在没遇到猫头鹰之前，猫头鹰对我来说，只是常常出现在画册或者《哈利波特》电影中奇怪的圆头大眼鸟。我从未想到有一天能够遇到这种稀罕的鹰，而且竟然能与牠在近距离下面对面，何等奇妙的缘分啊！
　　 说起与猫头鹰的这段情缘，不禁要追溯到2011年5月某个周末早晨，那时我正在厨房做午饭，忽然注意到玻璃窗外的林子里，好像有只圆头大鸟在来回地飞翔觅食。那时我正对摄影着迷，于是连忙抓起单眼相机直奔屋外大鸟的方向跑，赶在它没飞走前，幸运地捕捉到它美丽的身影。等我回到屋内看了相片再上网查询，发现此鹰名叫“横斑林鴞”（Barred Owl）。此后我不但成了它们的粉丝，也开始了三年追鹰的日子。
　　 2011年7月国庆日早晨，忽然林中不断传出知更鸟聒噪的声音，为了一探究竟，我就循着鸟声找到这只吵闹不休的知更，同时吃惊地看到几只知更鸟和歌带鵐们（Song Sparrow）高站在树上，牠们这群弱势群体竟然胆大包天地围站在一只身型比它们大过几倍的大鹰旁边。虽然大鹰正在闭眼打瞌睡，但这只聒噪的知更鸟像是森林忠实的守护员，一直警告着其他幼小的邻居，掠夺成性的猫头鹰就在它们的地盘上，大家要万分小心，护卫好自己的家园。但过了大约十分钟，猫头鹰依旧闭目养神，根本不为所动。无奈之下知更鸟只好鸣金收兵，带领着鸟群一哄而散。
　　 原来猫头鹰捕食了整晚，此刻正想趁着白天好好休息补眠。它未曾料到知更鸟们前脚才走，后脚又冒出个好奇的人类来偷窥打扰它，让它不能安睡。这就是我与猫头鹰结缘的开始。这只猫头鹰根本不怕生人走近，也无视于我的存在，它随意让我在树下任意走动拍照，依然照睡不误。有时它还会只睁开一只眼睛偷窥我还在不在，有时它睡足了就伸出粗壮有力的大毛尖爪开始整理羽毛，我赶紧抓住这难得的机会给它拍照。后来我才知道这只体型稍小的是鹰爸，以后它竟成了我镜头下的最佳模特儿。
　　 此后的三年中，这对猫头鹰夫妻共诞生了五只鹰宝宝，鹰宝宝全身的毛都是卷的，尤其圆头上的毛更像是刚烫过的，毛茸茸地非常可爱。通常到了七月，鹰宝宝才开始白天离巢现身在林中，体型比成鸟小了约三分之一，叫起来不像鹰，反发出“嘶嘶”声。由于鹰宝宝尚不会猎食，全仰赖父母，于是都耐心地乖乖站在林中等待。有天下午，我正在林中拍两只鹰宝宝，忽然远处传来“咕咕、咕咕”的拉长叫声，它们听到后马上精神大振，随即展翅循声飞去，原来是它们的父母在召唤，告诉小鹰有东西吃了。这也是为何鹰爸早上老爱打瞌睡，因为他和另一半几乎全天无休地在猎食。
　　 2013年这对夫妻只生了一只鹰宝宝，我曾拍到这只独生的宝宝在我的后院寻找小石，然后口中衔着小石子飞到树上。我猜想它可能是在以石代物，练习捕食后如何带着猎物飞行的吧？
　　 后来我们搬了家，再也看不到这个猫头鹰家庭。虽然跟它们只有短短三年的情缘，但它们的陪伴使我平淡的生活增色不少，非常怀念我的猫头鹰们。
　　
　　 （2017年12月29日寄自加州）