人间花有期，天上花不谢。
　　 天庭百花殿，终年温暖如春，花香馥郁。殿中央，牡丹风姿摇曳，待饲花师陆朗近前照料，牡丹开言:“我欲往人间，望得你相助。”言辞诚恳，不忍相拂。陆朗道:“既入人间，便沦为凡世之花，须受风吹雨打之苦，冰刀霜剑之摧，永无返回天庭之日。若百年后，悔之如何？”牡丹笑曰:“一旦决定，绝不悔。”铿锵字句，语气坚定，陆朗点头允之，约期助牡丹落凡。陆朗也不再归天庭，二人便于人间分别。牡丹七分元神生根长安御苑泥土，与人世花间精灵为伍，三分元神幻化女身飘零帝都，寻故人——靖清。陆朗游走世间，栖身山水之间，看人间万物变化之景象，感凡世情愫之消涨，全然不想天上之事。
　　 唐上元元年冬，御苑暗香浮动，然天后觉惟百花齐放，才是祥瑞之象，方显出她不世之功德。召民间天师入宫，向百花施法，强迫众花精寒冬盛放。而这一夜牡丹出宫寻得故人，漫聊到天亮，一夜未归。那天师资历尚浅，无法控制牡丹七分元神，百花争艳之时，惟牡丹一株不开，寒风弹枝，十分突兀。天后怒极，令天师焚毁牡丹，以儆效尤，她的夺位之心已昭然天下。天师贪图牡丹元神，私自挪御苑牡丹于洛地，而未加焚毁。终为天后所知，诛其九族，纵火烧毁花圃，牡丹真身被烧，幸得及时归位护其命脉，虽渡过此劫，还是元气大伤，靖清知其原委，迁居洛地，悉心照料。经此一劫，牡丹便不能随时幻化人形，只得花期时，与靖清相聚数日。久之，牡丹逐渐恢复，花期渐长，陪伴也越久。
　　 北宋崇宁元年，花石纲始。之后数年，东南江浙之地百姓深受其害，然花石纲愈演愈烈，几乎蔓延整个南方地区。扬州亦是如此。陆朗游历了百年，也开始安定下来。身居扬州也数十年，依旧饲花弄草。朝廷为搜奇花异石，早已经把扬州搅得天翻地覆。扬州已经贡献了扬州名花芍药，博得圣上欢心，才安生了一两年，但很快卷土重来，又开始了大面积的搜寻。知府不知从哪里得知，陆朗在花草方面是个中高手，便亲自来求，以渡过这个难关。然名花芍药珠玉在前，岂是是凡品可以了事？陆朗应下，打算去求牡丹，毕竟当年二人曾是战友，一起逃离天庭的交情。却得到牡丹信笺:花石纲大兴，全国各地的花草木石，大都入了汴京御苑。牡丹名品作为洛阳的贡品，早已笼络到了帝都。若是寻奇花异草，恐怕要去天庭了。吾之好姐妹琼琼，心思单纯善良，或可助你。若得她下凡相助，望护其安好。他日培育成功，望送她回天庭，别被天庭发现，她还可以继续为花神。切记切记。——牡丹书。
　　 再回天庭，百花殿依然花香氤氲。陆朗闪身进入琼花神阁，琼琼正伏在案前喝百花酿，微醺至眼神迷离，还是被进来的陆朗惊了一下。陆朗走过去，坐在旁边，把牡丹的事全部告诉她，问她是否愿意跟他去凡间帮忙，顺便可以去看牡丹，牡丹很想她。琼琼瞪着眼睛看他，眼神全是:原来你和牡丹姐姐不是一对，你是为别人做嫁裳。惋惜而同情，让陆朗哭笑不得。最后还是同意了，醉着同意的，还警告他:“如果见不到牡丹姐姐，要你好看。”陆朗觉得自己应该等她酒醒再问一遍，但考虑到时间紧迫，就直接带琼花神下界去了。
　　 在扬州，琼琼都是和陆朗在一起，培育琼花，让它植根尘土，迅速成长。琼琼打算先去看牡丹，不过陆朗希望她能以育花为先，毕竟事关重大。琼琼看到陆朗如此认真，她从来没见过陆朗如此。在天庭时，陆朗时常沉默寡言，工作不过是侍弄花草，也只有那时，他才会飞动灵活手指，一派认真的样子，其余时间，就如同木偶，面无表情，或者是神游物外。在牡丹和陆朗离开后不久，琼琼就在想:即使不是和牡丹一起，陆朗也会离开百花殿，离开天庭。或者他本来就不是和牡丹一起离开的，尽管她们同时消失。琼琼之所以答应下来帮他，除了想见牡丹，还有一个原因，她想看看她们逃离天庭下凡，究竟是为什么，她觉得也许只有她真正到达下界才会明白。后来她知道牡丹是为了爱情，她不懂，她还问过陆朗:“陆朗，什么是爱情？为什么一个人会爱上另一个人？”陆朗没回答出来，也许他也不知道吧。那么陆朗呢？他又是为了什么？他没有爱情羁绊，也在尘世停留这么久。
　　 扬州山清水秀，人杰地灵，文人墨客颇多，佳人亦是无数。陆朗带琼琼乘船游湖，碧水万顷，丝竹管弦之声从远处不断传来，佳人才子也不断出现眼前。琼琼对这一切还很新奇，十分兴奋。回头问陆朗会不会吹箫，陆朗就拿出竹箫，走到船头开始吹奏，曲调轻快。琼琼身着碧色衣裙，和陆朗并肩而立，她侧头看着，觉得人间真是十分美好呢。
　　
　　 一个月后，陆朗和琼琼一起把琼花交给朝廷，岂料京中特派官员竟提出让琼琼随琼花一起入京。琼琼与牡丹不同，并不是国色天香，她明媚皓齿，眼神清澈，一派天真烂漫模样。陆朗立即拒绝，他知道这群人喜欢媚上，没想到竟至如此。献花可以，但是不能献人。可是并没有用，特派官吏非要琼琼去，琼琼也说自己没事，陆朗知道琼琼会法术，但是她不懂人心叵测，怕她单纯善良，受人算计吃了亏，只得和她一起启程北上。何况牡丹也在北方，只和琼琼说是要和她一起看看牡丹，毕竟也数十年没见了。
　　 汴京十分热闹，长街两旁，店铺林立，人来人往，尽是繁华景象。琼琼和陆朗游玩数日，停留过久，陆朗便登门去问特派官员，却没见到人，陆朗想:毕竟琼花已经移到御苑，他们也逗留有一些日子，是非之地还是早些离开为好。而那官员只打发人说再等几日，让陆朗更心烦。回去客栈，等了许久还不见琼琼回来，他出去找人，到了半夜还没找到，心里开始不安。回到客栈，琼琼还是没有回来，正准备再去找。一开门就看到琼琼站在门口，双眼通红，衣服沾着树叶和泥土，琼琼扑到他怀里，哭出声来。声音颤抖而委屈恼怒，一直骂:“混蛋皇帝，我给他育花，他还想欺侮我！琼花不能便宜这个混蛋，我宁愿琼花弄死。”陆朗觉得心疼琼琼，她真是受委屈了，更何况他还答应牡丹护其安好，只能说对不起。琼琼哭了一阵，陆朗拿手帕给她擦脸，琼琼声音有些哑:“我们明天就走，好不好？我们去洛阳看牡丹姐姐，我好想她。”看到她眼圈泛红，陆朗立即答应了下来。
　　 次日抵达洛阳，在这里，琼琼见到了牡丹，还有靖清，一个国色天香，一个清秀挺拔。逗留数日，琼琼问了许多事情，牡丹都一一告诉了琼琼。原来牡丹和靖清同为山中精灵，牡丹通灵性之前，靖清已经修行许久，早已可以登仙位，但是他不喜欢天庭的规矩教条，觉得天上不比在山中自由，便不把成仙这件事放在心上。牡丹天资聪慧，心高气傲，修行数百年之后，就选择了成仙，她还希望靖清可以一起上天庭。毕竟自牡丹幻化成精之后，两人便经常在一起，数百年陪伴，感情深厚。两人意见相左时，牡丹一怒之下，不再理会靖清，就自己飞升了。后来才知道，果真如靖清所料，天庭看似华丽美妙，实则束缚重重，根本不适合不喜拘束的牡丹，牡丹这才起了下凡之念。在凡间，刚找到靖清没多久，牡丹就被大火伤害了元神，元气大伤之后，还是靖清花费了多年修为帮助牡丹，牡丹才渐渐得到复原。除了琼琼，他们都知道，这是天庭的惩罚，是因果相承，因为每一份选择背后都是有相应代价的。
　　 再次回到扬州，泛舟湖上，琼琼想再听一次竹箫，陆朗抽出竹笛吹奏，琼琼坐在后面听着这《紫竹调》，忽然觉得留下也不错。一曲完毕，陆朗回首，看到琼琼已经出神，问她:“想什么呢？”她回神，笑笑，对陆朗说:“牡丹姐姐是因为爱情，才离开天庭，如今每年只能相守数月，虽然并不圆满，她也算是得偿所愿了。那么，你呢，为什么到下界来？可得所求？求的又是什么呢？”陆朗看向少女眼睛，不知情愫藏在其中，转身望着连绵起伏的群山，才开口说:“在天庭，时间太长，长到没有尽头，每天都是在不停重复前一天，而我不想这样，陷在一片空茫里。来人间，只想看看这片土地上的人，虽然生命短暂，之于你我，不过一瞬，还被尘世俗务缠身，却依然能找到快乐。也许我也能找到我活着的意义。”琼琼似懂非懂，也没有再问。
　　
　　 陆朗送琼琼回到琼花神阁，琼琼要他拿竹箫换百花酿，陆朗并不喜欢喝酒，看到琼琼盯着竹箫的模样，就没办法拒绝。回到扬州，不日传来消息:御苑琼花枯萎殆尽。陆朗只说是维扬之花，不活别处，是水土问题，非人力所能及。而此时朝廷已是内忧外患，便没再追究。陆朗却连夜赶赴京城，潜入御苑，挖走了残存的琼花之根。精心照顾，第二年竟然又焕发生机，三四年下来，已是枝繁叶茂，定期开花。第五年，琼琼又来了扬州，藏在琼花枝间，吹着碧绿竹箫，陆朗从外面回来，就听到《紫竹调》悠悠传来。陆朗推开门，没看到琼琼身影，走到声音源头——琼花树下，琼花簌簌飘落，迷乱了人眼，箫声停止，却有清脆笑声响起。琼琼从花间跳出来，手持竹箫，问:“我吹得怎么样？我可是练了好久呢！”陆朗眉角眼梢都是笑意与赞许。而当他知道琼琼把真身寄在这棵琼花树上，再也不打算回去时，陆朗皱着眉头，劝她不要任性，琼琼看他不高兴，就硬着头皮说:“不要，我不回去了。要像你和牡丹一样，长久地留在人间。”如此执拗的语气，陆朗只好作罢，打算先带她游玩一番，再送她回天上去，只希望别被发现才好。可是，游玩了一个多月，看遍江南美景:春水碧于天，画船听雨眠。时光匆匆而过，琼琼还没有回去的意思，陆朗才意识到琼琼不是一时兴起。然而陆朗还来不及做什么，金兵已经开始大举入侵扬州，蹂躏平民百姓，夺走金银珠宝，书画文玩，竟然连花草树木也不放过。寄托琼琼元神的琼花树也遭遇毒手。金人法师看出花中端倪，一心夺取琼花元神，陆朗拼死护住琼琼，受了重伤，让琼琼不要管他，带着真身回到天上，那样的话，那个金人法师就不能拿她怎么样了。琼琼哭得不能自已，却不肯走，宁愿法师同归于尽。琼琼看起来单纯开朗，决绝起来倒和牡丹有相似之处，不然当年也不会把御苑的琼花摧毁殆尽。陆朗拦不住她，也不能看着她这么寻死，只能用尽全部力量去对付那法师，合琼琼和陆朗之力，终于打败了金人法师，琼琼还来不及高兴，陆朗已经倒在了血泊中。等牡丹和靖清赶到时，已是满地狼藉，鲜血上浮着落花，琼琼双眼空洞，坐在琼花树下。
　　 琼琼反应过来时，陆朗早已魂飞魄散，她茫然而不知所措，一直说着:“对不起，都是我害的，我不该不听话，不该赖在这里，不然陆朗也不会死，都是我的错。”牡丹安慰她一番，准备带她离开这里，去洛阳，她却不肯，非要回到天庭。然而牡丹和靖清都知道，回不去了，天庭不会让琼琼回去了。琼琼知道后，大哭起来，她连陆朗最后的愿望都做不到了。琼琼说什么也不肯和他们走，牡丹和靖清不放心她独自一人待在扬州，可又无法劝她离开，只能嘱咐她:“要年年来信，好好照顾自己，你知道，陆朗也希望你好好的。”牡丹和靖清走后，琼琼站在树下，一夜清笛，满城花落。
　　 至此琼琼独居扬州，日日年年不曾离开。维扬一枝花，四海无同类，然花信来时，恨无人似花依旧。