岁月匆如流水，20多年转眼即逝。洪在东莞打工时，3年都在浑浑噩噩中度过，却有幸遇到一位温柔善良、娇俏可人的四川妹子。接下来，瓜熟蒂落，水到渠成，两人很快共结连理，组建了一个年轻的家庭。
　　 洪的家乡在重庆万县，那里除了山还是山。故乡灵秀的山水，孕育了洪精明能干的父亲。虽然俗话说“虎父无犬子”，可不争气的洪却恰好背道而驰——游手好闲，不学无术，好不容易熬到中专毕业，却也一无所长，只得到南方打工谋生。
　　 而洪毕业后一次次外出打工，不但没有挣到一分钱，而且每次都要欠上一屁股债。
　　 父亲一直用他那颗慈爱的心来宽容洪——每次总是一声长叹之后，默默地替洪还清所有的债务，并一次次在村前的牌坊迎接满身疲惫，行囊空空的洪回家。
　　 洪的儿子一岁多的时候，由于父亲做药材生意亏损，家中经济拮据，洪不得不再次到广东打工。
　　 然而，从小过惯了少爷生活、好吃懒做惯了的洪，根本不顾父母的年迈体弱、儿子的嗷嗷待哺、妻子的娇弱可怜，洪以前干活总拈轻怕重、偷奸耍滑，又不愿受管束，许多老乡都不愿帮他。这次出门，洪根本不屑于进厂挣那每月一千几百块钱的工资,而是边找工作边和一帮狐朋狗友混在一块：花天酒地，抽烟打牌，买福利彩票。洪还在那帮狐朋狗友面前炫耀说：“谁叫他是我老子，谁叫他有能耐，养一下他的孙子也是应该的，我也乐得清闲。”
　　 接下来的几个月，洪几乎每天都在麻将桌上度过。虽然洪读过三年财会，精于计算，脑子也灵活，但幸运之神始终没有青睐他这个好吃懒做之徒，十赌九输。
　　 在南方输红了眼的洪，到处找认识的同事和老乡借钱，结果每次借钱都是“肉包子打狗——有去无回”。朋友、老乡于是打电话到家乡说洪的不是，父亲和妻子也苦口婆心地规劝洪“改邪归正”，可深陷“赌潭”着了魔的洪哪里听得进半句？几个月下来，洪又再次债台高筑。
　　 时值深秋，输得不名一文的洪，正懒洋洋地躺在老乡的出租屋内梦周公。突然，一阵急促的电话铃声把他惊醒——洪的父亲经四处打听，才知道洪正住在老乡家里躲债，特意打电话过来找他。
　　 拿起电话，千里之外的父亲用沙哑的嗓音，十分焦急地对洪吼道：“如果你还是一个男人，如果你还是我的儿子，如果你还要你那个三口之家，你就赶快回来！你婆娘已经气得回了娘家；你娘本来一身是病,现在又患上了肺结核，正在县中心医院躺着；你儿子也正在发高烧，又拉又吐好几天了……”
　　 没等洪说上几句，父亲就“咣当”一声挂了电话。
　　 躺在被窝里醉生梦死的洪，顿时如坠冰窖，禁不住打了几个寒战！洪本来还想对父亲说点什么，然而，嘴角抽动了几下，喉咙却像被什么死死堵住似的，一句话也说不出来。望着床头那赌剩的20多块钱，洪欲哭无泪……
　　 怀着焦急而沉重的心情，洪厚着脸皮来到了姐夫的住处。已经知道一切的姐夫一句话没说，扔下仅剩的350块钱，就去修理摩托车去了。
　　 洪的心里感到一种剧烈的绞痛。他知道：姐夫这也是“恨铁不成钢”，“怒其不争，哀其不幸”啊！
　　 但家还是要回的。洪硬着头皮，一声不响地抓起桌上的几张钞票，踉踉跄跄地离开了姐夫的住处。还清了老乡这些天供他吃住的生活费后，他买了一张广州——重庆的硬座，踏上了千里还乡路。
　　 走下汽车，山青水秀、民风纯朴的故乡近在眼前，可洪却怎么也高兴不起来。甚至连搭摩托车回家的勇气也没有。最后，还是一个认识的搭客仔做通了洪的工作，叫洪上了车。
　　 一下摩托车，洪就直奔镇卫生院！
　　 卫生院里，满脸皱纹、两鬓斑白、面色蜡黄的父亲正抱着孙子在打点滴，昏昏欲睡，惹人哀怜。洪再也抑制不住心头的悔恨和愧疚……
　　 “爸！”洪小声地叫唤了一句，像儿时犯了错似的，怯生生地等着父亲的训斥。出乎意料的是，父亲只是平静地说了句：“回来了就好，过来看看你的儿子吧。”
　　 “儿子，爸回来看你了。”洪接过父亲怀里熟睡的儿子，小声地在儿子耳边轻声呼唤。
　　 儿子睁开眼睛看了洪一眼，又疲惫地闭上了双眼……
　　 点滴终于打完了，洪轻声地问医生：多少钱？
　　 医生冷冷地吐出几个字：“128块！”
　　 洪狼狈不堪地捏着口袋里仅余的50元钱，不好意思地低下头。
　　 此时，洪简直无地自容，恨不得找个地洞钻进去。洪也恨不得狠狠扇自己几个耳光，以惩罚自己的窝囊和无能。
　　 最后，还是父亲替洪付了药费。
　　 背着儿子走在回家的路上，洪迎面碰到了很多乡亲。虽然他们还是跟他这个“书生”打招呼，但洪明显地感觉到，他们的眼神里带着一种强烈的鄙夷和不屑。洪感觉自己身后有上百双手戳在脊梁背上。
　　 洪还隐约听到他们在七嘴八舌地议论。
　　 “这小子不学无术，游手好闲，借钱赌博，欠钱不还，真不是东西！”
　　 “他老爸真是命苦，养了一个好吃懒做的败家子。”
　　 “他老爷子今年又老了很多，为了全家的生计，放下生意人的架子，竟到县城的工地上打工……”
　　 “多水灵、多贤惠的婆娘啊，被这个不争气的男人给气跑了。唉，一朵鲜花插在牛粪上！”
　　 听了这些话，洪的心里在滴血，一路上眼泪和着鼻涕不断往下流……
　　 第二天，父亲陪洪一起踏上了去成都的班车。一连数天没休息好的父亲，为了一路上照顾好孙子，在两天两夜的乘车、转车、投宿中，没合一下眼，累得整个人都瘦了一圈。
　　 望着父亲消瘦、蜡黄的脸和布满血丝的眼睛，洪的心里像打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸一下子全涌了出来。洪穿过模糊的眼帘分明看到：父亲的身体日渐佝偻，双手布满了青筋和蛇口风，头上凭添了缕缕白发……
　　 到了丈人家，父亲凭着他经商多年练就的三寸不烂之舌，好说歹说，终于做通了洪岳父岳母和儿媳的思想工作。
　　 当一家四口踏上归途的时候，洪竟惊奇地发现：父亲那刀刻的脸上，绽放出久违的笑容。
　　 长途客车的小电视里，此时正播放着崔京浩的那首《父亲》：“那是我小时候，常坐在父亲肩头，父亲是那登天的梯，父亲是那拉车的牛……都说养儿为防老，可儿山高水远他乡流，都说养儿能防老，可你再苦再累不张口，儿只有轻歌一曲和泪唱，愿天下父母平安渡春秋！”
　　 听着这首熟悉而感人肺腑的歌，望着父亲那斑斑白发和削瘦的身影，洪的眼睛顷刻湿了一大片，双拳都拧出了汗水……