的一种特殊反应，当草原上发生飓风和暴风雪的时候，他们并不会像羊群那样顺风狂奔，相反而是迎着风奔跑，跑向风的源头寻找安全的地方。马，是草原之子，有着勇士般的斗志，是不甘心随风而去的。
　　 严岩暗自叫苦，麻烦来了，这场暴风雪来得太快了，马群已经受惊要赶回去不可能了。现在必须想办法在马群到达冰川河之前截住，否则冲进了冰川河就麻烦了。他记得安启曼大叔再三叮嘱过他和江涛，秋冬春三季绝不可让马群接近冰川河。这条河的源头在阿图克逊雪山的冰川上，雪水常年冰寒彻骨，就是炎热的夏季，温度也在零下15°以下。马匹误入冰川河十马九亡，人更是不可能生存在冰河里超过两分钟。