那年那月，所有农民都在生产队里参加集体劳动，身份是“粮农”，可“粮农”自己却吃不饱饭。每年大春小春两季收获后，生产队要先按国家下达的指标，选出优质粮棉油料，交了公粮，卖了统购粮以后，才能分别按人口和劳力给生产队里的社员分粮，而且红薯一类粗粮，每四斤红薯就要折算一斤干粮。一个社员每年能分到三百多斤到四百多斤口粮，队里人均耕地多的，也有一年能分五六百斤的，但那是少数，所以嫁女的都要追求口粮分配高的地方。
　　 那个年月，要是家里没个吃国家供应挣国家工资的，除了过年，要一两月、甚至半年才能吃上一次肉，而因只准一人养半只鸡，吃鸡肉鸡蛋就更是一种奢望了，每两人养一只鸡，自然是舍不得杀来吃，因为好不容易能凑上十个鸡蛋，那可得拿到集市上去换煤油、火柴和盐巴钱。除了坐月子的，恐怕只有乡干部能吃上鸡蛋了。于是，粮农们因肚子里缺少脂肪，粮食分得少，偏偏又饭量特大，每年正、二、三月都得熬“荒月”。“荒月”里一天之中只能中午吃顿饱饭，早晨喝稀粥，晚上就饿一顿。受不住饿了的，就在泡菜坛里抓把泡酸菜，舀一大瓢冷水，搅一搅灌下去，这才能睡着觉。
　　 当然，乡政府、供销社、工商税务、医院、还有公办学校，那些人每月都有二十七斤国家供应粮，体力劳动有三十五斤到四十五斤供应粮，而且每个月都有二十几元到三四十元的工资，虽不能算富裕，却已经让粮农们羡慕得要死。所以要是哪家的娃娃考上了中师中专，就算鲤鱼跳龙门了，哪家娃娃能考上大学，可得仰仗祖坟冒青烟了，但能够跳出“农坑”的，毕竟太少了。
　　
　　 这天晚上，向保福和往常一样，吃完“晚饭”，卷上叶子烟，栽在烟锅里，点上火，啪啪啪地用力吸起来。往常吸完一袋烟，就洗脚上床，早早地睡了，可这天晚上，他一连吸了三袋烟，还没睡的意思，等老伴洗完锅喂了猪过来，叫老伴坐下，说：“老婆子呃，你说，明天这个人夫咋个来走啊？”
　　 四里八乡都把串亲戚叫“走人夫”，有谁家过生日、娶媳妇或嫁女儿，常走动的亲戚都要带上礼品去“走人夫”。根据家境，礼品一般都是两个到四个干面，一封饼干，一块人情肉。这人情肉，是猪的颈脖肉，薄薄的一片，只消一斤两斤，看上去就是很大一块，走人夫给亲戚送这种肉，显得很给面子，所以都买颈脖肉走人夫，就成了“人情肉”。
　　 向保福的老婆娘家姓张，可邻里们都依向家姓，称她向大嫂。
　　 向大嫂擦净手上的水，解掉围腰，坐在老伴对面，说：“人情礼不是都准备好了吗？假也请好了，明天吃了早饭去就是了呗。”
　　 向保福是个凡事都要在心里多转几圈儿的人，队里人送他绰号“算盘精”。他并没说个啥理由，却反问老伴：“这可是幺女儿的生日呢，嫁到王家，头一回过生日，就拿个人情礼就够了？”
　　 本来一家子有好几口人的，但因老大前几年一娶了媳妇，小两口就闹着和爹妈分家，因此，向保福两口子对老大和儿媳妇不太喜欢，除了过大年在一起吃顿团年饭，老少两家平时都不来往。向保福一直心疼幺女儿，加上幺女婿又在供销社上班，吃国家供应呢，老两口因此在队里很有面子。幺女儿虽说不是满十，但刚嫁过去头一回过生日，可总得多送点东西啊！当然，向保福心里还另有算计，说：“老婆子，干脆再加只鸡母。”
　　 向大嫂虽然也心疼幺女儿，可还是有点心紧：“死鬼你不想想，我们就靠那只鸡下蛋呢，送给幺女儿，我倒没说的，可就没鸡下蛋了啊！”
　　 “莫关系，回来再去买只小点的鸡母，喂大就有下蛋鸡了。”
　　 “实在要送，那好嘛，明天就多送只鸡，给幺女儿做个像样儿的生日。”
　　 ……
　　 第二天，吃过早饭，喂了猪，向保福两口子就换上一年都难得穿几回的半新蓝卡叽布料机制衣服，向保福还穿上了女婿给他买的崭新军用胶鞋——这可是下雨都舍不得穿的呢！他自己用个小背篼背着鸡母，向大嫂用竹提篼装着四个干面、一封饼干和一块足有两斤半的特大人情肉，用一张新毛斤盖着提篼，老两口就朝女儿家不紧不慢地走去。
　　 女婿姓王，是王亲家的独儿，前年中专毕业分配到了县里供销社，在生产队里，他家可受羡慕了，家里有人挣国家工资、吃国家供应呢！
　　 本地做生日酒的风俗是，头天晚上上寿，吃寿面，正生日中午吃寿酒，正生日第二天早晨吃散客饭，前后需要三天。幺女儿是今天的正生日，本来该昨天就去，过了今天的正生日，明天吃了早饭回去，可只请准了两天假，就只能今天才去了。
　　 半中午，向保福两口子到了幺女儿家。亲家翁亡故多年了，女婿在单位上，家里就亲家母和幺女儿两人，远远地看见客来了，娘两个忙着跑出来迎接，亲家母嘴里说着客气话，手里接过礼物，十分热情地迎两亲家进堂屋里坐下。
　　 向保福屁股还没沾板凳，就忙着问：“我女婿回来没有哦？”
　　 亲家母回答说：“本来说好今天回来，这会儿都还没回来，可能没请准假吧，不过，你们来了就好了。”
　　 “哦，我女婿是公家的人呢，是得依公家的规矩。”向保福答应着，就习惯地掏出烟袋卷起叶子烟来。
　　 亲家母安顿好亲家夫妇坐下，就和儿媳妇忙着去灶房烧锅了。
　　 向大嫂坐不住，跟着也进灶房去帮着亲家母和幺女儿添柴烧火。
　　 中午庆贺正生，王家的儿子虽然没能回来，却也要炒肉烧汤蒸干饭，亲家公还要喝两杯酒。这顿生日酒，自然是劝菜又劝酒，吃得十分热闹。
　　 下午没那么多家常话唠嗑了，向保福想，亲家屋头没有主要劳动，没人会编蔑货，出工要用土撮箕啊，于是就砍了几根竹子，花成蔑条，抽着叶子烟，给亲家母编一担土撮箕。两亲家母就纳鞋底，幺女儿则打毛线。都是手头的活儿，也不耽误闲聊，不知不觉就到了黄昏，都看不清手里的活儿了，亲家母和幺女儿就进灶房去做晚饭。
　　 那个年月，煤油是配给的，一家人一个月能买半斤煤油，因而都把煤油灯芯做得小小的，点燃就一豆苗儿火，平时还舍不得点，能摸黑就摸黑。当然，家里来了客，这天晚上还是要点煤油灯的，但家里总共就一盏煤油灯，灶房里用灯时，堂屋里就黑着，倒也不耽误向保福抽叶子烟。
　　 一会儿，晚饭做好了，一人一斗碗面条，面条上盖了厚厚一层红油辣椒，还有个煎蛋，在那个年月，也只有来了客人，或隔上很久，才能享受到一顿煎蛋面的，平时就只能喝菜糊糊、吃菜稀饭打发肚子，冬季每顿能吃两斗碗干红薯，那才叫止饿！
　　 辣味很足，面特好吃，向保福边吃着面，心里边嘀咕：明天吃了早饭都要回去了，到今晚了都还没杀鸡，就吃碗鸡蛋面了事？原本可是想着，自家平常哪可能杀鸡来吃呢？这次送只鸡来，亲家母肯定会杀了招待我们，人情面子有了，幺女儿也好吃吃鸡肉，我两口子也能顺带吃一回鸡肉，周全着呢！可这会儿看来，亲家母是要把母鸡留着下蛋了。
　　 心里想着，向保福不觉已经吃完了碗里的面条。
　　 亲家母见亲家公吃完了，忙说：“亲家公，再添碗中午剩的干饭！”
　　 那时的人，饭量都大，一斗碗面下肚，向保福觉着才有个半饱，就说：“要得要得，我自己去舀饭。”
　　 “你是客人，哪有你自己动步的道理哟，快把碗递过来，我去给你舀！”亲家母坐在大方桌侧面下角上，说着就站起来，伸手来接亲家公的碗。
　　 向大嫂和幺女儿坐在靠近向保福的位置上，见状也抢碗添饭，三个女人都忙着抢碗，说着抢着，就见一人一手捂风一手点灯，一人手拿饭碗，进灶房添饭去了，堂屋里一下子就成了一片漆黑。
　　 向保福以为是亲家母和幺女儿进灶房添饭去了，压低声音对身边的老伴说：“老婆子呃，我原本以为，亲家母要杀鸡招待我们呢，今晚上都还没吃上鸡肉，亲家母肯定不会杀鸡了。”
　　 没有回答，片刻间，黑暗中静得掉根针都能听见。
　　 少倾，向保福就见自家老伴一手遮风一手点灯，幺女儿一手端着饭碗一手端着面汤钵，一前一后从灶房过来了。向保福见状，心里陡然一惊，看看坐在侧方下角的是亲家母，原来亲家母没抢到饭碗进灶房去啊？心知这下子糟糕了！黑不隆冬的，刚才都在抢碗点灯，乱糟糟的，没看清楚，还以为是亲家母进灶房去了呢，这下可好，把本来是说给老伴的话说给亲家母听了啊！咋个办嘛？
　　 这会儿，向大嫂和幺女儿见向保福一脸哭相，也不知是啥原因，都埋头吃饭，堂屋里就只听得见扒饭喝汤的声音。
　　 向保福心想，这话让亲家母听去了，肯定得罪了亲家母，以后别说两亲家难处，幺女儿没准还会受公婆的气呢！向保福心里十分难受，感觉就像吞下了一只苍蝇，要不是平时很难吃饱撑胀，这刚添的油炒干饭，可能就咽不下去了。
　　 好容易吃完了饭，向保福觉得，这个结不解开了，还真不行呢，幺女儿可是要在王家过一辈子啊！于是，习惯性地掏出叶子烟袋，一边卷烟，一边涨红着脸结巴着说：“亲、亲家母，实在不、不好意思啊，我这人啊，有个毛、毛病，就是，到黑夜看不见了，就会说瞎话，刚才，刚才的话你莫往心里去哟？”
　　 亲家母这人，平时就是个快人快语的爽性子，她刚才听亲家公这么说，心里还正后悔今晚上没把鸡杀了，炖出来招待亲家两口子呢，听了亲家公的解释，先楞了片刻，接着哈哈一笑，说：“唉哟，亲家公呢，你看你说哪里去了？你是不晓得，我这个人也有个毛病，只要没点灯，耳朵就听不见，我可不晓得你说没说啥子话呢！”
　　 向大嫂见状，很是莫名其妙，就问向保福：“你这老鬼，搞的啥名堂哦？”
　　 向保福见已经说开了，而且亲家母也回答得太巧了，就把刚才添饭那会儿的误会说了出来，引得两亲家四个人全都笑得前仰后合……