张三当年是镇子上第一个考入重点大学的大学生，那时可以称之为小镇的骄傲。大学四年，跟着学校潮流谈了一场无疾而终的恋爱、玩几局每天必须的游戏，好在他还算聪明，过了英语六级，还成了优秀毕业生。毕业后也有学校聘请张三当英语老师，但是张三心高气傲、不适应学校的逢迎规则最后不了了之。从此张三养成了热衷游戏和夜生活的习惯，还一再跳槽，白白蹉跎了十年光阴，三十多岁仍然一事无成。最后索性回到了镇上当起了宅男，住在漏雨的老房子里，靠着老婆每天几份兼职过着悠闲生活。他每天快中午时候起床，半夜两三点才睡，常常沉浸在游戏和追剧里，似乎还未到退休年纪就已让自己退休，邋里邋遢，还没到四十就似乎驼了背。
　　 李四和张三同龄，也都是一个镇上的，少年时学习平平，勉强考上师专，英语四级也是考了好几次才刚刚过线。毕业后和同镇的女同学结了婚，在小镇的村小里当起了老师。李四脑子灵活，会开车，能来事，爱运动，人缘好，小伙子衣着考究，倍儿精神。凭借职务和人脉便利，李四早早就买了两套房，当然车也是必不可少的，到哪里都很有派头。几年后，李四被任命为校长，兼任英语老师，可谓是家庭事业双美满。
　　 张三和李四有时候也会碰到，不过是一个自暴自弃，不想经营自己生活，一个善于思考让自己生活的滋润罢了。可他们的妻子对生活的态度却迥然不同。李四老婆觉得张三一家不怎么样不屑来往。张三老婆觉得日子过得去就行。李四老婆给自家孩子报了N个辅导班，样样都想争第一；张三老婆放任孩子随便玩，只要平安喜乐就可以，学习好今后不努力也会变成张三这样的闲汉。
　　 日复一日，年复一年，张三、李四的生活发展起了变化。张三不想出门，整日悠闲，始终没有属于自己的家业，混吃等死的寄生态度让老婆再也承受不起离张三而去，张三离婚后继续游戏人生。李四一家人汲汲营营，日子越过越豪奢，似乎万事如意。
　　 镇上的老人常拿张三、李四的例子教训小辈儿：“学习那么好不努力有什么用？还不如不断奋斗会来事儿的强！走上社会不是看你多有资产、多有本事，而是看你愿不愿意上进。三十年河东，三十年河西。人啊，没有一成不变的道理。除了自己放弃自己。