持续了几百年的工业化造成了人类精神中的一个奇特现象。那就是对自然的审美，成为了一种需要恢复和加强的能力。阡陌纵横、鸢飞鱼跃的一方水土是古人赖以存活的基础，也是生生不息、辗转反侧的精神家园。
　　 芜湖素有“长江巨埠，皖之中坚”的美誉。“云开看树色，江静听潮声”，是对水码头芜湖极为生动形象的描绘。撩起长长的岁月一角，眼前山水皆为胸中之山水、案头之风景。说着芜湖是胜游，古之人不吾欺也。
　　 而要打开芜湖，我以为得从盛唐开始，当年诗仙李白“孤帆一片日边来”的气象，倒是和当下的形势有几分相像。
　　 长江芜湖段，又称芜裕河道，长约24公里，右岸称江南、江左，有青弋江在市南中江塔下注入长江；左岸称江北，裕溪河在裕溪口附近注入长江，历史上的“草船借箭”故事就发生在这儿。流经市区的河流，以长江芜湖段为主干，构成了一个较为完整的水系。芜湖就是这样一个水做似的女儿，细腻而优美。《南齐书》上说，刘备谓孙权曰：“江东先有建业，次有芜湖。”假如没有这样的水系，作为一个城市，芜湖就失去了其存在的理由。
　　 盛唐大诗人李白几次辗转来芜。而名闻天下的《望天门山》绝句，是开元十三年（725）李白“仗剑去国”，初出巴蜀，乘船赴江东行经于此，首次见到天门山时的有感而发。
　　 天门中断楚江开，碧水东流至此回。
　　 两岸青山相对出，孤帆一片日边来。
　　 《江南通志》云：“两山石状晓岩，东西相向，横夹大江，对峙如门。俗呼梁山曰西梁山，呼博望山曰东梁山，总谓之天门山。”长江芜湖段，因其曾经属于楚的缘故，故也被称为楚江。
　　 芜湖的水因为浩荡而沉着，因为梅雨而浑厚，因为米市而兴旺，因为诗歌而闻名。当然，也因为外来资本的进入而出现畸形的繁荣。清光绪二年（1876）因为《中英烟台条约》，芜湖被列为通商口岸之一。次年，范罗山上建起了英国领事馆，弋矶山以南设租界，成立海关。第二次鸦片战争后，外来资本进一步渗透，在芜设立机构日见其多，以老海关、雨耕山等为代表的西洋建筑群是那个时期的历史见证，有的如今已经是国保单位了。说不清是一种荣光，还是一种屈辱。
　　 也许是为了和外来势力抗衡，也许只是出于本能的自我保护、就米下锅，招商局在芜设立轮运局，这是芜湖最早的航运机构。李鸿章促成芜湖设置米捐局和关卡，对芜湖米业加以扶持和管理，全国四大米市之一因此而生。那时起，长江上千帆竞发，除了运粮载盐以外，还涌进来洋油洋火洋烟洋布等日用百货。陶塘成了李家花园。李经方成为芜湖城最早的最大的开发商。民族资本和外来势力有过不计其数的角力。芜湖从古来的兵家必争之地演变为商场上的格斗场。偌大的芜湖米市，自然少不了油水，有权有势的谁不想分一杯羹呢？而到了上个世纪初，也是水光月光朦胧的时分，万家灯火初上，一个扬州来的雏妓张玉良作为“礼物”，被当地的财主政要们送给了刚刚到任的海关监督潘赞化，并从此上演了一出“画魂”的故事。后来，日本作家芥川龙之介也从芜湖溯江而上，延续着他的中国之行。民主革命先驱孙中山先生当年也是顺江而下来到这里，规划着他的新中国蓝图。然而，孙先生的革命并没有成功。直到1949年的4月一天，人民解放军百万大军横渡长江。芜湖才迎来了它晴朗的天。
　　 滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。芜湖的长江水道不仅是润泽两岸儿女的生命线，也是支撑芜湖经济社会发展的大动脉。芜湖从鸠兹到无湖、于湖、芜湖等等，从内地到滨江，都是源于水的依赖。开埠通商以后的芜湖港，目前已成为全国内河主要港口之一、国家一类对外开放口岸、长江溯江而上最后一个深水良港，为全省岸线资源最丰富的城市。这儿水产丰富，芜湖之“沿江菜”也颇有特色。央视《舌尖上的中国》系列纪录片屡有报道。近年来兴建滨江公园，引江入市，江城入画，水天一色，颇多可观。
　　 1992年7月，国务院批准芜湖为沿江重点开放城市，实行沿海开放城市政策。2010年1月，国务院批复皖江城市带承接产业转移示范区规划，确定芜湖“双核”之一的城市定位，并明确提出“把芜湖建设成为皖江城市带重要的航运枢纽”。2011年8月，一江之隔的无为县与沈巷镇划归芜湖，过去一直临江发展的芜湖进入跨江联动、拥江发展的新时代。
　　 当年孤帆自来的李白在南陵仰天大笑而去之后，他一定已经深刻体验到，芜湖这一方水土是如何的丰润而怡人。
　　 半城山半城水，我家住在江之隈。