“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。”这是唐代诗歌里的唯美意境，现实中，怀化市辰溪县也是一派诗情画意：一望无际的水田，稻穗金黄，在禾蔸间穿梭的稻花鱼活蹦乱跳，这一动一静，交相辉映成了一幅唯美的乡村画卷。
　　
　　 一、辰溪稻花鱼源远流长
　　 辰溪县松溪口贝丘文化遗址发掘了8000年前的蚌塑龙，高达8米、长达10余米，考古专家证明这是中国发现的最早祭祀的龙图腾，是农耕文明的标志，被考古专家称为“中华第一龙”。巨型龙图腾的发现，表明辰溪先民至少在一万年前就进入了农耕文明时代，与主要诞生于辰溪的中华文明最早的文明体系——辰州巫傩文化同时诞生，遗址中同时发现鱼骨和碗、钵、罐等多种日常用陶制品，辰溪县征溪口贝丘遗址发掘了7000年前大量的鱼骨和碗、钵、罐等日常用陶制品和人工种植的水稻遗迹。水稻的种植是农耕文明的重要标志，碗、钵、罐的使用则表明辰溪先民生活水准达到了相当的文明高度，鱼骨的发现证明辰溪先民也能象现在一样烹食稻花鱼。
　　 辰溪民间家喻户晓流传一个久远的“田螺姑娘”神话故事。从前辰溪大酉山下有一孤儿叫喜生，聪明能干，耕种庄稼，养殖稻花鱼。每次喜生到田边巡查稻花鱼时，既欢喜稻丰鱼肥，又无奈于缺失亲情，常对着稻田自言自语：“要是有人能为我做一日三餐，那多好啊！”看到喜生勤劳善良，在稻田里修炼多年已得道成仙的田螺精，萌生了对喜生的爱意。乘喜生外出时，她就褪出田螺壳，变成一位美丽的姑娘，为喜生洒扫庭院，烧茶做饭，之后再变回原处。自此后，喜生每次回家，发现庭院干干净净，锅里有热饭菜，壶里有热茶。享受了几次后，他就走访邻里表达谢意，但没有人说到过他家里。喜生好生奇怪，决定一探究竟，有一次他走到半路后急忙返回，只见屋边养稻花鱼的田里升起一团彩霞，慢慢凝变为一个美丽的姑娘，拿掉背上的田螺壳后，走进喜生家里就生火做饭。喜生知道这是田螺仙姑在帮他，他偷偷走到屋边，藏起田螺仙姑留下的田螺壳，田螺仙姑发现了喜生，正想变回田螺却找不到田螺壳，喜生对她说：“你真美，做我的妻子吧？”田螺姑娘点头答应了，但是提出要求：“二年后你要放我回去。”喜生答应了了，当即拜堂成亲，过上了幸福生活。一年后，他们生了一个胖小子，一家子充满了欢乐。转眼儿子一岁，二年的期限也到了。田螺仙姑要求回到仙界，喜生硬着头皮取回田螺壳，依依惜别了田螺仙姑，田螺仙姑也含泪告别，回到了仙界。田螺仙姑在仙界无法忘却亲爱的丈夫和儿子，常常回来看望喜生和儿子，每次离别都伤心欲绝。最后田螺姑娘自已砸烂了田螺壳，和喜生养殖稻花鱼，过上了幸福快乐的平凡生活。这个故事虽平凡普通，但在百姓心目中，神仙也羡有稻花鱼的诗意生活。
　　 辰溪农家传统是种植水稻必然伴养稻花鱼，稻花鱼能帮助除草、治虫，还能成为额外的美味和收益。尧、舜时期，辰溪著名的善卷品德高洁，影响深远，隐居大酉山，尧曾拜善卷为师，并欲禅让善卷为帝；舜也曾欲禅让善卷为帝，均被善卷婉拒。善卷作《击壤歌》：“日出而作，日入而息，掘井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！”那时的耕田而食就包括养殖稻花鱼，稻花鱼的美味让善卷尽享农耕的快乐和自然之美，悟出了道的真谛，成为一代道德圣君，载入史册。
　　 辰溪的农耕文明史与稻花鱼的养殖紧密相联，构成了一条鱼、稻共生的循环生物链。鱼被当作吉祥物，象征吉庆有余、富贵有余、连年有余，无论神圣的庙宇或亭、台、楼、阁，及农家院落，装饰和壁绘都离不开鱼，鱼是祭祀神灵的必用品，喜庆和逢年过节等重要场合的饮食菜谱中不能缺鱼，剪纸、窗花必有鱼图案，亲友聚会必有鱼，馈赠佳品一定要有鱼，可以活辰溪人们的生活中时刻也离不开鱼。
　　
　　 二、辰溪稻花鱼目前的发展现状
　　 辰溪属亚热带季风气候区，年均降雨量达1330毫米，年均气温17度，无霜期长达260多天，气候温和，雨量丰沛，有天然养殖稻花鱼的优越条件；沅水和辰水主要流经辰溪县境，辰溪是湖南除洞庭湖区外，水源和湿地资源最丰富的县，也是鱼类产量最多的地方，解放前，辰溪县各地修有大量的堰、塘水坝引溪水灌田养殖稻花鱼，面积达2万多亩；解放后辰溪县就大修水利，先后修筑后塘乡璇湾水库、潭湾镇红旗水库、长田湾乡长田湾水库、罗子山乡罗子山水库等50余座水库，仅长田湾水库灌田就超过55000亩，全县自流灌溉10万余亩稻田，为山区稻花鱼的养殖创造了更加优越的条件。
　　 辰溪官方将鱼类作为重要的物产统计，将河里捕捞的鱼称“河鱼”，将山塘水库养的鱼称为“塘鱼”，将稻田养的鱼称“田鱼”，而辰溪民间自古就称稻田养的鱼为“稻花鱼”。水稻扬花时，稻田的鱼长得特别快，人们认为稻田的鱼是稻花养大的，故称“稻花鱼”。稻花含有丰富的氨基酸组成的蛋白质、黄酮类有机化合物，稻花鱼吸收后营养价值非常高，每到稻花期，风吹花落，稻花鱼就飞速生长。辰溪民间歌谣：“稻花扬，谷灌浆；稻花鱼，风吹长。捉鱼忙，又收粮，庆丰年，喜洋洋。”山区更有数不清的山歌唱颂稻花鱼。1987版《辰溪县志》中<水产养殖>卷载：“1950年以后，人民政府鼓励发展稻田养鱼，一般每亩稻田收鱼10—50公斤，多者达100公斤左右。1957年全县产鱼61.4万斤，其中稻田鱼占64.3%。此后，随着山塘水库迅速迅速增多，养殖水面迅速扩大。1958年，县农牧水产部门在沅水南岸的锦滨乡龙头脑村建鱼种场，专司鱼苗生产和成鱼养殖。”鱼种场保证了全县稻花鱼养殖的鱼苗需求，对推动全县稻花鱼养殖起到了很好的促进作用。
　　 辰溪稻花鱼的养殖品种主要是鲤鱼，搭配少量的草、鲢、鳙鱼。鲤鱼是水底层鱼类，鲢、鳙鱼是水面上层鱼类，鲢、鳙的游动有助增氧作用，草鱼帮助清除田间水草而与鲤鱼共生，鲤鱼是杂食性鱼类，反应快，食量大，吞食稻田害虫，从而构成了一个完整的稻、鱼共养生物共同体。鲤鱼品种主要是线鲤、镜鲤和埋头鲤。线鲤生长速度快，能长成3斤以上的大鱼；镜鲤肉质细嫩，是鲜鱼煮豆腐的上品。
　　 80年代初分田到户后，由于全面推广双季杂交水稻种植，加大农药、化肥使用量，增加了稻花鱼养殖的难度，辰溪县畜牧水产局和农业局探索“模式化稻田养鱼”。所谓“模式化稻田养鱼”，就是将稻田边砌一个10平米左右、深达2米的水池，在稻田中挖宽0.5米、深0.4米的水沟，这样打农药、施化肥时，鱼就躲进了水池、水沟，且干旱时鱼在水池、水沟，不受旱灾、天敌的影响；捉鱼时，只要调低水位，鱼就集中在水池、水沟，提高了捕捉功效。90年代，县畜牧水产局在国有廖家人农场投资40余万元建立了“模式化稻田养鱼”推广基地，派出技术员专场指导，取得了最高亩产100多公斤稻花鱼的最佳成绩。90年代初，辰溪县畜牧水产局派出技术员先后在安坪镇红敏、田湾镇田湾村、火马冲镇五里墩村建立稻花鱼育苗推广基地，向全县村民推广稻花鱼育苗技术。全县200多个村掌握了稻花鱼育苗技术，稻花鱼的产量得到了进一步提高。目前全县有稻花鱼养殖专业合作社、养殖专业户300多家，养殖面积11万亩，形成了完整的鱼苗繁育、鱼病防治、养殖以及产品加工、网络销售等一系列完整产业体系，打造了“辰溪稻花鱼”响亮的品牌，畅销全国各地。
　　
　　 三、辰溪稻花鱼的成品制作工艺。
　　 稻花鱼肉质鲜嫩，美味可口，是菜肴上品。稻花鱼鲜食主要是拌生姜、辣椒，煎、炸，或拌豆腐煮汤，让人非常喜爱。
　　 辰溪位于沅水中游，民国以前一直是京城连通云、贵、川主要通道，为兵家必争之地，有“云贵锁钥”之称。辰溪是远古最早发现朱砂、铜、铁矿的地方，有史以来古代各个王朝在辰溪发动过战争，辰溪先民为躲避战乱，将稻花鱼制成了多种制品，以备不时之需。流传至今的还有糍粑鱼、火炕鱼、干鱼、腊鱼、酢鱼、酸鱼等，成为时尚美食。糍粑鱼，将2斤以上的鲜稻花鱼洗净，从背部剖开，除尽内脏，用盐腌好，放风中吹，保留糍粑一样的水份后就收藏，但不宜久藏。这种鱼用微火煎熟，既有鱼的鲜味，又有干鱼的香味；火炕鱼，将3、4两重的稻花鱼洗净，从背部剖开，洗除内脏，用盐和香料腌好，经特殊工艺处理，放在米、糠、油茶壳的微烟火中慢慢熏干。这种火炕鱼长年脱销；腊鱼，将3斤以上的稻花鱼从背部剖开，洗净后沥干水份，用盐和特制香料腌制，用油茶壳慢火熏制而成；干鱼，将3斤以上的稻花鱼同上述方法一样剖、洗、腌，放风中吹干贮藏；酢鱼，将3两以上、1斤以内的稻花鱼同上述方法一样剖、洗，沥干水份后用熟米粉、生姜、鲜辣椒、密制香料，拌适量食盐后放入坛内密封保存，一个月后成熟，启坛则香气四溢。酿鱼只能煎制，煎熟后鲜、香、酸、爽，是上品开胃菜；酸鱼，稻花鱼无论大小均可制作酸鱼。将稻花鱼同上法一样剖、洗，沥干水份后拌食盐、辣椒、香料、酒，放入坛内压紧，密封腌制，一个月后成熟，可长期保存。酸鱼可以煎、炒、蒸，也可直接食用，有特殊的酸、辣、鲜、香味。
　　
　　 四、辰溪稻花鱼，香飘天涯海角
　　 近年来，辰溪县委、县政府大力实施精准扶贫，着力发展稻花鱼产业，实现了“稻+鱼”生态种养与精准扶贫工作紧密结合，成功申报了农业部“稻田生态种养绿色高产高效整建制创建示范县”。
　　 秋风吹拂，稻花落尽，鱼儿正肥。今年8月25日至26日，辰溪县政府隆重举办了中国稻花鱼之乡•辰溪首届稻花鱼文化节，来自省内外的游客在辰溪摸鱼、吃鱼的同时，欣赏了茶山号子、辰河高腔等辰溪的特色文艺节目，品尝了毛狗、血鸭等辰溪瑶乡独有的特色美食，让游客们大饱了口福。
　　 山乡绿野稻澄黄，垅上旌旗掩翠庄。金风拂面送秋爽，禾间锦鲤翻浆涌。辰溪稻花鱼，香飘天涯海角！