一
　　 做人难，做女人更难。玉兰还没有从失去亲人的痛苦中完全解脱出来，来说媒的就接踵而至，踢破了门槛儿。
　　 星期五这天下午，玉兰没有心思下地干活儿，从菜园里割了把韭菜择着，准备晚上给从学校回来的两个孩子包韭菜馅儿饺子吃。虚掩的大门“吱”的开了，轻飘飘从门口旋进来一个人女人。
　　 还没等玉兰看清来人是谁，那女人早就一屁股坐在了院中的凳子上。
　　 “玉兰，忙活啥那？”那女人问道，说着话，瘦长的脸上嵌着的一双大眼滴溜乱转，五十开外的年纪倍儿精神。
　　 玉兰抬起低埋的头，见是前院的堂嫂，理了理前额散乱的头发，慢声细气地回答说：“择一点儿韭菜，晚上给孩子们包饺子吃。孩子们在学校吃死食吃腻了，回家来换换口味。大嫂你今儿不忙啊？”
　　 “忙啥？活儿活儿，干就有，不干就没有。你大哥成年死在外边儿，白天下馆子，晚上搂小情人儿，他潇洒，他快活，把我个老白菜帮子晒在家里，我才不给他卖命呢！他叔走了，我怕你想不开，过来陪陪你。”
　　 这女人心直口快，热心肠，就是爱斤斤计较，日子一长，人们就送她一个外号“大鸡毛”，或叫“鸡毛大嫂”，倒把她的真实姓名忘记了。玉兰的伤心事刚刚放下没有五分钟，又被“鸡毛大嫂”提了起来，眼圈儿一红，心中刀铰似的难受，眼泪扑簌簌像断了线的珠子落下来。
　　 想到日子的难处，竟呜呜地哭出声来。边哭边抽抽搭搭地说：“嫂子，我好难啊！”
　　 “不哭不哭，嫂子知道你的难处。”
　　 “大鸡毛”像哄小孩儿一样抚摸着玉兰那凌乱的头发，不时还给玉兰拍拍背，“大妹子，不是我说你，咱们女人心眼儿就得活分点儿，你想想你这一大家子，上有老下有小，叔婶病倒在床，两个孩子都在念书，两个老人治病要花钱，两个孩子上学也需要用钱，屋里屋外大事小情也少不了钱，你一个女人，怎么能承受得起？要我说你趁年轻再找一个，什么栓老驴栓老马，只要能干活儿就行。过了门儿把家务承担起来，你也就省心了。要是你大哥跟我离婚，我立马儿找一个，我才不受那份儿洋罪呢！”
　　 “大鸡毛”底气十足，说话像是竹筒里倒豆子，稀里哗啦直来直去，说得玉兰止住了哭声。玉兰慢慢抬起头，擦干了眼泪和鼻涕，长长叹了口气，羞涩地说：“那不叫人笑话死。再说了，我都三十九岁了，还找啥呀？”
　　 “你真是死脑筋，你看东庄儿哑巴，都五十好几了，老头子死了不到一个月，就受不了了，见到男人就往家拽，家里人还不得依了她？前面岭下村就有五六个寡妇栓了老驴，日子过得火着哪。这又叫卖马不离槽，不管叫啥，能过好日子就行。你仔细掂量掂量，要是行，给我个回话，我倒寻思了一个合适的。要是不行，算我放了一个不响没味儿的屁，薰不着谁也吓不着谁。我走了。”鸡毛大嫂站起来要走，忽然想起了什么，回头又对玉兰说：“给他叔砌坟用的那一筐头儿石灰过一阵儿再还吧，这几天我用不着。”
　　 “大嫂，我想着那。”玉兰的眼泪又流出来了。
　　
　　 二
　　 玉兰本来拥有一个幸福的家庭，丈夫郭林是一个泥瓦匠常年在外打工，哪年也得挣他个三万五万的。两个老人还都结实，用不着他们赡养，玉兰在家侍弄果树庄稼，一年下来也收入个万儿八千的。两个儿子风山、凤海，大儿子在初中念书，小儿子凤海在小学学习，小日子过得红红火火。
　　 “天有不测风云”今年二月，郭林想趁外出前盖两间配房，那天，天还不亮他就开着三马去拉砖，返回的途中，下大坡时他为了省一点儿油，竟然灭火向下溜。重车溜坡是非常危险的，郭林稍不留神，砖车溜下了路边的悬崖，郭林当场被砸死。好端端的一个人家突然遭此横祸，就像是塌了天。公爹急火攻心得了脑血栓，婆母也一病不起。两个孩子尚小，玉兰能不悲痛、能不心碎么？自从丈夫出事那一刻起，她就没日没夜的哭，呼天抢地的哭，她哭疼她爱她的丈夫狠心离她而去，她哭老天对她太不公平，她哭今后的日子没法儿过，她哭自己身单力薄难以挑起家庭重担，她哭自己为什么这样命苦，哭自己为什么偏偏是个女儿身。她哭肿了眼，哭瘦了身子，俊俏的瓜子儿脸失去了往日的红润和光泽，变得蜡黄蜡黄，一双水灵灵的大眼睛暗淡无神。
　　 上过百日坟后，鸡毛大嫂就来提媒，使玉兰陷入了深深的矛盾与更加痛苦之中。她进退维谷，左右为难。毕竟丈夫下葬刚刚一百天，尸骨未寒，招赘必然招来乡亲们的闲言碎语，再者说他和郭林生前情深意重，郭林已占据她心的全部，心里再也容不下别人。若不然，——玉兰心烦意乱，脑袋嗡嗡作响，好象立刻就要爆炸了。她不敢再想下去，强打起精神来到厨房，开始和面切韭菜，准备一家人的晚饭。
　　 “玉兰在家吗？”
　　 “谁呀？”玉兰正在厨房包饺子，听到院中有人说话，赶紧放下手中的活计，擦了擦沾有面粉的手，迎了出来。
　　 来人名叫二混，是郭林的一个本家堂叔。
　　 玉兰一见是他，像是吃了绿豆蝇，心里那个腻歪劲儿就甭提了。问道：“老叔，有事吗？”
　　 “大侄子刚刚过世，过来看看。”郭二混讨好说。刀条脸上那双色迷迷的小肉眼眯成了一条缝，死死地盯在了玉兰高高挺起的两座乳峰上。
　　 “你老要是没事请回吧！”玉兰不耐烦的下了逐客令，转身要进厨房。
　　 “哎，别，别，我，我还真有点儿事儿。”郭二混平时说话油腔滑调，今儿个不知怎么啦，说话结结巴巴。
　　 玉兰见他真有事，停住不走了，转过身来对他说：“有事快说，我还要忙着做晚饭呢。”
　　 郭二混见玉兰转过身来，得寸进尺地说：“玉兰，能不能让我到屋里说话？”
　　 玉兰耐于情面，不好意思立即撵他走，就说：“我正在做饭呢，厨房里说话吧。”
　　 “郭二混进了厨房，一屁股坐在马扎子上，眯缝着一双小肉眼儿，目光在玉兰身上游来游去。直看得玉兰头发根子发炸，心里发毛。手里不停地捏着饺子，头埋得更低了。
　　 二混见状，心中暗喜，于是便说:“玉兰，郭林走了，你一个人怪孤单的，我也是光杆儿一个，我搬过来给你就个伴儿多好哇！什么老驴不老驴的，我不在乎，只要和你在一块儿就行。”
　　 玉兰听到这儿肺都快气炸了，猛地抬起头，脸变得通红，两眼冒火，心里暗骂，真是死不要脸，嘴里却说：“你是叔，辈份不对，再说我也不打算再向前走。”
　　 “那有啥，人们不是常念叨什么：牛羊一根棍儿，不论大小辈儿。什么辈份不辈份，辈份算个啥？男人和女人就那么点儿事儿，谁和谁还不是都一样。”二混越说越放肆，竟胡唚起来。
　　 玉兰见二混越说越不像话，直气的杏眼圆睁，五脏冒火。腾地一下子站起来，开口骂道：“你这个不要脸的东西，滚回你的牲畜棚去！回去对你妈对你的姐妹说去！”
　　 二混被玉兰骂了个狗血喷头，蜡黄的刀削脸儿毫不变色。二混就是二混，这样的场面他经的多了，倒像是干了件好事受了表扬，脸上无限光彩。他不慌不忙站起来，那双小肉眼儿又扫了一下玉兰那隆起的胸脯，说：“玉兰你忙，我走了。”说罢屁股一颠一颠地出了大门。嘴里还哼哼着小曲儿，根本不知道脸为何物。
　　 玉兰虽然痛骂了二混一顿，出了心中的恶气，但多日来的委屈，悲痛一齐涌上心头，她再也控制不住，像是一个受了委屈的孩子，哇地一声大哭起来。哭了一会儿，想到孩子们快要放学了，赶紧擦了擦眼泪，开始做饭。
　　 随后的几天里，来过几个说媒的，也都被玉兰婉言拒绝了。
　　
　　 三
　　 刚过芒种节，天陡然热了起来。天空万里无云，火辣辣的日头烤得人头皮生疼。
　　 郭林的爸爸郭宝山这几天好多了，只是左臂和左腿还有点儿不大灵活。他心里惦记着玉兰母子，说实在的，郭林是他的独生子，郭林这一走，玉兰拉扯着两个孙子，孤儿寡母，又是独门独院，他能不担心么？宝山对老伴儿说：“今儿个我感觉身子活分多了，想到山子家看看玉兰和孩子们去。”
　　 “唉，玉兰拉扯着两个孩子，也真难为她了。咱们俩病病歪歪的，一点儿忙也帮不上，你去吧。”郭林妈说罢一阵咳嗽，蜡黄的脸上沁出一层细小的汗珠。
　　 老伴的身子也太虚了，说话有气无力，“你好好躺着养着身子吧，我去去就来。”宝山老汉说完顶上一顶草帽，一瘸一拐地走出自家大门。
　　 郭宝山住在村西的老宅，玉兰住的宅子在村东头，是前年才在自家的地里盖起的。他刚出家门不远，迎面碰上了郭二混，郭二混好吃懒做，游手好闲，不务正业，找女人，挑事端，无所不为。人都过了四十连个女人也没混上，傍着靠着的倒有一个加强班。
　　 宝山掐着半拉眼儿瞧不起这个本家兄弟。“宝山大哥好些了？”二混讨好地问。
　　 “好不好关你屁事？”宝山老汉见他就来气，郭二混也太给郭氏家族丢人现眼了。
　　 郭二混讨了个没趣，不愠不恼，一颠一颠地朝自家走去。
　　 郭宝山拄着棍子，一瘸一拐在大街上慢慢地走着，不时和街上的人们打着招呼。宝山老汉毕竟是长辈，又是大病初愈，人们免不了见面问候几句。当他走到街中心孙大头家大门口时，从院内传出几个女人说话的声音。
　　 “郭林这一走，玉兰上有老下有小，也真难为她了。”这是国强媳妇桂英的声音。
　　 “她有啥难的？二混不是常去他家吗？”大头媳妇嗓门儿大，满街筒子都能听见。
　　 “没有的事，玉兰不是那号儿人。”
　　 “哪有猫不偷腥的，郭林都死了这么长时间，玉兰守寡能不想那事儿？听说二混过几天就去她家栓老驴。”
　　 “谁说的？我不信。”
　　 “信不信由你，反正人家都这么说。”
　　 “是你那个相好的二混在被窝里告诉你说吧？”
　　 “哈哈哈哈……”
　　 郭宝山脑袋嗡嗡作响，心里头象是压了一块石头，沉甸甸的。他不相信大头媳妇那个骚娘儿们的鬼话，不过，“寡妇门前是非多”人言可畏，吐沫星子淹死人，往后的日子长着呢，还不一定会闹出什么来。想到这，他加快了脚步。
　　 玉兰正在院儿里洗衣服，见公爹一瘸一拐地来了，忙站起来，轻声问道：“爸爸，你好些了吗？”边说边急忙搬了个凳子，扶老人坐下。
　　 宝山老汉坐下来说：“输完液又吃了几天药，好多了。”说着又想起了什么，问道：“这几天二混来过？”边问边看着玉兰那消瘦下来的脸，似乎要在儿媳妇那张脸上找出他不知道的秘密。
　　 公爹一提二混，玉兰立刻就来了气，她在公爹面前并不隐瞒，说：“前几天来过，被我骂走的。”
　　 郭宝山听罢松了口气说：“二混虽然是个大辈儿，可没有一点儿正行儿的，郭家也不知道哪辈子做了孽，出了这么一个逆子，以后别理他。”他知道玉兰这孩子的品行秉性，所以尽量把话说的平和，含蓄。儿子没了，儿媳妇还正年轻，这件事自从郭林出事以后他就反复想过，于是站起来说：“你妈让你下午过去一趟。”说罢拄着棍子步履蹒跚的走出大门。
　　
　　 四
　　 夜已经很深了，风儿轻轻的拍打着门环。漆黑的夜幕下，万籁俱寂，劳作了一天的人们，已经进入了梦乡。唯有村南头杜青云家的堂屋灯光明亮。灯光下，杜青云正在忙碌着，他端来一盆热水，给瘫痪在床的母亲和岳母擦洗着身子。只见他动作娴熟而细心，就像一个有着多年丰富经验的高级护理。
　　 杜青云和郝玉兰、郭林是高中同学。在班上，杜青云又和郭林是同桌。可他两个人的性格迥然不同，郭林性格开朗，爱说爱笑，人又热情，赢得班上许多女同学的芳心，而郭林心中只有被公推为校花的郝玉兰。杜青云从小腼腆内向，见女同学说话先脸红，他心中也一直暗恋着郝玉兰，可又不好意思表白，心中暗暗发誓今生非玉兰不娶。两人一明一暗，很明显，杜青云处于被动和劣势，恋爱的天平一直向郭林倾斜。
　　 高中毕业后，三个人都没有走进高校的学府。郭林如愿以偿，迎娶了郝玉兰做了他的妻子。杜青云曾为此痛苦得彻夜难眠，怎奈他孤儿寡母，母亲体弱多病，家境不济，根本无法与家境殷实的郭林相比，所以婚事一直拖了下来。到了二十八岁那年，他一个人在外闯荡，后来在珠海一个公司落了脚，公司老板的女儿段桂兰看中了他，他才和桂兰结了婚。后来发生变故，公司垮台，老板被判处死刑，杜青云只好携病妻带着岳母，回到阔别十几年的老家。他和桂兰结婚几年了没有生下一儿半女，后来桂兰病情沉重，杜青云倾尽家资，跑了国内多家有名的大医院，也没有挽留住桂兰的生命。弥留之际，桂兰拉着杜青云的手心有不甘，断断续续地说：“青云……我拖累你了……对不起……也没给你生个一儿半女……唯有老娘……我死也不放心那……托付……给你了……”
　　 杜青云紧紧握着桂兰的手，心如刀绞，悲痛万分。他流着眼泪说：“桂兰，你放心吧，你妈就是我妈，我一定还会像对待我亲妈一样孝顺她。”桂兰流着泪水，微微点了点头，慢慢闭上了双眼，安祥地走了。
　　 青云悲痛欲绝，安葬了段桂兰，把桂兰母亲看做自己的母亲，像对待自己亲妈那样每天嘘寒问暖，细心照顾老人家。怎奈桂兰妈经不起丧女痛苦的打击，竟然一病不起，青云本来不富裕的家庭雪上加霜。青云每天忙里忙外，精心侍奉二位老人，常常忙到深夜。这天忙完，时钟已敲响了十二点。他已疲惫不堪，顾不得脱衣服，便和衣而睡，倒头便进入了梦乡。睡梦中，他又回到了年轻的高中时代。郝玉兰苗条的身材、俊俏的瓜子脸上嵌着一双黑葡萄似的大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪，浑身散发着诱人的青春气息。郭林站在一旁，衣着整洁，英气逼人。再看看自己，衣服褴褛，相比之下，自己感到自惭形秽。