就这样，我来到了一家名叫天府国的川菜馆。
　　
　　 吴树
　　 果然不出我所料，小妹一去，就碰到了一个机会。
　　 这几乎是每一个漂亮女人的必经之途。走到哪里，都有人为她怦然心动，都有人心甘情愿给她一个礼物。
　　 可她没有能力接住这个礼物，她毕竟只是个漂亮女人。也许是因为个子高，她生完孩子后竟丝毫不露痕迹，就跟没生孩子似的，难怪那个人看不出她的真实年纪和身份。她向我哭诉，因为她隐瞒了自己的真实情况，那个打她主意的男人觉得受骗了，报复了她，她又失业了。
　　 我也慌了，要知道，是我怂恿她隐瞒真实情况的。我没想到，还有人想要跟她来真格的。无论如何，我对她现在的局面负有责任。
　　 一连几天，我四处托人帮忙，看看能不能帮她在那边重新找份工作。我一边忙着联系，一边想，再也不要插手她的事了，太麻烦了。女人本来就麻烦，何况她还是个漂亮女人，而且是个没有工作的漂亮女人。
　　 还好，终于给她找到了一份餐厅服务员工作。告诉她地址和联系人后，我大松了一口气，决定再也不管她的事了。
　　 我也没有更多的时间来管她的事，我得开始经营自己。还在年初，我就给自己订了个三年计划，我一定要在这段时间里，想法调到外面的一家大报社去。无论如何，我不甘心在这个巴掌大的小报社呆一辈子，我不想为这张不值一提的废纸写一辈子废话。
　　 这很难，我不像小妹，她随时会遇到一双垂青的目光，会有意想不到的奇迹降临。就像这次，刚刚过去，就有人打她的主意，给她调换工作，虽然结局不太好，但我相信，那是她自己不够聪明。
　　 事实上，很多女人都有暗中的保护伞，不管是已婚的还是未婚的，漂亮的还是不漂亮的，她们的手机里都有一两个重要的号码，常常躲到没人处一脸甜蜜地接听秘密电话。我至今不知道是什么原因，我竟没有一个这样的号码，也没有这样的保护伞。
　　 从小到大，我就没有一把这样的保护伞。我甚至没有得到过父母的庇护。六岁时，我的母亲就去世了，父亲准备把我或者妹妹过继一个给姑妈。姑妈住在小镇上，家庭环境比我们家好得多。我似乎天生就知道要往好地方走，姑妈本来是想领走妹妹的，她更小，更适合在一个新的环境中重新开始。我却鬼使神差地拉着姑妈的手说，妹妹喜欢哭，晚上吵得你睡不好觉，不如带我去吧，我不哭，还会帮你做点事。姑妈大吃一惊，她没想到我小小年纪，竟有这份勇气。她显然把我的勇气理解成缘分了。她果真带我走了。从此，我和妹妹走上了不同的生活道路。虽然妹妹后来也考上了一所很小的卫校，至今还在那个小镇上当护士，每天给满面病容的农民们打针，但我们的童年毕竟大相径庭，我身上从此烙下了小镇生活的痕迹，而妹妹，在没有母亲的贫寒农家长大，有着永远改不掉的太阳暴晒过的肤色，以及粗陋的生活习惯。当然，我也有我的隐痛，我在寄人篱下的环境中长大，久而久之养成了察言观色的技巧，以及在险恶环境中保全自身的本领。我说不清这是一种幸运还是不幸。
　　 其实我不知道能不能依靠自己的力量到那家大报社。这不像考试，也不像升学，就算我很努力，也不一定会有成果。但我总得试一次，否则我不甘心。我的办法只有一个，那就是更加勤奋地工作，让我的成绩超出众人，让我的报道达到别人无法企及的高度。我希望用这种状态来吸引求贤若渴的领导者的注意。我假设每一个领导都是爱才的。我知道这很傻，但我没有别的办法。
　　 我的丈夫觉得我很可笑。你又不是不知道，这种做法，成功的概率机会简直是零。但我不顾一切地为自己打气。有所行动总比坐以待毙好，你看着吧，总有一天，这个小报社会宣布解散的，到时候你哭爹喊娘都来不及。
　　 他远远不如我那样悲观。他甚至开始改变当初的想法，他觉得一个女人的工作与生孩子并不是天然的矛盾。我提醒他，不要忘了自己的计划。与我的三年计划相对应，我也给他订了个三年计划，他必须瞄准我的目的地，那里也有他们的银行，我希望他可以调到那边的银行里去。我希望我们这个家不断进步，我们的孩子也有一个更高的起点。
　　 你就是把孩子生在北京，他也得从拼音字母开始学起！他还说我太想当然了，并不是你表现好，人家就把你抽调过去，这不是事情的规律，这里面没有任何规律。他试图用一些事例来说服我，我抬手制止了他。我并不幼稚，我知道真正的现状，但我宁肯相信公平是存在的，否则我们这种贫寒子弟，不会走进大学，拥有一份能养活自己的工作。我的丈夫也是农家子弟，也是从千军万马独木桥的高考中冲杀过来的。
　　 他坚持说，情况变了，我们以前可以通过各种考试，我们不害怕任何考试，但这种考试，我们未必就能通过，因为这种考试是没有试卷的。
　　 我不愿相信。就算我相信，也要等我看到了失败才相信。
　　 我已经停步不前太久了，我像一只老龟，屏息静气，无欲无求，这样的日子已经太久了。连小妹这种人都在艰难地前进，我怎么还能坐得住？
　　 她是失败了，经历了第一次失败后，她很可能会变得聪明起来。一想到她可能在某一天再次得到某种助力，从此改写自己的命运，我就有种又气又急的感觉。我隐约意识到，从她出门那天起，她的命运就有了无数种可能。
　　 我开始渴望她的电话，我想看看她现在又走到了哪里。但我无法打给她，她从来没有固定的号码。在她打来的电话里，我们争分夺秒，聊得热乎乎的。手表上的分钟以十为单位，飞快地晃过去。
　　
　　 小妹
　　 天府国是一家中等规模的餐厅，生意很好，员工的待遇却一般。当然，对于刚刚经历了失业的我来说，已经是天堂了。我在天府国干得很卖力，老板很快就结束了我的试用期，决定长期录用我了。
　　 燕子专门来看我，我故意抬高了自己的工资，我说你回去就讲，我在这里比在家美好得多，工资高，工作时间又短，气死她们。燕子笑笑，什么也没说。后来，燕子再也没到天府国来过了，我知道她没时间，在家美，加班是家常便饭。
　　 天府国的酒席做得好，外卖也做得很好，还没到吃饭时间，订外卖的电话就响个不停。老板专门雇了些送外卖的人，有时还是嫌人手不够，这时，老板就会让大堂的服务小姐去送就近的外卖。
　　 我们旁边有一家保险公司，我去那里送过两次外卖。后来，送外卖的雇员又增加了一些，我就不用出去了。可有一天，老板接了个电话，笑着对我说，小妹，保险公司还是由你去送吧，人家点名要那个高个子的美女去，人家看中你了。
　　 其实第一次去我就有感觉，几个年轻小伙子一边掏钱，一边放肆地盯着我看，还问我，是不是新来的，哪里人，我一走，他们就在里面闹哄哄地笑。我敢肯定，就是他们给老板打电话的。
　　 我不大在意这种玩笑，我知道他们并无恶意，而且，我也愿意到那里面去走一走，那是跟餐馆截然不同的一种气氛。去得多了，人就慢慢混熟了，觉得他们挺好玩的，里面有个叫阿辉的小伙子，第一次见面就大喊：小妹，让老板多加点辣椒行不行？
　　 我大吃一惊：你怎么知道我叫小妹？
　　 你……真的叫小妹？
　　 后来我才知道，人们现在不把我们做餐厅的叫小姐了，他们现在改叫小妹了。
　　 从此阿辉就不叫我小妹了，他是四川人，以为我们天府国的人也都来自四川，从此就改叫我“小老乡”。小老乡，下次跟老板讲一声，多放点辣子嘛。小老乡，来点泡菜嘛。
　　 但外卖都是在大锅上炒的，不可能给他单做。后来我想了一个办法，我去厨房偷偷装了点大师傅从四川带来的辣椒酱送给阿辉。他高兴极了，不顾别人的起哄，饭盒还没打开，就用手指蘸起辣椒酱来吃。
　　 后来，我和阿辉渐渐有了默契，他不再参加那些人的起哄，只要我一出现，他就第一个站起来，接过我手上的饭盒，并张罗着替我收钱。
　　 有一天，我注意到，阿辉不在办公室，我没好意思问。第二天，阿辉还是不在，我想，也许他出差了。
　　 正在这时，大堂的电话响了。是阿辉，他说他病了，两天没上班了，他问我，能不能把外卖送到他家里去。
　　 阿辉所谓的家让我大吃一惊，别看他穿得很体面，家里却乱得一塌糊涂，而且非常简陋。临走时，他要求我明天继续给他送饭。
　　 第二天，我依约送饭去的时候，他家里却没人，只在门上挂了个袋子，还留了张纸条，让我把饭放在袋子里，饭钱他会在下次一起给我。
　　 一连三天都是这样。
　　 最后一次，我刚刚走下楼来，猛地想起他贴在门上的纸条我还没取下来，这可是凭据，没有这个，我就没法向老板交差了。奇怪，当我转身回来的时候，几分钟前挂在门上的饭盒却不见了，难道被别人取走了？看看左右，空无一人，我不抱希望地敲了敲门，竟听到屋里有脚步声。
　　 原来阿辉在家。看到是我，他有点不好意思。我说我是来取纸条的，他似乎想说什么，又没说出来，只是望着我，显得有点窘迫。
　　 我说，既然你在家，能不能把这几天的饭钱给我结了？
　　 他的脸倏地红了，摸了摸身上，说好的，好的，我看看……有没有零钱。他慌乱地摸了一阵，说还是没零钱，这样吧，明天一起给你，好吗？
　　 我总觉得阿辉的样子有点奇怪，下次往保险公司送外卖的时候，我装着无意地问起那几个小伙子：你们那个爱吃辣椒的先生呢？他还要不要辣椒了？
　　 阿辉？他下课了！
　　 那他再也不来了吗？他离开公司了吗？
　　 这个月肯定是来不了了，看下个月吧。
　　 我突然什么都明白了。也许他根本就不是生病，也没有外出，他只是没钱了。很奇怪，我没有为可能收不回来的饭钱而惊慌，反而在想，他也怪可怜的。
　　 第二天，我又给他送饭来了，路上，还自己掏钱给他买了袋牛奶。
　　 晚上，阿辉来了，他看上去又恢复了在公司的样子，笑嘻嘻地跟老板说，他来结账了。然后他转过身来，颇有深意地看着我说，这些天，谢谢你了！真的谢谢你。我想他大概指的是那袋牛奶。他说，从明天起，不用给他送饭了。
　　 然后就一段时间看不到他了。
　　 转眼到了下一个月，一个多星期过去了，阿辉还是不见人影，正在替他担心，阿辉出现了。他似乎很高兴，嗓门很大地跟同事们开着玩笑：幸亏碰上了贵人，不然我差点就自裁了。我想，他大概是业绩上有了起色，不禁替他松了一口气。
　　 我怎么也没想到，阿辉会请我吃饭。他说，早就想请你吃顿饭了，为了你的那袋牛奶也该请你吃顿饭。
　　 阿辉挑了一个很不错的地方，胃口很好地对我说，你不应该总在餐馆这种地方工作，你应该有更好更体面的工作。
　　 我摇头：我这种人，没有文凭没有技术，注定只能做粗活。
　　 你可以去弄一张文凭呀，你可以一边上班，一边上夜大。
　　 夜大？
　　 这是继吴树之后，第二次有人在我面前提到大学这个词，难道我真的可以去上大学？难道大学真的不再那么高不可攀？
　　 阿辉继续说，我有个表妹，她在一间印刷公司工作，她就是一边上班一边上夜大的，她学的是财会。
　　 我顿时升起一股冲动，可转念一想，在天府国，晚上要工作到九点，等我下了班再赶过去，只怕夜校已经关门了。
　　 真要想去，你可以跟老板商量，提前下班，哪怕工资少一点都可以，不要只看着眼前，要从长计议呀。
　　 我找了个机会，赶紧给吴树打电话。
　　 我在电话里兴奋地告诉她，有人建议我去上夜大，有人说我可以去上夜大。来不及听她的反应，我接着说，我得先攒下一点钱再说，等明年这个时候，如果我略有积蓄，说不定真的可以去上夜大了。
　　 吴树似乎过了很久才反应过来。她建议我去学学旅游之类的专业，这种专业不用学高等数学之类，基础差点也跟得来，而且学完了去找份导游的工作也不错，做得好的话，收入也是很可观的，总比在服装厂做车工，在餐厅做服务员要好。
　　 她还说，只要我跨过了这一步，我的未来就会跟现在大不一样，我马上会有一条明亮的道路，甚至远远超出自己的想象。
　　 她还说到了她自己。她很少向我说到她自己，她活得很好，她是单位的业务骨干，有经济实力，受人尊敬，一直以来，她的生活就是悬在我头顶上的目标，这是我们心照不宣的事实，她不提它，是因为她很善良，害怕不经意间流露出优越感会伤害到我。但这天她主动提到了她的生活。
　　 还是走出去好啊，出去了才知道要不断进步，我算是完了，呆在这个鬼地方，一直没挪窝，一群人在一起互相恭维，夜郎自大，总有一天要彻底完蛋的。我现在倒羡慕你，说走就走，无所顾忌，我们这种人，免不了瞻前顾后，最后一事无成，哪天我也不在这里呆了，我也像你一样，离家出走算了。
　　 我说我可不是什么离家出走，我是被迫离乡背井，外出谋生。
　　 童飞现在就是这样讲你的，你一走，他就到处跟人讲，李小妹离家出走了，连孩子也不要了。
　　 他怎么这样讲？你替我警告他，他再乱说，我就让他心想事成。
　　 我才不去跟他讲，他现在看到我就像看到仇人，出气都冒烟，他总认为是我带坏了你，是我鼓动你走的，你得回来给我平反。