莲子住在诸城的乡下，她原本有一个幸福的家，父母都是勤劳善良的本份人，一个弟弟比她小两岁，还有一个年近七旬的爷爷，五口之家，其乐融融，日子虽谈不上殷实富有，但在当地也不算落伍。可谁知天有不测风云，伴着上个世纪未的钟声，灾难和不幸接二连三降落在这个农民家庭，先是她的爷爷中风偏瘫，卧病在床，紧跟着便是她的父亲在滨城一家油田钻井作业时，从井架上摔了下来，先后花了十几万元算是救得了一条性命，但自此失去了走路的机会。父子俩一前一后瘫痪在床，而她们姐弟又同时在校读书，无疑是这个普通农户家庭承受不起，她的母亲也只能丢下农活，日夜照看着两个瘫痪病人。自然整天是以泪洗面，求助无门。
　　 刚满18岁的莲子此时正就读于诸城一家职业技术学校电脑专业，而她的弟弟恰好考上市重点高中，面对突如其来的变故，莲子选择了退学，她对家人说，我出去打工，娘在家饲候爹和爷爷，说什么也得让弟弟完成学业，考上大学。
　　 就这样，18岁的莲子只身来到泉城，先到一家饭店做礼仪小姐，但薪水太低，根本没法保住家里两个药罐子开销。后来经人介绍为一家国产化妆品干助销，这类助销是利润分成，也就是说，你推销的多，工资也就多，莲子能说会道，又能吃苦耐劳，一年下来，她发展的客户愈来愈多，最高时一个月已拿到3千多元，不仅让家里解了燃眉之急，自个还偷偷攒了一笔。但好景不长，莲子在这个公司干了不到两年时间，这个公司却因为管理不善，宣布破产。莲子以最快的速度将所有客户的欠款收到手，又以最快的速度离开了那家公司。她揣着那笔回收尾款，来到梦江南洗浴中心，打算先在这里过渡一段时间，以图再谋生计。
　　 其实在进行上述工作的同时，莲子已十分看好梦江南的高薪一千伍，而她各方面的条件也都符合梦江南的招聘要求，但是聪明的她还是被梦江南招聘“服务小姐”这几个模糊的字眼蒙蔽了。待她接班上岗时才发现，所谓的服务其实就是为前来桑拿的男人们按摩，按摩女郎在男人的眼里不就是三陪小姐吗，莲子后悔当初就应该想到这一点，“高薪”的背后一定要付出代价的。
　　 可是，她不是那类女人，更是无法接受那些陌生男人的调戏、触摸，甚至肉体交易，尽管洗浴中心明文规定，不强制“服务小姐”做那种生意，但是并不能保证客人对她们进行语言挑逗，动手动脚，继而对她们可能实施的性侵略。莲子来的第二天就碰上一个东北的汉子，先对莲子提出无礼的按摩要求，被莲子断然拒绝了。那男人恼羞成怒，随手甩出两大沓钞票，说要了她。惹得莲子的同行眼睛里放出绿光，并在事后一个劲责备她不识时务，如今谁还在乎那狗屁贞操、淑女，照俺们看，你完全是个“苕女”，莲子的同行跟莲子的年龄大都差不多，但都比莲子挣钱要多，固定收入当然是一样，但是“其它收入”每次都让莲子眼红，莲子也曾想过，她那个家庭，想到刚刚考上泰安理工学院的弟弟，牺牲她一人也许还是值得的，再说自己常从河边走，哪有不湿脚呢，说不定早晚都得好事哪个乌龟王八蛋呢？
　　 莲子这么想着的时候，昌哥就来了，那是昌哥第一次来，他那时还是西装革履的公子哥，莲子对这个南方人印象很好。这个男人又斯文，又健谈，尤其是很尊重她，每次来只让她象征性按摩一下，就让她休息陪他聊天，而服务费一分不少。一来二去两人便混熟了，昌哥落魄时，每晚都来这里睡，其实就是莲子的主意。
　　 莲子不仅慷慨地接纳了这个举目无亲的落魄者还鼓励昌哥说，男子汉大丈夫在哪儿跌倒在哪儿站起来，昌哥后来去深圳考察“绝代佳人”，并最终说服司徒俊男让他代理百灵鸟公司山东省销售权，都有莲子的功劳。莲子当时甚至倾囊资助昌哥，说我是干过化妆品的，知道里面的利润空间有多大，你放心干吧，干亏了我的钱一分不要，不够，我把自己卖给你。昌哥听了激动得不行，半个月后就飞到香港，也是老天有眼，一向养尊处优，高高在上的司徒俊男居然被昌哥征服了。
　　 现在缺的就是钱，周转金、房租、办公用品等开销大约需要5万元，至于那笔至少要20万元的产品代理费，昌哥不知用的什么手段让司徒俊男格外开恩，说可以缓一缓。昌哥快马加鞭，电告吴文彬，无论如何帮他筹借几万元，以解急用……我之所以知道这些都是那晚昌哥跟我彻夜长谈的结果，在此之前，我只知道莲子是他请来的促销主管，而司徒俊男则是他的顶头上司，仅此而已。
　　 昌哥说，他从流落街头，两年后又腰缠万贯，完全是与莲子、司徒俊男和吴文彬这三个女人有关，没有这三个女人，我恐怕早就跳黄河了。昌哥说，这三个女人在他的生命中有同样的分量，他一个都不会背叛，永远不会！这就是我那天夜里好歹不能帮他拿一个主意的原因，我确实感到左右为难。
　　 坐在维多利亚茶楼顶层靠窗的角落，可以鸟瞰泉城广场穿梭的车辆和穿戴雍肿忙忙匆匆的人流，这里白天的繁华已荡然无存，来自渤海湾的强冷空气通过岛城南移席卷内陆，给人留下空旷、寒冷的感觉。夜晚的泉城广场要不是那些数不清的灯光辉映，很容易叫人联想到是一座冰城。这是圣诞节的前一天晚上，也就是圣诞平安夜的晚上，莲子听说我要离开泉城，特意安排哑吧搬运工值班，专门请我来吃肯德基汉堡包，说是为我饯行。
　　 室内外的气温和环境显得格格不入，人们蜂拥而至抢占有利地形，靠窗的座位早已人满为患，坐在里面的客人不时向窗口张望，期待着能换个座位，城外燃放的烟花吸引着人们的视线，因为来这里消费的客人大都是三口之家，他们为了满足孩子的好奇心都巴望着坐到临窗的地方。尽管室内商家为了招揽生意，费尽心机，预备了很多圣诞礼物，安排了很多圣诞老人和圣诞树以讨孩子的欢喜，但都枉然。
　　 我们呷着用姜片煮热的可乐，一边吃着点心，一边闲聊，我们已经聊了很多、很多。莲子一直很坦诚地面对着我，给我讲了很多关于她与昌哥的故事。有些故事是我早就从昌哥那儿印证了的，有些还是第一次听说，闲谈中我感觉到她已知道那晚昌哥给我讲的全部内容，并且她也不忌讳什么，隐瞒什么了。莲子说：“马哥（我们独处的时候，她总是这么称呼我），我爱他。”这是我认识莲子以来，她第一次向我这么直白地表露心迹，“我为他付出了所有，不管你怎么看我，说我不要脸，说我夺人之美，说我鸠占鹊巢，说我下作无赖，说我荒唐可耻，我就是爱他，我可以为他舍弃一切，我知道他现在很苦恼，他不可能舍弃他的家庭，但是他也不可能舍弃他的事业（生意），他的事业是我和他共同支撑的，他的客户、包括他的助销小姐都是我一手帮他建立起来的，为了他我甚至顾不了家里还有两个瘫痪病人……”说到这里她的眼圈红了，因为过于激动，她的脸上还渗出一些细微汗珠。
　　 莲子所说的他，当然是指昌哥，而我面对她滔滔不绝的诉说，充其量只能作个忠实的听众，我又能作些什么呢？我隐隐感到莲子与昌哥的故事结局可能是个悲剧。我甚至有些同情和可怜莲子，这是一个多么优秀的女人啊，叫谁遭遇她都不会轻言放弃，她的性格、她的容貌、她的才能，所有的美好都融入一身。“可是，可是……”等她终于平静下来的时候，我试图说服她，这事得慢慢地来，先把孩子处理掉，刚一开口便被她顶了回来。莲子好像早就知道我要说什么似的：“马哥。”她说：“你不要再劝我了，我知道你可能是为了我好，老实说，我今天约你出来就没把你当外人，我是绝对相信你的，但是，我不会放弃我的追求，我要生下这个孩子，这是我和他爱的见证，不管最终我们能不能生活在一起，这都已经不是很重要了，你千万不要误会，我并不是要跟那些下三烂女人一样耍小心眼，要强行生下这个孩子，然后想方设法敲他一笔钱，不是的，他现在所有的钱可以说都在我手里，我要想他的钱，犯不着用这么愚蠢的办法，我是真的爱他，不管将来怎么样，我有了这个孩子，我的爱就有了主心骨，我的情就有了归宿……”
　　 莲子说这话的时候，我看见她脸上的表情异常冷静，异常坚定，我知道我现在说什么都不管用了。
　　 仔细算起来，我在岛城去的时间应该是二00三年农历正月初十，我是正月初八动身去泉城的，昌哥比我早到三天，他在家呆的总共不到两个星期，而我却有一个月有余。这就是老板与雇员的差别，昌哥毕竟比我要操心得多。这一个多月的时间里我在他家只去过两次，第一次是去年腊月，我在泉城玩具城为他儿子刘洋买了一架模拟电动带遥控的飞机，惹得那个小杂种死活拉着我，要我教他玩一会儿，文彬更是满腔热情，说是几个月没见过面，说什么也得吃顿便饭，说着便去厨房里张罗开了，盛情难却，我一边心不在焉的陪着儿子玩，一面想着计策对付文彬在吃饭时可能问及的一些事情。
　　 然而，那顿饭吃得很快，可以说是草草收场，一来是文彬太忙，她还要赶去上班批期中考试的卷子，二是我一直装着一幅很疲惫的样子，对所有话题都不感兴趣。文彬依然是那么通情达理，善解人意，她在收拾餐具的时候便催着我走，说这么长时间不在家，要做的事情还多着呢？等过两天你昌哥回来，我好好儿炒几个菜你们哥几个喝几盅，我怕节外生枝，赶忙借坡赶驴，溜之大吉了。
　　 第二次是在春节过后，昌哥邀了一大群同学聚会，因为人多，文彬忙里忙外，根本没有机会和我们闲聊，总之，两次我都没有和文彬谈过我们在泉城的情况，我至今还不知道昌哥在这段时间里是怎么应付文彬的，反正我是在背后为他捏着一把汗，直到走的时候，还不敢与文彬单独相见，只是匆匆打了个电话，算是辞行。
　　 那天，我下车搭的到金牛庄园，是凌晨五点的样子，昌哥赤条条地起床开门时，我才发现他是一个人独守空房，原因是哑吧搬运工的父亲去世了，告假回去奔丧去了。而莲子为了贪看诸城的灯节来电称过了元宵再来上班。昌哥的意思是让我暂时留在泉城，等过了正月十五再去聊城，否则他一个人忙不过来，但被我拒绝了。我的理由很充分，第一，开年我是绝不在泉城呆，我要求下去作一个地区的业务经理（这是我去年腊月就跟他讲定的），地点就是鲁西聊城。（因为聊城目前还没有厂方直接派的业务代表）。我说我得下去搞点实事。第二，我对下面的业务不是很熟，得先到一个做的比较好的地区去取经，去了解市场的运作，这个地区就是岛城，（这是我自己选择的），这里面我存有一点私念，因为我想看看大海，看看那座逐步迈入国际化大都市的海滨城市。第三才是打动昌哥的要点，我说，一年四季在于春，作任何事情都必须图早不图晚，商机瞬间即逝，时光不等人，这句很老道，很专业，很真实的话终于让昌哥无言以对，他只得拿起电话要通了岛城的业务经理小芍，要她正月初十一早到青岛火车站去接我，并委托她照顾我在岛城的生活和帮我尽快熟悉市场业务。末了他和我约法三章，规定我在岛城最多呆一个月，到三月底一定要去聊城的经销商那儿报到。
　　 小芍是我在岛城唯一的朋友，也是我踏上岛城第一个接触的女人，这是一个约摸30来岁年轻的少妇，高挑的身材，属于丰胸肥臀的那种，着一件绛紫色的风衣，头发高高地盘在脑后，一副很高贵的样子，这跟我在车上假寐时想象的完全不一样，可能因了她名字的缘故，我一直认为她应该是小巧玲珑的那种，但是，当她穿着高跟马靴，骑士般地向我走来时，我才发现她整整高出我半个脑壳，而且，她的性格比较豪爽，说话大大咧咧，没有过分的客套，给人有一见如故的感觉。
　　 “欢迎马经理光临岛城，祝马经理马到成功，新春愉快！”她嘴里说着，大方地握住了我的手，并且一脸地灿烂。她的声音带有北方普通话的韵味，尾音很轻柔，叫人联想起高秀敏，然而更让我吃惊的却是她的面容，她的鄂骨很高，下面镶嵌着一双妩媚的大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪地如蝴蝶起舞，挺拨的鼻梁，丰满的嘴唇构成了一张出色的脸。请原谅，我只能用出色来表示，因为我实在找不到一种更好的词来形容她的这张脸，老实说，她的脸并不是我们常常从电视或电影看到的那些明星那些美伦美奂的脸，她说不上十分的漂亮，但是我从她的脸上读出一种潜在的质，一种无法用语言表达的东西，她的五官构成的那种神韵是一种刻意雕琢不出的美，就像一块磁铁，吸引着我的视线，让人欲罢不能，“哎，我说哥们，以后有你看的，咱们该走了。”我不好意思地笑笑，本来想开句“你太迷人”的玩笑，转念一想跟人家初次见面，似乎不太礼貌，只好讪讪地随她上了宝马车。
　　 小芍在岛城的第一海水浴场拥有一座颇具规模的美容城，名曰海伦理容城，是她独自经营的，除了一楼的休闲场所和三楼的美容中心外，她在二楼经营的都是中外名牌化妆品，有法国的，意大利的，还有韩国的和日本的。当然国内的化妆品在这儿还是占主导地位。小芍说，她现在代理了国内的六大品牌，其中，香港的绝代佳人化妆品她是以参股的形式加入并作为公司方的业务代表独揽了岛城地区的生意，至今没有人知道她是使用什么魔力让绝代佳人这个品牌在岛城的销量一直处在遥遥领先的地位。司徒俊男很欣赏小芍的这种魔力，她把每年的山东省绝代佳人订货会都放在岛城，并且安排公司其它省份的业务代表到岛城取经，这大大提高了小芍的社会知名度，成为经销这一品牌的名人，在齐鲁大地除了昌哥恐怕非小芍莫属。