江西秀才朱光红与朋友孟龙潭旅游。他们偶然来到一座寺院——清风寺，见殿堂僧舍，都不太宽敞，只有一位老僧住在里面。老僧见有客人进门，便整理了一下衣服出来迎接，引导他俩在寺内游览。大殿中塑着手足都作鸟爪形状的志公像。两边墙上的壁画非常精妙，上面的人物栩栩如生。
　　 东边墙壁上画着好多散花的天女，她们中间有一个垂发少女，手拈鲜花面带微笑，樱桃小嘴像要说话，眼睛像秋水般清澈明亮，仿佛要转动起来。朱秀才紧盯着她看了很久，不觉神摇意动，顿时沉浸在倾心爱慕的凝思之中。
　　 忽然间他感到自己的身子飘飘悠悠，像是驾着云雾，已经来到了壁画中。见殿堂楼阁重重迭迭，不再是人间的景象。有一位老僧在座上宣讲佛法，四周众多僧人围绕着听讲。朱秀才也掺杂站立其中。不一会儿，好像有人偷偷牵他的衣襟。朱秀才回头一看，原来是那个垂发少女，微笑着瞟他一眼，转身走开。朱秀才便立即跟在她的身后。过了曲曲折折的栅栏，少女进了一间小房舍，朱秀才停下脚步不敢再往前走。少女回过头来，举起手中的花，远远地向他打招呼，朱秀才这才跟了进去。见房子里寂静无人，他就去拥抱少女，少女半推半就，于是俩人解带脱衣亲热起来。事毕，少女告诉他，她的名字叫云英。云英关上门出去，嘱咐朱秀才不要咳嗽弄出动静。
　　 夜里，美丽的少女又来到，俩人脱衣上床，如鱼得水、如漆似胶。这样过了两天，几个女伴发觉了，走进屋把朱秀才搜了出来，对少女开玩笑说：“腹内的小儿已长多大了，还想垂发学处女吗？快上头（梳结婚妇女的发式）！”说着，大家就拿来头簪耳环，催促她改梳成少妇发型。少女羞得说不出话来。
　　 一个女伴说：“姊妹们，我们不要在这里久待，恐怕人家不高兴。”众女伴笑着离去。
　　 朱秀才看了看少女，像云一样形状的发髻高耸着，束发髻的凤钗低垂着，比垂发时更加艳绝人寰。他见四周无人，就忍不住又和少女亲昵起来，兰花麝香的气味沁人心脾，两人沉浸在欢乐之中。
　　 俩人正在高潮之际，忽然听到猛烈的皮靴走路的铿铿声，并伴随着绳锁哗哗啦啦的声响。旋即又传来乱纷纷的喧哗争辩的声音。少女急忙推开秀才惊起，与朱秀才一起偷偷地往外看去，就见有个穿着金甲的神人，黑脸如漆，手握绳锁，提着大槌，很多女子围绕着他。
　　 金甲神说：“全到了没有？”
　　 众女回答：“已经全到了。”
　　 金甲神问道：“有藏匿下界凡人的吗？”
　　 众女子齐声回答：“没有！”
　　 金甲神又说：“若有藏匿下界凡人的，你们要立即告发，不要自己找罪受！”
　　 众女子同声说：“遵命！”
　　 金甲神反转身来像鱼鹰一样凶狠地看着周围，像要进行搜查。少女非常害怕，吓得面如死灰，慌张失措地小声对朱秀才说：“赶快藏到床底下。”她自己则开开墙上的小门，仓皇逃去。
　　 朱秀才趴在床底下，大气不敢出。不久听到皮靴声来到房内，又走了出去。一会儿，众人的喧闹声渐渐远去，朱秀才的心情才稍稍安稳了一点。然而门外总是有来往说话议论的人。他心神不宁地趴了很久，觉得耳如蝉鸣，眼里冒火，几乎没法忍耐。但也只有静静听着，等待少女归来，竟然不再记得自已是从哪里来的了。
　　 当时孟龙潭在大殿中，转眼不见了朱秀才，便很奇怪地问老僧。老僧笑着说：“朱秀才去听宣讲佛法去了。”孟龙潭问道：“在什么地方？”老僧回答说：“不远。”
　　 过了一会儿，老僧用手指弹着墙壁呼唤说：“朱施主游玩这么久了，怎么还不归来？”立即见壁画上出现了朱秀才的像，他侧耳站立，像是听见了。
　　 老僧又呼唤说：“你的游伴久等了。”朱秀才于是飘飘忽忽从墙壁上下来，灰心呆立，目瞪足软。孟龙潭大为吃惊，慢慢问他。原来朱秀才刚才正伏在床下，听到叩墙声如雷，因此出房来听听看看。
　　 这时他们再看壁画上那个拈花少女，已是螺髻高翘，少妇打扮，不再是处女垂发了。朱秀才很惊异地向老僧行礼，问他这是怎么回事。老僧笑着说：“幻觉生自人心，贫僧怎么能解呢！”朱秀才胸中郁闷不舒，孟龙潭心中则惊骇无主。两人立即起身告辞，顺阶而下出门离去。
　　 朱秀才回家之后，思念情人，茶饭懒进，终日神思恍惚，书也读不进去了。朱老员外夫妇见风流倜傥的儿子变成这样，忧心如焚。问儿子旅游时遇到什么不顺心的事情，朱秀才不说话，只是流泪摇头。朱老员外不惜重金，延请名医给儿子治疗，人参、鹿茸、冬虫、夏草、灵芝、阿胶等名贵药材吃了不计其数，只是不见效。
　　 朱老员外正在无计可施之际，遇到了救星——一位老和尚来到他家化缘，声称能治朱秀才的病。朱老员外喜出望外，立即请老和尚来到朱秀才卧室，给朱秀才治病。
　　 老和尚进入朱秀才卧室，见朱秀才正在痴呆呆地躺在床上，面容憔悴，两眼流着泪。老和尚对着朱秀才打一问讯，说：“阿弥陀佛，朱施主别来无恙？老衲看你来了。”
　　 朱秀才一看，这位老和尚不是别人，正是他在清风寺遇到的老和尚。他一骨碌爬将起来，下床向老和尚施礼，说道：“哪阵风把圣僧吹到鄙舍，弟子未曾远迎，请圣僧恕罪！”
　　 老和尚说道：“闻秀才贵体欠安，老衲特来给秀才送治病的药方。”
　　 朱秀才大喜过望，赶紧说：“请圣僧赶快写来，弟子盼望圣僧药方，望眼欲穿。”说罢，就在书案上铺纸、磨墨。
　　 老和尚说道：“善哉！善哉！阿弥陀佛。”提笔蘸墨，在白纸上一挥而就。朱秀才看时，那纸上写了四句话：“忠贞不渝幻即真，苍天不负苦读人；朱榜题名花烛后，旧地重游喜相逢。”
　　 朱老员外看了这四句话，如同坠入五里雾中，丈二和尚——摸不着头脑，心里说，这算什么药方！他忍不住说道：“请圣僧明白解释，以便小老儿按照药方抓药。”
　　 老和尚微微一笑，说：“令郎天资聪颖，一看便知。何须老衲唠叨。告辞了。”说罢一晃身，老和尚没了。
　　 朱老员外和朱秀才急忙跪倒在地，向空顶礼膜拜。他们知道，这位老和尚一定是西天罗汉，特意到他家来点化朱秀才。
　　 朱秀才把罗汉写的“药方”裱糊起来，挂在自己床头的墙上，每天早午晚诵读三遍。从此，他精神好转，想吃想喝了，很快地完好如初。他勤奋用功苦读，两年后考中了解元（第一名举人），又娶了县长的千金小姐。他成了故乡著名的才子，他的家车水马龙、贺客不断，朱老员外成了众望所归的乡绅。
　　 一天，朱秀才对朱员外说，他要出门远游，看望一位朋友。于是，他风尘仆仆地来到清风寺，想看看他朝思暮想的情人。他来到清风寺看那壁画时，却大失所望——壁画上众散花仙女皆在，唯独没有了她的情人云英。
　　 当天晚上，朱秀才留宿在清风寺附近的村子里。点烛坐下，口里喃喃地轻声呼唤着：“云英，你在哪里？”。忽然屋门一响，飘进一位二十许的漂亮少妇，漂亮少妇笑着问：“郎君，分别以来你好吗？”
　　 朱秀才惊讶地问：“你是谁？”
　　 漂亮少妇笑道：“君不认识我了？我是云英啊！”
　　 朱秀才仔细一看，啊！这正是他朝思暮想的情人云英啊！二年不见，云英变得体态丰腴、神态成熟了。她雍容端庄、仪态万方，已经脱去了当年天真烂漫的少女情态，真是“女大十八变”啊！他几乎不认识他的云英了。
　　 四目相对，迟疑片刻，不约而同地呼喊着对方的名字，“云英！”“朱郎！”，紧紧地拥抱在一起。俩人喜极而泣。
　　 俗话说：“新婚不如久别。”二人未及细述别情，就解带脱衣上了床。翻江倒海、颠鸾倒凤、如鱼得水、如胶似漆，好半日，方才云收雨散，各整衣襟。这才并肩坐下，细述别情。
　　 朱秀才把得了相思病、和尚治病之事细述一遍，云英感动得热泪盈眶；朱秀才又把寒窗苦读、考中解元之事细述一遍，云英又喜极而泣。
　　 云英说：“君离开清风寺后，妾（旧时女子自己谦称，下面我干脆就用‘我’代替‘妾’）因为未婚先孕，被清风寺的‘散花天女团队’解聘，我就回到父母家待产。不久，就给你生下一个儿子，为纪念在清风寺受孕，起名‘清风’。母亲帮我照料孩子，父亲辅导我苦读‘公务员考试指南’，一年后，我考取了‘天堂公务员’，被任命为‘洋河女神’，执掌管理洋河水族和洋河流域的妖怪精灵的大权。我到任后不到半年，刚刚把各项工作弄出个头绪，就来寻找你。”
　　 朱秀才问：“你怎么知道我在这里？”
　　 云英道：“清风寺老和尚为你的痴情深深感动，他决心成全你我，特来向我告诉你的行踪。咱们夫妻相会很不容易，请你跟着我到北方家中看看你的儿子吧。你哪里也不用去，咱就在我这里安家吧。我这里正缺少一位管理文牍的秀才，你就帮助我工作吧。把你的父母也接来一起生活，这里住房宽敞，生活没问题。”
　　 朱秀才叹口气，说道：“我家中已经娶了妻子，怎么能够抛弃她呢。只恨我目光短浅，认为你是仙女、我是凡夫俗子，不是一条道路上的人，没办法在一起生活。谁料到，你我会有今天啊！”说罢，又流下泪来。
　　 云英邀请朱秀才一起去洋河，但是说服不了朱秀才，只好说：“夜深了，先睡觉吧，有话天亮再说。”
　　 天快亮时，云英早早起来了，朱秀才发现自己睡在一间高大宽敞的房子里，一排排巨烛，灯火辉煌，屋中家具摆设古朴雅致、璀璨夺目。竟然不在清风寺旁的农舍小屋中了。他惊讶地问：“这是什么地方？”
　　 云英俏皮地含笑着说：“这是洋河山庄，是我的家。我的家就是你的家，你是在自己家里。”
　　 天渐渐亮了，丫环们纷至踏来，大床上设有矮几桌，酒菜也摆好了，夫妻对酌。自此，夫妻日夜欢宴，朱秀才高兴得乐不思蜀。
　　 不久，云英把父母和儿子接来。朱秀才拜见岳父岳母，见到了自己的儿子，一家人团圆，好不欢喜。儿子已经快一岁半了，正牙牙学语。云英让儿子喊爸爸，儿子看着爸爸，就是不喊。朱秀才要抱儿子亲亲，儿子躲在姥姥身后，紧紧抱住姥姥，不肯叫爸爸抱。
　　 两个月后，朱秀才想回家了，对云英说：“我在此，我的父母都不知道，我出门日久，恐父母惦记，我该回去了。”又劝说云英：“你和我带着孩子一起回家看看吧。你我名为琴瑟夫妻，却不拜见公婆、一认家门，太不符合礼数了，怎么行！你跟我回家拜见公婆、认认门吧。”
　　 云英说：“不管怎么说，我不能去，纵然能去，君家自有妇，怎么安置我？我留在这里，为君的外室别院，不好吗？”
　　 朱秀才觉得两地相距太远，不能经常过来。云英拿出一双鞋，说：“这是一双神鞋。穿上它行走可以随心所欲，要快则快，要慢则慢，腾云驾雾、跋山涉水，无所不能。现在把神鞋送给郎君，如果郎君想念我时，穿上它就可以很快来到这里。”
　　 于是，云英大摆美酒珍肴，为朱秀才饯行。朱秀才穿上神鞋，辞别岳父母和妻儿，喝声：“起！”立即脚下生风，腾空而起，转瞬间回到家里。他在外有“二奶”之事，当然不向妻子、父母说起，只是谎说探望朋友、游览风景胜地。
　　 归家几个月，朱秀才时时思念“洋河庄园”，他悄悄拿出神鞋穿上，立即凌空而飞，一个时辰就到达洋河庄园上空了。他在空中盘旋往下看，一孤岛中有楼阁房舍，掩映在鲜花绿荫之中。他徐徐降落而下，有丫环看见了，大声呼叫：“官人到了！”
　　 云英急急出来迎接，命众人摆酒给郎君接风洗尘。
　　 从此，朱秀才不再苦读四书，也不再参加科举考试。他不想做官，也不想自己开公司挣钱，更不想给别人打工。云英是“洋河女神”，收入可观，足够供给他化用。他不想为挣钱而辛苦忙碌，他要过优哉游哉的自由生活。从此，他往返两地家庭，来往不绝，过起了悠然自得的神仙日子。
　　 几十年过去，弹指一挥间。朱秀才的父亲和母亲相继去世。他的结发妻子——县长的千金小姐，给他生了一子一女都已经长大成人。女儿出嫁给好友孟龙潭的儿子孟居仁，居仁结婚不久中了进士，被任命为卢龙知县。儿子不愿念书求官，在家经营土地，效法陶渊明，“采菊东篱下，悠然见南山。”
　　 一日，朱秀才把老伴和儿女招到跟前，说：“玉皇大帝已经任命我为洋河土地神，令我立即上任。”说罢，无疾而终。
　　 居仁为官清廉，爱民如子，刚直不阿。但是，他不欺上瞒下、贪赃枉法，不会也不肯阿谀奉承上官，屡屡违犯官场潜规则。一次，因为不愿执行上官强征百姓粮食的命令，遭到撤职处分。他回家路过洋河，遇到一位骑马的官员，跟随着十几位骑马的随从。居仁一看，这位官员不是别人，正是他的岳父朱秀才。朱秀才鹤发童颜，精神瞿烁，对居仁说：“你的性格不宜做官，回家好好伺候父母、教育儿女吧。请你向孟老先生转至我的问候。”说罢，绝尘而去。