眼下，当她来到铁栅栏门口时，陈铁桶刚给娃喂过奶，正蹲在地上给娃说话呢。随着身后铁栅栏门“哐啷”的开门声，陈铁桶忙扭过头去，他妹子这时已亭亭地站在他身后，并亲切切地叫了他一声哥。但是，当她看见他哥胸前紧搂着的娃时，她那双清澈的眼里又立即布满了惊讶和疑云，脸上的笑容也戛然而止了。
　　 “哥，这娃是怎么回事？”当陈铁桶跟着他妹子一跨进她妹子家的房门后，她妹子就沉着脸，两眼死盯着他气忿忿地这么问。
　　 陈铁桶先是一惊，心里顿时忐忑不安起来，同时还有了几分恐惧。说真的，他妹子从来没用这样的语气与他说过话哩。平日里他妹子对他既敬重又关照，吃的穿的也给他买了不少，还时不时捎钱给他，这让陈铁桶既感动又过意不去。有时他也既感激又心疼地叫他妹子往后不要再这样对他了，同时嘱咐他妹子要勤俭持家，好好待那两个不是亲生的孩子。陈铁桶每次在讲这话时，都很真诚也很期望，那样子就如一个长者的谆谆教诲似的。是呀，自从二老相继去世后，他们兄妹就一直相依为命，陈铁桶也以一个长兄，又以一个长者的身份将他妹子无微不至地呵护着，娇宠着。他这条瘸腿，就是他妹子当年哭着闹着要野菊花，他到后山的山崖上去采时，落下的毛病。不过，他妹子也一直很听话很温顺，他为此很高兴，为了妹子摔瘸了腿，他一点儿也不后悔，在他妹子面前也一直很随意。然而，此刻面对着他妹子死沉着的脸和这冷飕飕的直问，陈铁桶如第一次做了错事般在他妹子面前胆怯了。也如一个正在接受老师批评的学生娃，就那么勾着头一动不动地站在那里，嘴里的回答也很轻很细，并带着几分口吃。
　　 “捡……捡……捡的。”
　　 “啥，捡的？哥，捡只小猫小狗来养还行，你咋会去捡个娃呀，你没听说呀，树要根深娃要亲生，不是亲骨不巴肉呀！”
　　 陈铁桶听了他妹子这话，不知咋的竟平静了下来，他慢慢抬起头，两眼静静地望着他妹子。
　　 “妹子，你不知道这娃当时有多可怜，那晚那女人把他扔到我门前就跑了，我过去看时，他的小嘴都冻得发了紫，并饿得哇哇直哭。”
　　 “哥，你咋就这么心软？你现在可怜他，但他长大后会可怜你吗？你到时老了干不动活了，他会一甩手走人，去找他亲爹娘的。再说，就是退一万步他不去找，他亲爹娘也会来找他的。哥，你为啥就不想想那女人为啥不把这娃丢在别的地方，偏偏丢在你店门口？”
　　 此时的陈铁桶没吱声，一脸的茫然和迷惑。的确，他妹子的话不是没有道理，他也清楚的记得，本村周老汉当年就抱养了一个两岁的女娃，女娃很听话，也很乖巧，周老汉也把她当着心肝宝贝地疼着宠着，然而，十八年后，当这女娃长得如出水芙蓉般亭亭玉立时，却哭着嚷着要去找她的亲爹娘。那天，周老汉给她收拾好行李，满含老泪地把她送出了村子，送上了开往省城的班车。就这么，那女娃头也不回地走了，并从此再没回来过。但周老汉日盼夜盼，把眼睛都快盼瞎了，也一直没那女娃的音讯。陈铁桶想到这，心里猛地颤动了一下，他突然感到自己臂弯里抱的不是娃，而是一只狼。哪知，当他勾下头把诧异的目光投到自己的臂弯里时，他的心又彻彻底底地软了。因为此时的娃也正满眼泪水地望着他，目光里带着惊恐，带着可怜，也带着恳求，小嘴还不住地翕动着，一副嘤嘤待哭的模样儿。
　　 “哎……既然把他捡了，总不能把他又给扔了吧？”
　　 “不扔，你还能把他养着？你就没想想他日后的穿衣吃饭，读书成家得花多少钱？再说，你瘸着一条腿自身都难保，还能养活他？”
　　 陈铁桶又一次被他妹子的话堵住了嘴，但他心里却憋得不是滋味。在来之前，他就在屋里思忖过，他想他妹子一定会赞成他捡这娃的，也一定会帮他把眼前这一道坎跨过去的。因为他们是同奶吊大的兄妹呀。况且，他妹子从小到大都很听他的话，心眼儿也很善良，那年春节，陈铁桶宰了只带崽的母鸡，他妹子为此与他不依不饶地哭闹了好久。
　　 “哥，你为啥这么心狠，你看看这些没有了妈妈的鸡崽多可怜啊！”
　　 而眼下，当他妹子一知道他臂弯里搂着的娃是捡来的时，就如变了个人似的一下愤然了。他妹子当时盛气凌人地坐在客厅的沙发里，那双好看的眼睛也愤愤地瞪着他和他怀里的孩子，那样子如不共戴天，也像有深仇大恨。而陈铁桶则不知所措地蹲在他妹子的家门口，看着他妹子那模样既尴尬，心里也一阵阵难受。
　　 还好的是，娃此时又睡着了，是陈铁桶先前紧搂着他睡着的。但娃两眼角还汪着两汪晶亮亮的泪水。陈铁桶低头看了，又把娃再朝怀里搂了搂，于是，一股酸酸的情感儿再次涌上了心头，他两眼也随之湿润了。
　　 自从跨进他妹子家这房门，陈铁桶的心就一直惴惴不安。而眼下他妹子一个接一个的质问，一个更比一个严厉的指责，他更茫然和困惑。尤其当他抬头看见他妹子那一脸的怒容，他的心一下子全凉了，之前所报的希望也彻底破灭了。他也知道自己因此该怎么做了。他于是抱上娃，吃力地站起身，并挪过放在墙角的三角铁拐杖，一步一瘸地朝楼下瘸。哪知，他妹子却上前一步挡在了他面前。
　　 “哥，你今天来不是让我看这娃的吧？”
　　 陈铁桶抬起头，两眼愣愣地看着他妹子。他妹子的脸，此时比先前平静了一些，目光也温和了许多，陈铁桶看在眼里，心中不由暖了起来，他想，兄妹毕竟是兄妹，说不定妹子还是会帮自己的，因而，他心中又燃起了一线希望。
　　 “借……借钱。”陈铁桶的声音仍然很沉很细，颤颤得如从牙缝里挤出来的一样。
　　 “借来干啥？”
　　 “交罚款。”陈铁桶照例胆怯着，出口的话因而没有一点儿底气。
　　 “罚啥款？”陈铁桶的妹子听了这罚款二字，一下就又激动了起来。她因此又怒气冲冲地冲陈铁桶问了这么一句。
　　 陈铁桶听了他妹子这气呼呼的问，心里再次凉了，他本想不回答他妹子的，又觉得心里很压抑，也很难受，他来不就是给他妹子说这事的吗？他于是回答他妹子说：“捡了这娃。”陈铁桶说过这话，不仅没了胆怯，还觉得自己一下子轻松了许多。从他一开始想到来找他妹子到眼下，他都不知道如何开口给他妹子说捡这娃要罚款的事。说真的，这比之前向他妹子说借钱还难。哪知，他妹子听了他这回答，竟暴跳如雷了。
　　 “啥，捡这娃还要罚款？就是白送给咱养咱还不要呢，哥，我可给你说清楚了，你若把钱拿去交罚款，我分文不借，你要是怕老了无靠，我可在市里给你买房子，再给你买养老保险……”
　　 陈铁桶听了他妹子这话，他的心不再是凉，而是疼。这疼犹如被爪子抓扯着一般。因此，他低着头，难堪着脸，如一个手捧讨饭碗而被呵斥出门的乞丐，怀里搂着娃，佝偻着腰，一步一瘸地离开了他妹子家。在后来，他不知道自己是如何出了那有保安守着的铁栅栏门，也不知道自己又是怎样瘸到了汽车站，爬上了先前从疙瘩里镇开往市里，此时又从市里返回疙瘩里镇的那辆班车。
　　 陈铁桶爬上车后，班车好像有意在等陈铁桶似的，很快就发了车。并如先前来市里一样，在坑洼不平的碎石路上瘸进着。由于是返镇的末班车，车内因而比先前来市里热闹了许多，也闹哄哄的。陈铁桶上车后，依然瘸到最后那排座位坐了下来，如木雕一般望着窗外那飞逝的一切一动不动。而他脑子里却如潮水般涌来荡去，也有了从未有过的焦虑和后怕。还想了他捡娃后，所发生的一切。这里面有他妹子那无情的埋怨指责，还有计生办主任胡德的“忠告”和训斥。他妹子的话犹如一盆冷水从头凉到了脚，而胡德的呵斥则如一把无型的匕首，让他胆怯让他畏惧。特别当他想到胡德在这天早晨临走时最后的一句话，他顿时不寒而栗了。
　　 “陈铁桶，我再给你两天时间，还是先前那句话，要么把娃送走，要么把钱准备好，否则别怪我们不客气。”
　　 眼下的陈铁桶是想了胡德这话，不由惊恐万分的。他突然觉得，窗外飞逝的山丘，飞逝的田野，飞逝的林木，飞逝的农家院落，在他眼前全成了他怀中的这娃，那耳边呜呜的声响也不是拂面的风声，而是胡德那横眉瞪眼的呵斥和娃被抱走时挣扎的哭声。娃这哭声凄厉而揪心，好像快把他的心揪出来一样。后来是班车的一个重重的颠簸，陈铁桶才从这呆愣中回过神来，他眼里此时已盈满了泪。他偷偷地扫视了整个车厢，发觉没人注意他，才又回过头去，把目光继续投向窗外，让思绪重又回到先前那思索中。
　　 他妹子的拒绝不仅让他唯一的希望破灭了，更让他陷入在深深的绝望中。他原想，只要在他妹子这里一借到钱，他就立马送到镇计生办去，那样，他也就无忧无虑了。但这一切都在眼下灰飞烟灭了。由此，他也预感到那最残忍的时刻快降临了。不过，他不想看着计生办的人像叼小鸡一样从他怀中将这娃抱走，否则，不管是对娃还是对自己都太残酷了。
　　 也许就是这一闪念，在班车行至距疙瘩里镇还有五公里时，他抱着娃竟随着一拨下车的人流下了车。并在徐徐漫下的夜幕中，一边拖着他那条瘸着的腿，一边木讷得如木偶般，一步一瘸地朝不远处那模糊的村庄瘸去。
　　 娃上车后就一直熟睡着，车内的嘈杂，车外的喧腾，包括刚才下车时的抖动都没能使他醒来，这也是他陈铁桶最心慰的。这娃真的很乖，成天吃了就睡，醒了又吃，很少时间哭过。这不。娃这小脸蛋也一天天红润了起来。
　　 此时，夜幕已全降了下来，远处的村庄也陆续亮起了灯光，灯光尽管模糊昏暗，但他却看到了一线希望，他因而觉得自己怀里这娃又有去处了，他从此再不用发愁和焦虑了，也可理直气壮地回去面对胡德和他那一班子计生专干了。当然，在自己妹子面前，他也不再遭冷落和指责了。说真的，他以前从来没想过自己会亲手将这娃又送出去，尽管胡德和那些专干们前后去过他店里好几次，他也未曾这么想过。而眼下不一样了，他真的走投无路了，因为自己的亲妹子都指望不上，还能指望谁啊？
　　 自从陈铁桶爬上这返镇的班车后，他就一直在想，这娃怎么也留不住了，与其让计生办的人抱去，还不如自己亲手将他送出去，这样至少能知道娃的去处，日后说不定还能去看上一眼哩。也免了在众目睽睽之下的尴尬和难受。
　　 眼下，那灯光越来越明亮了，他的心不知咋的又提了起来，腿脚也有些发颤发硬。把娃丢这地方，是他突然想起的。因为这地方离镇远，也没有人知道他陈铁桶捡娃的事，再有这地方有人居住，只要娃一哭就会有人知道，免得真的丢了娃。但当他靠近那透出亮光的农家院子时，却踌躇了。亮光是从一道破烂的院门口透出来的，他借着亮光儿朝里望了望，屋里很冷清，房屋也很破烂。于是，他的心一下沉了下去，同时也为娃的日后担心了。他不知道这人家有没有能力将这娃抚养成人。然而，当他一想到两天后胡主任和那一班子计生专干们将来抱娃时，他又把心一横，立即蹲下身，把熟睡的娃放在了那围墙脚下，并用抱娃的围裙把娃盖了个严严实实，然后既依依不舍，又不得不转身逃也似的把自己消失在黑夜里。
　　 但是，当他一步一步地远离娃时，他的心也正经受着那前所未有的煎熬。那种感受就如有一把锋利的小刀，正一下一下地割着他的心。直到这时，他才感觉与娃的分离竟是这般的难受。不过，他还是硬着心肠一个劲地往回瘸。他想尽快逃离这罪恶的地方，也想挣脱罪恶的自己。哪知，不知是心灵感应，还是幻觉，他逃了好一段路后，他耳边竟隐隐地有了娃的哭声。这哭声由远及近，也将他的心血肉模糊地蹂躏着......于是，他又无法忍受地折身返了回去，瘸着的脚步，也比先前的逃走更急切，更迅疾。
　　 说来真怪，这时的娃真的哭了起来，并将先前盖着他的围裙全蹬扯开了。那哭声虽然很小，却充满了无助和可怜。陈铁桶远远听见，还没到娃的面前，就一下扔掉了手中的铁拐杖，又一个前扑朝娃俯下了身去，当他的双膝刚一触地，躺在地上的娃就被他紧紧地搂在了怀里。两行热泪也随即从面颊流淌而下。嘴里还心疼地对娃说：
　　 “娃，爹来了，莫哭，爹来了……”
　　 这也许正如陈铁桶他自己想的那样，他离不开这娃，这娃也离不开他了。娃此刻被他一阵亲哄不仅止住了“嘤嘤”的哭，还一个劲地挥着小手蹬着小腿与他亲热哩。这让陈铁桶既忘记了之前的顾虑，和一直来的担惊受怕，心里也感到暖暖的，同时也有几分羞涩。他不知道自己咋就给这娃当了爹了呢？也正因如此，他才对这娃更上心了。为了不让这娃离开自己，也想尽了一切法子。
　　 此时，陈铁桶总算从镇家属大院外的台阶上瘸了下来，尽管他那条瘸着的腿由于昨晚的剧烈颠簸，比前些日子疼得更锥心了，但他心里却充满了轻松和愉悦。这轻松和愉悦就如头顶午后的这片天空，不仅阳光明媚，也蔚蓝高远。于是，一种感慨和兴奋之情，从喉头不知不觉冲口而出：
　　 “哎！这下总算好了。”
　　 陈铁桶当时这么暗自感叹后，也为自己曾经的迂腐和倔强而懊恼悔恨。他想，早知这样，自己咋会被折腾得焦头烂额，身心疲惫呢？还被自家妹子训了一顿。他由此想，他和他妹子的兄妹情也许会因此而淡漠了，陈铁桶想到此，心里不觉又透过一股凉气，也蒙上了一层阴影。