午夜时分，鸡换背着满满一蓆芨背篼土，两脚踩着初春暄软的土地，吃力地行进着。背篼很沉，压得他脊背佝偻，双脚迈动得十分艰难，几乎像挪动。
　　 秋翻过的土地很不平坦，遍地都是大大小小的土坷垃，而且土坷垃虽然外表解冻变酥，但里面依然冻得硬梆梆的，脚落上去一拐一滑的，特别难行。
　　 鸡换有些累，想歇口气再走，就立定脚跟，右手反折到身后，用力托住背篼底部，肩膀一耸，挺直了酸软欲折的腰身。
　　 就在鸡换刚抬头的一瞬间，蓦然发现，前面不远处的山梁上，有两束幽蓝镶着琥珀色褐边的光圈，正悄无声息地注视着自己。鸡换吓得通身一激灵，背篼从肩上滑落，“咚”的一声砸在身后，溅起一团浮尘。
　　 鸡换身子一软，一屁股瘫坐在背篼上，紧张地盯着那两束光，不，确切地说是那两坨光，腿软得再也爬不起来。
　　 那是两坨李子大小的光团，形状稍稍有些扁吊，蓝幽幽的，猫眼一样闪烁着冷光，寒森而凛冽，透出冬日冰潭一样沁骨的凉意。鸡换头皮发瘆，通身泛起一层细密的鸡皮疙瘩，头发像通了电一般，根根直竖起来，身子一酥软，一股类似元气的暖流，从脚底直贯囟门，顺着竖立的发稍飞快地逸了出去。
　　 由于劳累，鸡换刚才出了一身热汗，内衣几乎被汗水浸透，紧紧地粘裹在身上，潮腾腾热几几的非常难受。后来汗湿的内衣慢慢冷却变凉，硬扎扎凉兮兮的，就像寒夜披在将军身上的铁铠，冰凉砭骨。
　　 鸡换瘫坐的地方，是一处位于山坡上的耕地。这座山坡虽然不太陡，但面积很庞大，从山脚至山顶，层层叠叠有十七、八块田地。且田块与田块之间，都隔着一条或狭或宽的塄坎。鸡换所坐的田块，是山坡上最靠近山顶的一块，它的上面是一座坟茔，即鸡换家的祖茔。坟茔上边是块三十来米宽的荒坡，再上面就到了坡顶。
　　 鸡换刚从自己家里出来时，一牙弯弯的银色上弦月，正娇媚地爬在西山肩上，用自己银光闪闪的弧背，温存地摩挲着西山的脸庞，一幅人间痴男怨女恋恋不舍依依难别的情状。今天是农历仲春初八、九，月亮升起的早，坠落的也早，现在月亮已经完全隐没在西山后边，只剩下满夜空密密麻麻的星星，充满寒意地眨着不甘寂寞的眼睛。偶尔，有流星拖着长长的尾巴，像一根擦着后抛出的火柴头，急速地划过天际。
　　 春天的夜间，寒气料峭，一阵寒风从身后刮过来，冷得鸡换忍不住打了个寒噤。星空下的坟地黑魆魆的，能见度不太好，那些错落的坟头在夜色下瞧不太清楚，模模糊糊充满神秘气息。虽然是在自家的祖坟，但在这样空旷的野外，四顾无人，又值夜半时分，鸡换的心里还是有些发毛。
　　 远处，传来鸱鸮鸟凄厉阴森的啼叫，那“咕—咕—喵，咕—咕—喵”的叫声，营造出一种像寡妇夜啼一样的恐怖气氛，在深夜听来格外瘆人。
　　 鸡换抬头向前面的山头望去，那两坨蓝幽幽的光团，还在定定地注视着自己。
　　 鸡换知道，那两坨光不可能是传说中的鬼怪，也不可能是天外来客的外星人，一定是某一种野物的眼睛。因为那幽蓝的像灯笼一样闪烁的光团，有些飘忽和犹疑，在冰冷中隐隐透出一丝人间生物的温热，既不像鬼眼充满邪魅气和阴寒味，也不似电光具有穿透力和刺目感。
　　 那是两坨平行的光，离地面约有尺五来高，相互间隔不足一拃，从高度和两坨光团的相互间距忖度，那野物肯定不是个小动物，它的身量起码有狼狗大小，但绝对不是狼狗，因为狼狗的眼睛夜间不会发光。但究竟是狼还是狐狸，抑或其它动物，鸡换有些吃不准。
　　 鸡换的身上又出了一身冷汗，湿几几热腾腾的，大汗淋漓。但大汗过后，因出汗而敞开的毛孔又开始向体内吸入冷气，通身瑟缩，使他像得了疟疾一样地打起了摆子。
　　 为了在春社扫墓祭祖前，给祖茔里的每一个坟头添上新土，鸡换今年很早就做起了准备，简直到了日思夜梦的地步。
　　 鸡换是个知事明理的孩子，对埋在自家祖茔里的列祖列宗，鸡换非常信任和崇敬，并相信他们的灵魂一定存在，并保佑着整个家族。
　　 鸡换家祖茔所在的这个大山沟叫羊圈沟，与鸡换居住的村子阳坡台，只隔着一座庞大的山岭。鸡换家的祖茔在羊圈沟东坡的一个山坳里。羊圈沟是个坐南朝北的深沟，沟脑里有几个非常破旧的土庄廓，据说很早的时候，是牧羊人用来圈羊的土围子，羊圈沟因此得名。后来这些土庄廓被废弃了，经过岁月的风吹雨打，变得破败不堪，但仍然断壁残垣一样屹立着，见证着岁月的沧桑变幻。
　　 羊圈沟曲折而狭长，就像九曲回肠，沟口连着川水地区，沟脑为纯脑山区，从沟口至沟脑，步行得花两个小时左右的时间，据说其总长度有近十公里。沟两边的山包和山坳里，错错落落地分布着上万亩土地。
　　 鸡换的家在羊圈沟前面的棠李湾。棠李湾也是个大湾，但起比羊圈沟，却又小得多。棠李湾的形状有些像蒲篮，不像羊圈沟那么狭长。棠李湾里居住着两个村子的人口，由于家家户户的庄廓院都筑在山梁上，所以西北面的村子叫阳坡台，东南面的村子叫阴坡梁。
　　 阳坡台和阴坡梁两村的农户虽然居住在棠李湾，但棠李湾里只有很少的一部分耕地，两个村的耕地大多半都在羊圈沟。羊圈沟里的土地尽管都是山旱地，但对祖祖辈辈土里刨食的山里人来说，这是比金疙瘩还宝贵的财富，是阴阳坡人及其子子孙孙赖以生存的衣食父母。
　　 阳坡台人共有八个姓氏，不论是张王李赵，还是马邓刘唐，每个姓氏的坟茔，都扎在羊圈沟，所以羊圈沟也是阳坡台人的公共墓地。
　　 不但阳坡台人的祖先都葬在羊圈沟，就是羊圈沟周边十来个村的所有死人，几乎都埋葬在羊圈沟。由于埋葬的死人多，加之偌长的山沟里没有人家居住，据说一些邪祟便聚积在羊圈沟里兴妖作怪，因而关于羊圈沟的古古怪怪的传说就特别多。说白了，在阳坡台及其邻近村人们的眼里，羊圈沟就是酆都城一样的鬼窟。
　　 鸡换是个十五岁的小小少年，但他胆大无畏，是村里有名的“不怕鬼”。但“不怕鬼”并意味着鸡换不信鬼，自小生长在《聊斋志异》一样谈鬼说怪成风的阳坡台村，深受浸染，要说鸡换不信鬼，不是玄话就是鬼话。
　　 鸡换信鬼，都信到骨髓里去了，可以说是鬼的铁杆粉丝，他不但不怕鬼，反而喜欢鬼，痴迷鬼，崇拜鬼，对鬼特别感兴趣，就是与人无事闲聊，三言两语后，鸡换也会千方百计把话题转移到谈鬼说怪上去，好像生活中除了鬼，什么都淡而无味，不足挂齿。
　　 由于迷恋鬼，所以鸡换喜欢到传说中有鬼的地方去，期盼着与鬼正面相逢，零距离亲密接触。但让鸡换失望的是，时至今日，他一直没有见过鬼。越是见不着鬼，鸡换对鬼就越向往，心底里对鬼的那点好奇，就像夏季田野里的苦蒂菀一样，疯滋漫长，生长得葱茏而茂盛，难以遏制。
　　 鸡换虽然不怕鬼，但鸡换怕狼。
　　 鸡换没见过狼，但鸡换知道狼的样子，读小学时他在课本上看到过狼的图片，觉得狼与狗没有多大差别。鸡换听过许多狼的故事和传说，知道狼虽然厉害，但也有致命的弱点。狼的弱点就是狼的腰杆子，狼的腰杆子据说又细又脆，禁不起任何打击，狼是“铁头铜脖子，挨不起腰里一条子”。所谓“条子”，是指乔木或灌木细长而柔韧的小枝条。因了狼的这个特性或弱点，就诞生了“麻杆打狼——两害怕”的俗语。
　　 村里一些迷信的老人们认为，鸡换这孩子的大脑有些不正常，也许招惹了什么不干净的东西，让邪气上了身所致。年轻轻的一个娃娃家，喜欢什么不好，偏偏喜欢鬼，这明摆着不是有病吗？有道是惹得祟多，跟得鬼多，真要让鬼缠上了，那可就是大麻烦。为此，有人婉转地向鸡换的父亲老光棍建议，找个抓神弄鬼的“异人”，给鸡换瞧瞧病。
　　 鸡换父亲老光棍在年轻的时候，是个很费事的人。费事是句河湟话，它蕴含的意义比较丰富，大致的意思是指那些多事好动，喜欢凑热闹管闲事，动辄与人较劲吵架，又纠缠不休的人。
　　 鸡换父亲老光棍正是小伙子时，生产队里有匹白鼻梁的烟熏马性子非常暴烈，谁也驾驭不了。村里的老私塾先生成一统说，这种白鼻梁的烟熏马名叫“的卢”，《三国》中刘备跃马过澶溪，骑的就是这种马，所以要降服它，光凭蛮力不行，还得有才德相辅才行。
　　 老光棍年轻气盛，对成大统的话不以为然，认为这是老朽之见，不足为凭。凭自己的力气，老光棍根本就不信降服不了一匹牲口。出于逞能，大冬天的，老光棍硬爬上白鼻梁的脊背，将白鼻梁生拉硬驱地吆喝到河滩里，挥手在其屁股上狠狠抽了几皮鞭，想骑着白鼻梁在冰面上跑一圈，出出风头，谁知白鼻梁狂踢乱跳，一个趵子，就将老光棍狠狠地掀落到冰面上，摔成了严重脑震荡。从些，老光棍的脑子就变慢了，有时短路很长时间，都重新搭不上线。
　　 由于脑子慢，对好事者的建议，老光棍不知究竟听懂了没有，只是淡淡一笑，好像置之不理，也好像心不在焉，更好像充耳不闻。因此，谁也不知道老光棍有没有请过“异人”，也不知“异人”是否真给鸡换瞧过病。反正鸡换依然是从前的那个鸡换，一幅迷鬼恋神的老样子。
　　 鸡换的父亲因为家里穷，四十过头时还没娶上媳妇，因此村里人给他起了个妖名叫老光棍。妖名也是河湟土话，专指含有贬义的绰号。后来老光棍娶了鸡换的母亲，就生下了鸡换。
　　 鸡换的母亲是个疯女人。她原先不但不疯，而且还是个非常漂亮的大姑娘，就在她在十八、九岁的时候，有天晚上和同村几个女伴去邻村看露天电影，回来时经过一个山脊的垭豁口，由于内急，她离开大家，到垭豁边的黑刺林子里洒了脬尿。本来说好让女伴们在林子外面等她，但女伴们想捉弄一下她，就一齐跑到离林子很远的地方，才停下来，呱呱大笑。谁知第二天，一个好端端的大姑娘就变疯了。
　　 有人说，那垭豁边的黑刺林是山神的“栅子”。“栅子”其实就是篱笆墙，是用横竖交错的木棍围起来的栅栏，有领地的意思。鸡换的母亲在黑刺林里尿尿，冲撞和玷污了山神，受到山神的惩罚，才变疯的。还有人说，临村有个小混混看上了漂亮的鸡换母亲，一路尾随跟踪到林子里，四顾无人，又月黑风高，趁机下手施暴，强奸了鸡换母亲，鸡换母亲连惊带吓，变疯了。至于鸡换母亲在黑刺林子究竟遭遇了什么，除了老天爷外，谁也不知道，但一个好端端的大姑娘，自此成了疯子却是事实。
　　 鸡换的母亲在未疯前，已经跟人订过亲，对象是个解放军战士，已经送过彩礼了，之所以没有结婚，据说是解放军战士很快就要提干，军人对象想提了干后再结婚，所以婚事便被耽搁了下来。
　　 那解放军战士回乡探视生病的父亲，在县医院门口的小吃摊上，遇见了也在医院守护姨妈的鸡换母亲，因见鸡换母亲生得漂亮，就喜欢上了，费了一番功夫后，终于打听到了鸡换母亲的姓名和所在的村子，然后央及媒婆提亲，和鸡换母亲订了亲。
　　 但那最可爱的人在听说未婚妻变疯了后，突然变得不可爱了，彩礼都没敢退，就和乡上信用社一个年猪般的胖姑娘，闪电般结了婚，与疯姑娘先前的婚约，也就不了了之。
　　 变疯了的鸡换母亲有家不归，乞讨度日，像个夜游神似的，白天睡觉，夜间四处游荡，走累了，就随便找个麦秸垛、草窠子、旧门洞、大树下或者遮风的老墙根，倒头便睡，一疯疯了十几年，直到三十多岁时，疯病也未见痊愈，因此一直没有嫁人。
　　 那时，鸡换母亲的母亲年纪已经很大了，她怕自己死后，女儿因无人照料而受孽障。虽然鸡换的母亲有两个嫡亲兄弟，但鸡换母亲的母亲明白，她想向两个儿子“托孤”，让儿子们在自己死后照顾疯子妹妹，铁定是指靠不住的。因为眼前的事实就像秃子头上的虱子——明摆在那儿，这兄弟俩对自己这行将就木的老母亲，都不愿尽赡养之责，要让他们照顾疯子妹妹，无疑是痴心妄想，异想天开。
　　 可怜天下父母心，鸡换母亲的母亲不得不预先替女儿做好安排。为疯子女儿的未来考虑，老太太放出话来，说趁自己还健在时，想把疯女儿嫁了人，声称只要有人愿意娶自己的疯女儿，不仅彩礼全免，还要倒赔上一份嫁妆。
　　 重赏之下必有勇夫。鸡换的父亲老光棍听到这个消息，心想疯女人也是女人，除了脑子有点毛病，身上女人该有的家什都有，一件也不缺，半样也不多。家里有个焐炕的，总比自己一个人打光棍强。何况自己的脑袋也不够灵光，与疯女人恰好半斤八两，砖门儿对土门儿，正好合适，谁也不会嫌弃谁。于是，就娶了鸡换母亲。
　　 与老光棍结婚后不久，疯女人既没吃药，也未打针，更没请巫婆神汉之类的大仙治疗过，但疯症竟奇迹般的变轻了。起初每隔半年左右发作一次，而且时间非常短，三、五天后就变正常了。后来两、三年才犯病一回，最终竟不治而愈。
　　 婚后，疯女人给老光棍连生了两个儿子。可惜第一个儿子生下后没过三天，就夭亡了。
　　 老光棍知道自己的老婆是个疯子，多年的流浪乞讨生涯，已经严重地损坏了疯女人的身体，使她变得羸弱不堪，因此对疯女人非常疼惜，心想如果老让疯女人母鸡生蛋一样给自己生孩子，她的身体极有可能吃不消，说不准那天就不行了。