八月的长沙，如同架在火炉上，日夜烘烤。
　　 晓灵走在繁华的大街上，没有一丝风，后背的衬衫被汗水洇透，粘在背上，斑斑点点。她没打遮阳伞，也没有打伞的习惯。在老家乡下，打遮阳伞会被人笑话，再说哪有打伞干农活的，没那么娇情。可她不愿被紫外线晒黑，毕竟买防晒膏要花钱，何况她没钱。于是，绕来绕去，直往路边荫凉处钻，快步向旅店走去。
　　 妈妈病了，晓灵不放心，利用课间休息，回旅店匆匆看一眼。要不，心老提溜着。
　　 妈妈肥胖，做事费劲。自从去年爸爸得肝癌去世后，妈妈为养家糊口，为了自己上学，在县城同时打两份工。今年，妈妈明显手脚迟缓，没了先前风风火火的劲儿，似乎有些力不从心。可妈妈倔强，从不服输。
　　 一日，晓灵说：“妈，我不想读了，去广东打工挣钱。”
　　 不承想，妈妈很生气，这是妈妈第一次如此生气。妈妈要晓灵专心读书，不要想家里的事。妈妈是个认死理的人，虽读书不多，但明白上学比什么都重要。尤其是今年堂哥考上湖南大学后，叔叔婶婶那得意劲儿，深深刺激了母亲，更坚定了母亲要晓灵读书考大学的决心。
　　 可晓灵成绩不突出，尤其是化学和物理拖后腿。妈妈心急如焚，想方设法要提高晓灵的成绩。省吃俭用，攒钱给晓灵补课。听人说，长沙有暑期补课班，名师授课，效果相当不错。十五天，一门课需交一千八百元，加上住店、吃住和来回盘缠，花费不少，需要妈妈打工三四个月工资。妈妈毫不犹豫，赶忙请人在网上报了名，对外谎称在县城帮人做事。
　　 学校在旅店附近，步行不到十分钟就到了。晓灵共补习三门，物理、化学和英语，每门每天两节课。上午八点半到十点半，上化学，其余两门在下午。因此，每天上午放学早。
　　 刚到长沙的第二天，晓灵上午放学后回家，妈不在，到十二点妈才回来。妈提着两个盒饭，一个盛饭，一个盛菜，疲惫不堪的样子，满头大汗。
　　 “妈，你忙啥呢？那么疲惫。”晓灵关心地问。
　　 “哎。找事做，看看有没有临时工，结果跑遍了，没一个合适的。人家不是嫌我老，就是嫌我胖。这么大的城市，工作忒难找。下午我还得去，碰碰运气。”妈妈坐在床沿大口大口喘气。
　　 “妈，天这么热，别去外面跑，中了暑怎么办？你看你出这么多汗。”晓灵心疼妈妈，拿毛巾给妈妈擦拭额头上的汗。
　　 妈笑呵呵地说：“没事，你妈没那么娇贵。我不是怕你饿着，赶紧跑回来。吃饭吧。”
　　 这次，妈妈又不在，晓灵纳闷。当看到妈妈唯一一件像样一点的裙子，挂在床头的衣架上，更加狐疑。妈妈病了，能去哪儿？
　　 时间不多了，晓灵来不及多想，转身朝学校跑去。
　　 下午一放学后，晓灵收拾好书包，就准备回旅店。却被同桌臻玫叫住了，要她陪臻玫逛街购物。臻玫说，她发现附近有一家精品店，有好多好多她们想要东西。晓灵虽惦记妈妈，但又不好意思拒绝臻玫，只得勉为其难地一同去。
　　 穿过一条大街，拐两条小街，来到一条小巷。刚进巷口，路边坐着一个老太婆，很胖，像肉墩，弓着背，披头散发，乱得像野草。面前的地上摆放着一个硬纸做的牌子，牌子上写着字，旁边放着一个碗，碗里有几张皱褶的一元纸币。
　　 那老太婆一直低着头，像犯了错的孩子。
　　 晓灵上前，拿出两元钱没往碗了丢，而是直接递给老太婆。老太婆没抬头，也没接，无动于衷。
　　 臻玫见老太婆如此，一把夺走晓灵手中的钱，生气地说：“还嫌少，别给。”乜斜了一眼，呸了一声，露出轻蔑的眼神。过后悄悄地对晓灵说：“胖得像头肥猪，还好意思出来讨钱。现在的乞丐都是骗子，指不定他们住别墅，开豪车，比你有钱。”
　　 晓灵觉得臻玫的话非常刺耳，因为老太婆与妈妈一样胖。
　　 回到家，已七点多了。母亲已从饭店打饭回来，一荤一素，每天花样翻新。
　　 “怎么？今天回来这么晚。”妈妈轻轻责怪道。
　　 “与同学玩了一会。”晓灵边吃饭边说。
　　 “今后不要去玩，作业太多，回来吃了饭，赶紧做作业。”
　　 “知道了。妈——”晓灵不耐烦。过了一会，说，“妈，你吃了没有？”
　　 妈妈看着晓灵，微笑着说吃过了。
　　 饭毕，晓灵说：“妈，下次少打些，剩下浪费了，怪可惜的。”
　　 妈妈点点头，笑而不语。收拾碗筷，进卫生间，关上门，把饭倒进菜里，拌一拌，狼吞虎咽起来。
　　 这几天，妈妈有些神秘，晓灵上午回家总看不到妈妈，不知妈妈干啥去了，难道又找工作去了？
　　 上午放学后，晓灵独自一人走路回家，出校门没多远，远远地看到一个熟悉的身影，手里提着一个蛇皮袋，一会拐进小街。谁呀？莫非在长沙还有不知道的熟人？晓灵好奇，跟了上去。
　　 越看越眼熟，从背影上看，那人模样像妈妈。更激起晓灵的猎奇性，不远不近，紧跟不舍。走了三条小街，来到一处僻静的大商场前，只见那人从蛇皮袋里拿出一块纸牌子，铺在地上。再拿出一个碗，放在牌子旁边，摸索了半天，从身上掏出三张一元的纸币，放在碗里。缓缓地下蹲，两腿一盘，跪在纸牌后的地上。最后松开脑后的发髻，将头发胡乱揉了几下，放下来遮住脸。动作生疏，笨拙，一看就是个新手。
　　 就在那人松发髻的当儿，晓灵看清了，是妈妈，竟然是妈妈。晓灵目瞪口呆，半天没回过神来。妈妈怎么能干这种事呢？太丢人了。晓灵真想冲上去，把妈妈拉走，好好“教育”妈妈。可不知怎的，突然又怜悯妈妈，妈妈找不到工作，又不想闲着，为了她上学，只好出此下策。晓灵束手无策，坐在街边的长椅上，远远地看着。泪，涌出来，无声地滑落。
　　 没人可怜妈妈，要么径直走过，要么嗤之以鼻，一脸鄙夷。阳光下，妈妈一直跪在那儿，一动不动，塑像似的杵着。
　　 这时，一辆车停在妈妈跟前，下来几个戴大沿帽的人，气势汹汹地对妈妈喝道：“老太婆，谁让你在这儿摆摊要饭的？快滚！快滚！”
　　 妈妈一瞅，吓了一跳，赶紧想站起来，可腿麻了，不听使唤，加之太胖，行动迟缓。
　　 他们当中一人以为妈妈有意作对，上前一推妈妈的头，凶形恶煞地说：“咋啦，磨磨蹭蹭，不想走，找死啊，老太婆。”
　　 妈妈刚要站起来，被猛一推，歪倒在地，像个肉球，连滚了两下，良久，才慢慢爬起来。这滑稽的表演，如同耍猴似的，逗得他们几个哄堂大笑，围观的人也跟着嬉笑，紧张的气氛一下子轻松缓和起来。
　　 晓灵却笑不起来，心像麻花，拧得紧紧的。
　　 可能妈妈没有他们想象中的“落荒而逃”或“逃得比兔子还快”，另一个上前照妈妈身上连踢两脚，愤愤地说：“我叫你磨蹭，我叫你磨蹭。”
　　 晓灵真想冲上去，去帮助妈妈，与他们理论。可，可是，她没有勇气。她毕竟还是个学生，没有应对“突发事件”的经验。何况晓灵知道，妈妈绝对不想让她看到自己的尴尬和惨状。否则，妈妈觉得很没面子。
　　 泪，模糊了双眼。晓灵愣在那儿，久久的，久久的。
　　 纸牌飞了，蛇皮袋飞了，碗被扔得远远地。妈妈头发凌乱，蹒跚地走了。后面的骂声追着妈妈：“赶紧滚走，别影响市容。老——太——婆。”
　　 经过一家药房时，晓灵买了一瓶红花油。回到旅店，晓灵心事重重，无精打采。
　　 妈妈问：“灵儿，咋啦？不舒服。”
　　 “没什么。”晓灵看到妈妈手臂上的伤痕，忙拿出红花油，给妈妈抹上。而后明知故问，“妈，咋回事？这儿擦伤了。”
　　 “不小心，摔倒，伤着了。”妈妈平静地说。
　　 晓灵偷看了妈妈一眼，眼里满是爱怜，心想，妈妈，你受苦了。眼眶又湿润了，忙转过身，装作放红花油。
　　 一朝被蛇咬，十年怕井绳。有了上次的遭遇，晓灵以为妈妈不会外出做事，会安安静静呆在店里，吹吹空调。如此一想，晓灵心中安然了许多。
　　 课间休息，晓灵站在三楼的窗前，凝视窗外，放松紧绷的神经。无意中瞟往校园左侧拐角处，有人在翻捡垃圾。那是带盖大垃圾箱，上侧是旋转翻盖。那人矮胖，够不着里头的垃圾，于是打开盖子，把半个身子探进去，尽量够着里头。不巧的是，那盖子倒了下来，压在那人身上。好像猛兽把人的上半身吞进肚里，只有下半身还在外头。
　　 那人挣扎着想爬出来，无奈推不开盖子，就这样一直挣扎着，让人忍俊不禁。
　　 晓灵笑了笑，一看周围没人，就飞奔下楼，帮那人把盖子打开，刺鼻的酸臭味迎面扑来，几欲把她熏倒。
　　 那人终于钻了出来，一身污垢，头发上粘着碎屑。她回过头来，笑着说谢谢。当四目相对时，都怔住了。
　　 “妈，怎么是你？”
　　 “怎么是你，灵儿？”
　　 妈妈羞愧万分，呢喃地说：“我赶紧走。我赶紧走。哎，我老糊涂了，怎么捡到你学校来了。”说完，头也没抬，背着荒活出了校门，逃似的走了。
　　 晓灵愣在那儿，上课铃响了都没听到。
　　 晓灵不放心，尾随而去。妈妈朝去旅店的相反方向走去，完全没留意晓灵跟踪自己。妈妈衣服陈旧，背着荒活，像乞丐，与街上穿着时尚的行人相比，显得另类，格格不入。
　　 意外发生了，妈妈突然倒在地上，路人纷纷避让。
　　 晓灵惊慌失措，失声叫道：“妈——”连忙跑上前去，扶起晕厥的妈妈，靠在自己怀里。这时，有好心人围过来，出主意，要晓灵克住人中穴。
　　 克了一会，妈妈苏醒过来，冷汗直流。晓灵明白怎么回事，从自己兜里拿出一块硬糖，剥开，塞进妈妈嘴里，让妈含着。然后长舒一口气，对围观的人说：“我妈妈是饿了，她有低血糖，饿不得。现在没事了，谢谢你们！”
　　 “灵儿，我怎么啦？”妈妈问。
　　 晓灵含泪说：“妈，你吓死我了。你是不是没吃早饭？”
　　 “我，我吃了，吃了。”妈妈目光游离，闪烁。
　　 “妈，我们回家吧。”晓灵哭着说，泪水滴着妈妈的脸上。
　　 “不行。绝对不行。你回学校，上课去。”妈妈虚弱地说，既像命令，又像乞求。
　　 晓灵这次没听妈妈的，背着荒活，搀扶妈妈，向旅店走去……