现在印刷业发达，图书馆多、藏书亦多，为提倡书香社会，甚至对常借书者还公开表扬。比之古代，书册少而异显珍贵，虽说无钱当然无法买书，有钱也不见得买得到书，因此，想读书爱读书，只好用借的办法了。书少，借书非易事，出借者也捨不得，于是无奇不有的事便常发生。
　　 西晋的杜预要儿子将书“别置一宅中，勿复以借人”，还引古谚说：“有书借人为可嗤，借书送还亦可嗤。”书被人借去不还确实很麻烦，催着还吗？似乎不厚道；不讨还，要用时又懊恼。所以藏书万卷的唐人杜兼，在每卷后都题字：“清俸买来手自校，汝曹读之知圣道，鬻及借人为不孝。”
　　 宋人的《侯鯖录》说“比来士大夫借人之书，不录不读不还，便为己有，又欲使人之无本。潁州一士子，九经各有数十部，皆有题记，是谓借诸人之书不还者，每炫本多。”这也不免令人嗤之以鼻而哭笑不得了。所以俗语又说：“借一痴，与二痴，索三痴，还四痴。”
　　 段成式的《酉阳杂俎续集》则说上述引文的“嗤”，本来就应为“痴”。方勺《泊宅编》说“前辈又以痴为瓻。瓻，酒器也。”《唐韵》对瓻的注释是：“酒器大者一石，小者五斗，古借书盛酒瓶也。”周辉在《清波杂志》中说：“借书一瓻，还书一瓻。”
　　 于是，何薳《春诸纪闻》分析说：“山谷《借书诗》云：‘时送一鴟开锁鱼。’”以为瓻是鴟夷之讹；何薳还说：“当是古人借书，必先以酒醴通殷勤，借书皆用之耳。”借书还书都要送这样的礼，痴到如此程度，也太令人难以想像了。
　　 苏轼有诗句：“不持一鸱酒，肯借五车书？”他认为：跟人借这么多书，是要送上一点酒以表谢意的。鸱是鸱夷，东汉应劭对于“鸱夷”解释是：“取马革为鸱夷。鸱夷，榼形。”《史记‧伍子胥列传》说鸱夷大到可以装上伍子胥的尸体，那么一鸱夷的酒，就不是一般读书人送得起的东西了。而东汉时就需要对鸱夷作解释了，可见那时鸱夷已经没什么人用了。
　　 宋人的《吕氏杂记》说：“予幼时有教学老人谓予曰：‘人借书而与，借人书而归之，二者皆痴也。，闻之便不喜其语。”古书用竹简，装在袋子里，就像东郭先生与狼的故事那样。“借书一鸱，还书一鸱”是说要完璧归赵，不可取其精华。后人不解，或者故意，把“鸱”变成了“痴”，以致弄到“借一痴，与二痴，索三痴，还四痴。”晋朝的杜预给自己儿子的遗书中还说：“书勿借人。古谚云：借书一嗤，还书一嗤。”、
　　 也有人觉得不能这样解释，于是宋人的《高斋漫录》说鸱应该是与鸱、痴同音的“瓻”，是酒器。宋朝人注《广韵》“瓻”字说：“借书盛酒器也。”借书而有专用酒器？元人吾丘衍《閒居录》又解释说：瓻是一种专门的瓦器，是用来盛书的。于是，把事情弄得愈来愈不可思议了。
　　 鲁迅在《忆刘半农君》中说：“从上海带来的才子必有‘红袖添香夜读书’的艳福的思想，好容易才给我们骂掉了。”所谓：“漂亮的女人是数字上的零，虽然本身无所建树，但加在男人身上，就能使他从个位数上升到十位数，无论他是正数还是负数。”英雄美人，才子佳人，即便不是项羽那洋的豪杰，甚至也连最小的个位数也算跟不上，但有了不同一般的艳福，似乎多少也算是有所慰籍了，许多读书人也概莫能外。
　　 红颜知己毕竟太少，于是清末民初的叶德辉说：“书如妻妾，恕不外借。”这句话的不同版本有“妻与臧书概不出借。”或者“书与老婆概不外借。”按照左舜生《中国现代名人轶事》的说法，则是“老婆不借书不借。”袁枚也说过“我言藏书如藏娇”，但书与妻妾毕竟不同，所以他又说：“书非借不能读也。”而叶德辉归田后臧书、刻书，写下了著名的《书林清话》，还收《素女经》等房中术的书，编成《双梅影闇丛书》，最后在湖南农民运动中被杀。其子叶尚农给人的信中说是“所犯刑律‘帝制嫌疑’。四时遂往浏阳门外识字岭枪抉。”周作人的《饭后随笔》中说他：“为皇帝选秀女，皮包不住胆，捷足先登，所辱秀女后来当了农会干部，叶自然不免一死。”连给皇帝选的秀女，他也要乘机染指！足见其狂非同一般。
　　 清著名藏书家吴翌凤讲过一个故事：“嘉靖中，华亭朱吉士大韶性好藏书，尤爱宋时镂版，访得吴门故家有宋椠袁宏《后汉纪》，系六放翁、刘须溪、谢叠山三先生手评，饰以古锦玉签。遂以一美婢易之，盖非此不能得也。婢临行题诗于壁曰：无端割爱出深闺，犹胜前人换马时。”究竟是婢还是妾有些讲不清楚，不过此美婢为自己为书而做出牺牲可怜的强自宽解，也算是书林佳话了，毕竟她的价值胜过了《异闻集》中的酒徒鲍生，拿美人与外弟换骏马。
　　 “红袖添香夜读书”这句话究竟出于何人之口似乎很难讲清楚。比较早的出处是清乾隆六十年赴北京惨加科举考试不第，遂绝意仕途的郭频伽有《清平乐.红袖添香夜读书图》，词中还说：“劝君书卷须抛。只有一支红烛，休教负了春宵！”比他年长二十岁的藏书家赵怀玉在《题双鬟伴读图》中说：“万卷驱贫，尽读君能否？更红袖添香销永昼。”到了清末民初，《题查履光〈红袖添香夜读书图〉》；《题胡兰痴〈红袖添香夜读书图〉》等等诗文、书画频频出现，更显示了身处文化断裂层，一些读书人对于出路的迷茫。