“每次回来，”老村长百林下结论说，“我看他的脸色都不好。怕是那籽儿又动下祸啦？”
　　 “咱以后，该问的问，不该问的就别多话啦！”他最后嘱咐大家。
　　 老头们尊服老村长，再不议论老梁，但他们又绕过老梁说起了他老伴。玉柱说:“婆婆儿是个贤良人，这回也恼下啦！”
　　 “为啥？”腊娃往跟前凑了凑，压低声音问。玉柱不屑于搭理腊娃，对着老村长说:“先头他见麦元就轰，现在把麦元当长工使。谁知道他卖啥膏药？”腊娃认为这不值得大惊小怪，他掌握的情况才不可忽视:“那儿媳妇越把你弄糊涂了。我小女子跟老梁的儿媳妇梅梅年纪不相上下，经常在一块说说笑笑，两人很相好。老梁儿子不上调儿，倒娶了个好儿媳妇，也算老天有眼……”
　　 见腊娃一个劲儿地捋他的山羊胡子，急性子玉柱抬起身，拍打着屁股上的尘土，装出要走的样子，瞪着眼不耐烦地说:“回跟你老骚货婆娘说去，咱不听了！”
　　 “半截子入土的人啦，脾气就是改不了，”老村长拉了一把玉柱的袖子，让他重新坐下，抬了抬下巴，示意腊娃说下去。
　　 “梅梅娃苦啊！”腊娃平常爱看古戏，时不时地爱套用戏文，他拉着调儿道白了一句，接着说，“要说那籽儿不是好料，但凭良心说，他对梅梅那还说得过去。花花绿绿的，城里时兴啥买啥。梅梅对他更没二心，猪死弓棚塌，她气都没吭，后来那籽儿喝酒赌博也没见她动勾子伤脸。再后来男人出去打工，她更喜欢。可谁能想到说好的收麦回来，到秋苗子一人高了，还不见人影儿；后来又说国庆节回来，回来了？怕是狗改不了吃屎！”
　　 “那梅梅不会寻他去？”玉柱气得脸色紫涨，说。
　　 “这你就不懂啦！”腊娃又找到了显摆的机会，接着说，“梅梅晕车，闻见汽油味就吐，这是一，二是两个娃娃她放心？”
　　 “她不会写信？”玉柱说。
　　 “千万别提写信了，”腊娃说，“梅梅不认得几个字，我女儿提念了一下，她笑着同意了。我女儿就帮她写了一封信，寄出去了。回了吗？没回事小，这事被老梁知道了，他不但训斥梅梅，还骂我女儿哩。打这后，梅梅像换了个人似的。锅里的油吱喇吱喇的，她就拿抹布抹去了；客人吃了饭还没付钱，她就找给人家钱；公公说顶公公，婆婆劝骂婆婆，对两个孩子，非骂即打。这哪里还是那个低眉顺眼的梅梅？”
　　 “看来，咱得管管了！”老村长说。
　　 “再不能拖啦！”大家说。
　　 麦元忙得不亦乐乎。刚开始麦元只是听从老梁的临时调遣，挑几担水，择择菜，最多外加撑撑棚子，装卸饭桌凳子什么的。麦元很乐意干这些活儿，一来可以赚个肚儿圆，免得吃了上顿愁下顿；更重要，也不能对外人道的是，能瞅梅梅黑葡萄似的眼睛，能闻她身上油脂与香皂混合的气味。他干这些活儿尽量地放慢节奏，这使他想起五六岁时，中秋节从母亲手里接过半块月饼，闻闻，舔舔，好长时间舍不得吃的那种感觉。然而，有一天，老梁说话了:“麦元，日子长了，咱不能白使唤你。从明天起，咱给你一日发五块钱的工钱。”
　　 麦元惊出了一身冷汗：“让我一天掏五块钱？”
　　 “反啦。”梅梅咯咯地笑弯了腰，用手背擦着眼泪，说：“是我们给你五块钱。”
　　 也就是打这日起，麦元成了老梁家的雇员。说是“雇员”，由于分工不明确，其实跟“成员”没什么差别：一是没有上下班之说，摊子上没人吃饭了，火一封，麦元就睡在那个钢丝折叠床上看摊子，第二天太阳还在霍山背后打哈欠呢，老梁就来了，来了麦元就得起来忙活；二是除了饭摊上的事，老梁家里的事麦元也得干。其间，麦元最乐意最上心的事是接送孩子。大孩子叫拽娃，上一年级，已经三四个下巴了，还是食欲旺盛。
　　 梅梅说：“麦元，别让他胡吃，他现在减肥呢！”麦元嘴里答应，背地里孩子要啥买啥。
　　 有一天，孩子嘴角上有吃烤鸡腿留下的紫染被梅梅发现了，梅梅说：“麦元，你又让孩子胡吃了！”
　　 麦元抹着自己的脖子，讪讪地笑着说，“谁让我喜欢他呢！”
　　 还有一天，他们正忙着招待客人，一辆摩托车吱的一声，停在了饭摊前。村长国忠的儿子支起摩托车，怒气冲冲地一把攥住麦元的领子，指着麦元的鼻子说：“你为啥打我儿子？”
　　 麦元在这个大胖子跟前简直像一只瘦弱的小鸡。但这是只不要命的鸡。麦元抬起一只脚，胖子捂住小腹哇哇地叫了起来。观众围了上来把他们劝开了。麦元嘟囔说:“谁让你儿子先打拽娃？”……过了两天，国忠家的麦秸垛夜里被人点着了。人们疑惑是麦元，但谁能拿出证据呢？
　　 谁也清楚谁也没睡着，只是两人都在装糊涂。不装又有何好法子呢！惠兰大娘曾多次暗示，提醒老梁老汉，儿媳妇梅梅身上露出了使人担心的迹象。每次老梁都是梗一脖子，不耐烦地说:“诡诡毛毛的你能成毬了啥事？”
　　 “好，就算我以前多心，误解了他们，那现在呢？连续五六天，麦元天天夜里十一二点才走，孤男寡女地这算咋回事？前天，鸡叫头遍了才听见那边的大门响。今夜眼看窗户就发白了，那大门还关得紧紧的，这咋说？”
　　 其实老梁哪里就睡着了呢！他也是辗转反侧。终于打发走孙子上学去了，惠兰大娘再也忍不住了，“那边，你管不管？”
　　 和衣而卧的老梁坐了起来，慢腾腾地打着打火机抽烟，咳嗽了几声，反问道：“你说说咋管？你儿子在外打工两年多没有回来过一次，现如今又跟一个有俩臭钱的胖婆娘不知跑到哪一国去了，梅梅年轻轻地就不是人啦？”
　　 “家门不幸啊，”惠兰大娘哽咽着说，“那就不管啦？”
　　 “火候到啦，今日就管。”老梁临出门又停下脚步嘱咐老伴：“记住，一切都听从我的安排。不然，我就不管毬啦！”老伴抹着眼泪连连点头。
　　 梅梅怔住了。大门拉开一条缝时，她眼前站着的竟然是公公和婆婆。她感到一阵眩晕，摇摇晃晃几近摔倒。公公示意，婆婆扶住了她。
　　 老梁看见麦元的一双鞋摆放在脚地下。他睃一眼就断定，儿子结婚时请朋友电焊的钢管双人床这时成了“避难所”，麦元就躲在那里。梅梅不善言辞，却有主见。她自知理亏，但此刻一副不理不顾的架势。她将脑门上的一缕头发甩了一下，朗声喊道：“麦元，你给我出来，没什么可怕的！”
　　 “梅梅，事到如今，说一千道一万，都是我儿子的错。”老梁说着，眼睛紧闭，头仰着，嘴大大地张着，停顿了一阵子，哆哆嗦嗦从上衣口袋里掏出一张纸来，说：“你男人跟人跑啦，这是他捎来的离婚协议，你要同意就签了吧……”
　　 这天夜里，麦元跟踪老梁出了村庄。出村往西是一条不很陡的土坡，爬上坡可以看见几个果园，一两家烧砖厂和一望无际高高低低的秋庄稼。现在是深秋，庄稼地里那股温腾腾的气息使麦元感到自己轻飘飘的，仿佛不用迈步身体就移动了；草丛里那些蛐蛐之类的虫子，扯着嗓子叫唤，这使麦元有些烦，梅梅吩咐他跟上公公，要搞清楚他鼓捣什么，虫子的聒噪影响了他的思维，影响了他的注意力，他只担心，一不留神，前面那个手电光消失了。这种焦躁又使麦元那双招风耳朵嘣嘣地跳起来了。大约过了半个来钟头，麦元看见老梁深一脚浅一脚地来到一条土垄跟前。仔细端详了一下，麦元认出垄上就是老梁家的花生地，前几日他跟梅梅一块曾在这里喷洒过除草剂。麦元躲在一块墓碑后面。老梁将亮着的手电杵在地下，那光柱刺向没有月亮也没有星星的夜空。老梁悉悉索索地不知从兜子里掏出了些什么，“啪”的一声，一团火苗窜起。一个喑哑低沉的声音说：“儿啊，你安心地去吧，你媳妇、孩子有人管啦！”
　　 很快，浅灰色的云层里挤出半块苍白的月亮，朦胧的天地间，渐渐地澄澈了起来。