柳永作为宋代最著名的词作家之一，其诗词创作方面的成就人所共识。但其生活方面却倍受争议：在仕途上一无所成，只能自称“白衣卿相”；在经济上穷困潦倒，只能靠填词写曲度日；在情感上放荡不羁，沉湎于“偎红倚翠”，并死在妓女家中。由于他既无家室，又无子女，且身无分文，所以京城的妓女为其出资办丧，即“众妓合金葬柳七”。出殡的时候，满城的妓女都来了，出现了半城缟素、众妓皆泣的这一中国历史上绝无仅有而又令人啼笑皆非的特殊场面。仅就这三点而言，人们可以说柳永是个不成功的人，甚至是个失败的人。 
　　  柳永也许正是因为生活上的失败，才有了其在诗词创作方面的成就。用评价南唐后主李煜的话来评价柳永也非常恰当，“国家不幸诗人幸，赋到沧桑句便工”。李煜是因为亡国而成就其诗词创作，而柳永则是因为生活上的不幸而成就其诗词创作。如果柳永当年不是“忍把浮名换了浅斟低唱”，而是青云仕途，其结果我们不得而知；如果在经济上富足丰盈，也许他就不会成为中国历史上第一位自由撰稿人；如果不是沉溺于“烟花巷陌”，他就不会接触到社会底层生活，也就不会有“凡有井水处，即能歌柳词”的伟大成就。
　　 向往美好、追求成功是人的天性。为了功名利禄，柳永也曾参加科举，无奈被御批“奉旨填词”。生活是现实的，必然有得有失。“翘起脚”才是能够实现的目标，如果过于奢求，只能是一帘幽梦。“春梦随风散，飞花逐水流。寄言众儿女，何必觅闲愁。”《红楼梦》中的诗句也许略显消极，但却能时时提醒人们要收缩不断膨胀的心。